第五回 周炎大帝
神州皇都城，气派非凡，全城南北约九里，东西约六里，城墙用土夯筑，厚约14～25米。全城共设12个城门。东面3个自北而南为上东门、中东门、秏门，西面3个自北而南为上西门、雍门、广阳门，南面4个自东而西为开阳门、平城门、小苑门、津门，北面2个自东至西为谷门、夏门。
古代的神话传说当中，有一个主宰天庭，驾驭九天的至高无上的统治者，居住的正是天宫，统治者把自己当成了天子，高高在上的九五之尊，遵循着天意统治人间，周炎大帝的乾坤殿就正对着北极星。
乾坤殿内，文臣武将分列两边，周炎睡眼朦胧，端坐正中。周炎心里咕嘟着：“天哪，做个皇帝也不得安生，每天都要起五更，真是累死朕了。”要不是睡在身边的王贵妃一直催促他，周炎才懒得起床呢。
王贵妃是周炎的最爱，乌黑的长发盘在头顶，一张杏花脸，煞是好看，一说话，脸上就泛起阵阵红晕，像个情窦初开的小女生；娇柔的腰肢像杨柳一般，走起路来婀娜多姿，就像是九天仙女下瑶池，月里嫦娥离玉阙。
周炎的后宫有几十个年轻的嫔妃，可周炎独独钟情于王贵妃。
像往常一样，宦官宣道：“有事起奏，无事退朝。”
话音刚落，只见文官班中闪出一人，正是御史大夫孙友亮：“皇上，臣有一事上奏。青州一带，今年遇到旱灾，老百姓颗粒无收。前几年收成就不好，各级官府也无余粮可发。旱灾发生时，朝廷来不及调粮，一时间饿死无数。臣听闻当地还发生了易子而食，抢吃死人肉的惨状。这也就罢了，可是当地百姓议论纷纷，说是天灾乃是天意，是我朝皇家子嗣太少，先祖福荫不足所致。”
这个孙友亮是孙太后家的亲戚，也是孙贵妃的舅舅。孙贵妃自从进入后宫，平日里连皇帝周炎的面也难得一见。周炎不是在处理朝政，就是在王贵妃那里共度良宵。
孙贵妃夜夜独守空房，看着镜子中自己孤零零的身影，独自伤心，以泪洗面。自己是太后家的亲戚，却落得个如此下场，不知道内情的人还以为自己受到了皇帝的万般恩宠呢。
皇帝周炎只有一个儿子，名叫周挺，是已经过世的皇后所生的。周炎与皇后情投意合，举案齐眉，当时举国的人都称赞他们：伉俪情深，乃国之福也。
周炎从来不碰后宫其他女人，以示对皇后的尊重。不料，皇后在生周挺时，却因胎位不正遇到难产，太医院的太医们倾尽平生所学，最后总算是保住了皇家唯一的血脉——周挺，皇后却血崩而死。
从此以后，皇帝周炎像变了另外一个人似的，除了喝酒就是打猎，像皇后还在的时候一样，从来不宠幸其他贵妃和美人，也绝口不提重立皇后的事了。
诺大的王朝怎能只有周挺一个儿子呢，如何才能守得住周家王朝的万古基业呢。古时候国家这么大，是要靠着诸侯们去守住疆土、治理百姓的，这些诸侯大多数都必须是皇族的人才行，有着血缘的关系，国家才会稳如磐石。
周炎颓废的样子，急坏了太后孙小君，孙太后一哭二闹三上吊，逼着周炎赶紧繁衍后代。孙太后还发了一道懿旨，让皇公大臣们赶快推荐自己家尚未婚配的闺女和亲戚进宫。
太后发话了，哪一家推荐的闺女要是入围了，这一家推荐的人马上官升三级。这后来竟然就成了周家王朝一条不成文的规矩，谁家的姑娘要是到了适婚年纪，先领进宫来让太后瞧上一眼，太后要是中意了，那就封为美人，先在后宫养着，时刻准备着为周炎传宗接代。
皇帝周炎仍旧我行我素，不近女色，一直过了好几年。有一天，正在早朝，有御史大夫上奏：“启禀皇上，微臣听说帝师王浩得了重病，估摸着时日不久了。”
周炎听说自己的老师王浩病重，心里甚是挂念，于是下了早朝便去探望王浩。这个王浩学富五车，造诣极高，是闻名全境的博学之士，后来被孙太后选中，成了一代帝师。
周炎的治国方略，大半都是王浩教授的。周炎登基后，三番五次邀请恩师出来做官，但是都被王浩婉言拒绝了。平日里王浩闲赋在家，一心一意著书立说。
周炎知道老师不喜欢排场，于是就轻装简从，化装成普通商人的模样，只带着几个武艺高强的贴身卫士，悄悄的来到了王府。
敲开大门后，门卫一看来了陌生人，就说：“我家老爷身体抱恙，不便接待来客，先生请回吧，请多多包涵。”说完便想关门。御前侍卫周川一把抵住大门，掏出御前金牌晃了晃，凑在门卫耳边说：“皇上驾到。”吓得王浩的门卫一下子瘫软在地，起不来了。
周炎亮明身份后，不让仆人们惊动恩师，自己照着仆人们的指引方向，直奔恩师的卧室而来。
王浩半卧在床上，有一个年轻的姑娘正在给王浩喂药。王浩见到皇帝来了，拼命的想起身行礼。周炎赶紧上前一步：“恩师免礼，躺着，躺着就好。”
床前的姑娘知道是皇上来了，赶紧行礼。姑娘家一头黑发挽成高高的美人髻，面似芙蓉，双眉如柳，眼睛长得比桃花还要妩媚，眼珠一转勾人心弦，鲜红的嘴唇微微上扬。姑娘微微一笑露出两个小酒窝，手指纤细的像嫩荑一样，皮肤白皙的像凝脂一般。
周炎后宫美女如云，却是从来没有见过这般清雅可人的女孩子，顿时神魂颠倒，举止失态。王浩硬撑着病体，提起一口气，微弱的说：“皇上，这是小女王梅，礼仪不周，让皇上见笑了。”
从此以后，周炎借口看望恩师，三天两头带着太医和名贵药材往王浩家跑，一来二往就与王梅混熟了。
王梅从小就在父亲的熏陶下，琴棋书画样样精通。王梅人长得美，又有文化，女孩子家家有了文化底蕴也就有了高雅的气质，举手投足间完全不像周炎以前见过的女人。
随便一件什么事情，王梅都可以引经据典，娓娓道来，处理起来有板有眼，那是因为王梅知识渊博，看什么问题都有自己的独到的见解，让周炎佩服之极，相见恨晚。