第一章 赤色铸权
艾楷贤，终于实现了他梦寐以求的夙愿，当他提着血淋淋的剑一步步走上御阶时，权利的交替便已经完成。
“如何？！”
他咆哮着，质问高高在上曾经不可一世的太后钟氏，让她瞻仰他现在的地位、所取得的一切。
钟后，不屑一顾。
一旁的艾冲被这腥风血雨所呵斥，本就懦弱的他更为之害怕。艾楷贤见钟后不理他，便向艾冲走去，艾冲怕了，真的怕了，一屁股坐到了地上。
艾楷贤离他越来越近，手上的剑也越来越近，艾冲冷汗直流，畏缩求饶：“不……不要杀我。”
楷贤冷笑，他故意将剑架在艾冲脖子上，让后者恐惧。
“你就是让这么个玩意，登上宝座的？”他反问一旁的钟后，钟后却依旧正襟危坐，面无惧色，不置一词。
开纪十二年深秋，裕阳侯艾楷贤发动政变，将艾冲拉下皇位，取而代之，成为大和第十六任皇帝。
风雨过后，百废待兴，凝望着如今属于自己的山河，艾楷贤百感交杂。
“母亲，您看到了吗？”
于嫔过世已逾十年，不过她的野心丝毫没有随躯体被带走。
“殿…陛下，废帝该如何处置？”最大的功臣，也是他的心腹黄晋问道。
“如何处置？”艾楷贤反问。四下无人，一片寂静，眉宇间的挑动仿佛衬出了他永不罢休的内心。
“微臣明白了。”君臣会意，黄晋遂退下。
艾楷贤处死艾冲的诏书引起了多数大臣的反对，他们纷纷为艾冲求情，而艾楷贤不予理睬。艾冲并无大错，但他必须死。
“陛下为何要杀死自己的亲叔叔呢？”一向冷漠的钟后，也开始为艾冲求情。
“那您为何要如此排斥自己的亲孙子？”艾楷贤的回答让钟后一时语塞，这让她想起了一张张曾经如此鲜活的面孔，现在，她面如死灰。
见钟后无话可说，艾楷贤更为孤傲：“朕不杀你，已经是对你最好的怜悯，想想你之前的所作所为吧，你应该谢恩才是！”
钟后有些被气到，她把脸侧了过去，不愿意再看到他。
“那就劳烦皇祖母以后，就在这慈宁宫永远地呆下去，艾冲之事，你没必要劝阻……哦不，是没资格劝阻朕。”
艾楷贤扬长而去，留下重重侍卫的团团把守，钟后长叹了一口气，杀尽了她毕生的威严。
这年，是弘启元年，艾楷贤二十四岁，他任命黄晋为丞相，对前朝大臣进行了大规模清理，逆者必诛，他追封生母于潋为睿敬皇后，与先帝合葬景陵。
夜深深，宫阙万间，雾重重，难见五指。艾冲被赐死后，其膝下三子亦被冠以罪名，皆被处死。
“现在朝野刚刚稳定，还请陛下广施仁政，以获民心。”东阳长公主来到宣室，劝楷贤道。
艾楷贤直言：“处置轻重，朕自有安排，公主管好自己便好。”
“可……”
“陛下，城门守将吴何有要事禀报！”
正商讨间，总领太监褚裕匆忙进来，打断了二人的对话。
艾楷贤将目光转向另一边：“宣。”
“带上来！”
两个粗壮的军士将一名瘦弱的女子架了进来，女子头发凌乱，衣衫也被划破。
“禀陛下，犯人试图逃跑，被我等抓住！”吴何报告。
“辰燕！”东阳一眼就认出了被抓的女孩，那是艾冲唯一的女儿。
艾辰燕一脸生无可恋，她盯着艾楷贤直哆嗦，是害怕又或是咬牙切齿。
缔物的艾楷贤眼中自然不存在丝毫恻隐，他嘲弄的目光施舍给了仰视他的辰燕，仿佛一切理所当然。
“立刻处死。”
“陛下！”
东阳跑了下去，一把抱住孤零零的辰燕，不让侍卫碰她：“陛下就不能饶了她吗？她可是无辜的啊！”
“罪人之子，岂曰无过？”他冷漠道。
“这些人都是你的至亲啊！”东阳热泪盈眶。
艾楷贤不语，看着吴何，吴何会意，遂命侍卫：“带下去！”
“你们谁敢动！”东阳始终护着辰燕，呵斥左右。
气氛一时僵硬，侍卫们也不知所措，皇帝与长公主眼神交锋，良久，前者选择了退让。
“既然你如此护着她，朕就不杀她了。”
闻言，东阳悬着的心一下子放了下来，人也瘫了下来。
“传旨，将艾辰燕削去宗籍，充当官婢，给朕带下去！”艾楷贤话锋一转，不容东阳多辩，吴何等立刻将艾辰燕拉了下去，空留下东阳近乎嘶吼的不舍。
“艾楷贤！你不得好死！你个畜生！不得好死！”艾辰燕一边被拉下，一边不甘地倾吐着她极度的不满。
而艾楷贤不在乎这些，他故作可怜的眼神望着瘫倒在地的东阳，言：“朕看在你是朕亲妹妹份上，就不治你不敬之罪了，好好在家呆着吧，朕不需要你来教。”
窗外凛冽引来瑟瑟寒风，天已暮，月钩如故，恐怕此时的艾楷贤，早已不知天地为何物了。
适时，钟疏已故，钟恪年过六十，楷贤遂将钟疏二子、钟恪及其子满门抄斩，并在当日，邀钟后去午门，让她亲眼目睹这一切。
弘启二年深秋，钟后病重，陪伴着她的，只有东阳。
“钟疏、钟恪、钟协、钟博、钟绚、钟焕、先帝、凛儿……”躺在病榻上的皇太后，喃喃地回忆着她亲眼送走的人儿，“于嫔、顾融、傅传、许客、艾冰……”
“皇祖母……”东阳不忍心钟后如此折磨自己。
钟后空白的眼神呆呆地望着上空，眼泪似乎早已流干。
“凛儿……”她念念不忘的，始终是自己日思夜想的亲生骨肉，“是凛儿要报复哀家，所以艾楷贤这样对我么？！”
“皇祖母！这不是您的错！”东阳赶紧宽慰道。
“哀家想要的，都得到了，也够久了……”钟后叹了口气，“如今，都结束了……”
东阳手中苍老的手缓缓放下，钟后也已驾鹤西去，曾经是权御天下，不可一世的骄纵，如今都被弹指一挥，匆匆消散后成灰。
钟采，就如此走完了她跌宕起伏的一生，然而艾和的故事，还远远没有结束。