第一章 笼中困兽
第一卷探秘黑森林
九岭枞横，分开万道沟壑，一江横卧，割断两岸青山。
九凤岭，卧龙江，这是一片被世人遗忘，人类永远也不愿提起的地方，或许是被人们遗忘得太久，那逶迤的群山之中孕育出了数不清的凶兽，据传言，那些凶兽皆是冤魂戾气所化，凶狠残暴，杀人如麻，然而在这绝境险地，却隐藏着一座神秘的山寨。
古老的山寨面临大江，背靠青山，俯瞰之下，楼宇林立，气势磅礴。
清晨天色微明，雾气在山谷间荡漾，飞速流动的江水寂静无声，苍劲的古松和古老的亭台在雾气中时隐时现，江浩站在祭台上，怀中搂着扫帚，眼前的景色早已熟视无睹，他把目光转向远处，遥望着层层叠叠的山峰，看着托在云层上面刚刚升起的太阳，呆呆地发愣。十年了，来到明月山寨已经十年了，他也不知道自己是如何来到这山寨的。
十年之前，江浩原本是作为献给神兽的祭品，被三指族人带回了这座与世隔绝的山寨，江浩当时只有四岁，他哪里明白，等待他的是被神兽吞噬，一旦被神兽吞噬，将会形神俱灭，就连灵魂都会被炼化。或许是他命不该绝，当祭师查看他身体时，发现他身上竟有一道诡异的胎记，那胎记仿佛是一条毒蛇缠绕在童子身上，蛇的头伏在他的左肩，就连蛇芯都清晰可辨。
给神兽献祭是明月山寨一年之中最重要的事，即便大祭司有天大的胆子也不敢把这样的童子献给神兽，江浩便因此保住了性命。性命虽然保住了，但江浩的童年便不堪回首了。
此时，距离明月山寨一年一次的献祭不足一个时辰，祭坛建在江边一座最高的山峰上，八角形的石台上摆着八只巨大的香炉，八面画有不同兽形的旗帜迎风舞动，一面最大的旗帜上画着神兽的图腾，可那图案奇形怪状，谁也说不清那是个什么东西，在江浩看来那好像是一截烂木头，当然这想法也只能藏在在心里。
作为一名异族的奴隶，江浩早在半月前就被派到了祭台，他专门负责打扫祭坛上的那几级石阶，石阶只有九级，都是用整条巨石凿成，对于一个奴隶来说，这样的活算是相当轻省，竟管如此，江浩可不敢掉以轻心。
天色尚早，江浩已经把那台阶扫了两遍，生怕留有一片落叶，小小的一片树叶很可能给他带来一顿皮鞭毒打，明月山寨里律例森严，执法者对本族人都不留情面，更何况他一个外族的奴隶。一鞭子下去便会皮开肉绽，江浩想想都害怕，即便不被鞭打他也很可能被关在黑牢里，几天都吃不上一顿饱饭。皮鞭和挨饿，江浩还能忍受，怕就怕影响了献祭，惹恼了大寨主，被挖心剖腹，扔到江里喂鱼。江浩不想死，他想有朝一日走出这座山寨，可是遥望群山，少年心里一阵怅然。竟管手脚上都没有镣铐，可他不敢跑，也不知道该往哪里跑，即便有路可逃，他那细长的双腿也绝对跑不过山寨中训练有素的守卫，即便侥幸没被守卫抓到，在大山里他依然活不成，那连绵起伏、一眼望不到边际的群山之中，不仅有猛虎巨蛇，还有让人胆寒的凶兽。
没人见过凶兽的全貌，因为见过的人都死了，江浩十岁那年曾经有幸看过一次凶兽的眼睛。当时，那头凶兽是在大江对岸，隔江相望，离得很远，凶兽的身体被树木遮挡，可那双碗口般大小的红色眼睛,就像燃烧的火炭，还有那阴森凶狠的目光，让江浩印象深刻，如今想起仍是心有余悸。
