第41章 起分歧惊悉真黑手 怀歉意相助传文化
第41章
起分歧惊悉真黑手怀歉意相助传文化
陆陆续续将不易思街的华人掩护着送了出去，连同被打伤的剃头匠一并送去了唐人街。刚想歇一口气，却见街内某处腾起滚滚黑烟，想是有人抢得起了性子，打翻了烛火。天干物燥，没一会儿火势就涨了起来，舔上了四邻屋舍的房头。待得众人赶到近前一看，起火的是一家小门面饭铺的后厨，借着柴米油盐那火越发得了势，几担子水浇下去烧得反倒愈发地旺了。
先前抢劫那些人眼见闯了祸一早脚底抹油地溜了，独剩一伙儿蒙面人，跟不易思街上的住户一道，浇水扬土，终于是把吞了左右两处院落的火扑灭了。
哪承想，与起火的馆子后墙背靠背的正是卡氏商会一处布庄，硬生生烧没了一间仓库，损失的布料不知凡几，一时清点不出。眼下处处不安定，是该跟东家进言，像当初矿区商铺一般，组织些人手专门来回巡查，护着这些铺面了。另外，洋人和华人之间，已经不能简单地称之为冲突，如果官府再不出面制止，恐怕是会出大乱子的。只是他跟官员们并无往来，而东家卡朋蒂埃在三藩市算是首屈一指的权势人物，财大气粗，连市府的官员们都会多给几分面子。论到与洋人的官府衙门打交道，还是要靠东家出面才行。
脑子里想着种种安排，不知不觉就走回了卡氏商会，依着往常的习惯走向卡朋蒂埃的办公室——种种想法，需得一条条写明递到东家桌上，口说难免会有遗漏且不周全。
当时，丁龙仅仅是路过会客室，想要跟东家说明不易思街和十一街的情况，却听到里面传出东家怒气腾腾的声音。丁龙脚下一滞，那句含着怒气的话就冲进了丁龙耳朵里，卡朋蒂埃说：“佛格罗，你不要太过分。引着那些不干活儿的穷鬼到唐人街抢东西闹事是我的主意，之前就说好的，唐人街主街上的铺面我要四成，你占二成，其余铺面平分给出了力的其他老板们。”
“贺拉斯，不能你占了好处就算了。这些天去唐人街闹事的人手，你我各出了一半，就因为主意是你出的，就要多我两成的商铺，你财大势大，争不过也就算了。围着看热闹的小商会派出来的人手加起来都没有你我出的人手多，就要分走四成的铺面，这不合理。我认为，我该占四成，剩下的两成的铺面少说有九处，你们三家就像白捡的一样，还有什么不满意的？”
“佛格罗，当时可不是这么说定的，若不是能分到四成铺面，我们才不会派人跟你们一起去驱逐中国人……”
“你？就你派出来的那两个鸡仔一样的东西？被华人撵着跑了几条街。你要是不服气以后也不用派人了，反正也只会派些半点儿用处也没有的废物。”
“佛格罗，你不守信用！”
“信用？说好了出多少力获多少利，上帝的面包会赏给实干的人！”
咣当当几声砸桌子的响声盖过了所有的争吵，卡朋蒂埃道：“不要吵了，华人占着的又不是只有唐人街一片地方！十一街后的不易思街还有几个铺面，都灵街附近也有，只要把华人赶出去，整个三藩市空余的商铺会有很多。那么多空出来的商铺，足够填满各家商会的口袋！”
“贺拉斯，我不得不佩服你，好处你拿得最多，却让人讨厌不起来，手段真是高明。一边组织商会骚扰华人商铺，一边派人去给华人商铺帮忙，你那个黄皮肤帮工现在一定感激涕零把你当作上帝。”
“够了佛格罗，我们还是谈些正事吧！”
后面会客厅里还说了什么丁龙一句话都没听进去，一边派人去闹事，一边假模假样地安排人手帮助去抵挡闹事的人，怪不得吉米当时的脸色有些不对，原来闹和不闹都是卡朋蒂埃的意思，是洋人商会的诡计，这个诡计的主使者，却是自己最敬重和信赖的东家。在东家的心里，所有美利坚土地上的东西理所当然应该属于美国人，而他们这些不同肤色不同语言的华人，不过是用完就该被剔除的异族。洋人商会一直没放弃拿走华人手里店铺的念头，只不过换了个方式，换了去办差的人。
