楔子

易朝世祖开朝多年，兢兢业业，轻徭薄赋，创下三代盛世，奈何百年刚过，手足相残。易朝天宁年初，摄政王爷薛令起兵夺太子之位，因摄政王军心不齐，又有开国将军江氏一族力保太子党，易朝未被摄政王完全吞入腹中，却也自此失了大半疆土。此后正统易朝称为东易，定都金陵。摄政王开新朝为西易，定都长安。东易西易南北划江而治，对峙多年。

五年前，两朝小有摩擦，国力稍强的东易凭借着三路兵马打入商洛，长安几乎不保，西易主动献上皇子薛从嘉前往金陵作质子，成为金陵城中一枚棋子。暂且不提。

话说这金陵城中有一家族赫赫有名，正是一等镇远将军江广施江家，江氏一族三代随着皇家在战场出生入死，立下汗马功劳，可惜到了江广施这一代，胞兄弟们病死的病死，老死的老死，竟只剩他一支嫡亲血脉。

江将军与正妻刘氏结亲近十年无果，刘夫人也并未为镇远将军张罗妾氏，世人难免有所闲语。出于无奈，刘夫人将自己的陪嫁丫头何氏抬举成了姨娘，这姨娘肚子相当争气，第一年就生了江家长子江良楷，隔了两年生了长女江世文。

又隔了几年刘夫人终于生下嫡子江良正，后来又添了两个女儿江世彩和江世华。这时候江将军又新纳了妾氏武姨娘。这武姨娘只比长子江良楷大了五个指头，婀娜多姿，媚眼如丝。早些年家里有些小钱捐了个小官，武家眼光自然就高了点，硬是把武姨娘熬成了老姑娘也没嫁出去，最后只得悻悻然被江家当妾抬了去，落得世人笑话。

和安分守己的何姨娘不一样，武氏仗着自己年轻貌美，一来就把江家搅了个鸡犬不鸣，生下一对龙凤胎江良端、江世月后更是愈发骄纵。刘夫人大度，何姨娘贤惠能干，这将军府倒也还算安稳，更何况何姨娘的儿子江良楷早早中了进士，官运亨通，女儿江世文进宫当了东易朝皇帝宠爱的珍妃，显得武姨娘一双龙凤呈祥愈发平庸，所以这些年来武姨娘也渐渐安分起来。

东易七年，金陵皇宫内。

刚服侍主子喝下安胎药，宫女青玉退了出去，正碰上过来送衣料的宫女如画，随手掀开布料的一角，看到这扎眼的鲜红色布料，不由得皱了皱眉头。青玉知道房间里睡着的主子已经怀了头胎八个月了，正是心情焦躁不安的时候，皇上体恤才特意允了娘娘的娘家人过来陪产。青玉自小在娘娘身边服侍，自然知道娘娘的嫡母已过中年，这般扎眼的红色显然不合年龄。

“咱们夫人哪能穿这样扎眼的颜色？内务府挑的什么好东西？”青玉对如画说道。

如画福了一福，脆声道：“想必姐姐误会了，你才去太后那边服侍了几日自然不知，进宫陪产的不是镇远将军夫人，而是咱们娘娘的弟媳妇儿正二夫人。正二夫人年轻，穿红色才好看呢！”

青玉这才笑问道：“我听说正二夫人也怀着孩子呢，也有七八个月了。怎么夫人肯让她进宫呢？”

如画压低了声音道：“夫人染了风寒不方便进宫，正巧二夫人怀这胎百般不适，咱们娘娘心疼弟媳妇，接进宫来太医也好一同照料着。”

青玉略微思索，说道：“劳烦妹子多叮嘱那批稳婆，务必要多加小心。另外，把那间偏房收拾一下，娘娘想家想得厉害，不如让二夫人和她住得近些，俩人如此作伴总是好的。”

是夜，正是暮春好时节，暖风直吹得人昏昏欲睡，眼见着黑色绒布一般的天空挂起了一颗颗星，有点像青玉头上戴的一支玉珠簪子垂下来的两颗冰冰凉的圆珠子。青玉仰脸一瞥，借着重重火烛看见了婴儿拳头大小的桃子，投下来斑驳的影子，蒙上一层神秘的色彩。

青玉看着出神，突然听见内室慌乱的声音：“快——叫稳婆进来，二夫人要生了！”

青玉打起帘子，三步并作两步往婆子的居处走去，还没走远就看见手脚麻利的婆子们往这边赶来。青玉守了半夜，孩子还没出来，珍妃怀着孩子不方便进去，挺着肚子在外面踱来踱去，好不焦急。快卯时了，二夫人那房终于传来微弱的哭声，二夫人自己却早已体力不支晕了过去。

众婆子感到一阵轻松，抹抹头上的汗珠，总算可以松口气了，却在此时听见了青玉的呼喊，这边珍妃也即将临盆。

珍妃虽是头胎，生产却很顺利，不出一个时辰便传来婴孩哇哇大哭声。珍妃接过那个孩子只瞧一眼，心凉了一半，捏着青玉的手发颤起来，青玉起了身道：“你们几个婆子功劳不小，皇上和主子必有重赏！如画，你先带着她们吃酒去！剩下的宫人们，连带着把二奶奶那边的人一块请了，咱们让主子歇一会。”

众人千恩万谢走了，只有一张姓的稳婆对珍妃反常的反应暗暗留了心眼，想来生的不是儿子不合心意，珍妃不太痛快，张婆子心里想着，一边摇头一边随众人出去。

天刚蒙蒙亮，桃树上挂着的桃子渐渐显露了颜色，青青嫩嫩，饱满光滑。皇上身边的太监贵公公老远走过来，身后带着两个手捧礼盒的小太监。小太监突然愁眉苦脸道：“公公，皇上嘱咐的那只太后赏的玉如意忘了拿了。”

“混账东西！还不快点回去取！”那两个小太监吓得屁滚尿流，赶紧往库房赶。

贵公公垂手而立，晃着去了后边的小竹林，还没站稳，一个婆子慌慌张张从竹林冲了过来，贵公公认得这是谁——当初是他带人亲自挑的杏林好手。

那婆子疯疯癫癫的，见了贵公公也不行礼，只是慌忙下跪朝着他磕头：“公公救命，求求公公救救奴婢。”那婆子的眼泪顺着脸颊往下滚，才用手抹了又从手缝里滚出。

贵公公用狐疑的眼光看着婆子，冷静道：“你精通千金药方，又是接生好手，我辛苦寻了你进宫做事，你主子刚生了皇子，你——这是为何？”

婆子猛抬起头，如被雷劈一半嗫嚅喃喃道：“皇子……皇子……”转而死死拽住贵公公的一角，低声道：“公公你是好人，你救救我，我一大家子就靠我养活，我儿子——你知道的——是个傻子，我死了谁照顾他！我不能死啊！”

远远传来疾步摩擦衣料的声音，贵公公打了个手势，婆子迅速隐于林中。来的是几个身手矫健的侍卫，见了贵公公做了揖，道：“公公可见到一个婆子，有点胖，脸上有个痦子。”

“宫里的人都生得整齐，哪里见过这样的婆子。”贵公公慢条斯理道。

那几个侍卫解释道：“珍妃娘娘丢了东西，那婆子手脚不干净。既然没见着，想必是我们寻错方向。”

等一众人走远了，婆子才腿软着从林子里走出。贵公公道：“你拿着我的手牌，就说是我府上老妈子过来送东西的。”

东易七年，珍妃娘娘诞下八皇子。同天，江家二夫人生下小女江初桃。