第37章 平风波偶得小行商 借东风设法救猪仔

第37章

平风波偶得小行商借东风设法救猪仔

听得卡朋蒂埃出声，丁龙心里哀号一声，忍不住想道：我的好东家，怎么在这个节骨眼上发了脾气，若是两人都被关进大牢可怎生是好？却见那拿人的衙役，吃惊地退后两步，向丁龙问道：“他是洋人？”

丁龙见他颇为忌惮的样子，灵光一闪，接口道：“是洋人，那边的教堂起了火，我看他不要命地要往里面去，生怕他想不开，这才硬拽了来寻差爷。”

沾了洋人的事最是麻烦，衙役们哪还顾得上丁龙，撒开腿向着教堂闷头跑了出去，边跑边吆喝了走水了，招呼邻街的人家救火。丁龙暗忖着，原来靠着洋人还有这一样好处。卡朋蒂埃担心神职人员们受到伤害，跟着衙役们跑了回去，丁龙捡起东家扔掉的斗笠，也跟了过去。

众人赶到时，火已经烧了起来，从教堂大开的门窗中能看见内里红艳艳的火苗烧得正旺，神职人员们脸上身上都带着伤，正一家一户地敲门请人救火。听着衙役的吆喝声赶来的人们提桶端盆地将水泼了进去，一番忙乱之后，火终于是灭了，没有殃及附近其他的屋舍。一座教堂，除了砖石建筑的外墙还保留着，内里的摆置烧了个精光，神父痛苦地面对着烧毁的教堂，默默祈祷。

卡朋蒂埃小声地跟神父交流了一阵，从贴身的口袋里数出一沓钱交给神父，走过来接过丁龙手中的斗笠扣在头上，道：“走，回领事馆。”

“先生，神父或许会希望我们留下来帮忙。”

“我捐献了五百美金给神父重建教堂，其余事宜神父会自己安排的。丁，美国的报纸上曾说中国人野蛮又落后，今天看到了我才相信那是真的。”

或许是因为回到了家乡胆子大了许多，又或者不满卡朋蒂埃里话里的轻蔑和鄙视，一连串反驳的话从丁龙嘴里冒了出来：“先生，仅是烧了教堂，殴打了他们，就算是野蛮吗？至少他们并没有把人关在里面烧死。为了修筑太平洋铁路，多少华人死在了修筑的路上，您知道吗？您见过一名华人只是走在路上，就遭到无缘无故的殴打甚至丢掉性命吗？这一切才是野蛮落后的，无法改变。”

卡朋蒂埃沉默了，直到回到领事馆换下行装后，才开口道：“丁，对于很多事来说，对错并不是绝对的。我收回之前说过的话。任何国家都不能保证在它的国度内不存在野蛮和落后。”

丁龙诧异地看着卡朋蒂埃，难道东家是在委婉地表示歉意吗？在路上的时候，丁龙说完话就后悔了，身为仆从反驳东家是逾矩。他不想跟东家分说这些，转了话头道：“先生，您从神父那里得到什么有用的消息了吗？”

“你不说我都忘了。”卡朋蒂埃拍着脑门笑道，“神父的信徒中确实有一位茶叶商人，他会安排商人主动来找我。我已请哈里斯先生将打算在下个月返回美国的消息散布了出去，就等着鱼儿们来主动咬钩了。”

“四家派来的掌柜先生都见过了，准备跟哪一家合作？”

卡朋蒂埃笑道：“我知道，丁，你最近在这座城里打听到了不少消息，告诉我你的答案。”

“先生可以考虑下怡记洋行。怡记的茶山出产的量高，且品质不低。之前来拜访过先生的怡记孟掌柜，也做毛皮生意，我们低价购入的大宗毛皮能加重筹码。另外，我打听到，孟掌柜也是做人口生意的，先生在加州的种植园，可以从孟掌柜手里低价预订人口，更快地耕出土地。”

卡朋蒂埃神色动了一动，道：“丁，你不介意自己的同胞被当作货品一样买卖吗？”

丁龙心里有自己的打算，却不能说出口，只得敷衍道：“介意与否，亦无法改变这样的状况，唯一能做到的就是帮他们找一个相对更好的雇主，不令其客死异乡。”

卡朋蒂埃为丁龙语气中的冰冷感到吃惊，细想之下亦觉得很有道理，相比那些视华人帮工为牲畜的大公司大庄园主，他已是尽了最大的善意，华人劳工与其他劳工在他拥有的土地上，报酬并无很大差别。