丁龙的脑子里一下子空了，本来预备推门的手停在半路，默默地缩了回去，脸上露出自嘲的苦笑。可笑自己为了东家的生意东奔西走，东家却一心想着把自己这样的人全数撵出美国去。他一度认为，东家把他跟其他的美国人放在了平等的位置上，如今才发现，无论东家有多么信赖他，出身的差异，让他跟东家永远无法站在河岸的同一边。
丁龙回到卡朋蒂埃的办公室，木然地坐在角落里他的专属位置，整个人颓然地陷进椅子里一动不动，以至于卡朋蒂埃回来后，竟然没有注意到丁龙的存在。
丁龙木然地禀告了东家，十一街商铺的受损情况后，哑着嗓子道：“先生，请允许我，赎回自己的身契。我愿意交还东家给我的干股，以及我的积蓄。”
“丁，你是在担心安全，想要离开美国回到中国去吗？”卡朋蒂埃一时没有反应过来，劝道，“听我说，中国没有看起来那么强大，没有能力跟美国以及其他的欧洲国家对抗。那是一块巨大的肉排，被分食是它的命运。很快中国就将陷入战争中，不会比在美国的处境更好。”
“不，先生，我并不担心自己的安全，我没有妻儿，也没有其他亲人，没有什么值得担心的。”丁龙疲惫地回应道，“我只是不能再为卡氏商会做事。先生，我会跟唐人街的商铺站在一起，跟华人站在一起，守护我们华人自己的性命和血汗钱。”
“这跟你在商会做事并不冲突，甚至，你的酬劳，让你有更大的能力去救济你的那些同胞，不是吗？”
东家的神情恳切到令人感动，感动到丁龙此时只想哈哈大笑，他压抑着心情站了起来，扶着桌角的手用力地攥紧，骨节分明：“东家，我没办法一边看着商会的人作恶，一边再借用商会的人手把恐慌的人救出来。这个商会里，恐怕只有我一个人是傻瓜，吉米他们一定在想，这只黄皮猴子真蠢，还要带累我们跟他一起演戏。先生，你始终不会把华人当作平等的人，卡氏商会跟其他商会一起为了赶走华人想尽办法。抱歉，当你们都在欺压华人的时候，我不能再给你们递上棍棒。”
“丁，你难道不想让美国人去学习中国的语言，中国的文化，了解中国人的精神和思想了吗？哥伦比亚大学的校长是我很好的朋友，也许我可以帮到你，作为回报，我想你可以让卡氏获得更高的利润……”
“先生，看来您对我的行踪了如指掌，我会继续拜访能想到的一切人，甚至是神父，说服他们试着了解中国，了解中国人。若是能得到您的帮助，那真是太好了。若是因着一些事，您心有芥蒂，我最后能做的只有这件事了。”说完，丁龙向卡朋蒂埃深深地鞠了一躬，“还请先生，允许我赎回身契，无论要付出十倍还是百倍的赎款，我必尽力偿还。”
卡朋蒂埃叹了口气，向后一靠，神情复杂地看着丁龙，这个他视为搭档、伙伴的人，共同为卡氏的利润费心了十年的人，最终还是留不住了。天堂允许追随主的华人进入，也许有一天，华人能像黑人一样拥有成为美国人的权利。
两人在无言的沉默中对峙，丁龙疲惫但坚定，目光灼灼没有丝毫退让。
半晌，卡朋蒂埃道：“对不起，丁，我的朋友，我必须向你说一声对不起。为了让你留下来，我说了谎。当年狄克跟你签的确实是三年的契约，卡氏所有的家仆都是三年的契约，你并不是那个例外。”
丁龙震惊了，不敢置信地盯着卡朋蒂埃，多少个三年过去了，人无信不立，他坚守着信，无论多么艰难，坚守着的契约，居然不是真的。多少年的辛劳，如今看来就是一场笑话。心口像是给人重重地击了一拳，连喘气都分外艰难起来。
两人周围的空气像是凝固了一样，让人难以做出些微挪动。卡朋蒂埃忽然笑了，眼中有些晶莹的光，像老朋友之间调侃一样轻松道：“丁，你还记得当年镇上的大火吗？房子都烧光了，易燃的纸张更是保存不下来的，怎么可能还有契约？丁，我想我们可以一直是合作伙伴。你在卡氏的一切都会得到保留，我想你终究会有回来的一天。哥伦比亚大学的校长赛斯·罗是我的好友，他目前正在橡树林，我会帮你安排见面的机会。”
