第二章 贤德祖母
吏呼一何怒！妇啼一何苦！
听妇前致词：三男邺城戍。
一男附书至，二男新战死。
存者且偷生，死者长已矣！
室中更无人，惟有乳下孙。
有孙母未去，出入无完裙。
老妪力虽衰，请从吏夜归，
急应河阳役，犹得备晨炊。
马殷说道：“将军容禀：草民是前面柳村人氏。冒昧拦住将军去路，确实是情非得已。我的家人和这些乡亲父老都被贵军带来，还请将军大发慈悲心，放他们一条生路！”刘建锋沉声说道：“如此说来，你是想用他这一条命来胁迫我吗？”马殷说道：“草民不敢，此刻把这位将军留吓，只是想有个好好说话的机会而已。望指挥使大人体察！”刘建锋冷然地问道：“如果我不同意放人，你又当如何？”
马殷沉声说道：“如果那样，草民也只能和贵军拼死一搏了。虽然草民等最终不免一死，但拉上几十个人做陪葬应该还是可以做到的。可那样对将军又有什么好处？你用数十个精锐士卒的命换我们几条不值钱的贱命，将军可就亏大了。”刘建锋说道：“这么说，你倒是为我考虑了？看来你倒是挺会算计。”
马殷恭声回答道：“不敢，只不过草民本就是一个木匠，自然讲究好料用在关键之处，不能浪费。将军的这些勇士想必是身经百战，如果死在了草民这样的人手中，也太不值得。”刘建锋说道：“听你的口气似乎你挺能打的，我倒是不信，你能打过几十个人？这样吧，我派出十个士卒，你要是能一人打败他们，我倒是可以考虑考虑。但如果你打不过，你就只能认命了！你可敢一试？”
马殷还没回话，那些百姓们听得，顿时齐声叫喊道：“马木匠，算了。我等认命，犯不着让你白白赔上一条性命。”他们自然认为马殷一个人怎对付得了十个人？这周围十里八乡的人家大多都请马殷到家做过木匠活，马殷都是规规矩矩、认认真真地把活做好，也不漫天要价。虽然他家也极为贫穷，但他还极为仗义，常替弱者打抱不平，对于贫苦之人尽力相助。因此方圆百里，说木匠马殷，众乡亲无不交口称赞。此刻自然也不愿意他为了众人以身范险，何况他还有近七旬的祖母和两个弟弟要照顾。
正在此时，从那群百姓中，一年轻人扶着一位白发苍苍的老婆婆走了出来。众人一看，却是马殷年迈的奶奶尹氏。马殷见了，连忙叫道：“奶奶，你还好吗？”老婆婆点点头，说道：“殷儿，奶奶还好，你不用担心。”婆婆接着对众百姓说道：“各位乡亲父老，请静一下，听老婆子说几句话。谢谢你们对王家孙儿的体贴，也感谢一直关照我们马家。”众人听得马婆婆如此一说，顿时安静了下来。
马殷的祖母在这方圆数十里内极有贤德之名。她出身一个书香之家，年轻时貌美如花。嫁给马殷的祖父马正不到三年，马正便遭遇意外亡故，留下她和一个两岁的儿子马元丰。亲朋好友们怜她孤儿寡母，劝说她改嫁他人。也有不少人见她貌美，主动上门提亲。可她一一拒绝，独自一人含辛茹苦、养蚕织布抚养儿子长大成人。又让马元丰拜同村的木匠大叔为师，学得了一门手艺。
马元丰娶妻之后，有了马殷、马宾、马存三兄弟。马婆婆苦尽甘来，一家三代和和美美。马殷十五年时就跟着父亲学艺，走遍附近府县。可是天有不测风云，十年前关东大旱。马元丰夫妻去曹州探亲，却恰逢王仙芝聚众造反。说，和官兵血战。夫妻俩在战乱中被乱军所杀害。
消息传回，马婆婆自是伤心欲绝，也只能强忍悲痛，毕竟还有三个孙儿在眼前需要照顾。其时长孙马殷年已二十，到了娶亲的年龄。可家中遭此变故，家境一落千丈。原本定下了一门亲事，可对方见马殷上有一个六旬的祖母，下有两个未成年的弟弟，二弟马宾十二岁，三弟马存八岁，又无父母协力，当即毁了婚约。
马殷迭遇变故，自然是备受打击，一时消极颓废，萎靡不振。马婆婆一方面责骂孙子，一方面又以马家先祖马援的话“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”来激励。同时把一代代传下来的马援英雄故事讲给马殷听。马殷在贤德祖母的开导下，重振精神，挑起了家庭重担。
马婆婆又不顾年迈，操持着家务。虽然她自家也极其艰难，但依然尽力周济着更为困苦的乡邻。马殷兄弟受她的言传身教，从小就极具侠义之心和同情心。因此马婆婆在周围的十里八乡极有人望，得到众人的尊敬。此刻她一出面说话，众百姓自是凝神静听。
马婆婆转过身来，静静地看了马殷一会儿，大声说道：“殷儿，当年你的先祖伏波将军曾为一个素不相识的含冤囚徒而亡命天涯。今日该如何取舍，你可按你自己的心意决断。”马殷大声说道：“奶奶放心，孙儿虽不敢和先祖相比，却也知道大丈夫当有所为，有所不为。就请奶奶站在一旁为我助威！”
马殷说完，即把双刀一抛，却捡起了那根扁担。上前走了几步，对刘建锋说道：“请将军派人出战，马殷准备好了。”刘建锋惊讶地问道：“你竟如此狂妄！要以这根扁担和来迎战钢刀铁枪吗？我的这些士卒是不会手下留情的！”
马殷微微笑道：“将军误会了，草民不是狂妄自大。而是不想误伤他人性命。将军不必在意，请你的健卒尽力而为。如果马殷被杀，那也是草民学艺不精而已，与人无涉。”刘建锋点点头说道：“你想自己找死，那就成全了你。”话音一落，即朝身后一挥手，说道：“刘勇。带九个人上去，把他拿下！”刘建锋身后即刻冲出十人，各执利刃，把马殷围在了中间。
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