第二章 梁州豪杰 效命楚国
陈轸对楚王推荐道：“此番结交秦国，需得豪杰之士为使。若用大王左右亲近权贵，必然为秦军忌讳，事将不成，反倒不美。臣周游天下，数年前曾在秦国结交得一人，姓徐，名笑峰，其人时年二十余岁，梁州上庸人氏，自幼便行走江湖，学得一身好武艺。其人虽然生在上庸，为楚人，但常年活动在商於之地、关中咸阳等处，习秦风俗，几与秦人无二。大王若用使者，此人正适合也。”
怀王道：“先生所言这徐笑峰者，不过二十余岁，其人年幼，可用乎？”
陈轸道：“有志不在年高！臣观此人虽然年少，但处事果断，行事老练，有豪杰之风，必然不负使命。”
怀王甚喜，便问陈轸道：“先生所推荐之人，必然无虚。但不知他现在何处？”
陈轸道：“徐笑峰身在江湖，行踪不定。臣知其经常来往于巴山汉水之间，对汉中一代地形甚熟。其麾下亦有跟随者数百人分布秦头楚尾各地。汉水一带行走江湖者，皆知其名。大王如能听臣之言，便可一面准备金帛，一面遣人前往巴山汉水之间打探，数日之内，必能寻得其人。”
怀王大喜，便用陈轸之策。下令准备黄金二百斤，白壁十双，珠玉金帛若干，以为贿赂秦军礼物。又令人前往巴山汉水之间，打探寻找徐笑峰。
三日之间，怀王所派遣之人在郧地便打探得徐笑峰消息，徐笑峰此时正在郧地，闻知楚王使者有请，于是便前往见之。
楚王使者告知楚王相请其情，徐笑峰听后叹道：“此必然是陈子所推荐。我是江湖之人，并不参与庙堂之事，但楚国乃我父母之邦，有急用之时，我当义无反顾。”
于是对怀王使者道：“我本是楚人，今既然楚王有命，自当为国效命。”于是跟随使者，骑快马，从郧县前往郢都疾驰而来。
这徐笑峰，本名岳，字笑峰，是上庸人氏，为当世江湖豪杰。上庸当时属于楚国汉中郡所管辖，所以徐笑峰是楚人。
其人身高七尺余，内秀而性情深沉，为人精悍迅捷。父母从事商贾，自小便随父母行走巴山汉水之间，年十三，便能独自从商。年十五，又拜师学艺，习文练武，结交梁州豪杰，年十八，便已经蛮声巴山汉水一带，江湖中人无人不知其名。
笑峰又结交天下士人，常年活动在秦楚之间，行走江湖十年，追随者甚众，达三百余人，皆尊奉笑峰为首领。
笑峰时年二十七，已经成为梁州江湖豪杰领袖人物。当时天下纵横家张仪、苏秦等辈，亦曾与笑峰有所结交。
笑峰身在江湖，并不参与天下庙堂大事，纵横家陈轸遇见笑峰，惊叹其人，曾屡次劝笑峰投身诸侯，为诸侯效力以博取富贵，笑峰都婉言谢绝。
然而此番陈轸极力在楚王面前推荐笑峰，笑峰为何就应承了呢？
原来笑峰素怀忠孝大义，虽然身在江湖，但做的都是行侠仗义，惩恶扬善之事，颇得远近名望。但此番秦国收取巴蜀，将危及汉中，如果汉中被秦国攻取，自己的故乡桑梓上庸也将不免被秦国掠取了。
笑峰常年活动在秦国，深知秦国狼子野心，心中早有不忿。秦国四处侵凌诸侯，蚕食天下，笑峰愤怒已久，还曾密谋与梁州豪杰刺杀秦王，因不能行而作罢。
此番楚王相请，笑峰也是为了忠义为国，才答应效力的。
不过一日半，笑峰便跟随使者来到了楚国都城郢都，使者报告楚王，楚王大喜，随即宣梁州豪杰徐笑峰进殿相见。
笑峰昂让进殿，视两旁侍卫如无物，殿中楚国群臣，从未见此等江湖人士入得庙堂，都看那徐笑峰之时，只见其身高不过七尺余，布衣麻鞋，打扮装束甚是普通，但双眼目光如炬，不怒自威。
群臣看了心中暗暗惊怪。笑峰已经步行至殿中，对楚王躬身拱手行礼道：“大王治下一介布衣徐笑峰，参见大王！”
怀王看笑峰上殿，见人物外形并不出众，本有失望之色。但见笑峰沉稳静气，举止从容不迫，，果然有朝堂之外的豪杰之风，便又喜道：“陈子所推荐之人，果然与众不同。”
见笑峰参拜，于是便道：“卿且免礼，看座。”
子兰在旁见笑峰见楚王只是长揖不拜，心中愤怒，便喝道：“见我君为何不拜？”
笑峰神色不变，答道：“在下乃江湖中人，不识庙堂礼数！”
又拱手对怀王道：“大王是庙堂之主，在下是江湖草莽之士。大王虽然尊贵，然不可相难江湖之士。在下只是大王之民，尚不是大王庙堂之臣！故此不拜大王，还请见谅！”
