第十六章 云阶寺
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苏叶重回了唐家。她原先在唐府总觉得自己是寄寓，可在外客居半年之后，再见熟悉的惜环院，倒真真有了归宿之感。她去时是夏，来时是冬，这日夜里，苏叶把门上的楚竹薄帘摘下，换了烟黛厚帷，又将四壁都挂上鸿毛毯，往火炉里添了一块瑞炭，才上床歇息。
苏叶一合眼，便听见碎玉子响，她只当是涟儿进来了，也不说话，谁知细碎的脚步走到床边，掀开了暖帐，苏叶睁眼一看，却是明幽。
明幽解了斗篷，轻盈钻进香被，道：“苏叶，我来和你睡。”
苏叶将怀中足下的热锡壶都让给她，道：“你不和二郎睡，却来扰我。”
明幽半羞半嗔道：“还在唐公的孝中，我们本来就是分房睡的。”
苏叶便撑起身子看她，笑道：“好，现在你是我的了。”说完，她捏住明幽的脸，俯身下去，作势要吻她，吓得明幽慌忙拿被子蒙住头，躲在被里咯咯地笑，道：“我又不是三郎，你休认错了人！”
苏叶一听她说到唐珝，心就似蒙了一层灰，再也无心玩笑，明幽从被里探出头，看着定定不动的苏叶，问：“你又想三郎了？”
苏叶道：“我昨儿半夜梦见他在一间阴飕飕的牢房里，连一床薄被都没有，就在空地上睡着，冷得瑟瑟发抖，我心中一绞，就醒了。”
明幽宽慰道：“哪里有这样苦？厚衣棉被，二郎早送进去了，现今大理寺管事的人和二郎曾经是同僚，许诺不会亏待他，饮食虽不比在家里，也和狱卒们一样，只是拘束自由罢了。”
苏叶问：“圣上几时放他出来？”
明幽道：“圣上几次发话，只消认个错，立时放他出来，只是三郎太倔强，还在因唐家事迁怒圣上，不肯松口。”
苏叶道：“我可不可以去见他？我若劝他，他一定听的。”
明幽道：“二郎和我哥哥托了多少人，也没能进大理寺去——他是圣上的钦犯，谁敢擅自开监门？你自然更进不去了。”
苏叶怅然躺回枕上，明幽又将汤锡壶放回她的怀里，道：“你放心，不过几月半年，终归要出来的。”
苏叶道：“若他永远不认错，就永远出不来了，是不是？”
明幽道：“怎么会？等他火气消了，想到家中还有你，还有兄长，自然会妥协。他是倔，又不是糊涂，早晚会明白‘大丈夫能屈能伸’的道理。”
苏叶仰看镂金香囊不语，明幽道：“我也不知该如何为你排解。我时时在想，若现在被关押的是二郎，我只怕也和你一样，牵肠挂肚，心惊胆战，任谁也分担不了。”
苏叶拥住明幽，将头埋在她的怀里，道：“你能来陪我度过这寒夜，就已经是分担了。”
明幽道：“我明日要去云阶寺住上七日，你要不要和我一起去？”
苏叶问：“去云阶寺做什么？”
明幽道：“我阿娘从前在云阶寺许愿，要我和哥哥每年去寺里侍奉佛祖七日，请佛祖保我们平安。今年家里出了许多事，一直没去成，眼见就要除夕了，不能不去。”
苏叶道：“这是你家去还愿，我是外人，怎么好跟去？”
明幽道：“什么还愿？不过是去玩七天罢了，上上香，诵诵经，浴温泉，我哥哥还悄悄去后山打猎呢。”
苏叶问：“什么是温泉？”
明幽道：“就是天生温热的泉水。梵音山的温泉，季节越冷，泉水越热，这时候满山白雪皑皑，泉水还热得冒烟，在雪中沐浴也不冷。”
苏叶笑道：“雪中沐浴，你羞不羞？”
明幽道：“云阶寺都是女尼，外人又上不了梵音山，怕什么？”
苏叶到底是年轻女子，听明幽一说，便新鲜得心动，明幽道：“你在府中也是无聊，不如随我去散散心，我给你做伴儿，你也给我做伴儿。”
苏叶便道：“好。”
于是两个小娘子在暖帐中盘点明日带什么衣物、什么配饰、什么点心，又聊了许多贴己的闺房话，直至热锡壶渐渐凉了，才各自睡去。
翌日大清早，明熙来唐府接妹妹，只见身着斩衰的唐瑜和两个穿灰狐斗篷、戴黑纱幂篱的女子早在府门口等着了，他下了马先和唐瑜打招呼：“妹夫随我们去梵音山散散心吧！”
唐瑜道：“三年守制，不便离家，请兄长照顾好两位娘子。”
明熙故作无奈，道：“虽然是苦差事，你既托付了，我也只好应着。”
明幽便顿足嗔道：“谁稀罕你照顾！”
唐瑜莞尔，将明幽轻推到明熙面前，道：“出门在外要听兄长的话，别使小性子。”
明幽隔着一道幂篱看他，问：“你当真不和我去吗？”
唐瑜点头，温言道：“你去开开心心玩几日，不必挂念家里。”
明幽“嗯”了一声，转身随明熙上了马，苏叶不会骑马，便坐进了雁羽织幔的马车。五六十个奴婢前呼后拥，离了唐府，唐瑜目送一行人折过巷口，方转身往回走，关闭了府门。
2
开元城中的西北方有一座纤秀的小山，山中云阶寺的晨钟暮鼓半城可闻，得名梵音山，是国家禁苑，非王侯将相之家不得入。明熙一行走了近一个时辰，方从城东到了山下，却遥见山路上有禁军巡逻，一队骁禁卫从他们身后掠过去，明熙奇道：“今日圣上也来了吗？”
明幽撇嘴道：“那我们赶紧回去，我可不想见他。”
那队骁禁卫尚未走远，一听此言，都勒住了马，队中一个声音朗朗笑道：“你为何不想见朕？”却是素衣平冠的卫鸯。
明熙明幽及众奴婢忙要参拜，卫鸯免了众人的礼，问：“你们是谁？”
