第 7 章、马帮惨遭害
马商把伙计们召集在河畔，将刚才的事，讲了一遍。
伙计们表示：“没有意见。”
马商：“这趟生意做亏了。所以我打算：我和马骁，将欠大宛国马主人一百匹马的本金，如数送去。剩下的白银，大伙平分而散，另谋生路去吧。”
伙计们议论：“出了呼大风、呼大雨两个恶贼，马生意是做不成了。”“我贴本同师兄、马骁一起，送银去大宛国！”
伙计纷纷表示：“我也去！将账还了，回来再找呼大风、呼大雨算账！”“对！不能被大嘴老鸹啄了就算了！”“这个仇非报不可！”“把他乌陀邦，搞个天翻地乱！”
马商：“报仇的事，以后再专题研究。现在，大伙安心管好这些马，直到明天收银交马为止。”
伙计们：“是。”
马商对马骁：“骁儿，您现在就动身，抄小路步行回去，告诉家里：马已经批发，家里不安排零售了。然后您就在家，备办明天中午、晚餐，每餐四桌上等酒席；伙计们欢聚一场。”
马骁：“是。”
马商：“树大招风，路上小心。我们做这生意，有的人眼红，你不要张扬，以免遇到熟人，问这问那的，话说漏汤了惹祸。办酒席的事，也不要对外人讲。”
马骁：“是。我在途中，化装成老妇人回家。”
“牛蒡子马店”。
夜。四野寂静无声，店家、马贩子们都进入了梦乡。
马贩子们的脸上，流露着辛苦多天而劳累的倦意。
食夜草的马群，发出嚼食的声音，如像一则优美的催眠曲。
远处传来狼群的叫声。
忽然，有一丁点香火，点燃导火线。
导火线点燃马商他们几个卧室下、床铺下的暗藏**层。
马贩子们住的房屋，轰然闪起灼亮的火光，兴起腾然大火。
马贩子们在这一瞬间，全部被烧焦。
马商在被烧时痛恨地心中说：“我真是防不胜防，没想到：向来情同骨肉的把兄弟——二哥牛蒡子，也来这么一手……”
鯊子熊在自己的密室里，倾听了牛蒡子报告。兴奋极了：“对外说，白银五万二千零八十两，昨夜就交给马商了。那批马是我买了的！”
牛蒡子：“是。”
鯊子熊：“把骨骸集中起来，我要清点一下，必须二十五具。”
牛蒡子“我已经清点了，只有二十四具骨灰。”
鯊子熊一惊：“啊！有谁漏网了！”
牛蒡子：“昨天进店，就只有二十四人。”
鯊子熊：“是谁没有进店？”
牛蒡子：“不知道。”
鯊子熊：“哦！想起来了！昨天我在远处暗暗观察，瞅见一个后影，挎一个包，离开了马帮。从服装和走路的姿势看，是马帮里的马童。”
牛蒡子心里一惊。暗道：“那就是才十几岁的少年马骁。”
鯊子熊：“对对！肯定是那马童！嫁祸于他！说他半夜：杀人越货，携银潜逃。马店就是他纵火烧的！我这就派‘城防兵’，出动捉拿，就地镇法！”
牛蒡子：“可是万一他……”
鯊子熊：“没有什么万一！这事由我办好了！”
牛蒡子：“那……”一时不知说什么好。
鯊子熊：“这事大功告成，您的功劳最大！赚的白银分给您一半。”
牛蒡子：“谢谢！”
鯊子熊推一杯酒给牛蒡子，自己也端一杯：“另售马的事，您要把好单价关，每匹不少于二百五十两白银。再多卖的归您。”
牛蒡子：“是。”两眼看着杯里的酒，不想喝。
鯊子熊：“我身为高官，不方便出面，就要劳驾您了！”举杯：“干！”
牛蒡子十分兴奋，但却犹豫不决。看鲨子熊干了，自己不能不干，只得应声：“干！”仰面一饮而尽。
鯊子熊也饮尽，说：“这是多年老窖，最能提神解乏，滋阴壮阳，饮了，连八十岁老头也要焕发青春……”
牛蒡子：“哎呀！哎呀呀……毒……毒药……”说不出话来，痛苦痉挛，塌地而亡。
