第一章 高攀不起
七月的大臻朝流火一般，热的人心烦。
“凭哪里来的破落户，上门张口就讨银子，脸皮都不要了！依我说，你既曾在大户人家里头当过差，怎么不找你主子去讨要？没得上我家来，庙小容不下你这尊菩萨，也不知寒碜了谁！”
江陵府城北郊的一处村子里，忽地有妇人吵闹起来，声音既尖又利，刺的人耳膜嗡嗡地炸响，直比那蝉声更厉害些。
村头躲在树下吐舌头的大黄狗攸地竖起耳朵，对着西边一栋青砖的瓦房狂吠不止。
只见一个穿了松花色衣裳的妇人站在青砖瓦房前面的台阶上头，手里抱了不大一个簸箕，一行将那里头的豆子拨的哗哗作响，一行觑着底下面色涨红的人。
来人三十来岁，神情憔悴，眉眼却很能看的出几分当年的容色来，身上的褐色衣裳虽然齐整，许是过了多次水的缘故，已经褪了色，显出淡淡的白。
她难堪地搓着手，连着脖子根都泛起了红色，口中呐呐道：“秀才娘子，还请你看在儿女亲事的份上，帮一帮我家大郎，日后一定会还的。”
“日后？呸！”秀才娘子张口吐了一口吐沫，上上下下打量着来人，“既然你话都说到这个份上了，蒋家娘子，我也不和你啰嗦，大家明说了吧，你蒋家的女儿高贵，我的儿高攀不起！”
什么？
蒋家娘子一惊，慌忙摆了摆手，连连说道：“秀才娘子，这银子我不借了，不借了，话可不能乱说的，咱们两家是合了八字过了礼的，怎么能……”
话未说完，秀才娘子已经“砰”一声关了门，屋子里还能听到隐约传来的骂声，只留下妇人怔怔站在门前，红了眼眶。
狗吠声渐渐弱了下去，凄厉的蝉鸣便又渐次嘈杂起来。
忽地斜刺里冲出来一人，拉了蒋家娘子的手就往后走，“娘，咱们回家！女儿本就不想嫁，是你和爹爹非说秀才的儿子有出息，如此正好，也免了女儿不情不愿地嫁过去！”
姑娘家长的一副清丽模样，眉眼清俊，身姿纤瘦，力气却大地惊人，拉了人头也不回地就往家走。
刚到家门口，却瞧见一个婆子站在那里，面上带了喜色。
婆子见蒋家娘子一脸失魂落魄，小姑娘又气愤非常地模样，连忙收敛了神色，紧走两步上前问道：“怎么了这是？月丫头，你娘她……”
蒋佳月哼了一声，正待要说，却被回过神来的娘亲止住，有气无力地道：“先回家再说吧！”
待到了家中，三人进了屋子，蒋娘子将事情一五一十地说了出来，不免又是一阵气苦，末了落下泪来，“这事情还请李妈妈不要告诉旁人，等明日我再去找秀才娘子好生说一说，可别带累了我儿名声。”
“娘亲何必多此一举，自打爹爹生病，他家可曾上门来瞧过一回？依女儿看，怕是早就存了退亲的念头，如今不过是个筏子，便是去了也只能讨个没趣！”蒋佳月一语道破了秀才娘子的打算，气呼呼地瞪着眼，一副不齿地神色。
“你知道什么！”向来对儿女和颜悦色的蒋娘子却不准她再说，“你年纪小，哪里知道被退了亲事的苦处？可知咱们女子一旦没了声誉，便不会有好人家再来相看。现下咱们家境况又不好，更不会有人上门，往后你可怎么办？”
“那女儿一辈子都不嫁人就是！”
“你！”蒋娘子伸手就要打她，却听一直不作声的李婆子道：“蒋家娘子，月丫头不懂事你也别放在心上，看这事闹地，哎……”
“李妈妈别说了，为了她这脾气，日后还不知道要吃多少亏。罢了，过两天我再去一趟，两家都合过八字过了礼的事情，又怎么能一句话就不作数呢？对了，李妈妈来有什么事？如今家里乱的很，没法子招待，您可别见怪。”
“跟我还客气什么！”李婆子说道。
蒋佳月见娘亲不肯作罢，心中也有气，转身就跑了出去。
这桩婚事她本就不愿，那个秀才儿子肥头大耳地，分明肚子里没几滴墨水，还时常爱附庸风雅，实在令人恶心。她早就想好了，爹爹病着，日日要用汤药吊命，弟弟年幼还不能承担家业，娘亲年纪也大了手抖眼花地，她若出嫁，这么一家子可怎么办？
不若趁此机会，她就留在家中照顾双亲幼弟，又有什么不好！
蒋佳月出了屋子，正准备先一步去那秀才家中说个清楚明白，却听李婆子正与娘亲说话，顿时停下了步子，猫身蹲在窗前。
“原也没什么，我听说京城国公府的三爷十月里要娶亲，因人手不够，便想要在咱们江陵的陆府挑几个丫头子去京城，这样一来，府里便缺人使唤，如今府中正忙这事呢！
我想着你家如今日子不好过，不如将月丫头送进去做两年，虽然是活契，一个月也能得几两银子，总比你没日没夜地做绣活容易。
你也知道，我那不成器的儿子现今在府中倒还有些体面，这事就是他家那口子在管，你若愿意，老婆子也能替你说上两句话。
说句你不爱听的，等过两年大郎没了，再接月丫头出来，正好嫁人，岂不两全？否则这日子又该怎么过呢？”
李婆子一溜儿将话说了，只拿眼瞧着蒋家娘子。
“不行！”却听她一口回绝，“谢谢妈妈的好意了，可您也知道，那府里是个吃人的地方，说句不怕妈妈笑话，月儿长的好，进去了岂不遭人妒恨？”
“这倒也是，我也不过白说这么一句。你别着急，日子都是慢慢熬的，总会有法子。还有一桩事，府上最近急着赶一批绣活，我便做主替你接了些过来。”
“多谢妈妈了。哎，还能有什么法子？枉我以前再高的心气，总以为能挣出来，最后嫁了这么个人，倒累的一家子都受苦……”蒋娘子叹口气，终是在李婆子跟前将这些年的苦水都倒了出来。
“我倒宁愿他就这么去了，也好过这样拖着，他也不好受。这几年，为着他月儿吃了多少苦，夜夜跟在我后头点灯熬油地，好好儿地姑娘家，如今还要被人嫌弃退了亲事……”
蒋佳月听到这里，心中不免一动。