明熙道：“恭王府校尉明熙、民女明幽拜见陛下。”
卫鸯把二人细看，笑道：“原来是文昭侯的子女。去年中秋后，我和你们打过马球。”
明熙道：“是。”
卫鸯道：“你在朕的眼前进了一球，朕还记得。”
明熙道：“最终是陛下赢了。”
卫鸯哈哈一笑，又看明幽，道：“朕知道了，你是唐瑜之妻。”
明幽道：“是。”
卫鸯道：“难怪不想见朕！你在怨朕，对不对？”
明幽干干脆脆问道：“陛下，你几时放三郎出来？”吓得明熙直向她使眼色。
卫鸯笑道：“改日请你的夫君和哥哥陪朕再打一场球，他们几时赢朕，朕几时放三郎出来，这样可好？”
明幽欣喜道：“陛下说话当真？”
卫鸯大笑，却不再接话，又问明熙：“你们去云阶寺做什么？”
明熙道：“为母亲还愿，侍奉佛祖。”
卫鸯点头道：“虔心向佛，自有福报。”吩咐骁禁卫，“准他们进去，一路不许拦阻。”骁禁卫都应了。
卫鸯向兄妹俩道：“朕先行一步，你们后来。”明幽、明熙跪拜称是，卫鸯自率侍卫风行而去。
明熙、明幽一行沿着雪泥混淆的山路往上走，明幽见前后无外人，方问：“刚才圣上说，打球输了就放三郎出来，到底算不算话？”
明熙道：“他当你是小孩子逗着玩，你也当真！”
明幽道：“三郎也是小孩子，圣上怎么那么计较？不过就为一句错话罢了。”
明熙道：“他那句错话可不得了，是圣上最忌讳的事情。”
明幽道：“拿千潺之变骂圣上的臣民多了去，三郎那一句也算不得什么。”
明熙一听“千潺之变”四字，急忙比手势要她闭嘴，压低声音道：“唐珝说的话比谁都惊心，你明不明白？别人不过是听了传言，独他说是亲眼所见，还要做证人，你说圣上会轻饶他吗？”
明幽担忧道：“那……那圣上竟真的在怪罪他？”
明熙道：“我和你说了，你回去别和唐瑜说。唐珝在牢里着实吃了许多苦，肋骨被打断了两根，还被火钳子烫……”此话一出，明幽大吃一惊，她想到苏叶还在身后的马车里，慌忙向明熙使眼色，却忘了自己蒙着幂篱，哥哥全然看不见。明熙犹道：“那些狱卒平时就嫉妒唐家得势，如今还不把他往死路上整？唐瑜捎去的饮食，全没送到牢里去，吃的都是狱卒的剩菜剩饭！”
他说完，才见明幽拼命朝自己打手势，他前前后后看了看，又没旁人，道：“你不信吗？崔如祯前日特意跑去和大理寺打了招呼，他们才没敢再下狠手。”
明幽忍不住策马奔到他身边，小声道：“你别说了！”又往马车歪了歪头，要明熙知晓。
明熙一头雾水，道：“哦。”
兄妹俩沉默着走过一道弯路，明熙悄悄问：“马车里坐的是谁？”
明幽道：“是三郎的妾。”
明熙又“哦”了一声，声音更小了：“就是去年中秋，他花一千金买的市贩女儿？”
明幽道：“你倒记得清楚。”
明熙道：“当日在天问楼，你自己也听见的。”
明幽便扭头不理他，明熙转移话题，问：“雪貂儿带来了没有？”
明幽道：“在车里，苏叶抱着的。”
明熙道：“夜间借给我去打猎，那小畜生敏捷得很，抓兔儿是好手。”两兄妹又开始谈论山色雪景之事，暗暗指望马车中的苏叶什么也没听见。
3
明幽一行在三门殿前下了马，苏叶也被婢女从马车中搀了下来，明熙假装无意地看，却见她还是幂篱遮面，不见颜色。一行人过了天王殿，到了大雄宝殿外，便见着许多比丘尼在执帚扫雪，却都戴上了足镣，生铁在地上拖得哗哗响。见到来迎的执事觉寂，明熙问：“尼师，这些比丘尼犯了什么错，怎么都铐起来了？”
觉寂道：“先帝驾崩之后，后宫皆迁入云阶寺修行，却有个宫人还未剃度便逃走了，宫中怪罪下来，将全寺的比丘尼都上了镣，一日不找回，一日不去镣。”
明熙道：“倒听说了一点，是个妃子吧？”
觉寂道：“是。”说完将明熙、明幽迎入殿内，苏叶与众奴婢自去云会堂休息。
明熙、明幽初到寺里，也不好淘气，规规矩矩随觉寂进香礼佛，明幽跪在释迦牟尼佛的金身前，心中祈愿：“唐家今年多灾多难，愿佛祖保佑唐家来年去危为福，平平安安；保佑二郎早脱阴霾，三郎早出樊笼，一家团聚，再不分离；保佑阿爹阿娘福寿安康，哥哥嫂嫂和睦相敬。”
明熙上了香，也在心中默念：“愿父母宽容慈祥，少生些闲气；娘子贤惠不妒，若我纳妾，不与我闹；妹妹的夫家再无祸事；打叶子牌只赢不输。”
云会堂最西边的客舍，与大殿禅房都隔开了，安静可闻雪落之声。苏叶孤零零在房中坐了不多时，便有些难熬，她掀开窗户看明幽回来没有，却见院中站着一只白鹤，丹首高昂，曲颈优美，一足立于雪上，一足收于羽下，仿若出尘的仙士一般，苏叶不禁看怔了，没料想，怀中的白貂儿见了大鹤，便从窗中射出去扑咬，那鹤一惊，展翅而飞，白貂不依不饶地追，苏叶忙叫：“圆圆回来！”打开房门去追，却放走了另一只白貂，两只貂儿扑朔闪跃，霎时消失在苏叶的视野之外，她只好顺着雪地上的脚印去寻，出了云会堂，过了茶院，过了伽蓝殿，又不知过了几重院落，几道高墙，走到了一处塔林边。
数十座石塔高耸，不知在此立了几世几代，塔身俱已斑驳残缺，青草地上残雪渐消，足印凌乱，苏叶失去了白貂的踪迹，她试探着轻唤：“貂儿！”四周一片沉寂，毫无生气。苏叶壮着胆子进了塔林，走得深了，石塔越发古旧，树影越发阴森，风声越发惨淡，她心生胆怯，只好转身往回走，忽然，身侧的高塔之后，传来隐约的人声。