丁龙提醒道：“先生，人口生意谈定前，您最好去看看将要长期雇用的帮工，确定数量和品质，孟掌柜手下的这一类货物，好坏掺杂。”

“不必了，只要他的船在三藩市靠岸，给我们优先挑选的权利就足够了。”

“先生，我愿意拿出一千块，作为劳工们前期的定金。”丁龙咽了下口水，艰难地道，“劳工在运输船上的境遇很差，运到三藩市能活下来十之六七已是幸运，希望先生能去走一趟，挑一挑，或许能保下更多的人。”

卡朋蒂埃心中大为触动，应承道：“丁，你真是个好人。救人的事，我想上帝是不会拒绝的，我会把挑人作为生意的条件，放心。”

“谢谢先生。”

卡朋蒂埃早已看中了怡记洋行的茶叶，在领事馆日渐紧张的气氛中，经过连续几次的商谈，讨价还价之下终于跟怡记洋行定下了两千担茶叶的买卖，全数用毛皮抵了去。只是查验劳工让孟掌柜颇为难做，多番提起，加上卡朋蒂埃答应若是符合要求，会支付部分定金，才同意在日中时分，众人都休息的时候请卡朋蒂埃去验看。

说起怡记的人口买卖，领事馆的哈里斯先生并不意外，但是隐晦地提醒卡朋蒂埃，美国的华人已经太多了，政客们都不希望看到他们的数量再次增加。

卡朋蒂埃摊手道：“哈里斯先生，没人愿意去开垦泥沼地，没办法，我只能雇用一些华人。”

只这一句话，就让对方哑口无言，气氛不免有些尴尬。幸在此时，护卫进来通传道：“卡朋蒂埃先生，有位名叫霍华德的华人声称是受布朗神父的指派，前来拜访您。”

“哦，霍华德，我的朋友。”卡朋蒂埃转向哈里斯问道，“这是我的华人朋友，领事先生，可以允许他进来吗？”

“当然可以，他是您和神父的朋友，领事馆的大门始终都会向朋友开放。”哈里斯借机离开，给卡朋蒂埃留下了会客的空间。在没有其他领事馆人员在场的时候，丁龙作为卡朋蒂埃的秘书，很自然地站在了东家身后，待客人进来后，为主客两人各自送上热茶。

来人是个年轻的中国人，自我介绍道：“我姓霍，神父为我起了霍华德的名字。前天神父找到我，说他的一位美国朋友想要买入一批茶叶，我这才冒昧前来拜访。”霍华德说了一串话之后，见卡朋蒂埃只是盯着他不说话，疑惑地问道，“卡朋蒂埃先生，您能听得懂中国话吗？”

丁龙见东家不吭声，自觉地接过话头道：“霍先生，东家能听懂的广州话并不多，我会在旁翻译给他。”

卡朋蒂埃观察了霍华德的衣着，断定他并不是财产雄厚的大商户，问道：“我需要茶，你能提供多少？”

“实不相瞒，我手中只余了万斤茶叶，若是老板给出的价钱划算，一口价买尽是最好。仅这区区万斤，原不应前来叨扰，只是怡记与李记两家商行财大气粗，又有英国人和官府撑腰，压价强买，我等小茶园不得不另寻出路。”这话却是对着丁龙说的，他笃定洋人老板不能听得明白这错综的关系，想是为了让丁龙为他美言几句。

卡朋蒂埃冲丁龙点点头，并不接话。丁龙问道：“霍先生，不知道您的茶品相如何，可有居中保人？”对没有名堂的行商，不得不多留一个心眼。

霍华德早有准备，摆上了两包茶叶，打开供卡朋蒂埃和丁龙观看，两包茶叶方一打开，即有醇厚的茶香飘出，只是其中一包叶片颇为散碎，茶末较多。霍华德指着两包茶叶道：“此中茶叶皆是出自霍家茶园，茶香绝无差别。只是叶片形制完整者为老茶农所制，散碎叶片却是新学徒把握不准力道，翻茶时出了疏漏所致。上等茶现余仅两百担，次茶余千担。至于我霍家的保人。”霍华德的脸上带出些倨傲来，拱拱手道，“广州知府正是在下娘舅，做保人如何？”

丁龙觉察出其中异样，遂笑着道：“原来是知府大人的亲眷，既是有知府大人做保，为何霍家的茶还要受制于两家大洋行？”

霍华德显出尴尬，道：“大洋行脱自十三行，自来便与官府更加亲近，况且朝廷很是看重洋行的买卖收益，总督大人亦是看重……”