丁龙深深鞠了一躬，道：“谢谢，先生。”然后直起身来，正视着卡朋蒂埃道，“再见，先生。”
生活虽然艰难，但是人活着，只要有一口气在，就得硬着头皮活下去，享过了人世间的苦乐，才算是活成了一个完整的人。
丁龙满嘴苦涩，木然离开卡氏商会，浑浑噩噩地回到了唐人街。唐人街入口处的冯瘸子看他面色不好，拉着他到一边商铺的窗沿下坐了，也不多言语，只递上一罐子热腾腾的粗茶，摁在他嘴边，哑着嗓子粗鲁地说：“喝！”
丁龙还有些木愣，听话地张嘴小口地喝着，冯瘸子抬罐子灌了他几大口，丁龙不防备呛了水，挣扎着推开罐子咳嗽了好一阵。几大口热水下肚，连激带咳催出了密密一层薄汗，也把人激得醒过了神。就见冯瘸子胡子拉碴的脸凑在跟前，咧嘴一笑道：“丁小哥，我看你也没灌黄汤，这魂儿莫非是给哪个女人迷了，大白天的就要往荆条子上撞？”
丁龙打眼一看，可不是，靠近路口的地上多了一道缠了荆棘的拦路桩，只留下个放行的口子，要不是有冯瘸子拦着，方才他就得撞在这桩子上，奇道：“这东西好，是谁想出来的主意？”
“后街上王师傅出的点子，教那些来闹事的活土匪们狗咬刺猬，没处下嘴。”冯瘸子苦中作乐，指着街边的推车道，“王师傅给我指了个看桩子的差事，顺道我就推了几屉包子，赚个糊口的粮钱。”
“你那跑堂的营生，不做了？”
“嗐，”冯瘸子拍了下大腿，“有营生谁不想干？你看看街面上，走动的人都没几个。本来生意就不似往年般景气，现下人人都听说唐人街时常有强人来抢闹，谁的脑袋比别人能硬上多少，躲还来不及。也就洗衣、修面铺子生意还多些，这营生虽是末等，别管你是贩夫走卒还是老爷大官，谁都离不了。我这跑堂的就不一样了，生意冷清，总不能让掌柜的白养着，还是自己想法子谋口吃食吧。丁小哥，都说你脑子活跃见过世面，可有什么好法子？”
“法子是有，远水解不了近渴……”丁龙摆摆手，慢悠悠站了起来，往街里走去。离了卡氏商会，丁龙心里空落落的，举目望去茫茫然不知道何处是归处，急于找一个能安住他心的人，思来想去，这个人只能是七爷查理宋。
药铺后堂中，丁龙闷闷地将在卡氏听到的几家商会老板的对话讲与查理宋。向来喜怒不形于色的查理宋听着，忍不住变了脸色，一盏茶碗扔在地上砸了个粉碎：“欺人太甚！简直欺人太甚！鸟尽弓藏也没有这么赶尽杀绝了的！枉我做了半辈子生意，也是看错了人！”
见丁龙露出疑惑的表情，查理宋解释道：“前日里我去拜会了一位洋商，从前那洋商家的老爷子有痰涌之症，亏得几服汤药用得及时，救回一条命来。我听说因这城里不太平，洋人以商会的名义请了警察去巡查几条商铺林立的街道，就想着是不是能让唐人街中华会馆也成为三藩市商会的一部分，也能让洋差人看顾一二。那洋商答应得很是痛快，看样子……唉……”
丁龙苦笑道：“七爷，你在洋人前还留住了几分面子，我在卡氏看似受到赏识，此番面子里子丢得一干二净，再不能去干洋人的差事了。”
“怎的？卡朋蒂埃撵你走人了？”
“东家要是直言不取用华人，还了我的身契也就罢了，算是好聚好散。哪承想，他一边安排人手去华人的各处铺子里闹事，一边又不想抹了我的面子，借给我几个人手去救人。闹事的是他们，帮忙的也是他们，就我像个傻子一样隔在中间，不承想两下里原本就是一家。”丁龙把不易思街伍文的求助以及自己借了人手去救急的事说了一遍，自嘲道，“怪道我看吉米接这差事的时候眼神不对……”
