第一卷:生消（二）
五、
“小女子本是薛家长女，薛家几代前自战乱中发家，世代从商，祖辈几代经营下来，也颇有些财富，在都城内算得是一方豪门”。
薛贻眼神迷茫，似是回忆起家族旧时的风光无限。
“可是到了家父这一代，却是经营不善，薛家日渐式微。后来，家父不得不亲自带领商队外出经营，却不料返程途中遭遇山匪，几番拼斗之下，家父身陨人财尽失，我等到官府衙门申冤，也是无果”。
“家道中落，我那两个不成器的弟弟又皆是极尽纨绔之徒，吃喝嫖赌不务正业，不久便将所剩无几的家底败尽，薛家诸多产业更是后继无人。薛家风光尽失，常谓兔死狗烹，以往与薛家交好的诸多商友门客皆是避而不见，而于行当竞争中结下的诸多仇家，更是......”
薛贻忆起祸殃，再也矜持不住，掩面痛哭，泣涕涟涟。
若轩二人也不免俯首嗟叹。
几番交谈，二人自然也发觉，薛贻这女子，虽身着布衣，却有大家闺秀的风雅，谈吐间也不失周到礼节，能料想到此女出身不俗。可惜，曾经的大家闺秀如今却落得这般境地，只能感慨世道无常，造化弄人。
“后来，家母遣散家仆，将那两个孽障赶出门户，又将房子家当变卖，在城南郊外置了一落土房小院，勉强度日”。薛贻情绪稍复，又接着叙说。
仿佛好久没人愿意听自己诉说心中苦闷，这一说起，便是停不下来了。
“城中另一商贾豪门苏家，与薛家乃是世交，往日薛家得势时，家父曾与苏家家主指腹为婚，定下了娃娃亲。因此，小女与那苏家长子苏晏，乃青梅竹马，可谓两小无猜，情投意合”。
“家父过世后，苏家对薛家便也日渐冷淡，如今更是鲜有来往，与苏晏见面也就愈发的少了，只能书信来往”。
薛贻自知，家道颓败，遭人冷落也是在所难免，只道是情郎心中有她，便足矣。
只是祸不单行，今年入秋，不知何故，苏晏染上莫名怪疾。全身乏力，以致行动不得，身形日渐消瘦。
苏家独此一子，自是豪掷千金，请遍全城各路名医，却皆无头绪，用了各种方子，却不见好转。
“前些日子，我前去苏府探望，只见苏郎已是眼神涣散，认不得人了。家父已去，本就生活难顾，若是......若是连苏郎也......”
话音哽住，薛贻呜呜的放声哭泣起来。
“姑娘且慢，在下冒昧问一句，我等新迁国都不久，你是从何处知晓这处小阁？又为何认定，苏晏那各路名医都无法治理的怪病，我就能治理？我等也不过是寻常百姓罢了”。
离若轩终是问出了心中的疑惑，双眼直视薛贻，幽深的墨瞳中，看不出是喜是怒。
薛贻被看得心中一紧，顿时收住哭声。毕竟种种现象看来，眼前这一对貌美得不可方物的人物，必不是凡人，甚至是不是害人的妖魔精怪也未可知。
如此思忖一番，薛贻心中便愈发的慌张，紧抱怀中包裹的指节也捏得更死了。
颤声道：
“一日早起，我到河边去洗衣，却于晨雾中见一白首道人。道长拂尘扬扬道袍翩翩，骑于青牛背上，在河面漫游垂钓。我见其道骨仙风，又有神通，想其必非凡人，于是上前寻求妙方。”
“道人听罢，也未如何言语，径自骑着青牛离去，只告与我：皇城之南，有露瑶阁，阁主若轩，能酿灵酒，可愈百病。于是，薛贻在坊间巷道寻觅多日，特来此向公子寻求救命之法。”
说到此处，薛贻一咬牙，抛下他顾，猛地跪伏下地，将怀中包裹解开。
只见其中碎银铜钱零零散散，夹杂些许金珠玉瑙，可想这是平时省吃俭用存下的散钱以及薛贻仅余的陪嫁彩妆。
“这些是小女子的全部家当，虽微不足道，还是斗胆请公子略施恩德，酿制灵酒，救苏郎一命！”
语罢，又要拜伏下去。
“姑娘请起”。
若轩扶起薛贻，皱眉沉吟片刻，转身指着桌上的酒壶。
“姑娘觉得此酒如何？”
“方才小女子只泯了些许，却觉神气清朗，饥乏全无，定然不是凡品”。
薛贻不知若轩问此是何意，只能如实答道。
“不瞒姑娘，此酒名为‘生灵’，正好合治令君怪疾”。
“不过，此酒还欠缺一味灵药，尚未成灵。而这灵药，则需有心人亲取之”。
“何处可取此灵药，还望公子指点”。
薛贻猛然抬起头，美眸中溢满了惊喜之意。
“且慢，此灵药非凡物，亦非寻常之法可得之。无数人求之不得，还白送了性命，此间惊险非比寻常，还望姑娘掂量清楚。”
“求公子成全！”
字字铿锵决绝，不留退路。
见薛贻眼中决绝之意，若轩自知劝阻无用。
微微嗟叹，自袖中取出一枚刺金锦囊，递给薛贻......
