正文250 烬中重燃希望

()文箐很佩服周德全，不得不说：姜，还是老的辣。

他临来时，特意跑了一趟沈贞吉处，带给文箐与沈吴氏的消息便是：大舅爷变卖所收藏的画，得了十来万贯钞。这钱虽不少，可要是还债，也着实不多，想来是贱卖了。

文箐听后，很是动容。“孤本难求。大舅二舅家的那些画，几代人的收藏，如今……”

周德全却私下里与陈妈说：有人在打沈家的画的主意。这要债便是冲着画来的。

陈妈惊疑地道：“那，难道大舅爷就此送了出去？”

周德全摇摇头，道：“大舅爷也心知肚明。”

沈贞吉拿着画不松手，不变卖；对方也不说破。双方耗着拖着，就看谁绷不住，毕竟沈家这边有压力——一群要债的虎视眈眈。

再说，沈贞吉三日后将《纸舟先生全真直指》、《抱一函三秘诀》摹本给了周腾后，周腾兴奋地上门拜访织造太监。结果在门房处等了半天，好不容易进去问话的人出来说是说公务繁忙，无暇接见。

周腾有些意兴阑珊，他明白这是对方因自家曾拒过任弛的求亲一事，十分懊恼。正要出门时，却见任弛从马车上下来。

自打织工没及时回来，周腾就找过任弛好几回，偏生总是没碰上。如今，正是时候，哪管先前是否有恩怨，铺子事大。容不得他有甚么犹豫，径直上前去打招呼。

任弛正摇着扇呢，见得他来，手上的扇顿了一顿，脸上满是笑容道：“三爷，少见。这是去哪？”明知故问，在织造太监门前，还能去哪。

周腾也是脸上堆了笑，道：“我这正想拜访令舅。可巧，在这遇到任少爷，先时去贵宅，未曾遇上。”

任弛忙邀请他进去，一边走一边道：“唉，现下正是忙的时候。这打春丝上市，就忙着赶活，我舅舅这里自是没有半点儿功夫。便是见我这个外甥，那也不是想登门就登门，还得提前知会。”

周腾讪笑道：“那是，那是。”

到了厅上，终于见到了织造太监，较胖，红光满面，只声音格外尖细，幸亏周腾在家听李氏听惯了，否则换一个人，肯定受不了。

周腾说明来意，双手奉上书卷。对方可有可无地接了过去，放在桌上，却是连瞧也不瞧。倒是任弛十分有兴趣，笑道：“这真是黄公望的手笔？那可实是难得一见。我这便瞧瞧。”

织造太监却道：“你那手字，要真是拿它练练，倒是好的。”

这话说出来，周腾立时松了口气。道：“任大少爷，翩翩佳公子，人中龙凤，想来也是文才出众，笔下生花。”说是这么说，可是要是他当自家妹夫，周腾还是心里有所不甘。当然，诚如李氏所言，他对周珑本身没有什么感情，在铺子与周珑之间选择，这个根本不存在考虑或为难的问题，除了面子上，可能会被人背后说些话。若不是顾虑面子问题，他要是知晓任弛的心事，早就推了周珑出来。

他自己吹捧人有些勉强，故而说的话自是有些前言不搭后语。可有人爱听。织造太监眉间这才有丝喜色，道：“我这个外甥啦，打小跟随我，从北至南，虽不说见多识广，可也是有些历练的。”他喝了一口茶，却面上又一敛，道：“可终归是没考得功名，甚是不招人待见。如今，想求个亲，也难。”

周腾面红耳赤，辩解道：“承蒙任少爷青眼，先时贱内之所以当时没允，一则是舍妹若是与任少爷结亲，只怕是高攀不起，二则实是因在孝期，却谈亲事，于礼不合，恐为人诟病。这个，还请内使大人多多见谅。”

他将这内中情由说出来，织造太监脸色有所缓和。可是却不提其他，只端起杯来。这便是要送客了。周腾没想到，自己费力送来东西，这事儿说出来，求于他门下，偏他不给指条生路。可又不能得罪他，只得起身，不舍地告辞。

任弛对于他们二人间的谈话，根本视若未闻，送周腾出来时，也没再是求亲一事，好象平平常常，就这么过去了。周腾却央道：“任少爷，还请多在令舅跟前美言几句，在下的生意，托赖了。”

任弛为难地道：“非弗任某不肯帮忙，只眼下钦差奉上命，我舅这处完不成额，自身尚不保，如今也只是勉力应付，实难分出人来。至于三爷的份额，这个只怕还得与钦差那处发话才是。”

钦差那处更不好说话。周腾去过，人家说是皇命难违。所以，他才寄希望于任弛帮着说项。他试探任弛对周珑的意思，偏是说得半句就被任弛给扯开了，根本不提这事，半点儿不在意这事了。

钦差再有大半个月就要走了，他这处急得不成。此时，周腾抓住任弛便如救命草一般，热情地邀约他去茶楼喝杯茶，任弛却说现下也忙，又说到踏房如今雨季，得抓紧时间修葺。

任弛一脸犹豫不决的样子，说出来的话却是：“三爷，可莫要高看了我，能不能成，在下是半点不敢夸海口的。”