鯊子熊笑道：“马商是你喝过血酒的把兄弟，你也要出卖，未必不背叛我？所以，我趁早封住你的嘴，你可不得怪我啊！”
上午。马骁化装成中年妇人，背着一背筐肉、菜、酒之类，走到离家门三、四百步的一个茅房侧，目睹官兵围着马商家，残杀家眷。只得悲愤地回避。
中午。化装妇人的马骁目睹路边贴着：
通缉令
马童夜半杀人越货，劫银潜逃，临走前火烧牛蒡子马店，烧死以马商为首的马贩子二十四人，实属最大恶极。悬偿：将马童活捉者，偿白银一千两，击毙者……
不少人在观看。也有人议论：“马都没有卖，有多少银可劫啊？”“也不说马童长得啥模样，怎么活捉呢？”“牛蒡子马店是土墙和土砖拱顶，不容易起火，怎么会一下子烧死二十四人？”“马贩子都是五大三粗的男子汉，而且多是武功高手，怎么会被马童烧死光？”“……”
马骁只看了通缉令一大半，没有听人们说些什么；悲愤得几乎失去理智，背转身边走边暗道：“敌人这一手，太恶毒了！我怎么着哇？逃往大宛国去吧？不能！欠人家一百匹马的钱，我还不起啊！去萄桃邦高搏胜那里吧？也不行！‘通缉令’把我说成是杀人越货，烧死亲人的最大恶极，可能沿途都有张贴，布下了天罗地网；我寸步难行，逃不成的……只有仍然用我原来的名字：萧频富，就是这老妇人模样，听天由命了……不，我背着四桌人吃两餐的鲜肉，得找个地方安顿呐。去牛蒡子那里吧……不能去！马帮二十四人死了，没有牛蒡子，八成是他害了我义父、师傅、师叔们。师母（龙嬢）在乡下哪里住不知道，即便知道也不能去。其他就没有熟人了……啊，高搏胜说‘京城南街九号’是她邦的办事点。我去说明我与高胜的关系……不成！牛蒡子可能也知道南街九号，我去就会被抓个正着。去哪里呢？总得找个栖身之地……去无人住的张爷庙吧……”信步走着，来到了庙前。
这张爷庙，是屠户们凑钱建的一座中型庙，每年张飞生日，和正月初三至初五，是猪羊牛的大年，屠户们都要在此各聚一次，以兹纪念屠户张飞，庆祝六畜兴旺。平时锁着。内有简易床铺、锅碗瓢盆、厨具餐具。还有一口井。
萧频富翻墙进入。边收拾，边心想。“我不能白天煮食，以免火烟冒出，被人发觉……这里也不是久留之地；万一这几天有人来理麻我。我就说：房子无人住，烂得最快。我是出于好心，无偿照料这房子……”就这样住下来了。
数日后。萧频富吃完了所带的食物。只得出外，想找事做，但又不便启齿。还怕自己现了原形被抓。在街上流浪了两天，既悲愤填膺，又饥饿难熬，病倒在皇城脚下。
萧频富被一批乞丐抬到赵老山“住地”。
这是从前赵家在此烧瓷，建的‘晾瓷房’；旁边有一个小小的破落庙、陈旧已坏的烧瓷窑。因赵家衰落了，晾瓷房顶被大雪压塌，多年无人过问。乞丐们在房顶搭了树枝、茅草，面盖泥土防雨，大家在此夜宿，称呼“瓷神庙”，也有人叫“乞丐庙”。
赵老山又称“赵垴山”。此山与左面山交界处有一细泉，每昼夜雨季可流清水十来桶；干季只有一两桶。储存一塘，叫“一碗水”。
大乞：“这一久没有添丁了，所以我重申：我们乞丐，各有苦衷，任何人不要问、也不要说：各自的来历和名姓。”
二乞：“细看这妇人，又病又饿，变了脸相，少说也有四、五十岁了。”
大乞：“虽然可以当我们长辈，但还是按我们的规矩排名，排在我们八个乞丐之后，叫：九乞。”
众乞：“是！九乞。”
大乞：“九乞是妇女。妇女当乞丐更惨。大家要尊重。我们现在把破瓷窑收拾一下，让九乞单独住。”
二乞：“破旧的烧瓷窑里面，十分潮湿和霉臭。我们要多花工夫，认真打整干净。”