第一卷 国仇家恨 仗剑天涯行 第八十六章 徐氏山庄试赘婿
老夫人在少卿山见步风，初觉满意。又听步风讲述了与流云的相识过程，老夫人这才打消了心中的疑虑。但自己的孙女就这么一个，大户人家的千金小姐，何等金贵，岂能轻易许人？老夫人心中思衬，还待要考一考步风才行。
老夫人思索一番，对步风道：“我徐氏山庄虽然兴旺，但这几代都是女强男弱，现在老身就这么一个孙女，还得让她继承山庄产业，所以你若真心要娶我家云儿，须得入赘，子女随我家徐姓，此有为难否？”
步风回答道：“此事已经告知过家父家母，他们都允准。因晚辈也是单传，家父的意思是，能挑一子随晚辈姓即可。其他都没有意见。”
老夫人闻言略作沉吟，点头道：“如果你们子嗣兴旺，挑一人随你姓也无妨，此倒是可以考虑。”
停顿片刻，又道：“我家云儿虽然不是什么王公贵族之千金闺秀，但出身也不算卑贱了。所以要想娶我家云儿，不单单人物出众，还需得真本事。今老身见你，人物皆能配上我家云儿。年纪轻轻，便身居副将之职，论本事也可配得上。但天下之人，有本事者亦不少，却少有有本事而心诚敦厚之人。老身见了你人物，听说了你的本事，还不曾见你品行如何。所以还不能此时就答应你。”
步风听罢，知道这是老夫人给自己出的难题，心中暗自寻思道：“这人的品德行为之事，还需有实际事项来证明，若自己嘴上来说，恐怕难以让老夫人相信。”便回答老夫人道：“晚辈出身平民，不曾学得高深学问，但知努力勤勉，方能出人头地。此为人品德之事，非晚辈所能言之。”
老夫人道：“你若要娶我家云儿，此三样皆得要具备齐全。而且这人品之事，最为要紧，我就这么一个云儿，将她终生托付给你，自然是要在意人品道德的。”
步风便向前躬身道：“请老夫人示下！晚辈为了流云小姐这番情缘，即便赴汤蹈火，也当在所不辞！宁肯牺牲自己，也要流云小姐开心如意。”
老夫人便问道：“果真？”
步风道：“此晚辈口说无凭，唯有事实来证明。”
老夫人又寻思一番，对步风道：“你愿意为了云儿，能放下牺牲多少事呢？”
步风道：“除开父母双亲之外，皆可牺牲放弃。”
老夫人闻言不禁点头，道：“爱父母者，方能爱他人，这倒是没什么不对。”
转念一想，便对步风道：“既然如此，你且先在我山庄历练一番，待我什么时候对你满意了，就什么时候允诺你和我家云儿的婚事。”
步风没有丝毫犹豫便一口应承下来，表示愿意遵从老夫人的安排。
老夫人见此，心中也觉惊讶，本只是以此试探步风而已，观其态度如何。没想到步风回答得这么坚决爽快。有些出老夫人心中之料，但话已出口，老夫人也想一试步风的诚意，便对步风说：“你且跟随庄客，先在山庄办些杂务罢。”于是叫来山庄的管家庄客吴大，对步风道：“这位是山庄的管家吴大，我先把你交给他，你在这皆听他安排。有什么事，也只管问吴管家。”
又对吴大道：“这是余杭的舟师副将，今来我山庄当庄客，我且把他先交给你，有什么事，不必奏闻我，都由你安排就行。”
便让吴大拿出山庄文簿来，将步风也登记造册了，吩咐完毕，便起身带着丫鬟回房去了。
吴大便安排了步风的住宿屋舍，带步风去屋舍歇息，对步风道：“明日山庄有地要锄，你今日新来，且先算半个工。你就明日一早跟我出去锄地。”
原来徐氏山庄的庄客，除开平常随商队出行护卫外，在山庄时候还兼打理忙活上庄杂务，喂养牲口，锄地种菜等。每月按照贡献大小都有一份俸钱。只有不到十名的武艺不凡的庄客，只管走镖护卫之事，俸钱甚厚，也不用打理山庄杂务。
老夫人的意思是先要让步风在山庄干些杂货，检验此人德行，看是不是真的勤勉之人。管家吴大自然也领会了老夫人的意思，虽知道这步风是徐氏家需要招赘的女婿，但也并不因此就给步风方便。