逃跑的唯一方法就是走水路，然而江面上几十艘大小船舶昼夜巡视，且每条船上都配有十几名弓箭手，和十几名手持长矛的守卫，弓法和长枪是明月山寨的两样绝学，莫说是江浩，面对明月山寨强大的弓箭、锐利的长矛，就算是人类中的顶级高手也难以招架，更何况距离山寨十几里之处，左右两侧的江面上都有一座巨大的水寨，方圆数十里的水寨宛若迷宫，木头垒砌的水寨寨门高达几十丈，水寨的大门是出入山寨的唯一道路，每天都有数千精壮守卫站岗放哨，没有大寨主的命令，连一只鸟都飞不出去。
遥望群山，俯瞰汹涌的江水，江浩只能暗暗叹气，等待时机。
太阳刺眼的光线冲淡了云雾，几十名身穿兽皮战甲的守卫率先走上了山顶，他们手中的长矛闪着刚毅的寒光。
远远瞧见守卫走上来时，江浩就已经退到了角落里，那几十名守卫在通向祭坛的石路两侧昂然站立，目不斜视，紧随其后的是一大队人马，前面锣鼓开道，彩旗飘扬，紧随其后的是头戴羽毛冠，穿得奇形怪状的几名祭师，其中两名女祭师怀中，抱着一个不满三岁的男孩儿和一个不到四岁女孩儿。江浩知道，这一对童男童女都是来自人类世界，是和自己一样的正常人，然而，这两个孩子很快就会被三指族的神兽所吞噬，神形俱灭，从这个世界上彻底消失，那可是两条鲜活的生命，孩子的爹娘若是知道自己的孩子落得如此下场，想必心都碎了吧。一想到这些，江浩心中便隐隐作痛，他闭上了眼睛，轻轻喘息了片刻，再也不愿去看那两个可怜的孩子了。
献祭的队伍一直延续到了半山腰，三指族的弓箭虽强，长矛虽利，却无法抵挡凶兽，只能依靠神兽来抵御凶兽的侵犯，因此这献祭的仪式十分隆重，三指族的男女老幼几乎是倾巢而出，就连那些走不动路的老人都要在自家院中望着祭台朝拜。
江浩坐在祭坛旁边的一棵大树下面，双手抱着膝盖，他觉得自己很可悲，眼睁睁地看着自己的同类被异族残害，却无能为力，突然他有了一个奇怪的想法，他觉得，若在此时凶兽突然闯入山寨，打败三指族所崇拜的神兽，或许那两个孩子就有救了，可转念一想，那几乎是不可能的，竟管他从未见过神兽的真面目，不过有一点可以肯定，那所谓的神兽是真实存在的，也的的确确在暗中护佑着明月山寨，护佑着三指族。
“瘦猴，你跟我来！左丘找你有事。”说话的是一名身材健壮，十八九岁的男子。
江浩个子挺高，身体精瘦，胳膊和手臂显得特别长，两双眼睛又是出奇的大，山寨里有人给他取了个很适合他的外号--瘦猴。
江浩吓了一跳，生怕来人看出他的心思，急忙站起身，躬身道：“猛丘少爷，寨主吩咐过，仪式结束后，我还要负责收拾香烛。”
“瘦猴，我看你的胆子是越来越大了，连猛丘少爷的话你也敢不听吗？我看都是左丘把你惯的。”猛丘身旁一个身材火辣的女孩儿，一手腕着猛丘的胳膊，怒视着江浩道。
猛丘看了那女孩儿一眼，道：“红菱，别乱说话，他现在毕竟是左丘的人。”
“啪！”江浩胳膊上挨了一皮鞭，胳膊上留下一道鲜红血印。
红菱缓缓收起鞭子，不屑道：“这一鞭子，要让你知道，谁才是你真正的主人，别忘了，你是在我家里长大的，也是我把你送给了左丘，你个狗奴隶，不打你，连自己是谁都忘记了，我告诉你，你只不过是个低贱的人类，明白吗？”
“明白！”江浩手捂着胳膊，心不甘情不愿地说道，心里早已恨得咬牙切齿，怎奈这女孩儿是三指族大祭司的女儿，得罪了她，恐怕就连左丘也保不住他，因此江浩只在心里暗骂了几句，脸上却不敢动声色。
