球队试描·步行者
2012年1月25日，芝加哥联合中心，公牛90-95负于步行者，赛后，步行者球员们庆祝的声浪甚至覆盖了球员通道。
德里克-罗斯瞥了一眼庆祝的场面，淡淡对记者吐出一句：“永远都记得这个场面，我等不及和他们再次交手了。”
相比罗斯的淡然，步行者主帅沃格尔倒是直白得很：“我们今晚的防守很棒，每个人都相当努力，我们的年轻球员表现尤其出色，能在这里赢球，我们确实很激动。”
画面回到9个月前，同样是在联合中心，公牛以116-89大胜步行者，进军东部半决赛。
“我们还年轻，我们能做的东西还有很多。”
从季后赛因防守不力输球，到常规赛靠防守赢球，罗斯在联合中心的心情如何，或许外人不便揣度，但仔细对比主教练沃格尔的这两句话，我们大概能看出本赛季步行者崛起的一些基本要素。
防守（Defense）
沃格尔说：“我们的防守很好。”
问题出现，步行者的防守到底有多好？一组数据同样可以看出端倪：场均抢下44.9个篮板，联盟第二；限制对手命中率41.5%，同样是联盟顶尖，至于限制对手得分，则以90.7分排在联盟第五。
觉得数据看着很直观，但是太虚了？没关系，看看本季步行者最经典的几个战例：1月14日，他们在北岸花园让三巨头老牌劲旅凯尔特人只拿到83分，全场命中率仅为38.6%。
赛后，凯尔特人主帅里弗斯有些不服气：“我们的跳投太多了，我早就告诉伙计们，背靠背可不是什么跳投的夜晚。”
若是只谈体力理论，或许里弗斯的话不无道理，但看看步行者的表现：他们全场抢下52个篮板，抢断12次，盖帽10个，防守轮转到位成功率高达76.8%，希伯特和保罗-乔治一内一外，依靠长臂和杰出的运动能力完全锁死了凯尔特人的进攻路线，更别说乔治-希尔和达伦-科里森都有一双快手，在步行者年轻人们的天罗地网面前，凯尔特人纵然经验老到，体力和移动却成了大问题，他们全场出现18次失误，就连向来不服软的皮尔斯都开口承认：“对手的防守很棒，失误伤害了我们。”
众所周知，在年龄和天赋面前，老家伙们的赢球套路无非如下：不轻易犯错误，合理的传导和分配球，最大限度的发挥体系的威力，要么磨掉锐气拉开对方，要么靠关键球决胜负。毕竟，只论心脏，联盟又有多少球队敢叫板三巨头坐镇的凯尔特人？
输给对方的进攻，这没什么，可输给对方的防守，才是皮尔斯不淡定的真正原因。
事实上，总结一种现象，远比总结一场比赛要复杂许多，大概只有在这种现象过于清晰的时候，我们才能看得更明白。
靠运动能力和体力优势疯狂轮转，有些像“一遇到防守我们就换”的老鹰；靠全队的轮转，配合外线的快手们制造对手失误；又有点像巅峰时期靠防守出彩的黄蜂；至于在内线靠控制篮板拖住对手，则和公牛有几分神似。
巧合的是，这三个特点，恰恰都是步行者如今的优势，于是在沃格尔的手下，出现了一支内线令人口水不已，每个人都愿意防守的年轻球队。
最后，单防相当用心，限制投篮为上，守突破靠得是强硬的延阻，你可以走，但得先脱层皮。够高够快的年轻球队，这确实是令对手头疼的办法。
如是，即便步行者每场只能拿到92.4分，惨列联盟第21位，他们还是以13胜6负的战绩，稳稳列在中区第二，考虑到防守在季后赛的重要性，步行者的前途引人关注。
团队（Team）
同样是来自沃格尔的话：
“我们的防守很好。”
“每个人都很努力，我们是一支能打出好球的球队。”
“只有每个人都发挥，我们才能在季后赛赢更多的比赛。”
现在谈季后赛，或许还是早了一点，但无论任何时候，谈团队都不会落伍。
同样是数据说话，本季至今，从首发到替补，步行者的核心八人轮换中，每个人都拥有场均10分以上的能力，从球队核心格兰杰到内线支柱希伯特，从31岁的“老将”大卫-韦斯特到还是年轻人的汉斯布鲁和乔治-希尔，步行者没有一个人是超级巨星，但人人都是突击队员，就连渴望防守的丹特-琼斯，每场也能得到6分左右。
这样一支球队，或许不那么恐怖，但只要对手稍不注意，就可能在要命的时刻搁浅。
比如科比和他的湖人。
1月22日，洛杉矶，斯台普斯中心，比赛最后时刻，步行者落后三分，希伯特先是自己命中勾手，又在夹击态势形成之前，分球帮助科里森完成空切，随着科比三分不中，格兰杰收下篮板，步行者保住了这场胜利。
“团队就意味着彼此信任，意味着关键时刻无论谁出手，我们都不会害怕，我们有这个信心。”
赛后在更衣室里，希伯特这么说。
“我们知道我们得阻止科比。”
以上这句话则来自格兰杰，事实上，除了令人放心，无所畏惧的防守之外，步行者本赛季最大的收获，就在于团队能量和关键球成功率的提升。
“我们有了一个不错的团队，这使得我们能够在关键时刻敢于得分，因为我们靠的是一个整体。”
说这话时，或许沃格尔自己都忘了，罗伊-希伯特同学，是带着一个被科比撞开的鼻子重新回到场上的。
的确，比起华丽的辞藻，直抒胸臆这玩意儿往往更实际：“我告诉他们（我的队友和助理教练），我无论如何都得回来，我没问题，也不能有问题。”
看看续约而暂不可得时希伯特热切的态度，或许，呆在这样一支球队，才是希伯特渴望留下的原因。
青春（Youth）
篮板出色，防守稳健，常常在第三节一波流置人于死地，疯狂而稳定的轮转，对于制造对方失误近乎变态的渴望，关键时刻的无所畏惧……
是的，在印第安纳的球迷们看来，这一切已经不能再美好了，但很显然，这一切归根到底只有一件事儿，就是那该死的青春。
除去真正的老将杰夫-福斯特（这家伙甚至经历了米勒的年代）和31岁的防守疯子丹特-琼斯，这支步行者的主力轮换只有大卫-韦斯特一个人超过了30岁，而他该做的，只是抢好防守篮板，把科里森挡拆后的分球变成一个个进网的中投。类似的事情，他在新奥尔良已经做熟了。
然后呢？希尔和希伯特25岁，汉斯布鲁26岁，乔治21岁，格兰杰28岁，科里森24岁……
我们看到了什么？年轻？希望？还是内线群的美好未来？
没错，这是一支真正的青年军，一个阵容上没有明显短板，只是核心不够强悍的好球队，大有可为的球队。
“或许步行者是一支更团队，教练也不那么死板的波特兰，谁知道呢，祝他们好运吧伙计们……”——FOX
或许沃格尔还在头疼球队的进攻，或许希伯特和希尔还在为续约忐忑着，又或许拉里-伯德的脑子还在转，想着怎么给步行者换个大当家……
但就像保罗-乔治私下对ESPN记者说的：“至少我们现在很好，至于其他的，谁他妈在乎呢？”