苏叶好奇驻足，只听一个女声道：“时过一年，杳无音信，陛下如何又为此事而来？”
一人道：“朕昨夜做梦，梦见太子在竹林中采一味草药而食，疼痛难当。”却是卫鸯的声音。
女子问：“是何药？”
卫鸯道：“叶似山姜，花赤色。”
女子顿了许久，方道：“是杜若草。”
卫鸯道：“正是云阶寺走失的先帝宫人。”
女子道：“梦有征兆，杜若对太子不利，所以陛下旧案重查。”
卫鸯道：“正是。”
女子叹气道：“她初来云阶寺时，贫道本该有所觉察的。当日宫人们挤在戒坛下，抱成一团啼哭，唯独她站在一旁，虽然低着头，双目却在悄悄张望——竟是刚进寺庙，便开始寻找出逃的路了。”
卫鸯道：“法师为何不对她严加防范？”
女尼道：“她并不是头一个想逃的人。从龙朔宫来云阶寺的宫人，没有一个甘心削发为尼的，所以云阶寺一直戒备森严，比寻常牢狱更甚，从来无人侥幸脱逃，是以贫道大意了。”
卫鸯沉默，须臾又问：“她究竟是如何逃走的？”
女尼道：“当夜丑正，贫道在禅房打坐，忽而听闻满寺野狐怪叫。梵音山上本多虫兽，贫道并未在意，再过一刻，却听守夜的比丘尼奔走相告，说是大雄宝殿落烛起火了，贫道出门看时，果然殿中火光乍起。云阶寺二百八十间禅房，皆为木建，若火势扩张开，一寺难保，于是贫道急忙吩咐，全寺上下的僧尼、杂役一起救火。当时寺外东、南、西、北四门皆守着骁翊卫，因北门外山崖陡峭，从此门逃出也无路可走，是以贫道邀了北门的一半禁卫前来相助。”
卫鸯道：“她是从北门逃的？”
女尼道：“是，却不是当夜。当夜火被扑灭，暂时无事，次日子时，野狐叫声又起，观音殿、地藏殿、祖师殿中都有火星闪，贫道不敢怠慢，又邀北门禁卫来助手，这一回，禁卫几乎全来了。下半夜后，几殿的火都灭了，野狐也被抓住，却是被关在一个铁笼子里，放在大雄宝殿的屋脊上。贫道把野狐放生后，便去清点宫人人数，这时才知，杜若出逃了，北门的山崖下，还留着她脱下的僧鞋。”
卫鸯停了许久，道：“若逃走的是别人，也就罢了，杜若却非寻常女流，她从前在先帝身边协理政务，近似半个宰相；先帝卧病之后，龙朔宫的政令大半出于此女之手，执领持纲颇有路数，先帝赞之治国女英。寻不到她的下落，朕的心尖像始终抵了一把刀。”
女尼道：“云阶寺数次接受宫中问询，知道的，全相告了，并无半分隐瞒，陛下不信，尽将云阶寺一寸一寸挖起来搜便是。”
卫鸯道：“不是朕信不过法师，只是梦魇惊心，朕尚有余悸，不能不亲自来一趟，问一问，求一个心安。”
女尼道：“日有所思，夜有所梦，也是陛下爱子心切，才担忧太过，贫道将为太子念七日《小十咒》，祈愿太子消灾获福。”
卫鸯道：“卫鸯谢过法师。”
女尼便诵道：“阿弥陀佛。”
卫鸯又道：“卫鸯还有一事不明，请教法师。”
女尼道：“陛下请讲。”
卫鸯道：“梦中有竹林，作何解？”
女尼未及答话，忽听塔后几个侍卫喝道：“何人在此！”卫鸯立刻与女尼止了话，绕过石塔，便看见了不知所措的苏叶。
十余个骁禁卫抽刀在手，将苏叶团团围了，袁青岳上前要拿人，卫鸯见是个小女子，便伸手止住，问：“你是谁？”
苏叶怯然回禀道：“民女苏叶。”
卫鸯问：“民女如何能进梵音山？”
苏叶道：“是随明幽明娘子来的。”
卫鸯问：“你是明娘子的婢女？”
苏叶先想坦诚“是唐珝的妾”，转念又想，自己现在偷听圣言，不知将治何罪，卫鸯本就在怪罪唐珝，若再连累唐珝加罪，如何是好？索性应道：“是。”
卫鸯又问：“你独自一人来塔林做什么？”
苏叶道：“寻我家的一对貂儿。”
袁青岳听了，便朝一个侍卫招手，那侍卫提了一只锦袋过来，只见袋中有活物在乱动，袁青岳将袋口打开，倒出一对雪白的貂儿，问：“是不是这个？”
苏叶慌忙道：“是！”那貂儿四足都被缚了，倒在地上逃跑不得，苏叶心疼，跑过去把细绳解开，将一对貂儿抱在怀里，温言安抚。
卫鸯向众卫道：“虚惊一场，且放她去。”
众卫应了，让出一条路，苏叶怀抱白貂，楚楚拜道：“苏叶唐突圣驾，谢陛下宽容不责。”
卫鸯一笑，并不答话，苏叶便带着一双白貂一路小跑，离开了塔林。
袁青岳问：“陛下是再逛逛还是回宫？”
卫鸯笑向那女尼道：“卫鸯想多打扰云阶寺一日，觉静法师勿怪。”
云阶寺住持觉静双手合十道：“佛门广开，向善者尽可留。”
4
明幽回到云会堂时已过定昏，苏叶正坐在火炉边，守着一锅薏仁粥出神，见了明幽，问：“这么晚才回，明法师悟道了没有？”
明幽在大雄宝殿听众尼诵了一晚的《礼佛大忏悔文》，忍不住埋怨道：“听也听不懂，别说悟了，只听见反反复复的‘南无、南无、南无’，此刻还在耳朵里嗡嗡作响。”
苏叶道：“世人都说佛法深奥，听得懂一两个字，也是有缘分的。”
明幽道：“阿弥陀佛，这缘分留给别人吧，我不稀罕。”
她也在炉边坐了，苏叶盛了一碗薏仁粥给她，她捧着碗，也不喝，道：“你猜，听她们诵经的时候，我心里在想什么？”