“红菱，别太过分，”猛丘瞪了红菱一眼，换做笑脸，对江浩道：“瘦猴，别听红菱乱说，这里不缺你一个，香烛不用你收拾了，我安排别人去做，跟我来吧，左丘已经等不急了，特地让我来找你，父王若是问起来，有我和左丘在，保你没事。”
身为一个奴隶，违抗大寨主的命令，后果不堪设想，江浩有些左右为难，不过转念一想，猛丘虽然性情残暴，自己却也从来没得罪过他，他也不至于跑来加害自己，更何况还有左丘，左丘虽然只有十岁，却是大寨主的正房夫人所生，将来必是继承寨主之位，地位跟妾生的猛丘比起来，简直是天差地别。竟管服侍左丘不足半年，但左丘从不把自己当奴隶看待，更不把自己当成异族，相反的，对自己倒是格外信任，想到此，心里便有了底气，于是点了点头道：“既然猛丘少爷这样说，那我去交代一下，马上就来。”
红菱不悦道：“猛丘少爷在这里，你还向谁交代？少废话，赶紧走。”
左丘练习射箭的地方，周围是一圈高大的松柏，场地中间立着大小好几根圆木，当箭靶子，场地的四周铺了一圈石砖，在一棵树冠仿佛巨大手掌一样的松树下面，摆着石桌和石椅，石桌上放着各样的瓜果，以及几样小点心，一壶香茶也沏好了，一张精巧的小角弓和一壶羽箭都摆放在旁边，左丘穿着一件绣花的小坎肩，额头上系着一条五彩的头带，无聊地坐在石凳上悠荡着脚。见到江浩，立即跳了起来，面现惊喜，离老远就叫道：
“你个臭猴子，怎么才来？我都等你半个月了。”
江浩恭恭敬敬地鞠了一躬，陪笑道：“小少爷，知到你找我，我马上就赶来了。”
“我就说你不用去祭台，你非要去，我看你就是想去看热闹，无非是把两个小孩儿和一群牛羊喂给神兽当点心，那有什么好看的？”左丘不屑道。
“可是，献祭是大事，不给神兽献祭，万一凶兽来了咱们抵挡不住啊，再说总是让你去跟寨主求情，次数多了，寨主会看我不顺眼的。”说话间，江浩偷偷溜了一眼猛丘和他身边的红菱。
“哼！献祭，献什么祭？我一定要把弓法练到最高境界，等将来我当了大寨主，定要亲手把那些凶兽杀干净，到那时就再也不需要神兽护佑了，也用不着献什么祭物给它了。”左丘不屑道。
一旁的红菱抿着红唇笑道：“左丘少爷真是好大的志气呢！只怕那凶兽可不好对付，你不去参加献祭也就是了，这样说万一惹恼了神兽，会祸及全族的。”
左丘瞥了她一眼道：“猛丘哥哥不也没去献祭吗？别以为我不知道哥哥的想法，等将来有猛丘哥助我，还有什么事是我做不成的？”
红菱抿嘴笑道：“这话说得极是，兄弟联手，定然能勇往直前，那我就恭祝小少爷早日扫平凶兽，带领族人走出这大山，重振往日的雄风。”
“左丘出生时，族里的老先知就说过，他是族人的曙光。”猛丘在一旁道。
左丘看了看猛丘和红菱，又看了看江浩，对石桌后面站着的两个女仆道：“你们先走吧，这里没你们的事了，”看着两个女仆走远，左丘拉着江浩的手道：“猴子，再过几天，我就得叫你一声哥哥了。”
“左丘少爷，这玩笑可开不得。”江浩吓得脸色煞白，急忙躬身道。
