第一章 黄道吉日
“当啷啷”——两枚泛着铜锈的天佑大钱在一只黝黑的豁牙青瓷碗里翻了几个跟头，其中一枚大钱不甘心地蹦出碗沿儿，“骨碌碌”地在一双布满冻疮的脚丫子跟前转了三个圈儿，被一只乌黑的小手飞快地抄起。
一个年方七八岁的少年，放下手中那只大的有些夸张的“聚宝盆”，抄着稚嫩的嗓音，冲面前穿着臃肿黑缎棉衣的中年人大声地喊道：“谢大爷赏！您好人一生平安呐！”边说，少年边麻利地在积雪的青石板上“咚”地磕了一个响头，穿着破烂单衣的身体在寒风中瑟瑟地发抖。
“嘎嘎，小要饭的还挺会说话。”中年人的公鸭嗓音在北风的呼号中颇为刺耳，他略不耐烦地说道：“这是夫人赏你的，闪一边去吧，别挡着道儿。”
“咳咳，沈贵，快回吧，天儿不早了。”从中年人身后一辆两匹高头大马拉着的马车里传来女人的咳嗽声。
打扮得象只熊瞎子的中年人——沈府二总管沈贵忙答应道：“这就走，这就走。”
少年忙起身，将青瓷大碗搁在一旁后，他也顾不上去拍打膝盖上的积雪，只是一个劲地点头作揖，用力喊道：“谢夫人赏！老天爷保佑您老人家多福多寿，长命百岁！”
“长命……百岁……”车轿里的女人低声念叨着，轻叹了一口气后，隔着轿帘对中年人吩咐道，“天怪冷的，这街上都没个人影，沈贵你再赏他两个大钱，让他赶紧回家吧。”
二总管“哦”了一声，干瘦的脸上看不出一丝表情。他又从怀中掏出两个大钱，边冲少年扬手抛去，边嘟囔着说道：“夫人您啊就是心善，这一下午的功夫都布施了多半吊钱了。臭小子，接着！”
少年手忙脚乱地去接赏钱，只听“哧啦”地一声，本就破旧的单衣不知怎地又扯了一个大口子。少年被北风激得打了一个哆嗦，但却仍不忘说着吉祥话，嘴巴像是抹了蜜一般，说道：“谢谢夫人，您真是救苦救难的活菩萨！”
说话的同时，少年把一枚大钱抄在小脏手中，又撅着屁股去捡滚落在地的另外一枚大钱。
盖了一层薄雪的青石街面奇滑无比，少年猴急猴急的，不小心“吧唧”摔了一个嘴啃泥，疼得“哎呦哎呦”直叫唤，半天也爬不起身来。
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“嘎嘎。”二总管被少年乞丐的滑稽动作逗乐了。
一直默不作声的车夫也咧嘴直笑，露出了四颗发黄的大门牙。
“嗯？怎么了？”轿帘一掀，被称作“活菩萨”的夫人听见动静探出头来，却是一个四旬左右的妇人，生得慈眉善目，让人顿生亲近之意。
她见一个蓬头垢面的小乞丐怪模怪样地趴在地上，一愣之下，伸出一只白得没有什么血色的手，捂着嘴巴轻咳了一声后，柔声说道：“沈贵，你把那孩子带过来给我瞧瞧。”
“啊？”二总管耳朵突然间有些不太好使了。
少年却耳朵尖得很！他膝盖也顾不上揉了，大钱也顾不上捡了，连滚带爬地冲到马车前，对着青石板“咚咚”又是两下，喊道：“活菩萨，我给您磕头了”。
这两声巨响听得沈总管眉头直皱，夫人也吓了一跳，眉头轻皱之后开口说道：“你抬起头来，让我看看。”
少年慢慢地抬起了头，头发上粘着的雪屑簌簌地抖落，额头上一片青紫，一对乌黑的大眼睛泛着泪花儿，也不知道是摔疼了还是磕疼了，两行眼泪沿着着黑乎乎的脸蛋流淌，与挂在红彤彤鼻尖上的两溜鼻涕在龟裂的嘴唇上方交汇。
夫人顿生恻隐之心，轻声问道：“孩子你多大了，叫什么名字，你家里的大人呢，天气这么冷，怎么会让你出来乞讨呢？”
少年不敢直视夫人，低下头来闷声闷气地答道：“我属狗，今年八岁了，大家叫我狗蛋。”略一停顿后，少年用更低的声音说道：“我没爹娘，是二拐子大大把我捡回来的，他……他去年年根儿冻……冻死了。”
说完，少年竟然“哇哇”大哭起来，也不知是刚才摔疼了还是想起了他的二拐子大大。
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“阿弥陀佛，真是个苦命的孩子。”夫人的眼睛不由地红了。她端详了少年半天后，略一沉思，问二总管道：“沈贵，三少爷那边是不是也该找个小厮儿了啊？”
“啊？是……是吧……”沈贵不由一愣，心知夫人这是又发善心了，好在沈府也不差多一口人吃饭，忙垂手应道：“三少爷进蒙馆了，也当找个小厮儿伺候了。”说话间，他上下打量了少年乞丐两眼，又摸了摸两撇八字胡后，摇头晃脑道：“这小子年纪和三少爷相仿，长得还算清秀，也有点机灵劲，要不……”
“嗯，救人一命胜造七级浮屠，咳咳，我看此事就这么定了。先让这孩子将养些日子，过几天阿祥不是要给老爷送趟东西么，到时候把这孩子一并送到上京去。”
“成。”夫人口中的阿祥——车夫沈祥在一旁答应道。
夫人又低头对愣在一旁的少年说道：“孩子，快起身吧，地上凉着呢。等一会儿你跟我们回府，让二总管先带你去吃点热乎饭，再换身暖和衣裳。”
“我办事您还不放心么？外面冷，夫人您身子骨还不利索，快回车里去吧。”沈总管插话道。
祥叔也忙劝道：“对啊夫人，可别冻着您。”