丁龙虽生性憨厚，这些年浸在生意场中也多了几分玲珑心机，当下便品出了其中的微妙，拣起一撮茶末放在嘴里尝了尝，复又捡了一片上品茶叶尝了尝，问道：“上品作价几何？次品作价几何？”

霍华德眼睛一亮道：“上品纹银十三两一担，次品纹银六两，质高价低，只为日后多一路生意。”

“霍先生，在下虽不涉足这茶叶的买卖，也知道价钱并不实在。”丁龙笑道，“上品茶惯常作价十两以上卖给英国人，你这茶叶虽好却也当不得十三两的价格。这次茶就更不用说了，陈茶与新茶相混了的茶叶，茶香略差价高出天了也不过五两，何况这些茶末？我倒听说，有豪绅之家，以茶末为土，种花植草。”

“在下眼拙，丁先生面生，不知是哪家铺子里的掌柜？”被戳穿了虚报价格，霍华德脸上并无一丝尴尬，生意场上相互试探本是很寻常的事，若是有心做生意，向来不会为此介怀。

丁龙道：“不敢当，我只是个侍候的下人，东家早就打探清楚了广州福建一带的行情，对底价有过交代。霍先生积压的仓货并不多，索性全数出给我，我自会同东家分说，只是这价格还要实在些好。”

“丁先生愿出多少价？”霍华德说着抬起胳膊，却把手缩进了袖子里。

一见这架势丁龙就笑了，在唐人街，他跟宋七爷之间没少以这种方式讨价还价。轻车熟路地将手拢进袖中伸向对方，两人各自盯着对方的眼，拢在袖中的手一番较量后，说定了价格。

霍华德叹道：“丁先生好手段，若按这个价钱，次茶的银两连内地税和出口税都抵不上，霍某不得已须得动些家底了。”

“霍先生说笑了，这花肥泥土一样的东西，怎能照抽出茶叶的税金？想来官家还是能明辨一二的。”

“丁先生说的是，就按这个价格，霍家仓中的茶叶就全数交于丁先生了。”

“在此之前，还请霍先生搭线，在下路过广州，自是要拜见父母官，也好让东家安心。”

霍华德哈哈一笑，道：“丁先生太过小心，也罢，本就该拜会娘舅，丁先生与我一道吧。”

“多谢霍先生，请容在下准备片刻。”

避开霍华德，丁龙快手快脚地准备了两件洋酒，向卡朋蒂埃说明了口头定下的生意：“先生，霍华德带来的两包茶叶，上等茶有两百担，次茶有一千五百担，我与他口头商定以十两一担和二两一担的价格买下，共计银五千两，折约三千四百块，见货付款，由广州知府做保。如果东家满意这个价钱，稍后我就去拜访知府签订保书。”

上等茶的价钱，已是比怡记商行的价钱实在了三成，只是那次茶的品质，卡朋蒂埃看不上眼，道：“上等茶的价钱很合适，次等茶虽然便宜，恐怕很难出手。”他知道丁龙不会做无理由的事，故而只是简单地说出了自己的想法。

“次等茶并不是给先生您这样的客人准备的。”丁龙解释道，“三藩市以及周围的地区，有很多贫穷的人，其中的中国人一日不可无茶，对茶叶的消耗极大。次等茶二两一担，一旦在三藩市靠岸，必然会成为穷人间的抢手货。其间至少有十倍利润，量虽少，聊胜于无。”

卡朋蒂埃不由得想起在他加州的土地上，那些劳工大口大口喝茶的场景，称赞道：“丁，你是一个优秀的商人，从今往后，一万块以下的支出不需要询问我的意见，回国后我会将这个决定通知给全商会的人。好了，丁，这里的官员还在等着你，快去吧。”

丁龙在霍华德的引荐下，顺利地拜会了知府大人，知趣地送上洋酒和礼金，带回了知府大人署名的保书，茶叶的采购就此落定。孟掌柜那厢却出了纰漏，丁龙随卡朋蒂埃按照约定到达码头的时候，却没看见怡记洋行前来接应的人，左等右等却等到了孟掌柜——在官兵的看押下垂头丧气地从远处走来，身后是数十名面貌凶恶的壮汉以及一串衣不蔽体的穷苦人。

孟掌柜打眼看见了方才码头上的卡朋蒂埃，趁着看守不注意，急切地摇头，丁龙会意，拉着卡朋蒂埃转了方向，装模作样地跟码头的工人询问海运的价格。

很快，由总督府衙门向各领馆发出了告知书，言及朝廷严禁向外洋强行买卖青壮劳力，已抓获匪人二十六名，三日后处斩，以儆效尤。望友邦政府以此为戒，万勿轻易交接匪人，损坏与国体面。

