第一章 楔子
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”
早在北宋时期柳永就用这名句描绘了杭州湖山之美丽，城市之繁华，以及民康物丰的情景。
明代改杭州府为浙江布政使司治所。明正德三年（1508年），郡守杨孟瑛继唐白居易、宋苏东坡后再次疏浚西湖，拓展田荡3480余亩，将苏堤增高、加宽，修建振鹜亭（即今湖心亭），砌筑小瀛洲，使西湖重放光彩，恢复了“湖上春来水拍天，桃花浪暖柳荫浓”的动人景色。至万历年间（1573~1620年），杭州又呈现出四方客商云集，游人纷至沓来的繁荣局面。
明朝时期，杭州的工商业进一步发展。除传统的丝绸生产外，曾出现了“五杭”（杭剪、杭扇、杭粉、杭线、杭烟）等手工业名特产品。在丝织业中还出现了以雇佣劳动为特征的资本主义生产方式的萌芽。
在文化、教育方面，创办书院之风盛行，曾出现崇文书院、敷文书院、紫阳书院、诂经精舍和求是书院等著名书院。
西湖自元代以来长期未加整治，逐渐湮废，明朝期间进行了多次疏浚。特别是明代正德年间，杭州知府杨孟瑛力排众议，对西湖进行了大规模的疏浚。
三月的杭州城已经是春日料峭，春风拂面，春花浪漫的景象。
白居易曾有诗云：“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
春日的杭州城，百姓已经大半换上单衣，锦衣店里的新货各色花布这几日卖得分外红火，连成衣都供不应求。城里哑巴弄，才子弄的几个大菜市上已经摆出新鲜的春笋叫买。油焖春笋的香味在小巷子里飘荡；小伢儿们牵着大人的手，到点心铺里买新鲜出炉的豆沙馅艾草团子吃。
杭州城.九里弄.何府
一个管家打扮的老者，正匆匆地向主屋大厅走去。只见他虽是两鬓斑白，却身姿矫健，只是此刻他的额前已有汗珠渗出。
大厅内，主座上正坐着一位约莫五十多岁的老者，锦衣华服，黑发虬须，面色红晕。他正端着上好的龙井茶，慢慢品尝。
“老爷，不好啦！”管家一脚迈进了大厅，惊慌地喊道。
“何伯，什么事这么惊慌？”何老爷放下手中的茶盏，沉声问道。
“老爷，阿庆快不行了！”管家何伯急声说道。
“哦？”何老爷的眉头皱了皱头。
“方才阿连来报，说阿庆病情恶化，小的就去看了看，他那样子恐怕是不行了，因此小的就来请示老爷您了！”
“嗯，那请大夫来给他瞧瞧！”何老爷沉声吩咐道。
“是，小的这就叫人去请！”何伯应声答了，便转身急匆匆地走了。
“哼，没用的东西！”何老爷又端了茶盏，冷冷地哼了一声，喃喃说道，“看来又留不得了！”
此时，何伯已差小斯阿连去请了杭州城有名的大夫林大夫。
阿连很快就请了林大夫回转，他引着林大夫向下人院走来。何伯已在院中等候，见他们匆匆而来，便迎了上去。
“林大夫，您可来了！快进去瞧瞧吧！”何伯急匆匆地说道。
“好，好，好，何管家不必着急，待老夫看怎么回事！”林大夫背着药箱，伸手拍了拍老管家的手，以示安慰。
三人一同进了下人房，这是一间单独的下人房，平常只有阿连和阿庆住，可见何府对下人还不错的。
阿连引着林大夫向阿庆的床铺走，“林大夫，这边请！”
阿庆正奄奄一息地躺在床上，面色苍白，气若游丝，紧闭着双眼，若非他微微起伏的胸脯表示他还有一点气息在，此外就如同一个一脚跨进了鬼门的死人。
林大夫紧走几步上前，先是看了看躺在床上的阿庆，眉头就皱了起来。阿连连忙搬了一张圆凳过来，给林大夫坐下。
林大夫从药箱里拿出一个脉枕，阿连立即机灵地将阿庆藏在被子里的手拿了出来放在了林大夫的脉枕上。
林大夫点了点头，伸手给阿庆搭脉。片刻后，林大夫的眉头越皱越紧，松开搭脉的手，林大夫“唉”地叹了一声，摇摇头。
“大夫，怎样？”何伯凑到前问道。
“唉，何管家，您还是准备后事吧！”林大夫叹息道。
“大夫，难道就没办法了吗？”阿连不死心问道。
林大夫摇了摇头，“老夫给他开个方子，先让他醒来，也好交待后事！”
“唉，也只好这样了！”何管家无奈地道，拿了银子付了诊金，又转身对阿连吩咐：“阿连，你随林大夫去抓药，回来照顾好阿连！”
阿连连忙点头应下，“林大夫这边请！”阿连引着林大夫出去了。
何管家看了看躺在床上的阿庆，摇了摇头，也走了。
一个时辰后，阿连端着已经煎好的药，推开房门进来，就听到床上传来几声咳嗽，他连忙快走几步，将手中的药放到了屋内的桌上。
“阿庆，你醒啦！”阿连过去，看头。
“咳……阿连多谢啦！”阿庆虚弱地谢道。
“唉，说哪里话啊，谢什么谢，我们同是何府内仆役，又是同时进了这何府，平日里都是你照应着我，这回你病了，我照顾你也是应该的。”阿连叙叙叨叨地说着。
阿连转身端了药碗过来，“来，这是大夫开的药，你先喝了！”阿庆说着，用勺将药喂给阿庆喝下。
喝过药，阿庆的脸色稍微好转，便欲起身坐起来。阿连帮忙扶他坐好，拿了个枕头垫上，靠在了床架上。
“阿连，好兄弟，看来我这身子怕是不行了。”阿庆虚弱地开口。
“别胡说，你这药才喝气色就好多了，你会好起来的！”阿连连忙制止地说道。
阿连轻轻地摇了摇头，像是证明似的又咳了几声，歇了会这才继续说道：“我这身子，自己清楚，我最不放心的是家里还有个妻子在等着我。离家三年，原想回去看看的，无奈却一直没有机会回去。”
阿庆说到这一把抓住了阿连的手道：“兄弟，哥想拜托你一件事。”
“啥事，说吧！”
“我死后，拜托你将我的骨灰送回卓家村交给我的妻子，我家就住在村口，一个老槐树下。咳，咳……”阿连说着又开始咳起来。
“好，好，我答应你，一定办到！”阿连点头应下，“你快躺下休息一下吧！”
几天后，阿庆果然死了！