在暴风雪降临前（1）：交易
“现在天空中的‘晴’与‘静’，说不定是风暴来临前美好的表现。”
———蒸汽少年.奈布·萨贝达/火冥.卢天翼
近四个小时后，蒸汽少年拉着雪橇来到市中心一带。往常如稀客的太阳出来了，虽说不是晴空万里，仍有大片阴云尚未散去，但起码暂时不下雪了———在他的记忆里，上次不下雪是十年前他刚来到这座城市的时候，那时城市周边山清水秀、鸟语花香，不像现在都是白茫茫的一片，了无生机。
难得天气放晴，人们一大早就上街游玩，街道两旁的商店都挤满了人。五六个孩童从旁经过，传出嘻嘻哈哈的笑声，好生热闹。蒸汽少年笑了笑，他已经好多年没见到这么热闹的场面了。周围一些年轻女子瞧见蒸汽少年左胸口处的反射着阳光的冒险团银徽章，纷纷向他投来崇拜和青睬的眼神———这是对七年前用生命守护这座城的英雄的敬佩；有的女子的伴侣本用不屑的眼神打量着蒸汽少年，但一见到他腰间的匕首的柄上刻着“城南雇佣兵协会精英成员”后，眼中尽是惊异和敬意———具有冒险团和雇佣兵双重身份的人在蒸汽之都只有一个：被称为“嗜血苍狼”的奈布·萨贝达！
蒸汽少年早已习惯了他人对他的崇敬，淡然一笑以作回应，便不再理会。他边拉着雪橇走边抬头望了眼碧蓝的天空，不禁眉头一皱。
暴风雪过后就天晴，往往就预示着更大的暴风雪要来了。
又过了一个小时，蒸汽少年来到市中心的一家银行前。他停下来边张口呼出白雾边抬头看，黄花梨木所制的门匾上从右到左刻着四个镀金大字：伊索商行。从外看向里，用奇珍异石装饰的大厅尽显富贵，三面墙上挂着六幅完整的不同风格的古代名画———看来传闻是真的，银行家.伊索·卡尔有收藏古画的爱好。作为一介商人，倒也有些情趣。
蒸汽少年嘴角微微上扬，心想道：如若真是如此，那就好办了，我记得团长的办公室里好像就挂着一副古画来着……
但很快嘴角又平了下来：再往里看，却见铁帽黑手.克利切·皮尔森坐在一张破旧的板凳上，正闭着眼双手抱头靠着墙翘着二郎腿，嘴里叼着根枯草，满脸恰意。其左衣领处扣着“门卫”的黑色牌子。
蒸汽少年眉头微皱，“啧”了一声。那是铁帽团的人。与冒险团的宗旨【守护】不同，铁帽团的宗旨是【生存】，为了活着，那群亡命之徒什么都干得出来。
而且，当年如果不是因为他们，她也不会死。
蒸汽少年双手握拳，深吸一口气，又呼出去，双手略微松开。他忽然猛抽出腰间的匕首并将其拍到雪橇的遮布上，然后才踏上台阶———蒸汽之都自其成立起就是法外之地，光天化日朗朗乾坤之下强抢民女的事情都时有发生，更别提盗窃了，不过有那把佣兵协会的匕首在，谅他们也不敢冒然下手。
蒸汽少年走进去，右转身看着墙上的《最后的晚宴》，尽量使自己的语气放得平淡些：“喂！卡尔先生在吗？”
铁帽黑手睁眼见是蒸汽少年，便冷哼一声，然后抖起二郎腿，露出不屑的神情，阴阳怪气地说道：“在是在，不过那家伙可不见蝼蚁。”他在“蝼蚁”一词上加重了语气。
蒸汽少年转头看向铁帽黑手，眉头再次一皱，眼中尽是怒火，但还是刻意压制住情绪，说道：“卡尔先生在哪里？”如果是在外面，他毫不介意揍对方一顿。
被蒸汽少年盯着看，铁帽黑手顿时咽下一口唾沫，没了刚才的神气，连忙道：“在、在办公室里。”
听此，蒸汽少年便朝左方的走廊快步走去。
铁帽黑手注视着其离去，见走廊尽头的办公室的门再次关上后，才朝着那个方向做了个“呸”的姿势。
2
“咚咚咚……”轻快的敲门声传来，正在写信的银行家.伊索·卡尔立即停笔，将笔盖盖上后与信封一同塞进抽柜里，又从左手边的抽柜里提出一个黑色手提箱，打开后拿出里面的白色口罩和手套戴上，关上手提箱放回原位后说道：“进。”
“好久不见，卡尔！”蒸汽少年推开门又重重关上，大步向其走来，一屁股坐到桌前的黑色旋转椅上。他和银行家算是熟人了，只不过看在对方面子的份上，他才会在外人面前称其名后带一声“先生”，现在只有他们两人，自然不必拘于礼节。他嘴角上扬，接着道：“我特意去其他城市搞了一批抢手货回来，了解一下？”
银行家先是面无表情地半眯着眼看着他，忽然冷笑一声，道：“无事献殷勤，非奸即盗！”
“哈哈哈，恭喜你，说对了！”
“呵呵呵，”银行家又冷笑两声，接着说道：“有话直说！”
蒸汽少年见此情形，便收起笑脸，一脸严肃道：“我要十瓶增幅剂！”
“价格？”
“门口那一车的货物归你，另外免你名下所有产业一个月的税钱，以及……”
“冒险团要增幅剂干什么？”银行家打断他，问道。增幅剂可短时间强化人的某些方面，类似于兴奋剂却比兴奋剂强上百倍，而且几乎没有副作用，能同一时间多次使用，但那可是违禁品，他手上也不多。
难道是……
银行家忽然想到了什么，原本看上去无精打采的双眼顿时睁大几分。他立马从抽柜里拿出纸和笔，迅速在纸上写字，然后划给蒸汽少年。蒸汽少年拿起来看———这是用特殊的墨水写的，过段时间就会消失，不可能被复原。纸上写着：如若是为了解决它，所有增幅剂定双手奉上。
清秀的字体中隐含着愤怒。
蒸汽少年眼中闪过一丝异样，放下纸条后抬头对视上银行家，道：“很抱歉！并不是。”
“……那是为了什么？”
“这些你不需要知道，”蒸汽少年斩钉截铁地说道，“一句话，卖，还是不卖？”
银行家无语，只是对视着蒸汽少年，冷漠的眼神与坚定的眼神互相对峙，谁也不肯让谁。
两者如此片刻后，蒸汽少年起身转身离去。
“且慢！”银行家在蒸汽少年打开门的瞬间叫道，“成交！”
蒸汽少年背对着银行家，嘴角上扬一笑，关上门后倒着走至桌前，转身对其伸出右手，笑道：“合作愉快！”
———此文原版本作于2019.07.15，现作于2020.08.03，重写且经数次更改而成。