查理宋道：“这事怨不得旁人，朝廷积弱，连带着洋人也不把华人当回事。端看这街面上遇见来闹事的，多半是把门一关缩做鹌鹑。被破了门，能跑则跑，跑不脱就求饶，挨打了打也不敢还手，就差在脸上写上一行‘我好欺负’的字了。若不是出了后街王海那样的能人，街面上不知道会毁成什么样子。朝廷软弱，洋人自然不把我们放在眼里，搓圆了捏扁了都由着他们的心意。曾经遇到过一位孙先生，言及国弱则民贱，有匹夫之勇亦不可取，徒增笑耳。”
“听七爷的说话，这孙先生很是有学问，他要是做了朝廷上的官老爷就好了。”
“他？他做不了官老爷，官老爷要够贪够狠会做奴才，捧着上面的臭脚，刮着百姓的血汗，看着洋人的脸色。他想让平头百姓做个堂堂正正有血性有人权的人，朝廷和那些官老爷容不了他。不提朝廷我险些忘了，咱们朝廷里的老爷们还挂念着外洋的弃民呐。”说到这里，查理宋冷笑一声，从袖筒里抽出封信扔到丁龙跟前，“朝廷派来美利坚体察外洋的官老爷发了信函，国库空虚，军费吃紧，凡天朝子民当为国尽忠出力，令筹百万白银以资军饷。”
“百万……这，这当口什么都是有价无市，谁不是恨不得一分掰作两半，就算手里的铺面能盘出去，我也给不出多少银子……”
查理宋打断他道：“愚忠愚孝，外洋的银子，有多少能真的充作了军费？之前那王大人从中华会馆和其余各家强要走不少银子，一朝丧了命银子也不知去向。照例，捐献军费当有朝廷嘉赏，咱们那银子还不抵打水漂，连个响声也没听见。那些银子，能填饱不少人的肚子，比进了那些狗官的口袋不知强了多少倍。”
宋娇茹从外进来，正听到了查理宋最后几句，笑道：“大哥，你终于开窍了，以前捐了那么多银钱，这下知道心疼了吧？”不等查理宋张口，转而又对丁龙道：“丁大哥，你来得正巧，你看我绣的这绢帕怎么样？”
一道浅浅的香风随着递来的绢帕飘来，简单的灰色方帕，一角上斜绣了两株挺拔的青竹，衬得普通的帕子也鲜亮了起来，丁龙只是个识些字的人，一时想不出什么恭维的话，说道：“好看，跟真的一样，宋先生不光学问好，手也很巧……”丁龙莫名地接不下话来，求助地看向查理宋。
宋娇茹眼神一暗，假作不知，大方地把绢帕放到丁龙手边桌上：“丁大哥不嫌弃的话就收着用吧。”抽出另一块绣了松枝的递给查理宋道，“喏，大哥，这是你的，这叫见者有份。”
“这些小儿女家的东西，你大哥我这么大岁数了，用着叫人笑话。”嘴里这么说着，查理宋笑呵呵地把绢帕收进了袖筒里，问道，“你跟街里那几个妇人成天聚在一处，就鼓捣了这么个东西出来？不耽误人家的正经家务吧？”
“看大哥你说的！相比那些家务，我这才算是正业。我们凑在一处给几位洋夫人的衣裙绣了花样，那些夫人喜欢得不得了，单袖口上的一枝梅花，就给了三块钱的报酬，若是能绣出名气来，只怕那些嫂子们的当家的巴不得她们不做家务一心做绣活儿呢！”
丁龙听得眼前一亮，道：“宋先生真是生财有道，只是这绣活儿要独特，不妨以后给各家夫人们的衣服绣时，绣上各家的姓氏，机器做不了这些单个儿的精细活儿，碍不着你们的财路。别说，这绣饰说不准能成为一条财路。”
“丁大哥脑子真好使，我就想着这么做的。”
“七爷，若是生意有了起色，我们该准备些书札书卷笔筒之类的，不拘贵贱，只消上面都留下些字据——宋先生曾经教我的那些之乎者也就很好，借着生意往来当作礼品送出去。一时见不到什么效果，久而久之，他们见得多了，也许华人就不会被这么排斥了……”
宋娇茹愣了一下，显然她从未往此处想过。查理宋虚点着丁龙，感叹道：“你啊你，不撞南墙不回头，撞了南墙绕着走。”
丁龙的生活并没有因为离了卡氏商会就清闲下来，宋先生让他看见了新的商机，并且这一商机的意义不仅仅在于财源、利润，如若筹谋得当，或许在将来，一切会不一样。