苏叶道：“想‘若此刻二郎进殿来接我回家，那该多好’。”
明幽笑着作势要打她，又停了下来，轻叹道：“我一直在看她们的脸。她们都是宫中出来的，不是景帝的旧人，就是灵帝的旧人，还有几个佝背偻身的老尼，牙也没了，话也说不清了，竟是庄帝的旧人。我想她们当年，谁不是闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿？谁不是堆金积玉，养尊处优，得天子恩宠，享世间极贵？可叹现在，只一身缁衣芒鞋，一钵青菜白粥，一方蒲团薄被，了此余生。那几个景帝妃子，和咱们一样年纪，目光却似古稀老妪，全无神采，她们像木头一样，戴着铁镣在我面前走来走去，好生可怜可怕。我总以为自己也吃了些苦，现在和她们比起来，却算不得什么了。”
一言说完，却听明熙在窗下叫道：“幽儿！”
明幽应道：“什么事？”
明熙隔着一扇门，道：“把雪貂借我打猎去。”
明幽道：“貂儿又不会听你的话。”
明熙道：“那你和我们一起去。”
明幽想了想，问苏叶：“你要不要去？就在后山，不远的。”
苏叶乏乏道：“天寒地冻的，我宁愿在床上躺着。”
明幽却是玩心不泯，道：“那你先睡，我随他们去捉宠物儿给你玩。”
苏叶道：“好。”
明幽重穿了斗篷，从笼里抱出两只雪貂，开门随明熙去了，苏叶却独自坐着回想明幽的话，她替那些女子黯然神伤起来，窗外风声大作，似乎夹杂着许多女尼的哭声。
晚饭前后下了两个时辰的雪，此时霜山皎皎，霁月皓皓，时闻折枝之声。家奴们早已先行，分散在山中各处，带着走犬飞鹰围追堵截，将野兽往同一个方向——无端谷——驱赶，待谷中聚满猎物，再张弓持刀捕杀。明熙估算着，围猎就快开始了，抱着一双貂儿急忙往前走，偏偏明幽牵着裙子在山路上走得极慢，明熙走几步又停下来等，不耐烦道：“到底是散步呢，还是打猎？”
明幽道：“打猎也是消遣，散步也是消遣，你和我散散步又怎么了？”
明熙道：“若是散步，就不会找你了。”
明幽便瞪了他一眼。
明熙站着等明幽的当儿，将她的狐裘斗篷上上下下地看，道：“你不替你公公守孝，一身绫罗绸缎的，我若是唐瑜，早赶你回娘家了。”
明幽道：“他自己说我守了三个月也够了，他自守余下的日子，我想穿什么吃什么都由我。”
明熙问：“现在他对你还好不好？”
明幽便低头看脚下的路，把积雪踩得咯吱响，却不作答。
明熙道：“可见是不好了。”
明幽道：“也不是不好。”
明熙问：“那是怎么？”
明幽道：“自从唐公去世，他就像变了一个人，很少说话，也很少笑，总是一个人关在书房里，我去见他，他也淡淡凉凉的。如今家中人少了许多，夜里安静得可怕，我想说话时，只能找苏叶。”
明熙道：“人少还不好办？改日我买一百个奴婢送你。”
明幽气道：“是奴婢的原因吗？你什么也不懂。”
明熙想了半天，道：“他家遇到的变故世间也少见，你多体谅体谅。”
明幽道：“我怎么不体谅了？我想和他分担，他却要拒人千里之外。”
明熙道：“他若不想说，你也别追问，他是读书人，明理知事的，自己总会走出阴影，不过需要些时日罢了。”
明幽道：“我以前相信他爱我，现在却担心他对我旧处生厌了。”
明熙道：“女人不都是这个样子？宠你千日，一日冷落些，就想东想西的。”
明幽又白了哥哥一眼，道：“我就不爱和你说心里话！安慰人都不会。”
明熙道：“行了，我改日去找他喝酒，醉几次，倾吐几次，他就想开了。”
明幽道：“他在守孝。”
明熙道：“守孝怎么了？恭王孝中还纳妾呢，我们喝一杯又何妨。”
说话间，两人走到无端谷边，只听谷中犬吠鹰啸不绝，家奴们早站在四面坡上，将山谷包围了，火把照耀着谷中左奔右突的群兽。明熙抽刀在手，道：“你去那崖上等着。”说完引着雪貂往谷中去了，明幽在后面大叫道：“我要一对小兔子给苏叶！”
山边突出一方巨石，恰似半崖，谷中的景象尽可一览，谷底之人也抬头可见崖上动静。明幽站在崖上，见哥哥与四五十个家奴张弓搭箭，齐往谷下收聚，她从未亲眼见过狩猎，此刻见到满谷的活物，又是紧张，又是兴奋，暗自想：“诗中说‘风劲角弓鸣，将军猎渭城，草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻’，好生豪迈，我今日可算窥见一二风采了。”明家两只猎鹰似乎听见明幽心思一般，尖啸一声，从她头顶掠过，向猎物俯冲而去，明幽拍手笑道：“好雕儿，抓两只兔子上来！”一鹰张开丈余长的双翅，向一只正往山上逃的小猴冲去，那猴慌不择路，满坡乱转，被鹰爪一把钳住，带上半空，耀武扬威盘旋一阵，便往谷下扔去，那猴从数十丈的高空坠落，自然没了活命，明幽吓了一跳，叫道：“不许这样！”她忽然醒悟了打猎的真正意义，再往谷底一看，明熙与家奴已挥刀入了猎场。
山中虽无熊鹿之类的大物，雉鸡野兔却不少，猎圈越收越窄，小兽们想从人缝中逃脱，都被猎犬拦截了，无路可逃的一则被鹰掳，二则被箭射，雪地瞬间乱成屠杀场一般。明幽眼见那些轻灵的羚羊被砍下头颅，艳丽的野雉被长箭射穿，雪地上血水四流，兽尸遍陈，月色中一切身影都显得凄厉诡异，全然不是她想象中的豪爽风景，急忙大呼道：“住手！别杀了！不要打猎了！”谷底众人哪里听得见。明幽站立不住，坐倒崖上，不敢再往下看一眼，忽然，一声兽吼传入山谷。
