第一章:书院
今天小镇来了一位不速之客，一个约莫十三四岁的少年昏倒在了村子的路门口。少年衣衫褴褛，头发凌乱，满面粉尘，犹如丧家之犬。
在村子内的一个学堂之上，一位教书先生正在带领一群孩子念书，读着读着，先生眉头一皱，再无法继续下去。
“先生？先生？”一位学生提醒到，“你怎么了？”
听到孩子的声音，先生这才反应过来，“哦哦！没事没事，我们继续。”
“冯翼惟象，何以识之？”
“冯翼惟象，何以识之？”
“明明暗暗，惟时何为？”
“明明暗暗，惟时何为？”
…………
而此时正是少年刚刚踏入此村之时。
————
少年醒来之时天色黯淡，伴随着头部的微痛。
“这是哪？我怎么会在这里？我又是谁？”少年缓缓撑死身子，头晕的令人作呕，又逐渐陷入沉思，回应他的却只有头部的疼痛，其他一切如同白纸。一问三不知！
少年环顾四周，周围暮野深沉如水，村中灯火熹微，唯明月长悬，星河划出一道彩练。心中想:“现在当务之急是找个地方休息，熬过这个晚上。”
说完少年向村子里走去。
现在正值寒冬，虽说没有下雪，但冷风吹在身上依旧令人难以承受。少年搂着双肩，四处寻找一处可以休息的地方，月光如洗，在他的肩头打下一层寒霜，如同天寒为少年加了一件衣裳，寒冷还是寒冷。
夜半三更，少年如同丧家之犬四处游荡，终于他找到了一个可以暂时安定的地方，一个破旧的寺庙。
破旧的寺庙，断壁残垣，神像残缺，正中的一座弥勒佛佛像，半张脸破碎，两只大垂耳如今只剩一只，在夜色中笑容也显得恐怖，甚至偶尔有蟑螂从佛像脸颊爬过，从前代表神圣与至善的佛像如今如同一尊魔像。
但是没有办法，少年只得在此休息。他找来一些干稻草垫在地上当作席子，睡在上面又盖上一层稻草当作被子。这一夜就这么过去了，伴随着稻草的草木腐味和庙梁之上的老鼠吱喳声。
那个晚上少年做了一个梦，梦中一位白发苍苍的老人站在群山之巅，大风吹动着他的长发，袖袍也在风中不断摇摆，老人背对着他，只是说了一句，这个梦就再不见踪影，“活下去，一定要活下去。”
天很快就亮了，少年早早爬起来，脑海中一直回响着晚上所做的梦境，他必须活下去，只有活下去才能搞清楚自己的身世，他对自己喃喃道:“活下去！”
他来到一家客栈，找到柜台的伙计询问到:“请问你们这里还缺不缺干活的人？”
他个子小，勉强让眼睛以上露出柜台，所以只能不断地踮脚让更多的身子露出来。可是双脚气力不足，身子不断摇晃，十分劳累。
“不缺人，店员都满了。”伙计头也不抬，不断拨动着自己的算盘。
少年有些着急，因为这已经是他找的第三家了，“不用给太多的工钱，只要能稍稍给口饭吃就好了，我什么忙都可以干，刷碗、端菜甚至打扫卫生……”
伙计这才抬头，望见眼前居然是一个少年，十分震惊:“你几岁啊？就来找工作，家人呢？”
少年被问得不知所措，因为这些他自己也不知道，他眼神恍惚迷离，不敢看伙计:“我十八岁了，和家人走丢了，这才来找工作。别看我身子小，但力气是有的，什么都可以干。”
这些都是他编出来的谎言，漏洞百出。
伙计一眼就看出了端倪，从少年的破旧衣服，满手冻疮的手和身上一股浓重的腐朽草木味，这些都说明了一切，顿时心生怜悯。但他一想到店长的凶恶嘴脸，若是收下了这个人一定会被扣工钱甚至一番毒打，他有些为难地说:“这里不缺人了，你去别家吧。”
少年眼中有一道光黯淡下来，终于不再强撑双脚的踮起，整个人如垮掉一般矮了一截，“哦，这样啊，那，谢谢小师傅了。”
说完他低着头，缓缓一步一步向外走去，伶仃的像个迟暮的老人。
伙计看着少年的背影，心中思绪万千，“这么小的孩子，搁在哪家不是个宝啊，怎么这么命苦呢？”
这让他想起了自己的曾经，一样的模样，相似的遭遇，唯一不同的是自己比少年大几岁。
正当少年一只脸将要跨出店门槛时，伙计心里一狠:“娘咧，拼了。”
“等一下！”伙计追上来，“你先别走，如果你真的想混口饭吃我倒是有个法子。就不知道你愿不愿意？”
少年提起了精神，“没事，小师傅你说吧。”
