第1章 楔子

陈国大新四年

刚登基四年，时年16岁的小皇帝于腊月二十三日驾崩。

新年初一这一天，在大臣们再三地请求下，新皇登基，改国号为永昌。

正月十六日，天降大雪，国人谓为祥瑞。

也是在这一天，各个官府衙门开门办公，京城宰相府被封，全府在册人等悉数下狱。

正月二十六日，寒风飒飒，如鬼神号泣。京城的各大街道上本鲜有人来往，谁知临近中午，一队人马直奔宫城外的刑场。走路的人驻足观望，只见最前囚车里押着的人，四十岁上下年纪，面白无须，双目有神，赫然便是十多天前的宰辅陈敬之。后面的十几辆囚车里，分别关押的是他的父兄子侄。

适逢如此难得一见的行刑盛况，大街上不一会儿便热闹起来。人们嘁嘁切切低声谈论，有幸灾乐祸的，有怜惜叹惋的，不一而足。

等到了刑场，十几个人竟然围了刑台一圈。大家这才看清楚，其中有三四个人身形未足，显然是稚子幼童。

“连这么小的孩子也不放过吗？”看客中一垂垂老者心有不忍。

“你老小点声，听说这次要赶尽杀绝，斩草除根。”旁边一中年汉子压低声音说道。

旁边又一人说道：“我去年给陈府送过菜，有幸远远望见过府里的小姐少爷们，唉，真真是神仙一样的人物。”这人一边说，一边叹惋。

前边一个中年儒生听后忍不住插嘴道：“陈老爷是二十年前状元出身，学富五车，不然也不会被老皇帝托孤，辅佐小皇帝四年，谁知竟死于非命！陈夫人不但聪慧异常，听闻年轻时还是绝色美女。”他声音缓慢低沉，脸色凄然。四周人竟都被他的话吸引，伸长脖子静待下文。

他默然良许，又开口道：“陈夫人共生得二女两子。长女若不是才貌出挑，也不会被先皇太后钦定为皇后人选。只可惜小皇帝还没亲政，就……唉！”他长叹一声，似不忍再言。

听者中一老翁接口道：“我听闻，所有在陈府家册上的人，不论老幼，男的一律砍头，女的一律没为官妓，并终生不得赎买！可怜了陈府的二位小姐，小的才十岁，长的也才十三岁！”

大家正谈的热闹，忽然台上追魂炮响了三声，一高大威严身着官服的中年男子站起来，走到陈敬之面前道：“陈相爷，时间到了，看到我们同朝为官十几载的份上，有什么遗言你就说吧，等到剥了你的皮，揎了你的草之后，恐怕你就没力气说了。”

“呸！”陈敬之厉声喝道，“此株株是文章，节节是忠肠！林震，你这贼子，助纣为虐，弑君篡位，你定会断子绝孙，不得好死！”

那被骂作林震的男人听后哈哈大笑道：“到临死还嘴硬，好像现在断子绝孙，不得好死的人是你吧！哈哈哈……”随后，脸色一凌道：“行刑！”

只见刽子手从陈敬之额头这开始手动剥皮，顿时血流如注。不到一刻时间，就剥到了脚踝。陈敬之虽说是文官，却是真英雄，整个过程只是大声笑骂“林震贼子……”

台上骂声哭声搅作一团，尤其刺人耳膜的是，中间夹杂着的孩子奶声奶气大声哭喊父亲的声音。

林震听得心烦，喝道：“全部行刑！”

只听到“喀喀喀”的声音，刑台上顿时血流成河……