步风便先在山庄中住下，与众庄客住一起，数人一间卧室。次日，跟随吴大与众庄客一道，去山庄锄地，从早到晚，跟农夫干活一般。好在步风自由幼便干活吃苦，这锄地之事，虽说好些年没做了，但也不再话下，自己又年轻力壮，一日干的比其他庄客都多。
午后收工时候，吴大来到地头，只是淡淡地对步风说了句：“小伙子活干得还不错。”便去记录没人出工情况了。然后回山庄，用晚膳，又让步风去厨下烧水，好给众庄客烫脚。步风毫无怨言，忙活到酉时，天黑了好一阵子了，才伺候完众庄客，自己最后用热水烫了脚，躺下歇息。
此时步风跟山庄普通庄客一样身份，每日跟庄客一道出工，吴大尽安排一些粗活累活给步风干，但工钱只有一半。步风并无一点不悦之色。
一般庄客没有老夫人的命令，都不能在山庄之内擅自行走，步风天天干活，回到庄内也只能呆在庄客所住的屋舍，不能到正堂去，更别说要见到流云了。
而老夫人让步风去当庄客种地除草的事，当晚娇女就告诉流云了，流云心里不禁埋怨祖母，为何让步风干这些下人干的活，心疼步风，欲要前去对祖母请求，娇女却劝道：“此或许是老夫人要考验步风大哥呢！你去劝，反倒不美了。”流云心里一想也是，便就作罢，让娇女去打探步风消息。
步风一到山庄，老夫人便不许流云出门了，还让人看着流云，不能出山庄之外，更不能前去庄客屋舍看望步风。流云虽然心里想念步风，但不敢不尊祖母之令，呆在闺房，心上郎君近在咫尺，却难以相见，真个是一日三秋。
步风每日在山庄干活，回来后还要伺候众庄客烧水烫酒等杂事，从早忙到晚，倒下一觉睡到次日天亮，也倒是忙碌起来。便没有什么闲暇心思在儿女之情上了。如此干了五日，步风不仅毫无疲倦不满之意，反而更加精神。
老夫人悄悄问管家吴大道：“步风干活如何？”
吴大道：“非常勤勉，且毫无不悦之色，胜过所有庄上庄客。”
老夫人道：“得无是故意装作如此？”
吴大道：“依小人观之，这步风出身寒门，早吃苦，是本性如此，绝无做作之意。”
老夫人闻言，便吩咐吴大道：“从明日起，你可将每日工钱给他的跟众庄客一样。赏给他额外的酒肉，以示勉励。”
吴大依照老夫人吩咐而行，给步风加了工钱，步风也没有表示出喜悦之色，众庄客疑惑不解，问步风道：“前者给你一半工钱，每日里做的事最多，也不见你一丝抱怨不悦。今给你加了工钱，又有酒肉赏赐，你为何不喜悦呢？”
步风道：“前些时候，我初来乍到，主人不知我能否干活，能够开一半工钱我就知足了，多干事以弥补不足。还敢有什么抱怨不悦呢？今番主人家知道了我能干活，就开足工钱，还有酒肉赏赐，能够得到主人家对我的认同，内心已经战战兢兢了，我又岂能以此沾沾自喜呢？”
众庄客闻言皆敬佩步风为人，纷纷称赞道：“步郎可谓是年少懂事，我辈都不如步郎啊！”
吴大便将步风之言告诉老夫人，老夫人闻知，心中更加感到步风奇特了。为再试看步风诚意，便仍让吴大安排更多的活给步风干。
步风便夙兴夜寐，每日睡不到三个时辰，忙于山庄杂事，非常勤勉负责，大事小事皆一丝不苟。就跟对自己家干活做事一班。
如此半月，流云不能出来，步风也没工夫，两人同在一山庄，却犹如相隔银汉之遥。步风没得闲暇去想流云，可是煎熬了流云，每日在闺房中犹如一日三秋般难过。娇女也被老夫人戒令不能去替流云打探步风消息。
第十五日时候，流云实在煎熬不住，让娇女偷偷探听，娇女探听得步风如此没日没夜地干活，告诉流云，流云得知后心都要碎了，道：“祖母也特狠心，试试他三五日就好了，不想半月过去了，还把他当牲口一样用。”心下不忍，便令娇女去厨房拿来箪食壶浆，准备亲自去地头慰劳自己的心上郎君。
娇女还担心老夫人得知后会怪罪，流云道：“你只管去，我的郎君我自然知道他品行如何。祖母这样试看他，我心里实在不忍。”娇女见流云意态坚定，只好服从。
流云便拿了壶浆，趁看守的庄客入厕去了，便偷偷溜出闺房，一人跑出山庄，来到庄园里寻步风，见二十余庄客都在西畴锄地，流云便端着壶浆到山庄西畴前来。