第八章 天下第一饭庄
堂堂大明御厨居然横死皇宫，传扬出去，皇家颜面何存？众皆愤然。
贵客眼前，帝强忍愤怒，铁青着脸道：“朕今日宴请大明的英雄侠土，礼仪不可待慢，赏赐给众侠士的黄金、白银算不了什么，关键是朕这份对英雄的敬意，才是至关重要的，可恨行凶之人用心歹毒，居然想借此打击我皇家声威，的确让人可耻可恨！”
严嵩抢先道：“圣上，天下三厨仅有‘厨中圣手’阮天佑远在三秦之地，而‘厨中神手’刘英杰及‘厨中强手’缪颜开皆在京师。五年前刘英杰与缪颜开齐入宫考试，竞选宫中御厨，结果缪颜开虽然落选，未入皇宫，但其手艺仍然不凡，当时就被圣上赐封为‘天下第三厨’，而这缪颜开就在京师留下，建立‘天下第一饭庄’，生意之好以属空前，几年来更在全国开了几百家分店…如今‘神手’暴毙，为达圣上之意，微臣斗胆恳请圣上急宣‘厨中强手’缪颜开入宫代替‘神厨’之职，如此还可挽回皇家之颜面。”
正德皇道：“严爱卿所言固然不错，只是那缪颜开自恃手艺了得，又埋怨朕当初不重用他，朕与‘神手’数次邀其入宫助厨，都被其严词拒绝，这下‘神手’新死，他乐得看笑话，又怎么会入宫任厨？”
夏言道：“普天之下，莫非皇土；率士之宾，莫非皇臣。君让臣办事，原是理所应当，这缪颜开恃才傲物，谬视圣上，以然对君不敬，理当严惩。”
帝摇头叹息。
严嵩笑道：“治了缪颜开的罪，又由何人担当御厨，为皇上烹煮佳肴？”
夏言道：“圣上代表天，我们作臣子就是地，因此，无论任何人，不管他功劳有多大、能力有多强，都不能恃才放旷、侮慢圣上，老同乡，你说是吗？”
夏言和严嵩是同乡，二人能同朝为官，也算缘份不小，且这夏言正直刚勇，一向以敢言敢谏著称，再加上他才高八斗，一手清词写得相当有水准，圣上亦颇为喜爱，如今虽然官居并不显赫，但群臣对其已经大起敬畏之心，严嵩又如何敢与他相怼呢？
严嵩忙道：“是，夏大人言之有理，下官一时糊涂。
向苍生道：“皇上爱号品评天下佳肴，无论任何美味，只要皇上略微一尝，就能辨其优劣，因此对三厨甚为倚重，而天下第一厨甚至誓言永不入京，可见圣上有容乃大，如此心胸，为人君者少有人及，臣等山野村民斗胆请命，愿前往天下第一庄，达成圣上邀宴之宏愿。”
帝笑道：“如此，朕有愧了。杨爱卿，你立即差人前往天下第一庄打点停当，迎接众英雄明日前去赴宴。”
杨廷和领命，令八方巡抚使兼锦衣卫都督‘九面金龙’李万佑办理此事，杨廷和作为军机大臣是不能分身前往的。向苍生等众只好在京城一家普通客栈住下。
这李万佑乃八方巡抚，位高权重，天下所有锦衣卫尽归其指挥。这位大人早就听闻‘厨中强手’一个小小布衣竟然不把皇家放在眼内，早就憋了一肚子闷气，每欲加以为难，皆被杨廷和劝阻。如今有此良机，又怎能错过？
李万佑决定戏弄‘厨中强手’一回，遂率领亲信‘锦衣十杰’骑马到达‘天下第一饭庄’。
万佑手捧圣旨当先而进，庄内大小人等皆战战兢兢、禁若寒蝉，唯有‘厨中强手’神色自若，无视万佑。
这‘天下第一饭庄’规模庞大，构建精奇，总共分为十层楼阁，每层有八间隔开的雅房，是为高雅人士而设，又有八处宽敞场所，乃供寻常人士饮用之处，布置自然简陋一些，但物美价廉，却最受老百姓欢迎。
这十层楼阁后又紧连一大庄院，占地面积三亩，是‘厨中强手’家居之处。亭台楼阁，气势雄伟，应有尽有，无限繁华尽在其间，人皆惊叹。
客厅内，坐入太师椅内的李万佑洋洋大气，‘锦衣十杰’分列两旁虎视眈眈。
待见缪颜开到来，万佑方起身宣完圣旨，众人谢礼毕，万佑懒洋洋道：“神教群侠乃抗倭之大英雄，明天宴会至关重要，你一定要小心行事，若稍有差迟，不但你这‘天下第一庄’会关门大吉，恐怕妻小性命也会有所牵连，你可明白？”
‘厨中强手’泰然道：“抗倭英雄人所敬仰，若不是皇上早有圣谕，缪某当请宴三日，以谢众好汗的报国恩情。唉！真是恍若天上神灵，功绩绰绰，犹赛日月呀！那些只会游手好闲、欺压弱小、贪图安逸的贪官又怎能与之相比？”
万佑笑道：“刚硬、耿直，果然传言不虚，哈哈！骂得好！李某亦痛恨贪官败坏咱大明纲纪，但更不屑与狂妄无礼之辈一般见识。明天宴会，你当警惕，本官会率众前来巡查。”心中却一直盘算用什么办法来捉弄这趾高气扬、目中无人的‘厨中强手’。
‘厨中强手’缪颜开自信道：“入庄皆欢饮，绝无败兴人。”心想：“我有倭人相助，又岂会怕你一个小小的巡抚使？”
李万估出得‘天下第一庄’，巡视了三街六巷，没特殊事情发生，便带领‘锦衣十杰’骑马出城，向郊区进发。
行不多时，离城十里的‘柳溪村’以遥遥在目。该村有一条清澈小溪从山边流过，溪宽两丈、长十里，两旁皆遍植垂柳。老百姓因拥有此溪而物产丰富。
万佑等人昂首阔步，进了村头的一家民宅院门，轻车熟路的好像进入自己家一样。
此户人家十分破落，用柴薪扎成的围栏内置三间简陋、陈旧的茅屋。此刻阳光从茅屋缝隙投入，似乎迫切的想多给主人一点温暖，似乎老天也同情这家人的穷苦。
这是村上一户猎户人家，因户主五年前进‘溪柳村’旁的‘大娘山’狩猎，不幸遇上倭人，倭人强要其所猎之物，户主李三不给，竟被众倭人活活打死。
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