明熙与众奴猎杀正酣，却也听见了，他停了刀问：“什么声音？”
家奴道：“像是野猪。”
明熙道：“城中孤山，哪里来的野猪？”
又一声浑厚的哮声传来，几个家奴都听清了，惊道：“是虎！虎！”
明熙听见兽声来自明幽那边，忙叫道：“这可见鬼了！”丢了手中猎物便往山上赶，却迟了一步，众人都遥遥仰见，一只猛虎的身影出现在崖上，与明幽面面相对。
明幽站了起来，下意识想往后退，明熙却在下面急喊：“别退！”明幽回头一看，自己已到了崖边，只差半尺，便要踏空坠下谷去，她深吸一口气，回头面对一丈开外的猛虎，那虎极肥壮，此刻沉着前肩，炯炯灰眼盯着明幽，作出要扑的架势，明熙与众奴只爬到半山，便赶不上去了，都拉满了弓远远瞄准，却怕误伤明幽，不敢妄动。
明幽脑中一片空白，向虎道：“你别伤我，他们也不伤你，好不好？”虎自然不听，重重喘出白气，一掌一掌拍着雪地向明幽走近，谁知一对雪貂儿却从谷底蹿了上来，拦在猛虎与明幽中间。那貂大小不及猛虎十分之一，却不惧巨兽，凛凛龇牙恐吓，虎被挑衅得恼怒，一声长啸，震得崖边的积雪飒飒而落，它伸掌欲扑雪貂，此时山林中又跑出一个人来，却是个二十八九岁的少妇，明幽一见，连连朝她摆手，小声道：“你快跑！快跑！”
那少妇却镇定自若，叫道：“星官儿！”
那虎一听呼唤，转身便跑到少妇身边蹲下了，少妇反向明幽招手道：“你过来，当心掉下去。它不会伤你。”
情势瞬间和缓了，明熙在山腰吓得出了一身冷汗，这才率众奴赶了上来。明幽危机一除，却又觉得新鲜好玩，她跑过来道：“星官儿？它就是星官儿？我知道的。”
伐凉之后，大焉上下无人不知道孙牧野的名字，郎君们都在筵席间议论他玉犀川奇袭、甘露宫夺旗的故事，娘子们在闺阁中却喜欢闲话他将北凉王妃据为己有的绯闻，明幽也不例外。她将蝉衣看了看，笑道：“我知道你是谁，你是孙牧野将军的……”她眼睛转了几转，在心中将“妻、妾、奴、婢”都过了一遍，似乎都不妥，只好卡住了。
蝉衣淡然道：“北凉遗民蝉衣，寄居孙府。”
此话一出，明幽和明熙都尴尬了，明幽道：“在……在我们大焉住也很好的……”
蝉衣见明幽娇俏可爱，便笑了笑，抚摸星官儿的头，道：“你将这位小娘子吓住了，快快道歉。”
星官儿听得懂“道歉”二字，它喉中呼呼作响，过来蹭明幽的裙子，绕着她转了一圈，逗得明幽咯咯直笑，她斗胆去抚摸星官儿，星官儿也眯着眼任她摸，明幽又抱貂儿去亲星官儿，两种兽类也算握手言和。
明幽问：“蝉衣姐姐，你为什么在梵音山？”
蝉衣道：“来云阶寺清修几日，我带星官儿放风，不想惊扰你们了。”
一旁的明熙好奇地问：“孙将军来了没有？”
蝉衣道：“我一个人来的。”
明幽道：“我也要在云阶寺住几日，改日我找你玩吧。”
蝉衣抿嘴一笑，道：“我住云会堂东边最右一间。”
明幽道：“好。”
蝉衣肃拜之后，骑上虎背，告辞道：“蝉衣先走一步。”那虎驮着一人，轻巧如驮羽，一路翻山越岭、踏雪破风而去，羡慕得明熙咬牙道：“改日我也去捉一只虎崽来养养！”
明幽平复了心情，问：“我的兔子呢？”
明熙便吆喝家奴，提过两只血淋淋的死兔子来，明幽跺足怒道：“谁许你杀它们了！我是要活的！”
明熙道：“你自己不说清楚，我当你们要炖兔子汤。”
明幽道：“是给苏叶玩的，我答应她的。”
明熙回头看了看谷底，道：“被你们一闹，猎物全跑了！改日再给你捉。”便哄着明幽回去休息了。
5
翌日黄昏，明幽照例在大雄宝殿与众尼一起，听觉静讲《佛说阿弥陀经》，蝉衣也在。明幽听不懂经文，只悄悄看蝉衣。明幽和苏叶都是小女子，美得天真烂漫，蝉衣却是截然不同的姿仪。她在凉国做了十余年的王族夫人，又经历过悲欢离合，自有凝贞端庄之气。明幽看她那双勾魂摄魄的眼睛，想象她若鲜妆霓裳赴一场盛宴，必能颠倒众生——世间那些最华美的首饰：鎏金凰翅的步摇，累丝颤风娇的华胜，对稚气未脱的明幽和苏叶来说未免太吃重，蝉衣却一定伏得住——可眼前的她，偏偏不施一点铅华，不戴一枚首饰，素得像雪山上的新月一般。明幽不得其解，只好暗暗猜道：“难道是孙将军不喜欢有妆的女子？”
明幽坐得枯燥，想叫蝉衣出殿去玩，蝉衣却在冥思，仿佛入禅，明幽左顾右盼，又不见哥哥，只好自己悄悄分开众尼，逃出了大殿。
她回到云会堂，苏叶又炖了莲藕汤在等她，明幽一进门就叫锦儿开箱找裙，道：“咱们去未觉泉，晚上回来再喝汤，热乎乎的好睡觉。”
苏叶却坐着不动，道：“我早困了，你们去吧，我等你回来。”
明幽道：“说好一起去的，怎么又懒了？你不是把浴裙带来了吗？”
苏叶不答。
明幽忧心地看她，道：“昨天早上还好好的，怎么一进寺里就不说话了？你又有心事？”
苏叶只好勉强起身，道：“去吧，去吧。”