第二日，怡记孟掌柜登门道歉，只道仓库出了些意外，到下一批劳工抵达三藩市之后，必然会专程派人请卡朋蒂埃优先挑选。卡朋蒂埃原本对人口生意不甚在意，只是锦上添花的买卖，他不想在这个节骨眼上跟清廷的官员产生矛盾，耽误了回程。丁龙送上茶之后，垂着头掩下了眼中的惊讶，当日分明看见这孟掌柜就在被押解的人群中，哪料到他居然能脱出牢房免去死罪。

眼见着离卡朋蒂埃定下的归国期限越来越近，丁龙在清点茶货之余，硬是挤出时间去刑场围观了行刑。刽子手手起刀落，二十几颗人头滚落在地，满眼鲜红和耳边百姓们的叫闹吵得他一阵眩晕。他不由得扪心自问——这就是自己想看见的结果吗？

丁龙挤出人群，找了个空闲处站定。鲜血让他颤抖，他还是第一次得见这种明正典刑的刑罚，心里除了震撼还有疲惫。直到看热闹的人群散尽，刑场上血腥的味道一下子漫了出来，熏得他几欲作呕，这才直起身来，准备离开。

“哥，阿哥！你在哪儿啊？”随着撕心裂肺的喊叫声，一名灰头土脸的女子冲进了刑场，辗转在血泊中，崩溃地寻找着，旁边给亲人收尸的老人，垂着泪道，“你来晚了，没能送上最后一程，我也来晚了啊……”

女子根本听不得旁人的话，几近癫狂。丁龙像是想起来了什么，忍着血腥气再次进了法场，只为看那女子一眼。走得近了，见那女子面目枯黄，虽已不是当年的颜色，一见之下却是说不出地熟悉。

“小秀！孙小秀！”丁龙上前几步攥住妇人的手，强行向法场外拽去。

“你是谁？放手！放开我！”孙小秀又惊又怒，奋力推搡着丁龙，想是做惯了农活，力气大得让丁龙都难以招架，引得法场中寥寥几个收尸人连连侧目。

不得已丁龙怒喝道：“想见孙水生，跟我走！”

“你说什么！我阿哥……”丁龙生怕她说出什么不该说的话，连忙捂住他的嘴，用力搡了她一下，往四周打了个眼色。

小秀也像明白了什么，哭闹道：“烧埋的银子我自家出，不用你一个铜子儿……”一边顺势被丁龙拽出了法场。

转过街角，丁龙松开了手，看着眼前这个不再明媚的妇人，道：“小秀，你还记得我吗？”

“你是……”丁龙这些年容貌多有变化，半晌孙小秀才认出了眼前的人，“你是丁家阿哥。”

早已不是当年，两人相对无言，纵有千言万语，也不知从何处说起。孙小秀避嫌地退开两步，低着头不敢跟丁龙对视：“丁家阿哥，你知道我大哥在哪儿吗？”

丁龙神色倦倦地道：“他这次吓破了胆，不想再给洋行办差，又不想回乡务农，暂时藏在了客栈里，你跟我来吧。”初到外洋的时候，还对小秀念念不忘，随着年岁日渐增大，又没了阿伯这个牵挂，小秀竟是淡成了无关外人的模样，丁龙想不出能跟她说什么话。

小秀低着头跟着丁龙，冷不丁冒出一句话来：“丁大哥，丁家阿伯的后事我阿爹和阿哥帮着操办了，就置在你家祖坟里。只是那三亩水田成了无主的地，阿爹不忍心让它荒了，种上了稻子。”

丁龙淡淡地应承了一声，别无二话，两人间的气氛凝重起来。小秀一旦开了口，就想把心里藏了多年的事都倒出来：“银首饰，我托阿哥埋在了丁家阿伯的坟里。你走后就没有音信，第二年，爹娘将我另嫁了他人……”

丁龙像是在听别人家的故事，也许是从前那些难熬的日子里哀伤得过了，如今心里已是没有知觉了。两刻钟后，到了孙水生藏身的客栈，引着孙小秀进去后。连敲了五下门，没听见屋里的响动，又是五下。这是他跟孙水生约定好的信号。

孙水生这才小心翼翼地开了门，赔笑道：“恩人，你来了。”