伙计说出了心中的计划，“等下我带你去见店长，他问起来我就说你是我的远房亲戚，来这里投靠我混口饭吃。我们店长比较狡猾，你一个孩子绝对不会开很好的条件的，你要是愿意就忍下来，要是不愿意我也不强求，但是等到真正开始了，你不是你想结束就能结束的了。一旦被店长发现我也要跟着遭殃。”
少年心中满是感激，千言万语只能汇成一句:“谢谢！真的十分感谢！”
这是少年醒来之后第一次感受到旁人的善意，这混乱如浆糊的大脑，暂时获得一丝清明。
“啥也别说了，跟我来吧。”伙计给少年带路，“待会演的像一点，实在不行就少说话。”
言多必失这个少年还是懂的，“嗯！”
————
伙计在一间院子门前敲门，“店长，我给您带了个新人来。”
屋里传出一声慵懒的回复，“进来吧。”
之后少年就看到了让他终身难忘的一幕，而且每每想起这一幕，少年就会忧伤很久。
只见伙计深深吸了一口气，原本还算正常的脸开始变幻表情，又以一口气的呼出，全部变了，这是一张满是笑容，但是这笑容却充满油腻巴结的味道。
推开门，一个个子精瘦的中年男子在抽着旱烟，吞云吐雾，周围一堆账本。
当男子看到少年的一瞬间，低下头深深吸了一大口烟，又缓缓吐出一团烟雾，“大勇啊大勇，你小子是不是活腻了啊？给我拉了一个小乞丐回来，你看他那细胳膊细腿的，能干些啥啊？”
说完又眯眼看了一眼名叫大勇的伙计，如芒在背！
伙计马上跑过去给店长捶背，脸上堆满了笑容，谄媚道:“店长，你听我和您慢慢道来嘛，这小家伙是我一个远房亲戚。这不家里那边闹灾嘛，这人啊，死的死，逃的逃，这小子是听了他那临时妈的话才来找我的啊，一路上也算是艰难曲折了，你说我总不能见死不救吧，这良心过不去啊！还有你别看他身子骨小，但是这力气还是有的。”
店长又吸了一口烟，沉声道:“嗯，听这么说还怪可伶的喽。但是你也知道最近到处都是想要混口饭吃的人，我又不是菩萨哪里容得了这些个鸡啊狗啊的？”
伙计一只手捶背不断，一只手拍拍胸脯，道:“店长您谦虚了啊，您在我眼里可不就是菩萨转世吗，至于这个小家伙，我寻思着马房不是人人嫌脏没人去吗，让他去打扫马房呀。”
“往左边点，对对对就是那！最近真的是劳心劳力啊。”店长吐出一口烟雾，说道:“整个店里就属你小子聪明，所以才把你调到柜台去了，马房确实是个不错的地方。给他安排一下吧！”
伙计嘿嘿一笑，“店长您过誉了，主要还是您教导得好啊。”
伙计略微停顿了一会说:“那么那个工钱怎么算啊？”
店长抽大烟的动作停了下来，放下烟杆，语气森森然，“什么？工钱！我供他吃供他住还要工钱，如果不是我，他都要饿死在外面了！你说大勇你把人命这回事值了几个钱啊？嗯？”
店长也算是这一行的老手了，不仅不愿付工钱而且还把责任都推给了伙计。
伙计冷汗直流，转眼又恢复了狗腿子的模样，不是他想而是箭在弦上他不允许他后悔，“是是是！店长慈悲为怀，侠骨心肠，是我利欲熏心，不知好歹。”
店长再次拿上烟杆，吸了一口，这次没有吐只是任由浓烟和话语一起呼出，又恢复那副慵懒语气，道:“嗯！这还差不多嘛。你带他下去吧。出去记得把小兰叫上来，我有点账目想和她核实核实？”
伙计如释重负，“好嘞！”
说完带着少年离开，正当两个人要出门时，一个声音将他们叫住了。
“等一下，本人想了一下，觉得真的一分都不给，那真的有点不太好，但是奈何真的没有余钱发工资了。”店长一脸愁容，又灵光一闪，“要不这样吧，伙计将你的工钱，抽出三成给他如何，既然是亲戚，互帮互助也是应该的嘛。”
当他说及“亲戚”二字时，男子特意加重了语气。
伙计心里一凉，咬咬牙说:“店长真是体贴入微，我深表感激，一切听从店长的！”
带着少年走出了房间。
等到所有人都出了门，店长身子往后一躺，躺椅缓缓摇晃，露出那两排因为长期抽烟而熏黄的牙，发出冷笑，“亲戚？哈哈哈！在这个世道上相当一回好人，真是年轻啊，别聪明反被聪明误哦！”
店长面色嘲讽，很是不屑伙计的作为。
侠骨心肠？哼！早些年跟着别人四处经商路上遇到歹徒劫财，说是每人交出身上半数钱财就好了，那时候虽说心里不愿意，但毕竟命重要嘛，半数就半数吧。
可恨的是偏偏有个会些武功的年青人学那侠骨心肠，要保他们周全，这一来可好，年青人三下两下就给砍死在了歹徒乱刀之下。