明幽隐约猜到苏叶是听见了自己和哥哥的谈话，却不好点穿，她不愿苏叶独自在房中闷着胡思乱想，便要拖着她出去玩，当下，锦儿收拾了浴裙、沐巾、香药，叫了七八个婢女，陪同两个娘子去未觉泉。一行人刚出云会堂大门，却迎面走来了几个宫人，当先的年老宫人开口问道：“哪位是唐瑜夫人？”
明幽道：“我是。”
那宫人小揖道：“龙朔宫内侍监甘怀恩，请唐夫人借一步说话。”
明幽疑惑道：“你找我有什么话？”
甘怀恩笑道：“不是甘怀恩有话，是圣上有话，甘怀恩传与唐夫人。”
明幽只好向苏叶和众婢女道：“你们先去，我随后就来。”
苏叶隐约不安，来拉她的手，明幽道：“不要担心我，你先去。”
苏叶道：“你快些来。”
明幽道：“嗯。”苏叶便与众婢先去了。
汉白玉筑成的未觉泉在梵音山的半山，四面瑞雪虚旷，中间泉雾缭绕，真如瑶池琼境一般。苏叶在池边暖阁换了抹胸的湘妃色浴裙，入了温泉，婢女们却散在四面，拉起遮帐，谨防生人走近。泉水果真温润滑腻，和暖地呵护着苏叶，她伏在池边，低头可见云阶寺的院落屋顶，再遥遥望去，可见开元城的街市楼阁。她不知大理寺在何处，就凭心乱猜，也许在王宫的西面？那一排整齐的黑瓦楼，确像官署的样子，有些屋子亮着，有些屋子暗着，不知哪一间关着她的少年郎。
风掠过来了，露出水面的玉肩还是会冷，苏叶将发髻散开，让乌发飘洒，覆住半裸的冰肌，又取了香药，往发间颈上随意搽画，她心中忽然泛出奇怪的想法。
似乎有人在看她。
苏叶蓦然回头，那飘扬的遮帐外，是空静的雪地，婢女们皆背身而立，哪里有外人？
可苏叶确有说不清道不明的直觉：有一束目光来自她的身后，射在她的身上。当她回头时，那直觉更清晰了，有人在与她面对面，她几乎可以感知到炽烈又无忌的眼神，可她什么也没看见。雪地尽头是深暗的山林，林中有着怎样的一双眼睛？是觅食的兽，还是攫色的人？
苏叶取过池边的沐巾遮住自己，想往暖阁中走，却听见了婢女们的说话声，遮帐开处，明幽来了，几乎同时，苏叶察觉，盯在自己身上的目光消失了。
明幽向苏叶走来，笑问：“泉水暖不暖和？”
苏叶道：“熏得我想睡，你再不来，我就要走了。”
明幽也去暖阁中换了白色浴裙，锦儿搀扶着她下了温池，她游过来悄声道：“你猜甘怀恩传了圣上的什么话？”
苏叶道：“要给你封官晋爵了。”
明幽道：“不关我的事，关你的事。”
苏叶一怔，看着明幽不说话。
明幽道：“圣上以为你是我的婢女，便向我讨你，要你今晚陪他。”
苏叶道：“我……我陪他做什么？”
明幽凑到苏叶耳边，道：“自然是要你伴眠。”
苏叶又羞又恼，道：“好不知礼的圣上。”
明幽道：“他说送我二十个婢女换你，我心道：两百个、两千个婢女也换不来我家苏叶，面上却假装为难说：苏叶已经许了人家了，过完年就出阁。圣上这才罢了。”
苏叶笑道：“多谢明娘子做主，明娘子把我许给谁了？”
明幽道：“自然是唐家三郎，等他出来了，我要他娶你做正妻，还不许他再纳妾。”
一听“三郎”二字，苏叶面上的微笑凝结住了，明幽看在眼里，安慰道：“你若是听见了昨天我和哥哥说话，就该知道，他们的朋友已经和大理寺说过了，不会再让他受苦，你别担心。”
苏叶轻叹一声，牵着明幽的手，游到池边，指着山下满城灯火，道：“你告诉我，大理寺在哪里？”
明幽迷糊猜道：“该是在王宫以南，城中那片吧。”
苏叶便望向城中，道：“那么多灯，我不知道哪一盏是为他而亮。”忽然又道，“不对，牢中是没灯的。现在这样黑，他兴许已经睡了。”
明幽搂住苏叶在怀，道：“别想了，我一会儿就去和哥哥说，让他救三郎出来，他一定有办法的。”
苏叶定定看向皇城，将城中每一扇窗都寻觅了一遍，然后，她轻轻摆脱明幽的搂抱，道：“我着实被这温水烫得头晕，该回去休息了。”
明幽忙道：“好，我们回去吧。”
苏叶按住明幽，道：“你才来，就多待一会儿，不必陪我。”
明幽道：“我当然要陪你。”
苏叶道：“我却想一个人静一静。”说罢撇下明幽，起身去暖阁换了衣裳，出来时对明幽道：“汤和粥一直煲着，你多泡一泡，饿了再回去吃。”
明幽失落道：“你为什么不要我陪你？”
苏叶一笑，道：“你陪我的日子长着呢，让我安静一时好不好？”
明幽只好点头，苏叶连一个婢女也不叫，径自去了。
6
夜半，雪断后，雨来了。苏叶在云阶寺中穿行，走过一座座殿堂，一处处庭园，一道道回廊，她依着直觉往寺院的北方走，寻到一处有骁禁卫巡逻驻守的禅院，她上前道：“请禀报圣上，苏叶来了。”
禁卫问：“你为何要见圣上？”
苏叶道：“不是苏叶要见圣上，是圣上要见苏叶。”
禁卫们互看了两眼，其中一个转身入庭，禀报了袁青岳，袁青岳进屋回了卫鸯，然后出来道：“请她进来。”
卫鸯长夜难眠，正与甘怀恩下棋，只落了七子，听闻苏叶来了，他笑着将棋盘拂乱，道：“这一局，算朕输。”
甘怀恩也笑，起了身，拱手侍立旁边。门开处，苏叶姗姗而来，跪在卫鸯的面前，温泉水洗净了她的铅黛，她的面容在烛光的柔晕下润泽无瑕。