六、
“三天，不吃不喝不眠不休，这样下去她性命难保。那苏晏却是这般行径，怎值得这姑娘痴心至此，真是命运弄人。”
“命运？不，执念。回吧，明日再来。”
一紫一绿两道身影，逐渐消散在云端之上。
云下是赤练崖。
崖边，立奇石，半人高，血红通透。
石下，有女子跪伏，面色苍白，眼神涣散。膝盖处的衣布已被鲜血染透，额头与大地相接处，血液与沙土混合，粘结成块，煞是骇人。可她仍没有起身的意思，静默得如同身前的奇石一般。一石一人，似是冥想的老僧与虔诚求教的信徒相对......
五日前。
“你自西门出城，西去十里，越三山，过五丘，而后打开锦囊。”
若轩将锦囊递向薛贻。
“谢公子成全，公子大恩，薛贻无以为报，来世愿效犬马，以报公子。”
阁门开，薛贻跨出阁门，向若轩深鞠一躬，便转身匆匆离去。天色已暗，落雪依旧，若轩望着凄弱的背影在寒霜落雪中渐渐远去，摇摇头，转身踱入门内。
莲惜将阁门轻轻拢上。
“主人，依薛贻所述，那苏晏的怪疾，似是......”
“两日后且去看看。”若轩挥挥手，打断了莲惜。
......
薛贻回到城郊的土房，草草收拾些衣布干粮，不顾母亲劝阻，披星戴月连夜启程。
两日之后，磕磕碰碰终是越过了三山五丘。
山野荒林，蛇虫遍地，荆棘丛生，薛贻弄得周身邋遢，疲乏不堪，大小伤疤血痂与刮破的衣布汗液粘结，散发阵阵恶臭。
站定环视一周，却仅有荒木荆棘，却不见有灵药的踪影。
倒是见得两桩枯木相望而立，一干一枝生的一模一样分毫不差，甚是奇特。
寻视无果，薛贻只得将锦囊自怀襟取出。
刚打开，便见得一道光晕自囊口扩散，在空中流转数圈后，尽数融入眼前的两桩枯木之间，玄奥的光影缓缓连结，逐渐凝聚成一层金色光幕。
吃了一吓，薛贻急忙躲在身旁的岩石后，将气息收紧，惶恐地盯着光幕，唯恐光幕后随时会扑出精怪将她吞食。
半响，那光幕却无任何动静，只是静静流转着光晕，仿佛在静静等待。
薛贻松一口气，再度打开锦囊，只见囊中有细竹筒以及蓝、白瓷瓶各一枚。
拔开细竹筒，内有字条，笔迹清秀慵雅：
“薛姑娘，当你阅此字条之时，想必已得见流空幕。且踏入光幕，便可到达采药之地”。
读罢，薛贻立于光幕前踌躇片刻，毅然跨入。
只见光幕如湖面般微微荡漾，将薛贻身影吞没，便如萤火缓缓消散......
七、
薛贻跨入光幕，只觉一阵眩晕袭来，便昏迷过去。
回过神时，周围已光景大变，竟在悬崖边上。
薛贻起身望崖底看去，见得崖壁如同被巨斧劈开般平直，枯藤胡乱攀蔓，其间有无数如手腕大小的洞穴。
崖宽百丈，深不见底，间断有不知名的走兽嘶吼声传来，仿佛落下去便能直通地府，又有连绵寒风刮过，呜呜地发出阵阵惊悚悲鸣。
薛贻大惊，急忙从崖边退回，低头再去看那字条，却见得字条上的清秀墨迹如蛇般扭动，分离又重铸，形成新的语句：
“光幕之后，乃是赤炼崖。崖边可见一尊血红通透的奇石，名曰‘赤灵石’。”
向崖边望去，果真见得一尊半人高的血红奇石！
薛贻万分欣喜，快步跑到奇石前。该石晶莹剔透，轻抚石身，只觉有淡淡温热传来，可见其必不是凡物。
再看向字条，已然再变了模样：
“赤练崖，因其盘踞无数赤炼毒蛇而得名，此地所生长的赤练蛇非比寻常毒物，嗜血好斗，伤者见血封喉，无可救药。锦囊内有蓝、白瓷瓶各一枚，蓝瓷瓶内，贮有雄黄酒，洒于足下，能驱逐赤炼，可保性命；白色瓷瓶内，贮有尚未酿成的‘生灵’，将其洒于‘赤灵石’下。一切妥当后，只待姑娘与灵石心意相通，以至诚之心将其唤醒，便可得灵药。”
薛贻依言，将蓝瓷瓶中的雄黄酒，四下洒于周身及脚下土地上，浓烈酒香顿时随风弥漫开来。
随酒香漫开，崖边似乎传来阵阵毒蛇的慌乱嘶鸣，蛇群奔散时，鳞甲与岩石沙砾摩擦的声响甚是刺耳骇人。
听得如此动静，薛贻后背瞬时渗出阵阵冷汗，心中暗叹一番离若轩的料事如神，便又依纸条所述，将白瓷瓶开启，将其内的“生灵”缓缓倾倒于赤灵石周围。
只见地上的酒液瞬时被吸收干净，赤灵石竟开始散发出淡淡温热的血红光晕。
将一切布置妥当后，薛贻于灵石前，徐徐跪下，摊开双臂，长身伏地。
这一跪，便是三日。
而赤灵石，依旧伫立不动。
仿佛一个入定的老僧，对眼前虔诚跪伏的女子无动于衷，又将三日的苦心坚持尽收眼底。
日暮西山，残阳如血，一人一石，在仅存的一缕红霞里拖出两道长长的阴影，寒风萧萧，带着呜呜哀鸣，卷走大地最后一丝温度。
夜幕又将大地掩埋，无尽寒意，散落着苍凉的叹息。
......