这话并没有干脆的拒绝，以而是应承了去求个情，说些好话，多多少少让周腾失望之余又带了些期望。

任弛瞧着周腾怏怏而去的背影，心底发笑，果然如朋友所言，此事急不得，虽然在梦里时常见得周珑。

这边不表，且说杭州的文箐，周德全来了，添了帮手，有些事务还得他去应付，比如与刘大算帐，讨价还价。

沈老太太虽没有正儿八经地经营过铺子，可是在沈家，耳濡目染，也是个精明的。她同意与刘大交易，刘大出钱，沈家撤状。对官府称，这是误会一场，玉观音实是老太太托刘进取去变卖，以偿债用的，非是盗窃。

周德全在外头花了两天多时间，跑了村中巷尾的织户们，这才晓得刘进取杳然暗中赊了好些布匹，却是打着周家名号，在帐簿上却根本没写。如今，在外头立下的买卖契纸，并且周家帐上的金额竟高达六万多贯钞。这事儿，刘大若非亲眼目睹，都不相信儿子所为。沈家说儿子图谋这铺子，显然，并非虚言。

可是，在说到要赔给周家十多万贯钞时，刘婆子不乐意了，却声称：没见到儿子之前，此事他不承认。

沈老太太也撂下脸来，道：“你要见他，只管使钱去找牢役，我如给念旧情，给你几分面子，你若是不认可，莫到我跟前来求饶。”

说实话，她也没想到刘进取在自己眼皮底下竟是亏空了这么多，打着沈家与周家名声，大肆赊购。在逮刘进取之前，她还与沈吴氏信誓旦旦地说：“刘进取是贼？不可能！”如今物证一一陈列，如一个响亮的耳光打在自己脸上，十分难看。

刘大去了一趟牢房，又细翻了帐簿，最后也只能接受事实，要么赔钱，要么让儿子边远发配。刘婆子哪舍得幺儿受苦，自是不同意后者，可一时之间，要拿出这么多钱，哪可能？

这么说来，算了白天，还是白搭。华嫣十分颓丧地回屋同文箐说起这事来。文箐出主意，道：“那些织户所欠下的债，刘家总能先偿还吧。”

华嫣一愣，诧异地问道：“表妹是说，这钱先不用来偿这些大债，先还了散债？”

文箐说不得她糊涂，提醒道：“现下这些织户不过是眼下忙着手头织活，没顾得上来讨债，风声毕竟还没传远。若是他们晓得沈家这铺子都不保了，如今没钱还他们，还不闹将起来？那可是好几十户，到时一齐涌过来，只怕拆了这房子都可能。咱们不能不防……”

这话说得完全不夸张，确实是有可能，乡下人虽淳朴，讲信义，可是每户钱虽不太多，但那是乡下人一年所赚，焉能不急？

华嫣七上八下的，双手紧捏道：“这，这……那我得与姆妈说了这事。”

沈吴氏得了文箐的主意，坚决要求刘大在三日内凑足了八万贯钞，偿还织户的钱，其他钱，则将沈家的某个大债主的部分债务转给刘大。

这下子，刘大夫妇也说不出旁的反对话了，只得立下字据来。

可是，这么多债主，谁先优先？

这问题，文箐反复考虑。给叫得最凶的？可叫得最凶的也是债款最多的之一，这十万贯钞，确实不够。若给了其中一个，别的债主只怕更是不满了。这可如何是好？

沈家现下真个无钱，沈吴氏都将早先的衣物质押了，哪怕是小钱，也十分在意。什么是燃眉之急？现下沈家可真正是火烧炭炙了。

在这个时候，杨婆子来了。

她一进来，满面笑容，见得沈家愁云惨淡，便道：“沈家奶奶，何事这么愁？”

沈吴氏见她明知故问，只叹气，道：“你打门口进来，自是瞧在眼里。我家现下光景，周遭人如今都一清二楚。你莫非也象旁人，来瞧我家笑话不成？”

杨婆子正色道：“奶奶说哪里话。我虽是个惯卖嘴皮子的，可也是有良心的。蒙奶奶器重，往常照顾我，如今奶奶家有难，我怎会不思情义，反而背后落井下石的？”

沈吴氏在她面前也忍不住掉泪。华嫣问杨婆子所来何事。

杨婆子却有几分自得地道：“大小姐，婆子此来，实是因昨日见得一个人，费尽了口舌，才觅得一桩大好事。”

沈吴氏道：“婆婆莫要说笑话，现下我家如此，哪来甚么好事。”

杨婆子指天发誓，道：“奶奶与我打得这些交道，婆子难道是个信口胡言的？我既说得是好事，便是十拿九稳，只需奶奶这处点个头便是了。”她见华嫣着的夏装，窈窕身材朦胧可见，忍不住习惯性地多瞧几眼，感叹道，“大小姐，是越长越出挑了。”

这话，令沈吴氏乍然变色，愤道：“婆婆，我好心与你作买卖，并不曾亏待你半分，你怎的打起我女儿的主意来！我沈家再穷，也绝不卖儿卖女！”

“婆婆，现下我家都这境况，但凡有什么法子都是好的。纵是卖了我能换得钱来还债，也是无妨。你莫要卖关子。到底是何事，你且快快说来。”沈氏虽说得斩钉截铁，可华嫣闻言，则是心思有所动，与姆妈相反，她急着让家人解困，便说得格外干脆，瞧向杨婆子，急等着听她下文。

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