丁龙沉着脸不答话，往边上一让，露出身后的孙小秀。

“小秀，你怎么来了？”

“哥！”孙小秀惊喜地扑了进去，上下打量着孙水生，“吓死我了，阿娘卧病在床，差人传了消息回来吓得我魂儿都要没了，只得推说是婆家出了些事得回去看看，托了柳阿婆看顾一二，求着差人将我带了来。亏得是丁大哥把我拉出来，你不知道，当时我的魂儿都不在窍里了……”

小秀絮絮叨叨地说着话，泪如雨下，把孙水生说红了眼，直道：“再不做这见不得人的营生了，等风头过了，哥就回村种地，在阿娘跟前尽孝。”孙水生拍拍小秀道，“都是几个孩子的阿娘了，怎么这么当不起事儿？哭成这副模样，倒叫恩人看了笑话。”

“哥，你不知道他是谁吗？”小秀指着丁龙问道。

“他是……他是将我赎出死牢的恩公……”孙水生这些年经手了形形色色的猪仔，早已记不得当初的同乡了。

“他是村里出去的丁家阿哥丁龙啊！你曾说他跟着掌柜的去做外洋生意，没在外面了。可是，他回来了！”小秀掩面抽泣起来，自己也不明白到底是在哭什么。

“丁龙？你是丁龙？”孙水生神情恍惚，愧疚、恐慌、恼怒，一股脑儿地涌了上来，控制不住地低吼着，“丁龙，你怎么会是丁龙？为什么会是丁龙？是你，你怎么会救我？为什么救我？”孙水生像陷入困局的兽，暴躁且狂乱。

孟掌柜到领事馆告罪的时候，丁龙就察觉了不对，借着送礼去了趟知府衙门，立马弄清楚了原委。怡记洋行许了重金，换了个死囚做替死鬼，这事就算了结了。有样学样，不过是个跑腿的伙计，牢房里多的是无人问津的犯人，有府台大人从中斡旋，几百两银子就换了人出来。杀头的大罪，就这样随意替换了人顶罪，一时让丁龙难以接受，望着牢房那森森然的大门，丁龙的心里第一次对清廷失了敬畏。

见到孙水生的刹那，丁龙是恨得咬牙切齿，连他自己也不清楚，为何独独救出了自己的仇人。他只能说服自己，念着当年小秀的好，不忍心让她失了亲人。

得见孙水生的样子，生怕他是得了失心疯。丁龙心底一哂，坏事做得多了，良心上到底是过不去了。打眼瞅见门口净手的铜盆，端起来一盆冷水泼向了孙水生。孙水生一窒，从头凉到脚，倒是清醒了过来，却不知道如何面对丁龙，当年的事他虽不是主谋，到底因着私心明知是条死路却没有伸手搭救。

倒是丁龙先开了口，冲他作揖道：“水生哥，多谢你操持阿伯的后事。”说着一撩下摆，竟是要下跪磕头的样子。

夭寿哟，孙水生哪敢受他的大礼，慌忙上前硬架着将人扶了起来，连连道：“恩人，使不得，使不得。当初总归是我没看顾到你，才出了那样的事，为丁家阿伯操持后事也是应该应分。”

这一下，安葬老父的情就算还到了，他不想再跟这人有人情纠葛，二来确实也抽不出身来办事，从贴身出掏出陈旧的小布袋子，连同五十两银票递给孙水生，道：“水生哥，这是……死在外乡的兄弟，我应承了他若是有一日能返回家乡，定要让他落叶归根。只是现下有差事脱不得身，水生哥你……”

常理说，这到底是晦气的事，只是丁龙开口了，因着恩情和歉疚，孙水生想都没想就接过了布包，道：“是该葬回祖坟的，不知这位兄弟，该送去何处？”

“他没留下名字。”丁龙黯然道，“他只说自己是潮安古楼乡，张家三房的麻子，到了地方随意找人打听就知道了。麻子哥是条汉子，这五十两权作烧埋银子，让他回乡风光些。”

“省的了。”孙水生默默地接过了银票。

“水生哥，往后……换个营生吧。”丁龙深深地看了他一眼，转身离开。小秀想说句挽留的话，张着嘴，却怎么也说不出来。

在随卡朋蒂埃返回美国之前，丁龙没有惊动任何人，悄悄地回了乡。

村里的旧屋倒塌得只剩几堵残缺的土墙，在村外坟圈内找到了丁父的墓碑，跪着拔完所有的坟头草，郑重祭拜一番，头也不回地离开了。

故乡，早已面目全非。