第二卷 军马萧萧 第二十二章 沉香（上）
一天的操练结束，李珍香和小娘子被凛尘安顿到独自一简陋厢房之中就寝，也总算离开了那间黑不溜秋的小暗房。
秋意寒寒，厢房之外传来几声小兵的打更之声，两个姑娘刚经过一日操练，甚是疲惫，此时只想睡一大觉，就盼着今晚对面的飙飙大军别再来偷袭，搅得大军不得安生之际，自己也要出战杀敌，很是烦恼。
“珍香妹妹，你是如何习得飞天绝技，又怎地会拥有如此高深的药理之术？”
沉香今日在军中只是习得弓弩射击之法，并未进行大量的体能操练，夜晚时分还算精神，便拉起李珍香一起聊天。
李珍香虽全身疲惫不堪，但见得这小娘子对自己甚是好奇，也不好推脱了这小娘子的一番美意，便将自己七年来的遭遇全全告知了这位小娘子。
小娘子听罢很是同情李珍香的遭遇，不禁眼角流泪，暗自哭泣起来。
“妹妹好福分，妹妹看得出，那个叫郝赦的公子是真心念着姐姐！”
听闻沉香这么一言，郝赦那不正经的面向又浮现在李珍香的眼前，李珍香不觉心底一揪，眼眶生热，挺不自在。
“小娘子别提，人已不在，倒是姐姐好福分，有个护着自己的夫君。”
“唉，我跟小乐从小认识，也是苦命，妹妹，今日咱难得闲下，要不要听我讲个故事，要不这战乱一起，没准哪天自己就被阎王小鬼抓了去。”
李珍香恍然，这黎城之下小村庄里的小娘子，居然会有故事。
“十年前，我和小乐本不是这西番之邦的国民，而是生长在东秋之地一城外的小慌村中……”
……
十年前东秋之地的一小荒村中。
“沉香，沉香，快过来，村长叫我俩将这些衣物粮食送于对面草房之内的大姐姐，咱一起过去！”
沉香的院门外，快七岁的小乐双手托着一堆粗制衣物叫唤在院内玩耍的沉香。
同龄的沉香见小乐上门来找寻自己，便撸撸长发，拍拍脸上的杂灰，生出笑脸，朝着小乐跑去。
“小乐小乐，咱咋地又去给那大姐姐送衣物食粮过去，我和你的娘也生得贫穷，村长都不闻不问的，偏对大姐姐这么好？”
沉香笑脸耷拉，嘟着小嘴抱怨道。
“沉香，那大姐姐刚到咱村不久，咱村长见她无依无靠，便心生怜悯，村长这样做自有他的道理，咱别去管，待会送完衣物食粮，咱带你去找人玩踢鞋。”
沉香见小乐要带自己玩踢鞋，便好似一切不复存在，只想将这衣物早些送到大姐姐手中，自己好跟小乐一起疯狂。
一小茅屋中，小乐将衣物粮草送与了一妇人。
此妇人眉目弯弯，面容清秀，全身浸透寒梅之气。
妇人接过衣物，向村长和两位小童道谢。
突然，草房之内想起了一阵婴儿的哭声。
妇人立马跑至屋内，随即只听见妇人一阵哄睡之声传来。
“哦哦，宝宝乖，哥哥要给弟弟笑一个，弟弟要给哥哥一个吻，娘这就给你们俩宝贝讲故事。”
这哄睡之声宁柔慈善，听得两小童仿佛自己的娘就在身旁哄着自己入睡一样。
片刻过后，屋内恢复宁静，俩小童也蹦跳着去找寻伙伴玩踢鞋。
……
夜幕降临。
城外的荒村之上，月明高悬，绯月四周星群密布，偶有丝丝薄雾若轻纱拂玉，凌然飘于夜空。月柔之光弥散倒泻，穿透丝缕薄纱，洒于荒村草房之上，整个夜空如同上古静轴，不曾有一丝异象。
沉香家小草屋内油光昏黄，灯芯所触的半点枯油即将燃烧殆尽，整个小屋内柔光闪烁，实明实暗，屋外飘来几声金蝉啼鸣，小屋之内外一片祥宁。
一丝微风吹灭了屋内的油灯，又值沉香入睡时分。
沉香趟在床上，望着窗外的夜空，喃喃道：“今晚的夜色真美，可有一段时间没有如此的宁静祥和！”
沉香话音刚落，突然撑窗的木横猛然蹦出，一声砸窗的惊洪之响慑于草屋之内，在那木窗砸落之际，抖出万缕残灰，浑然洒落于沉香的面庞。
混着旱土大地的翻滚和草房瓦砾的砸落之声，屋外传来阵阵金铜镶足的铁马踏地之声。
由于近年缺水，小村之土尽数开裂，地质干枯异常，铁骑踏得小村黄土震烁无常，茅草之屋晃荡不止。
突然，这马蹄声停了下来。
……
沉香慌乱惊起，见自己的娘冲进了房屋，唯恐这草房崩塌，便将自己抱上，健步冲出了草房。
皓月之光重新洒下，沉香被娘抱于村内小道上，小道上众乡邻全部聚集，个个手握钉耙禾锄，一字排开。
突然，只听得众乡邻身前两声马鸣惊啸，一声铁骑震天。
马踏之上传来了惊骇之声：“应朝廷之策，每人税收食粮五斗！”
“五斗？朝廷征税一贯缴粮五升，如今咋变成五斗，翻了十倍？差爷您这般收税可让我们怎么地活？”
“啥子活法是你们的事，我只响应朝廷，收税征粮！”
说完，二十余铁骑腾空一跃，而后金铜前蹄齐齐猛砸于地，又一次震得草房摇摇欲坠。
“差人行行好，烦劳禀明皇帝，今年大旱，我等草民收成减半，实属交不起如此繁重的税粮，我等明年定当全部交上，望皇帝永福。”
“该天煞的乱民，此乃皇恩浩荡，体恤万民，赋粮已尽数减退，尔等竟不感其皇恩，妖言惑众，真真是死有余辜！”
一飞马将士拔出腰刀，欲挥劈而下。
“慢！”
一将领拦住了腰刀。
“皇黄天庇佑，尔等若尽数交粮，必获天福，家丁兴旺！”
此将领显然不是愚头钝脑之将，开始利用迷信，对百姓循循善诱。
在将领的一番蛊惑之下，一些家境较富裕之户纷纷缴纳高额税粮。
沉香的娘也咬紧牙关，将这沉重的税粮尽数交齐。
一旁小乐的家里抱着小乐也将该交的税粮交齐。
众乡邻几乎含着泪纷纷离去，如此税粮一交，不知众乡亲来年可怎么地活。
正当沉香离去之际，沉香的耳边突然传来了两婴儿的啼哭之声。