歹徒受了些伤，心里不快，直接把他们身上的钱财全部抢了，扬言说是医药费了！可不可笑，没能力还要装那英雄救美的。
店长眼神迷离，唯有浓烟相伴，摇摇摆摆，整个人也在烟雾中进进出出，若隐若现。
至于人命值几个钱，除了他自己的还真不值几个钱！
想着想着，店长笑出了声，这种高高在上的感觉让他十分快意。
伙计领着少年来到马房，交代了一些日常事物，无非是早中晚各一次喂喂马，洗洗马槽，清理马粪等等。事务都是小事，就是整天与马粪马尿相伴脏了点。
“苦是不苦，就是脏了点，没有办法我本是小只能做到这个份上了，你就将就着干吧。”伙计仍是那副笑容，温暖阳光让人心安，“对了还没自我介绍呢，我叫大勇姓赵，不介意叫我大勇哥就好了，你叫什么呀？”
少年低下了头，有些手足无措，低声支支吾吾得说到:“我…我不记得了，全部都忘了。”
大勇神色复杂，有些走神，过了许久才把手温柔得搭在少年的肩上，缓缓说道:“这样啊，要不这样我给你取个名字，就叫＇大牛＇怎么样？在我们那里有一个说法，名字取的越贱，命越硬，就像我一样，＇大勇＇多好啊，不管怎么样，好死不如赖活嘛。”
少年没有说话，只是点点头，算是同意了。
“好了，你先在这里熟悉一下环境，晚些时候我再来找你，我还有工作要忙，就不陪你了。”说着伙计向外走去。
“大勇哥！”少年突然大声喊到，叫住了大勇，“谢谢你，真的谢谢你为我做了这么多。”
大勇没有回头，只是背对着少年，耸耸肩，微微一笑，挥了挥手，走了。
几天下来，大牛基本上习惯了这里的生活，工作也格外卖力，算是相安无事。
这天晚上，大牛与大勇睡在一张床上。房间不大，一张床就占据了三成的空间，那种分床而睡对于普通人来说本就不现实，所谓分房那更是奢望。
一天的工作下来两人都比较劳累了。
大牛突然问道:“大勇哥你读过书吗？”
大勇觉得罕见，毕竟大牛是一个极内向的人，平时基本不开口说话的，所以他把身子躺平了说:“没呢，识不了几个字。”
其实当年大饥荒时大勇匆匆忙忙从家里带出过一本祖传的《农书》，家里世代务农，早些时候也出过几个读书种子，但都不曾考取功名，慢慢的就再也没有识字的了。这本书《农书》那时候大勇不懂，天生好学的大勇就默默记住书上的符号，来回翻来回翻，想着以后有机会了就把这些拿出来问问别人。但是后来，逃亡的途中有一个弟兄饿的不行昏死了过去，它就把这本书拿到一个小书摊那里当掉了，两文钱，买了几个馒头，乱世之中书不值钱。后来人还是死了，只留一个大勇靠着啃书皮吃草根活了下来，人命也一样不值钱，还有些人要么逃亡途中走散了，要么干脆死在了路上。
大勇思绪万千，想起了很多很多的往事。一时间有些走神了。
“大勇哥？”大牛的提醒把大勇从走神中拉了回来，“那你为什么能说出那么多文人说辞啊？”大牛继续追问，他没有说那天，大勇给店长拍马屁时那一大堆现在他还没明白的说辞，想到这里大牛有些伤心了。
大勇长长吸了一口气，冬天晚上冷，他把被子裹紧了一些，说道:“那是因为平时来客栈的大都是从外面来的，文人有，官人，商人都有，但无一例外的基本都有点文化才能出远门。而我平时就偷偷关注这些人的言行举止，偷偷学习。遇到不懂得记在心里，下次又遇到相同的话，就进行对比，大概也能猜出意思来。刚开始麻烦点，久而久之也就都差不多了。所以你让我写字我可能还真的写不好几个，只是会些嘴皮子上的功夫罢了。”
大牛十分惊讶，他没有想到大勇哥这么爱学习也没有想到还可以以这种方式学习，他暗中下定决心也要多多留心这些人事。
"还有就是书院了。"大勇又说道。
“书院？”大牛十分好奇。他从未听说过还有这么个地方。
“对啊书院。”说到书院，大勇也来了兴致，对于书院他也展现出罕见的向往，“小镇的凤来路走到头，有一座书院，书院不大里面只有一座小镇唯一的先生，叫章适，平时大家都叫他章先生。章先生可是一个顶好的人，虽然有时候脾气火爆，但是深受大家爱戴。平时我有空就去书院门口，偷偷听一些先生的讲课，全都记在心里，回家自己琢磨。章先生也不在意有人偷听，有时候甚至主动帮我解答一些问题。”
“还有这样的好事！”
“当然！改天带你去看看。”
“好啊好啊！”
就这样双方互相约定后就相继进去梦乡。。