怀王闻言，便道：“梁州豪杰乃江湖中人，今来见寡人，可不以庙堂之礼参拜。”
于是赐笑峰座。
笑峰谢过坐下，怀王便问道：“敢问徐豪杰今青春几何？”
笑峰答道：“时年三九，虚度春秋二十七载了。”
怀王赞道：“果然是英雄出自少年！今在座者衮衮诸公，无有比徐豪杰更年幼者！”
陈轸在座，闻此言便道：“岂只是无有比笑峰年幼者，在座诸公，年齿皆是笑峰叔父之辈。笑峰以三九之龄，便纵横巴山汉水之间，领袖梁州豪杰，此真是令吾等感到惭愧也！”
笑峰便谢过陈轸道：“陈子之言，孺子实在不敢当。孺子本行走江湖，保境安民，并无身居庙堂之意向。但今番大王相召，在下身为楚人，当饮水思源，尽忠为国，国家所需，正是在下效命之秋也。”
怀王便道：“徐豪杰之言甚善！此番秦取巴蜀已成定局，寡人恐其再犯我汉中，所以用陈子之言，遣使前往结交秦军将领，麻痹秦王，以保楚国汉中。陈子向寡人举荐徐豪杰可为使者，想必徐豪杰必然有所把握。”
笑峰便奏道：“巴、蜀二国，地处楚国之西、秦国之南，利于秦而不利于楚。大王不遣军前往与秦争利，是明智之举也。然秦国吞并巴蜀之后，势必威胁汉中。在下谙熟汉中地理，颇知汉中形势。汉中地势险绝，多有崇山峻岭，如上庸、西城等处，地广人稀，此对于秦国来说，汉中地势紧要，但如要夺取，又耗费军力甚大。今秦军收取巴蜀，远来疲困，巴蜀既然平定，秦军必欲思归，无所战心。大王遣使贿赂秦军将领，正是可行之计。秦军虽强，但秦王难以用其来取汉中。在下以为，大王此举必能成事。”
怀王闻言甚喜，又问笑峰道：“楚国群臣数以千数，寡人不用而用卿，卿可知其中缘由吗？”
笑峰答道：“再下闻知，秦国法度甚严，若大王遣国中使者前往，秦军将领必然不敢受。受之则有里通外国之罪名，当夷三族。所以大王不可用楚国使者。而在下乃江湖中人，江湖中人则无论秦楚国界之分，在下身为楚人，而又习秦风俗，以此身份托言为大王办事，秦军将领必然敢受之。”
怀王大喜，便欲要封笑峰官职，陈轸便进言道：“大王若奉笑峰官职，笑峰便是楚臣，秦人闻知，便又忌讳了。”
怀王道：“寡人也念及到此，但若不封一官一职给徐豪杰，徐豪杰此行如何能完成使命呢？”
笑峰便道：“在下为国尽忠效命而来，无意官爵。在下以为，大王非但不能给在下官职，在下此行还需私行。”
怀王不禁诧异道：“徐豪杰如何私行？”
笑峰道：“在下在秦国日久，多知秦人畏惧国法，不敢贸然收受他国贿赂。然对在下等江湖人士却不忌惮。大王只需准备贿赂金帛，交付于在下。在下雇用民船一艘，扮作商旅，将金帛载在船上，逆流而上汉中而待之。秦军班师必然从汉中借道，在下便有可乘之机，假借犒军之名，接近秦军将领，密将大王之言相告。如此消息便不走漏，秦军将领得大王贿赂，神不知鬼不觉也。”
怀王正准备命令按照笑峰所言施行，令尹子兰又进言道：“徐豪杰所言私行之法，然船只载有金帛财物，此去汉中，路途遥远，如无楚国军师护卫，若被那山中盗贼截取，若折却了金帛，岂不是坏了大王之事？”
笑峰便拱手道：“大王勿要忧虑。此去汉中道路虽然崎岖，巴山汉水之间亦有盗贼出没，然在下在汉水一带略有声名，梁州盗贼万不敢抢劫在下船只。那些盗贼不过乌合之众，平时隐藏山间，若遇到在下，往往闻风而走，岂敢抢劫？如用官军护送，树大招风，容易引起盗贼窥伺，走漏风声，反为不美。”
怀王闻言不禁大赞道：“徐豪杰果然名不虚传！且行事有方。既然如此，一切但凭徐豪杰安排施行。只要能够麻痹秦王、保得汉中无危，寡人何吝啬于区区金帛？只是寡人此时不便封给徐豪杰官职，就先赐金五十斤、银一百斤，以略表寡人心意。”
笑峰谢道：“多谢大王厚爱相赏。只是在下无功不受禄，且先将金银暂留大王府库，待在下事成归来禀报大王之后，再领用未迟。”
怀王听后不禁赞叹，对群臣道：“善哉徐豪杰！不贪恋权威富贵，虽处在江湖，却胜过你等庙堂之臣多矣！”群臣听罢都感到羞愧。
当下楚王便命人收拾金帛财物，一日之内齐备。