“你紧张什么？这里又没有外人，我都跟娘说好了，等过几天爹会当众宣布，到那时你就不是奴隶了，你是我的异姓哥哥，喏，这个还给你，认识吗？这原本就是你的东西，我还要告诉你，你的本名叫江浩。这上面不单有你的名字，还刻着你的生辰八字呢。”左丘从怀里摸出一块碧玉雕琢的长命锁，递给江浩。
“江浩？我叫江浩？”江浩一见到那块碧玉，眼睛便有些湿润了，他似乎认识那玉佩，印象又有点模糊，他不认识字，也不知道那上面刻的字是什么意思，不过他知道，按照明月山寨里的规矩，凡是被带回来的外族人，他们来时穿的衣服和物件都会被山寨收去，作为他们永久的卖身契。归还他们原有的物件，就等于是给了他们自由。
“小少爷，我，我都不知道该怎么感谢你。”江浩把那长命锁紧紧地攥在手里，眼里涌出两行眼泪。
一旁的猛丘和红菱交换了一下眼色，红菱笑道：“左丘少爷真是好大的气量，居然能把一个异族当成了兄弟。”
“那有什么？左丘本来就是与众不同，”猛丘脸上带着笑，走上前道：“左丘，这可是件好事，既然这样，你就可以名正言顺地教江浩弓法了，将来他也可以助你一臂之力。”
“对呀！我就是这么想的，猛丘哥，到时候，你和江浩就是我的左膀右臂。”左丘一脸得意，眼里也充满了对未来的期待，转眼对江浩道：“江浩哥，从现在开始，你就不用偷偷摸摸地学射箭了。”
“嗯！这很好，等练完了射箭，我让人宰一只羊羔，好好庆贺一下，”说着，猛丘拿起一支羽箭，对江浩道：“既然是这样，那我就把使用弓箭的内功传授给你，你看到这支小小的羽箭了吗？它的威力从外在来看，只是一支普通的箭矢，若是你掌握了内功，那它的威力可就不比寻常了，来，拿着这张弓......”
江浩也知道，明月山寨的弓法需要内力配合，但这不外传的秘法他此前从未练习过，那些秘法典籍都有专人看管，左丘倒也偷偷教他一些，只是说得一知半解，他也没听明白，此时猛丘亲自指点，自然要细心学习，正听得入神，想也没想，随手就接过了猛丘递给他的那张角弓，就见猛丘嘴上撇出一抹怪笑，猛然挥动拿箭的手臂，噗地一声，那支羽箭便贯穿了左丘胸膛，鲜血从左丘嘴角流了出来。
“啊！”江浩惊得睁目结舌。
红菱尖叫一声，手指着江浩道：“你，你，瘦猴，你好大的胆，居然杀死了左丘少爷。”
此时，刚刚离开的两名女仆也闻声赶了过来，见到左丘倒在一滩鲜血之中，都吓得面无血色，而江浩手里正拿着猛丘递给他的那张角弓。
猛丘一把抓住江浩的衣襟，怒目而视，道：“好你个忘恩负义的东西，我弟弟对你那么好，你居然杀死他，狗奴隶，我打死你。”说罢，连扇了江浩几个耳光，打得江浩头晕目眩。
“这不是我干的，你们这是栽赃陷害！”江浩吓得双腿都软了，险些就尿了裤子。左丘可是大寨主爱如瞳仁的儿子，害死了左丘，后果可想而知。
“我们亲眼所见，你还敢狡辩？”红菱恢复了常态，抿嘴笑道：“你们俩不是也瞧见了吗？你说说，究竟发生了什么？”她指着其中一个女仆道。
那女仆战战兢兢道：“我，我看到奴隶瘦猴想要逃跑，趁着只有他和左丘少爷两人，就用弓箭射死了左丘少爷。”
另一个女仆也指着江浩道：“是他干的，我也看到了，他早就想跑，只是没有机会，趁着山寨里今天给神兽献祭，疏于防范，他得便就杀了左丘少爷，想跑没跑掉，被猛丘少爷抓住了，左丘少爷是我从小带大的，他死得好惨啊......”说着竟泣不成声了。
