第十六章 手鼓
白无常举止僵硬，完全不见先前那风度翩翩的模样，只是默默地跟着相柳身后走着，似乎确实被迷失了心智。四人跟上延维和阿奚，穿堂过室，来到了一处偏僻的铁屋之前。
兽族行刑使延维推开铁门，让两个兽民守在门前，便带领众鬼走了进去。
里面是一间厅堂，并不大，但后进有向下的楼梯，众鬼沿那楼梯拾阶而下，来到了下面一层更大的铁屋之中。只见那铁屋四壁挂满了各式各样行刑的工具，刀叉钩剪钳子皮鞭应有尽有，看上去十分恐怖。中间一张大铁桌，好像便是一张行刑台。靠里面墙壁处还竖立着一根铁柱，柱子有一人多高，顶上横跨着一根齐肩长的铁条，铁条的两端挂有两只铁手铐。
延维走到那行刑台跟前，一指台面，说道：“阿奚姑娘，你把那寒冰兽放在这里罢。”
少女阿奚稍一犹豫，便将那昏睡的寒光兽放在台上。
延维一看那寒光兽兀自沉沉睡熟，不由得笑道：“原来这大老鼠自己睡着不醒，那样倒省去了我一张入眠符了！”又走到墙角一个铁柜前，打开柜门，从里面取出一面手鼓，向阿奚扬了扬，笑道：“看见没？这只手鼓是六年前所造，当时常昊常护法总共捉住两只寒光兽，做了两面手鼓，一面带在自己身边，另一面留在了这里以备后用。”
阿奚眼中忽然闪过一丝悲伤，却很快恢复镇定神色，说道：“延维大姐，能否详述一下常护法当年捉住那两只寒冰兽的故事？”
延维思虑片刻，道：“当年是梅山五位护法亲自前去，我并未跟随。只知当时常护法也向我借去了两张入眠符，专门用来对付那寒冰兽。据说抓住的那两只寒冰兽似乎是一对夫妻，已修炼成精，梅山五位护法在北冰岭守候时机，等了好久，终于等到那母鼠精分娩之刻，破洞而入。那只公鼠精正忙着照顾分娩的母鼠精，乍见敌人闯入，还来不及反抗，便被杨显杨护法用白光定住，现了原形，进而被捉住。那母鼠精也是好生刚烈，抱着刚出生不久的幼鼠逃上北冰岭山顶，未曾想中了常昊常护法的埋伏，一记入眠符打过去，那母鼠精情知不妙，竟然将怀中抱着的那只幼鼠摔下山崖，直直投进山谷的冰湖中去。那冰湖原本已被融化，幼鼠投入之后竟然开始自行结冰，待得梅山五位护法下得山谷之时，整个冰湖早已被冰冻地坚硬无比，幼鼠也不知被沉到了何处。”
阿鹿忽有所悟，插道：“对了，我们就是在冰湖湖底遇到的这只寒冰兽，可能就是当年那只被沉入冰湖的幼鼠吧！”
延维道：“那多半就是了！”继续讲述道：“据说当时梅山五护法将两只寒冰兽带回，那一对鼠精性格十分坚强，不肯配合万兽尊者的计划，去诱捕那火光兽。尊者一怒之下，便命令将那两只寒冰兽剥皮，然后将皮毛制成了两面手鼓。那一对寒冰兽当然就此魂飞魄散啦。此后，梅山五护法可是花了足足五年的时光，才将第一批捉到的火光兽训练成军。”
旁边少女阿奚冰冷的声音忽然插道：“那一对夫妻鼠精，就是在这里被剥皮的么？”
延维点头道：“不错，由本行刑使亲自动手。嘿嘿，姑娘要是不怕，待会可以在这里观看本行刑使如何给这寒冰兽剥皮。”
阿奚冷冷道：“不必了！”
从行刑室铁屋子出来，已是傍晚时分。
阿鹿一边走着，一边对朱子真道：“方才那行刑室好生恐怖，想到那对鼠精夫妇被残忍剥皮，感觉到他们好生可怜。现在轮到他们那遗留下来的孩子了，终于也没有逃过被剥皮的命运。唉，早知如此，我们还该不该接这个任务去伤害这可怜的寒冰兽呢？”
朱子真安慰道：“这是尊者法旨，你我也没有办法。何况尊者这么做是为了整个兽鬼族的未来昌盛，寒冰兽作为兽鬼族子民，命中注定要有此牺牲了吧！”
少女阿奚寒冷的目光掠过朱子真脸上，似乎轻轻哼了一声，但是声音极轻，没有人发现。
朱子真、阿鹿、阿奚、相柳和白无常五鬼来到新开辟的冰火堂，那个院子原来是朱子真住的地方，稍稍改建之后，便被布置一新。
五鬼当晚各自休息，一夜无话。
次日中午，再次来到行刑室前。只见延维站在铁屋门口，向五鬼招手道：“过来看看，昨晚我忙了一夜，终于把这面手鼓做好了。你们拿去，我也要去好好休息啦！”说罢将一面旧的手鼓交给朱子真，一面崭新的手鼓交给阿鹿。
那面旧的手鼓鼓皮很厚，呈灰白色；而那面崭新的手鼓鼓皮稍薄，呈蓝黑色，正和之前捉住的那只寒冰兽的皮毛一样颜色。朱子真拿到手中，轻轻敲击一下，只听咚得一声，声音并不洪亮，却能传出老远。阿奚只觉心中一颤，有点恼怒地看了一眼朱子真。
于是五鬼收拾停当，便离开了万兽山庄，向着最南面的蛮荒之地行去。
万兽蛮荒十万大山，最南面一片荒芜之地，有座山峰叫做火焰峰。那是一座活动的火山，山顶是个火山口，常年喷发出火浆熔岩，周围方圆几十里不见人烟，连个鬼影子也没有。
可是传说就是在这种恶劣的环境之下，生存着一种神奇的野兽，名叫火光兽，体内自生光晕，外表视之如雄雄火焰，体重将近百斤，型如老鼠。这是一种可以生活在火中的老鼠，所以也叫火鼠，怕水，成年火光兽重达千斤，毛长二尺。它的毛皮火烧不毁，这让很多人千方百计地寻找火鼠的毛皮，也被称之为火鼠裘。若取火鼠的毛皮来做布，经燃烧后可以得到其中精华，称为火浣布。火浣布如果用脏了，放火中烧一烧，不但不会烧坏，而且还会光亮如新，十分地神奇。