卫鸯对情爱之事并不十分贪恋。他在军旅往往一年半载也不沾女色，在宫中后妃不过六人，从无随处留情之事，今夜却要破例了。苏叶恰如禅房外的那株夜樱，纯净又凄迷，贞洁又妖魅。樱之美，不在枝头，却在风中，所以爱樱之人，不由自主想让她飘离树枝，无所寄托，好让自己赏鉴。她的花色若正气一些，也许又会让人想呵护于掌心；可她的花色微微错乱了，便让人心智入邪，想把花瓣揉碎、撕碎、咬碎，和一杯酒吞下去，摧毁般地占有——那一瞬间，亦不惜被她摧毁。
苏叶却不自知，她见卫鸯似乎有些走神，遂轻声道：“陛下想见苏叶，苏叶来了。”
卫鸯笑了，朝苏叶伸出手，道：“过来。”
苏叶却跪着不起身，道：“苏叶对陛下有所求，陛下若允，苏叶留下，陛下不允，苏叶必去。”
卫鸯问：“你有何求？直讲来。”
苏叶道：“请陛下宽恕唐珝，放他出狱。”
卫鸯收回手，手指在棋盘上无意识地敲了半晌，笑道：“除了这一件，朕都依你。”
苏叶道：“苏叶只求这一件。”
卫鸯问：“你为何关心唐珝？”
苏叶道：“苏叶是唐家的人。”
卫鸯道：“你为了救他，不惜以身侍朕？”
苏叶道：“他曾救苏叶于荆棘之下，苏叶也该救他于囹圄之中。”
卫鸯断然道：“你救不了他。”
苏叶抬头看卫鸯，他的眼神已不复温柔，苏叶心中一灰，默然半刻，道：“苏叶又唐突圣驾一次，再请陛下恕罪。”
卫鸯不言。
苏叶再行拜礼，道：“苏叶告辞。”
卫鸯未允。
苏叶抬头看卫鸯，道：“陛下，苏叶走了。”
卫鸯依旧不应。
苏叶不知哪来的勇气，忽地站起身，急步往外走，拉开房门后，却见五六个魁梧的骁禁卫堵在门前，手按刀柄，冷冷看她；又觉一只手从身后探出，把门猛地推闭了。苏叶战栗栗转身，正对上卫鸯肆虐的眼，她惊慌道：“陛下……”
一语未完，她被卫鸯沉重的身体撞到门壁上，耳鸣目眩间，卫鸯咬住了她的耳珠，苏叶又挣又藏，道：“陛下如何仗势欺人！”
卫鸯道：“你不该来惹我的火！”他紧紧贴住苏叶，要她的身子感受到自己的勃动，叫她明白这是她的过错，苏叶道：“陛下若放唐三郎，苏叶留下！陛下若不放唐三郎……”
卫鸯道：“朕不放唐珝，也不放你。”
苏叶道：“陛下做事失了公道！”
卫鸯一边撕苏叶的衣衫，一边低喝道：“朕是天子，朕就是公道！”
衣衫碎了，苏叶半个身子没了遮挡，躲无可躲，卫鸯把她抱起来往禅床上去，苏叶如骇浪中的坠花一般无力逃离，当卫鸯又来撕她的裙，她尖叫道：“求陛下再依我一件事！”
卫鸯对脆弱的美人生了怜惜意，柔声抚慰道：“除了释放唐珝，万事都依你。”
苏叶道：“陛下一定依我！”
卫鸯道：“好。”
苏叶泣道：“请陛下保证唐珝在狱中不受酷刑，不受饥寒！”
卫鸯立时叫房中宦官：“甘怀恩！”
甘怀恩应道：“奴在。”
卫鸯道：“即刻去大理寺传朕口谕，不许伤唐珝一毫一毛。”
甘怀恩应道：“是。”说完急急出门而去，又把门关了个严严实实。
卫鸯也上了床，为苏叶拭去泪水，又抚她的鼻，抚她的脸，抚她的唇，解开了她的裙。
卫鸯从来不信士人们“以力服人，非心服也”“心战为上，兵战为下”之类的玄而无用的虚话。他崇尚以权力屈服，不在乎屈服之下有多不甘、多怨恨。他愿意别人恨他。仇恨越深重，屈服越不易，才越显出震慑力的强大。比如心怀先帝、故太子的臣民，却不得不对他毕恭毕敬；比如国破家亡的凉人，却不得不对他俯首称臣；比如此刻的苏叶，她的神色还有抵触，却不得不对他逢迎。
苏叶闭上了眼，她逃得过卫鸯的目光，逃不过卫鸯的身体。她听见卫鸯在喘息，也听见雨滴落在屋顶，顺着瓦垄汩汩地流，坠在屋檐下的石阶上。迷蒙中，她还听见明幽在叫自己，听见她在遥远地焦急地喊：“苏叶！苏叶！”声音时而在东，时而在西，到后来，似乎全寺每个角落都有明幽的声音，苏叶心疼她，忍不住想张口应答时，卫鸯却忽然猛烈起来，他离开她的身体，将阳气射在了她的心间。
平旦时，要上早朝的卫鸯终于饶过了苏叶，他起身束好发，穿上衣，轻问虚弱无力的苏叶：“你愿不愿意随朕回宫？”
苏叶彻夜不愿与他对视，只埋在衾中摇了摇头。卫鸯看了她半晌，也不勉强，一笑而去。
7
蝉衣在夜半被明幽一行寻人的动静扰醒，便陪她一直寻到寅末，天明才回屋小憩片刻。日出后，蝉衣踏过一地融雪去见明幽，明幽正在一尊金刚护法的座下出神，手中捧着一个小小的狐毛包袱。
蝉衣过去陪她坐了，问：“苏叶找到没有？”
明幽摇头道：“我没有找到她，但我知道她去了哪儿，我不会再找了。”
蝉衣问：“去了哪儿？”
明幽道：“方才甘怀恩又来找我，说会送二十个婢女去唐府，我就知道怎么回事了。”
蝉衣不解，明幽遂道：“甘怀恩是圣上的内侍监。他昨日来找我，说圣上要用二十个婢女买苏叶，我推辞不许，可是苏叶知道后，却独自离开了我，今日他们又说，会如约奉上婢女，所以，”明幽叹了一口气，“她是随圣上去龙朔宫了。”
蝉衣道：“她的路，本该她自己选，她愿意往那里去，将来的祸福是她自己担，你也别怨她。”
明幽噙泪道：“可是别人会怪我的。将来三郎从狱中出来，问我苏叶去了哪儿，我该如何回答？来之前，二郎对我说，我有哥哥，有奴婢，可苏叶孤身一人，她只有我，所以我要照顾她。回家之后，我又该如何和二郎说？我难道对他们说，我带苏叶来寺里玩，然后让人把她抢走了，她再也回不来我们家了？”