“不打紧，这病也不是一天两天的事了。”夫人话虽这么说，还是把轿帘放下了，只听轿子里传来了一阵轻咳和几声断断续续的诵佛声。
懵懂的少年一时还没回过神来，只听那低沉的诵佛声传入自己的耳中，仿若天籁之音。他有些不敢相信，心想：难不成老天爷真的开眼了，是不是以后每天能吃上一顿饱饭了，说不定过年过节还能吃顿张家老号的肉包子，那包子看着可真香，又白又胖的……
自然而然地，少年的嘴角咧出一个好看的弧度，念叨道：“又白又胖，又白又胖啊……”
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见少年像魔障了似的，一会哭一会笑，还念叨啥白呀胖的，哈喇子都快掉出来了，二总管抬起脚来就冲少年屁股上轻踢了一脚，说道：“臭小子，你刚才的机灵劲呢，还不快谢谢夫人。”
少年猛然清醒过来，冲着青石板又是“咚咚咚”三个响头，高声喊道：“谢谢夫人，谢谢活菩萨”。
此时，他脑海中一片混乱，不知怎么又想起了上次被张胖子放狗咬的那件事情，越想越是难过，鼻子一酸又哭上了。
他这一哭，嗓门还真不小！“哇哇”两声，直吓得拉车的两匹骏马都“咴咴”直叫，惊恐不安地在雪地上倒腾着蹄子。好在天冷的紧，街上空荡荡的不见人影，倒也不至于伤了行人。
祥叔口中“吁吁”做声把马勒住后，笑斥道：“你这娃娃，怎么一惊一乍的呀？”
“起身吧，磕头磕傻了可没人管你。”二总管已被这少年的大嗓门吓了好几次了，他伸手拽起了少年，只觉入手却是不轻，心中暗道：这小子别看又脏又臭，倒还有几斤分量，想来平日里嘴这么甜，总能混个半饱吧。想至此处，二总管的脸上不由地浮现一丝笑意，七分猥琐的长相倒也不那么碍眼了。
“嘿嘿……”少年的脸上还挂着泪珠，却也配合着二总管的“俏皮话”，傻笑了起来。
“给你，先披上！”二总管顺手接过祥叔从马车上取下来的一条旧毡毯扔给少年，荡起一阵尘土。
少年却毫不介意，把毡毯三下两下围在身上后，只露出鸡窝似的脑袋，故作谄媚地笑道：“二总管，你一准是活菩萨身边的罗汉爷吧！”
“嘿，这小崽子，天生一马屁精啊！”沈“罗汉”颇有长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的人生感悟。
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日头快落了，风刮得更紧了。
“驾！”祥叔挥动马鞭，马车“骨碌碌”启动了。
夫人本想让少年进车轿里暖和暖和，但少年却执意不肯。他知道自己身上邋遢，只怕不小心把“活菩萨”衣服蹭脏了。于是，一大一小两个身影追随着马车的轱辘，迎着凛冽的寒风，踩着冬日的余晖蹒跚前行，在雪地上留下一大一下两串脚印……
忽然，少年又急匆匆跑了回来，身后是二总管那公鸭嗓，隔空喊道：“嘿，小崽子你去哪儿啊？”
“我碗里的大钱……忘记拿了……”少年边跑，边气喘吁吁地回答。
“都快比我抠门儿了，嘎嘎！”公鸭嗓颇为无奈地冲祥叔摇摇头，换来祥叔憨憨一笑。
这时，少年已经寻着了那只破碗，将碗中的大钱郑重万分地揣进怀中后，返身朝马车追去。哪知他跑了没几步，却又突然停步，踉踉跄跄再次跑了回来。
“又怎么了？你倒是快点啊，还心疼你那只破碗呐！”公鸭嗓真是有些不耐烦了。
“不是不是，刚才掉的那枚大钱我还没捡呢……咦？掉哪儿去了呢？”少年显然很是困惑。
“天呐，比我抠门多了……”二总管颇有自知之明，摇头不止。祥叔却是连连点头，看似颇为同意沈总管的想法。
车轿里的夫人也被逗乐了，不由轻笑道：“果不其然，真是穷人的孩子早当家呢，呵呵！”笑完之后，却又是好一阵咳嗽，半晌之后，只听她低声念念道：“长命百岁？哎！我这身子骨啊……”
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这一天，恰是天佑十六年十一月二十六日。
这一天，是难得的一个黄道吉日，被称作“青天白日”的鸿儒沈沛元，由淮阳知府右迁上京府尹，携三子沈士言前往上京赴任。
这一天，是难得的一个黄道吉日，沈沛元的夫人沈秦氏在从天禅寺为丈夫祈福后回府的路上，做了她生平数不尽的又一桩善事。
这一天，是难得的一个黄道吉日，沈府二总管沈贵一早托王媒婆去西市街周皮匠家提亲，欲纳周家二丫头做自己的二房姨太太。
这一天，是难得的一个黄道吉日，车夫沈祥的黄脸婆姨拉娣她娘，前半晌终于为沈祥生了一个带把的崽，沈祥总算是老来得子。
这一天，是难得的一个黄道吉日，一个叫做“狗蛋”的少年乞丐遇见了他生命中的第二个“贵人”——如果九泉之下的二拐子算做第一个的话——踏出了改变他自身卑微命运的第一步。
在渐行渐远的少年身后，只留下一只承载着他所经历过的苦难岁月的黝黑的豁牙青瓷大碗，在冬日的余晖下散发着温暖的光芒。