第4章 选才大会·前
雾漫凤城，云拥楼阁。
八点半之后，一轮红日，缓缓从北山山顶上升起。
高大的皇城城墙旁，气温还有点儿冷，但此刻沿着城墙边，已经站满了来参加大会的人群。
做生意的小摊沿着护城河摆了一条街，热气腾腾的馄饨，刚出炉的小笼包，油锅里沸腾的油条...
哈斯穿上了干净整齐的衣服，跟在母亲和父亲的身旁，站在护城河的拱桥上。
由于拱桥把他高高托起，他前后观望片刻，人群像一条不见尾的长龙，浩浩荡荡消失于清晨的雾气之中...
八点半，皇城阊阖门大开，拥挤的人群开始蠕动，哈斯跟着父母向前走去。
端着长枪的卫兵在路障边执勤，人群跟着指示标前进，有序不紊。
“牵着你爸的手，别走丢了。”母亲回过头对哈斯说道。
“妈，你当我还小呢，我已经十五岁了，再过一年我就可以报名参军了。”
哈斯从小没有机会进入学校体系读书，对于像他这样的孩子，长大后唯一可能出人头地的机会，就是十六岁报名参军。
“哈斯，不许和你妈顶嘴！”本·希罗拽住儿子的手。
哈斯皱了皱眉头，可是转眼间，他已经把目光投向巍峨的天顶山寺，看着不远处三百多级的垂直天梯，内心里陡然升起一股莫名的向往。
九点过后，哈斯一家和其他人一样，终于穿过两道大门，来到了天顶山寺脚下的巨型广场。
人群在天顶山广场里开始变得稀疏，为了能够赶早占个比较靠前的位置，许多人另可干站好几个小时等候着。
在皇城城墙的内侧，卖冰糖葫芦、蔡氏雪糕、小吃矿泉水的小贩已经早早等候着人群的到来。
哈斯的母亲承诺过，要给儿子买冰糖葫芦，所以此刻，他们一家三口人，开始逆着人群的流向走动。
“哈斯，抓紧时间咱们买了去占位置，要不然这么早起来就白忙活了。”母亲告诫道，走得极快。
哈斯兴奋异常，既能看见这么壮丽的景观，又能吃到好吃的零食，对于他而言，这简直就像是过年一样。
进了天顶山广场，哈斯挣脱了父亲的大手，欢蹦乱跳地跑在母亲的前面。
可是突然，哈斯脚下一刹车，站在人流中不动了，等到他准备躲闪的时候，已经来不及，诺顿·琼森高高的个子，正从蔡氏雪糕铺位处回过头来。
诺顿老远就看见了哈斯，面部立马挂上得意的笑容，像猫发现了耗子的踪迹似的。
母亲跟了上来，责怪儿子怎么站这里不动了。
幸好有父亲在旁边撑腰，诺顿胆子再大，也不敢当着哈斯他爸的面，欺负哈斯。
哈斯迈着沉重的步子走向冰糖葫芦的店铺。
“哟！这不是哈斯嘛！”诺顿和昨天几个一起踢足球的小子也靠了过来。
“几岁了，还吃冰糖葫芦呢！”胖墩儿不怀好意地笑着看向哈斯。
其他人一哄而笑，哈斯母亲见状，大声呵斥了一句。
“你们几个，是不是昨天欺负我们家哈斯了？”
“阿姨，我们怎么会欺负哈斯，我们和哈斯是好朋友，是不是，哈斯？”诺顿脸上挂着从容的笑容。
哈斯母亲一听这句话，脸上顿时露出笑脸，一想到自己儿子既然有这么多好朋友，心里甭提有多高兴了。
哈斯没有看向诺顿几个，一只手在冰糖葫芦木桩上来回滑动，看起来好像是不知道买哪个好一样。
母亲见哈斯挑得久了，转过头去，和本·希罗一起看向远处宏伟的天顶山寺庙，这可是他们国家象征性的标志建筑。