歇了没两日，辞工的丁龙又忙碌了起来。唐人街处于风雨飘摇的境地，却没有打起十二分的精神应对，窝居其中靠外出打零工或给大户人家做粗活的人们生活依旧，他们从心底笃定洋人强盗只会抢铺子，毕竟普通人家里隔夜粮都没有多少，强盗们看不上眼，很多人意识不到危机已然降临。丁龙在唐人街里转悠了几圈后，街道入口几处房顶上多修了花栏墙，白日里总有人在高处看着，若见着成群结队的洋人出现就提前示警，防备住了两伙前来捣乱的人。另一方面，辞工之后，丁龙终于能正大光明地拿出大把时间打理自己的生意了，洗衣店因着丁龙往日的关系积攒下来不少老客户，也该走动走动了。
一早起来，丁龙就在洗衣店里忙碌。挑出几件主家有身份、还不到送还日子的衣裳，用洋文写好了标注字条，送到宋娇茹处，请宋先生和几位大嫂一起，抓紧将字条上的姓名缩写分别绣在已经绣好了边角装饰的绢帕上，再把准备好的说辞交代给伙计，只等帕子绣好之后就同衣服一起送还，只要有一家看上了绣品，相信很快这种需要人一针一线绣上去的装饰，就能成为上流社会中的新潮流。有了这个开端，就不愁没机会把华人的字、画加入其中。
吉米的到访让丁龙觉得意外。吉米虽然不喜欢华人，但没有恶意，并不像很多人一样把洋人跟华人区分成两种完全隔离的族群，几年的相处下丁龙已经把他当成了朋友。不易思街的猴戏吉米从头看到尾，让丁龙觉得十分丢人，见了面不由得有些尴尬，不冷不热地问了句：“你怎么来了？”
吉米靠在门框上，打量着丁龙的表情，招呼道：“嘿，丁，按照你们的习惯，朋友上门会请进屋里喝茶，你不请我进去吗？没有茶给我一杯水也可以。”
丁龙没答话，转身进了屋里，吉米挑着眉耸了耸肩跟了进去，自觉地挑了个位子坐下，含笑看着丁龙。丁龙没好气地倒了杯凉开水丢在桌上：“喝吧，喝完你就可以走了。”
吉米拿起杯子一看，失望地嘟囔一句：“还真是水啊。”咕嘟咕嘟喝了大半杯，说道，“丁，之前的事情很抱歉，老板特别吩咐了不能告诉你。老板也很为难，你也知道，老板有那么多商铺，多几家少几家他并不在意。对他来说，那些富人们的意愿比平民重要，华人就更……”吉米摊手道：“如果我是老板，也会这么做，没什么更好的办法了。”
“你来就是要跟我说这些吗？”丁龙并不想跟来人多作交谈，他揣测着对方的来意，想着应对的法子，无论如何他是不会再去卡氏听差了。
“老板让我送邀请函给你。”吉米递上一张带着含蓄的香味的纸卡，“来自特瑞斯坦的邀请函。听老板说，这个人拿着好几个学校的红利，现在要在三藩市建一所学校，邀请一些大人物共同出钱出力。你肯定也没多少钱，现在也不算是老板的秘书，不知道老板为什么要特别给你一张……”
丁龙劈手抢过邀请函，只是普通的邀请函，并没有标明宴会目的，去还是不去？他不想再跟卡氏有任何瓜葛，但是特瑞斯坦的身份让他心动不已，这个愿意在教书育人上投钱的人，对不一样的学问说不定也会另眼相看。相比让华人学问成为美国人的学问而言，自己的那点羞辱和不甘就算不得什么了。
一旁吉米并没有注意丁龙的脸色，自顾自地絮叨着：“丁，你不应该离开商会。那么多人找不到出路，别说是给卡朋蒂埃先生当秘书，就算是当仆人当马夫，那也是很多人求之不得的。稳定的收入能让你舒坦地生活，怎么能轻易地放弃呢？我会一直在卡氏待下去，直到有更好的选择。”
丁龙充耳不闻，只是翻来覆去看着手里的邀请函，小心地揣入袖中，下了逐客令：“替我感谢卡朋蒂埃先生送来的邀请函，我收下了。没有其他事的话，你请回去吧。”
“好吧，再见。”吉米顺手拿了个苹果，边啃边往外走，临出门，回头认真地提醒道，“丁，老板和其他有钱人，一定会做成那件事，你要小心。”
丁龙心里暖暖的，露出了自吉米出现后第一个笑容，认真地跟吉米对视道：“我知道。谢谢你，吉米！”