第一章 香椿 13

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事态初步平息后，牛辟明仍去找了江永波，托他到县里通通关节，好歹把牛得利救下。同时，他托人给关在看守所的牛得利传话，叫他死活都得咬定了两人是通奸。江永波帮他说了话，牛得利也咬得紧，但由于社会影响极坏，曹姓人又不依不挠，牛得利最终被判了五年劳教。

消息传到村里，曹姓人骂骂咧咧，几个年轻人串起伙来，鼓动族人要去县上闹，被曹应茂好说歹说地制止。他告诉族人，事已至此，再闹无益，反倒容易被牛辟明利用，吃亏受罪的是曹家人。但事隔两日的夜里，牛得利家刚修复的三间堂屋再次失火，等牛姓人把最后的火苗扑灭，整个家院几乎成为废墟。朱爱兰拥着女儿摊坐在院门口，目光无神地嘟嚷着“报应啊，报应。”牛辟明嘱托几个婆娘把她劝走，吆喝一帮男人继续收拾纷乱的庭院。儿子牛得军从垮塌的堂屋边走近他，气呼呼地说：“爹，他们都咽不下这口气，太窝心了，不能就这样算了。”牛辟明斜睨了儿子一眼：“是他们咽不下还是你咽不下，啊，你给我记住喽，别再给我惹事。”牛得军颓丧地回转身离开，跟几个人站在一处嘀咕起来。牛辟明盯了一会放心不下，走到他们跟前警告：“谁给我惹事，我绝不轻饶。”

天刚麻麻亮，朱爱兰手牵女儿挺着大肚子回了娘家。牛家人眼见她落难，可怜她，恨曹家，但恨得没有具体目标，又慑于牛辟明的威严，没人敢节外生枝。牛得利爹娘无处安身，只好去大女儿家住了些日子。

各种怪诞奇诡的说法在香村流传了一段时间。有的说，火是逃走的曹钢信偷偷潜回村里放的。有的说，那天晚上，从曹钢信媳妇的坟头上飘起了一撮蓝荧荧的火苗，顺风游移到了牛得利家堂屋上头，火就着起来了。进而说，那是阴火，扑不迭的，不然，咋把整个院子都烧没啦才止住！也有的说，都是瞎扯巴拉，准是曹家哪个气不过的人放的火，跟曹钢信和他媳妇影子都不沾。曹姓人报了仇解了恨似的，大都装傻不吭气，偶尔有人聚一块嘀咕，一旦看见曹应茂过来，便都禁了口。人们感觉，近些日子，曹应茂走路的步频极富节奏，沉郁多年的面色突然容光焕发，偶尔会绽放出灿烂的笑。而与此相反，牛辟明却更显苍老许多，往日昂然的气度不复回还，挺直的腰杆儿微微前倾，犹如初期的佝偻病人。

身体只是表象，他的内心焦愁如炙，没有人能理解。牛得利的不争气对他打击太大。他思前想后，无法接受前功尽弃的结局。如同抽去了筋骨，他的精神支柱几乎坍塌。然而，打击并没结束，接踵而来的事件令他更加迷茫。牛得利被劳教不久，红极一时的党和国家未来的接班人**叛逃国外摔死在蒙古的温都尔汗，震惊全国，震动世界。牛辟明多少天像梦游人一样，仿佛精神脱离了躯体，人如初冬的草木，整个萎落了。

曹姓人诅咒他：“早该死了，瞧那副糟样，死了后野狗都嫌他寒碜。”牛姓人则说：“都是得利的事闹腾的，但不管咋说，总还得定一个咱牛家的人接班呀！”

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