猛丘把江浩推倒在地，眯着眼笑道：“人赃俱获，证人在此，你还想狡辩吗？”
江浩目瞪口呆，平日里老老实实的两个女仆，撒谎脸都不红，事到如今他也完全明白了，猛丘一直都看他弟弟为眼中钉肉中刺，这是借他之名除掉这根刺，他现在是百口莫辩，猛丘的手段他是知道的，背地里他已经掌控了很大的势力，手中能调用的至少有十万大军，莫说是两个女仆，就连山寨里的另外几名头领都怕他怕得要死，再者，即便是到了大寨主面前，凭他一个奴隶的身份，就算说出真相也没人会相信。
红菱莲步轻移，走到江浩面前，笑道：“怎么？梦这么快就破灭了吗？看你刚才那副得意的样子，还真是忘了自己是谁呢！你这弱小的人类，也只配当一个奴隶，竟然妄想和神族的后裔称兄道弟，也不照照镜子看看，你配吗？我早就说过，你们人类本来就是奴隶，你知道奴隶是什么吗？奴隶就是主人手里的工具。这就是你的命运，认命吧！”
江浩这会儿也不怕了，横竖也无非就是一死，他跳了起来，拍了拍身上的尘土，对猛丘道：“猛丘，你果然好手段，今天这事我认了，不过临死之前，我想问你一件事，请你一定要告诉我。”
猛丘笑了笑，“你说！”
江浩望着遥远的天空，叹了一口气道：“猛丘，你能不能告诉我，我究竟是从哪里来的，我的父母是谁？也好让我死得明白。”
红菱撇嘴笑道：“你问的事，除了大祭司之外，恐怕没人知道了，因为当初把你带回来的那几个族人都被处死了。”
江浩心头一怔，眼前的女孩儿就是大祭司的女儿，连忙看着红菱道：“红菱，你知道？”
红菱一笑道：“我当然知道，我不单知道你从哪里来，我还知道你的身世，不过，我偏不告诉你。”
江浩气得摇头冷笑，围着红菱转了一圈儿，道：“小贱人，你别得意，我就算做鬼也不会放过你的，你背地里做的那些见不得人的事，我全都知道，猛丘比我聪明，我想他比我更了解你，所以你就把心放到肚子里，就算我不找你报仇，你也不会有什么好下场。”
“你！”红菱气得杏眼圆睁，抽出腰间的匕首不由分说便刺向江浩，却被猛丘一把抓住了手腕。
“好戏才刚刚开始，你一刀杀了他就不好玩了吗。”猛丘撇嘴一笑，对红菱使了个眼色，又上下打量了江浩半晌，抿嘴笑道：“你杀了我弟弟，我本来可以现在就宰了你，再到父王那里说明情况，可是，那样做就没什么意思了，不是吗？那边，一张弓，一支箭，”猛丘手指北面的群山，狡黠地一笑道：“去吧！我给你个机会，逃命去吧！”说完他解下身后的弯弓，搭上一支羽箭，对准了江浩的心口。
红菱把下巴搭在猛丘肩头上，笑盈盈道：“快跑啊，还愣着干什么？一定要藏好，一下就被我抓到，那就没趣了，曾经有一个奴隶躲了一个时辰，希望你能超过他，躲得更久，千万不要让我失望呦！”
江浩瞪大了眼睛，凝望着北面那连绵起伏的群山，那看似平静的山林中潜藏着无数的毒蛇猛兽，一支箭，一张弓，恐怕他在山里走不出十里。当然，猛丘是不会让野兽把他吃掉的，在他还没被猛兽吃掉之前，就会有山寨里的守卫带着猎犬来围堵他，那些猎犬凶狠狡猾，能轻而易举地找到他，把他撕成碎片，江浩也知道，这不是给他逃生的机会，这只是猫捉老鼠的游戏而已。
江浩叹了一口气，事到如今也只能做最后的一搏，于是他背好了弓，拿起一支羽箭，托着沉重的脚步朝山林里走去。