蝉衣道：“你是无心，苏叶却也许是有意，他们若明白了，绝不会怪你。”
明幽道：“她连我的面也不见就走了，竟像舍陌生人一般舍下我，舍下三郎。”明幽低头，手中的狐毛包袱中钻出一只乳黄的小鸟儿来，她道，“昨夜我叫哥哥在山中寻了许久，才寻到一只不满月的月轮鹦鹉，还没来得及给她，却再也见不到了。”
正说着，明熙在远处叫：“幽儿！”
明幽心情低落，并不理哥哥，明熙走近后问：“你还要不要去听经？住持在问你。”
明幽低头道：“你带我回家吧。”
明熙“啊”了一声，又问：“不侍奉佛祖了？”
明幽道：“我想回家，一刻也不想再留在这里了。”
明熙早不想待在云阶寺了，顺着道：“好吧好吧，回家。母亲若问，可是你要回的。”
明幽站起身，向蝉衣道：“姐姐，你还要在这里住多久？”
蝉衣道：“还有两三日。”
明幽道：“多谢你昨晚陪我找了半夜。我如今先走一步，以后有闲，你来唐府看我吧，我家在崇仁街佩鱼巷。”
蝉衣道：“好。”她和明幽、明熙互行了别礼，看着兄妹两个寂寂而去。
8
蝉衣留在了云阶寺清修祷福。她的祈愿，也许与天下人都不同，她是为亡国的八十三万凉人，也是为流亡的丈夫宋醇。焉军一直没有放弃对宋醇的追捕——公子醇不亡，意味凉之政权尚存，凉国就不算彻底被征服。蝉衣不曾听到公子醇的消息，便知他一定还活着，活在一个她不知道的地方，也许风餐露宿于雪山冰原，也许隐姓埋名在异国他乡。蝉衣日日夜夜跪在大雄宝殿之中，心中偶尔一个念头闪过：世受焉人香火的诸佛，会不会保佑一个凉人的愿望？
又过了两日，星官儿在中午多吃了斋食，又全是素，在客舍中转来转去地焦躁，蝉衣便领它出去遛弯。离新年没几日了，雪已融尽，晴光丰足，树梢上的灰喜鹊仗着轻灵有翅，故意飞得低低的，逗惹星官儿，星官儿跳跃去追，又扑咬不到，好生恼怒，惊惊乍乍地四处乱闯，蝉衣跟在后面，笑看这生机勃勃的景象。
须臾，一人一虎逛到了寺东的一处庭园，只见洞门之中，一庭的树枝枯败，苔痕滋生，星官儿进了门去，也不由得蹑足屏气起来，蝉衣见庭中无甚风景，便欲叫星官儿往回走，谁知小径的转角处，却现出两个人影来，蝉衣看得分明，站着的是住持觉静，跪着的却是个陌生的俗家女子。
蝉衣不好惊扰，悄悄拉住了想去搅乱的星官儿，忽听觉静叹道：“贫道在云阶寺住持三十年，只见过宁死不肯剃度的宫人，从未见过不愿入宫却愿受戒的女子。”
那跪地女子便道：“苏叶已无处可去。”
本不愿偷听谈话的蝉衣一听“苏叶”二字，心中一惊，驻足转身，忖度眼前发生的事。
觉静道：“不是贫道鼓惑，你既无向佛之心，命中又有浮华之运，何必勉强自己长斋侍佛？不如随天子入宫，百年之后，云阶寺才是你的归宿。”
苏叶道：“我若随他入宫，享半分荣华富贵，我的家人一世不会原谅我。”
觉静道：“那就回家去，忘却梵音山上露水之缘。”
苏叶道：“苏叶已身侍他人，无颜回家面对夫君。”
觉静顿时意外，道：“你既已为人妇，为何不断然拒了天子？”
苏叶道：“他有权势，苏叶抗拒不得。”
蝉衣耳听此言，赫然而怒，斥声道：“你如何抗拒不得！”
觉静和苏叶大感诧异，齐齐噤声转头。蝉衣疾步上前来，问苏叶：“你惧怕权势吗？”
苏叶不认得蝉衣，怯然不敢答，蝉衣道：“你不敢反抗？你本可以杀了他！”
觉静忙喝止道：“刺杀天子是死罪！娘子慎言。”
蝉衣道：“她舍身遁入空门，与舍生何异？”转向苏叶道，“你要落发出家，他却逍遥自在！行凶者不受惩戒，怎么受害者反要惩戒自己？世间之人，若见辱于匹夫，必奋起反击，为何见辱于天子，就忍气吞声？权势滔天有何可怕？斗室之内，天子与匹夫无异，他也不过七尺血肉之躯，你发上有刺心之钗，枕边有缚颈之巾，如何任他欺凌！”蝉衣与卫鸯本有国仇家恨，又见如此不平之事，竟越说越动容。
苏叶还小，听不明白蝉衣的话，她怔怔将这些话思索半晌，道：“我若杀了他，我的夫君怎么办，我的家人怎么办？”
蝉衣一听，也哑了口——她自己如今孑然一身，当然有玉石俱焚的勇气，却忘了苏叶还有许多牵挂。
苏叶道：“我的夫君还在牢里，圣上允诺了我，再不伤他分毫，我……我不觉得我做错了。三郎曾救过我，我也该救他。”她无邪地直视蝉衣的眼睛，“姐姐，我不能杀天子，我还想活着。虽然再也不能回唐家去，可我还想听到三郎的消息，我想知道他好好的。”
觉静看着苏叶的神色，道：“你心中尚有留恋，不能入我佛门。情知宽容，也懂慈悲，你的良人若也有情，你们自有释怀团圆之时。你且在寺中暂住，留发修行吧。”
蝉衣上前搀起苏叶，内疚道：“是我苛责了你，你别见怪。”苏叶微微一笑，反倒安慰蝉衣别往心中去，忽然小径上跑来一个女尼，远远叫道：“蝉衣娘子，孙将军来接你回去了！”
蝉衣道：“知道了。”
她别了苏叶、觉静，带着星官儿出了庭园，走不多时，星官儿舍下蝉衣，欢蹦着往寺南去，蝉衣慢慢跟在后面，穿过三道门，便看见了站在正午日下、天王殿前的孙牧野。