“哈斯，你昨天打我那一下我还没和你算账呢！”诺顿见哈斯父母没有注意这边，小声凑到哈斯耳边说道。
“今天算你走运，哥几个心情好，改天再来找你算这笔旧账。”
母亲回过头去许久，意识到儿子还没有些许动静，回过头来，想要催催哈斯。
诺顿看见哈斯母亲一回头，赶紧抬起目光，从冰糖葫芦木桩上抽出一个组合型，里面有山楂、葡萄、荸荠，最中间还有个红辣椒。
“阿姨，我们帮哈斯选好了，他说他想要这个。”
母亲一听儿子选好了，她早已迫不及待，二话不说从口袋里掏出铜币，付了买冰糖葫芦的钱。
此时，诺顿几个已经从店铺旁渐渐走远，回头看着哈斯手上拿着那只有红辣椒的冰糖葫芦，互相凑在耳旁诡异地笑个不停。
九点半，天顶山群众广场上已经人满为患，由于哈斯他们来得比较早，所以他们站在更靠近前排的位置。
隔着一道一米多高的护栏网，天顶山的最前面划出一大片空场，空场里规规整整摆放着一个个蒲团，这是专供候选学生入座的。
哈斯环顾四周，仔仔细细视察一番之后，意识到诺顿他们几个并不在自己身边，他心里舒坦了许多。
此时他吃着冰糖葫芦，抬起头仰望天顶山的雄伟景象。
首先映入眼帘的是天梯，天梯之上，高耸于云端的是天顶山寺，然而再往上看，就只能看见天梯尽头红漆的寺门。
越过寺门，寺庙后方几百米之高的一颗神石赫然醒目，据说这是天凤凰在人间产下的一颗凤凰蛋，里面孕育着的是苏迷尔神邦的护国天神...
然而此刻，红漆寺门前方的高空中，突然出现了人影浮动的景象。被放大几百倍的椅子、台桌在空中一字摆开，呈现出来的，是天顶山寺庙里肉眼看不见的大会舞台。
人潮开始躁动，从一边皇城的城墙内，走出一排排整齐的学生队伍。
他们每个人都穿着自己本校的校服，紫颜色的炫目放肆，蓝颜色的低调深沉...
十点过后，哈斯面前，一米多高的护栏网另一边，隔着三米多宽的空隙，最后排的学生在他眼前入座。
哈斯母亲脸上已经露出金灿灿的目光。
“哈斯，快看！要是咱家再出息一点，你本来也可以穿上这么漂亮的衣服。”
“别说了，这么多人，害不害臊！”本·希罗面不改色地在妻子旁嘀咕道。
“这有什么？谁不是这么想的？你以为卖猪肉的琼森家，不是和我想的一样呢。”
“好了，我不和你争。”
哈斯吃到了那个红辣椒，他辣了一口，裹着嘴，赶紧把红辣椒那颗咬了下来，他此刻已经辣得涎水像河流一样流淌...
十点半，偌大的空中传来喇叭的轰鸣声，喜庆的音乐回荡在广场内...
接近十一点的样子，响了有半个小时的音乐停了下来，喇叭一端传出有人说话的声音...
“万民叩首，庆迎神皇莅临！”
只见空中，一位身穿金丝玉坠的妇女，头戴满是翡翠宝石的王冠，神采华丽地出现于众人眼前...
“神皇万岁！”
“神皇万岁！”
“神皇万岁！”
众人低着头连呼三声...
“平身吧。”女人雍容典雅，庄重的仪态中露出平和慈祥的面容...
在两位侍臣的拥戴下，她高坐于雕琢凤凰图案的金椅之上，在场此刻的所有观众，无不因为能够亲眼目睹当今圣上的面容，而激情澎湃...
空中的画面又放缩，现出整个大会舞台...
如此这般走了半个小时的过场之后，快十二点时，选才大会正式开始。