第一章 神秘刺客
万历四十八年八月初一。明神宗万历帝驾崩，享年58岁，谥号明显帝。其太子朱常洛登基，改年号为泰昌。
登基大典过后，先帝生前宠妃为其进献8名佳丽，取悦泰昌帝。泰昌帝悉数笑纳。然泰昌帝登基10日却因身体虚弱而卧榻不起，御医诊治却不见其效，反而越拖越重。
朝不可一日无君，泰昌帝大怒，特命当朝首辅方从哲广招天下名医，赏金万两，为陛下根治其病。当方从哲带着内阁大臣赶到太和门时，内廷早已乱成一团。
皇帝重病缠身，太医们束手无策。方从哲又火速赶到乾清宫。
泰昌帝卧在榻上，面容憔悴，皆是病态，九五至尊的样子也悉数被病魔湮灭了。见方从哲来了，他勉强着微微起身，伸出颤抖的手握住方从哲的胳膊说：“太医院这帮庸医，朕信不过。”
方从哲说：“陛下若是信不过，臣当传缴天下，广招名医。”
“陛下，奴才听闻民间有位医师，名为杨辞，是我大明朝神医谈允贤的弟子，但传闻前几年驾鹤西去了。但…但是……”皇帝的贴身太监小崔子捏着尖细的嗓音讲着，他低着头，阴翳的双眼流露出逃避的神色，眼神不时还飘忽到方从哲的身上。
方从贤一愣，眸中闪过不易捕捉的诧异与狠戾。
皇帝不耐烦了，用手拂了拂衣袖，明黄色的金色波涛随着动作而摆动。他的剑眉轻挑，双眸不耐烦的瞧着小崔子。忽的，眉间皱成了川字，语气蛮横道：“但是什么啊，快给朕说！”
这一刻，尽管他已满面憔容，但不自觉的流露着天神般的威仪及那与生俱来的高贵，简直是威慑人心。
果然，天子与庶民生来就是不同的。空气中似是弥漫着不浅不深的压迫感，小崔子被吓得跪在了地上，耷拉着头，声音随着瘦弱的身子颤抖着，道：“但是杨辞还有一个徒弟，名为祁笙，是…是方首辅的外孙女。听闻医术惊人，在民间治病救人，医术堪…堪比神医谈允贤。”
方从贤瞥了一眼跪在地上的小崔子，微微轻叹了口气，抽回被皇帝拽住的胳膊，从容不迫的作揖道：“老臣的外孙女儿，确实是杨辞的徒弟。但笙儿是因自幼身体娇弱，后被他父亲送到神医处静养，在他师傅那儿也只是学了些养身子的小皮毛罢了，更何况笙儿年龄尚小，阅历不足，怎可比得上太医，更别说陛下要寻得的民间神医了。”
皇帝道：“方首辅，你就别再谦虚了。这姑娘在民间医德就如此之好，还是神医亲传的徒弟，召进宫来给朕看看也无妨。”边说着边招手：“快快快，小崔子，派人把这个祁笙请进宫来。”
京城祁府
日渐渐地落幕了。黄昏的余晖洒在府内的高墙上，暖洋洋的。
小崔子等人带着皇帝口谕前来请祁笙入宫，刚入祁府，由小厮领着前往大厅等待祁笙接旨。这一行人还未到大厅，路过花园。倏的，传来悠悠的琵琶声。似是江南名曲《春江花朝秋月夜》。
只见，亭中一双纤纤玉手正缓缓拨弄着琴弦，真是如白居易诗中所写“犹抱琵琶半遮面”。小崔子等人抬眼望去，只见一位约莫十六、七岁的女子。
她纤体盈盈，身着乳白色对襟襦裙，裙摆上绣着几朵淡粉色的桃花。女子似是不喜繁冗缛节，墨色青丝随意的用玲珑点翠珠钗绾着。一曲毕，女子缓缓抬眼，深邃的眸子漫不经意的扫过琵琶，将琵琶递给身旁的婢女，露出绝美的脸。
不似风尘女子的俊美勾人心魂，更像是天仙，美的不沾半点尘埃，让人不敢轻易靠近。
但此女子最出众的还不是她的容貌，而是她身上散发的的气质，清冷孤傲。
小厮抬手做“请”的动作，示意这就是他家小姐。“想必这位就是祁将军的女儿祁笙了吧。早有传闻，祁家有女，不仅容貌倾国倾城，而且医术精湛。今日奴才前来，是听从圣上口谕，前来召您入宫为圣上治病的。”小崔子走过去，挥了挥手里的拂尘作了作揖，讲道。
祁笙还未开口，她身旁的婢女却跟小崔子叫嚷道：“早就听闻皇上卧榻不起，我家小姐此番前去，若是治好了，便是功臣，若是治不好，岂不是徒增杀身之祸。再者说…”
婢女还未讲完，便被祁笙打断，清冷的声音响起：“好了，桃花，我去看看也无妨。”边说着边握了握桃花的手，示意她放宽心。
祁笙的脸上无一丝多余的表情，薄唇淡淡的吐出两个字：“带路。”
太和门此时已天色渐晚，月色当空了。小崔子提着走马灯带领着祁笙向乾清宫走去。夏末夜晚的风已经渐渐地凉了，吹得祁笙有些发抖。看这宫墙内绿树成荫，繁花锦簇。却有无数佳人死于非命，真是处处暗藏着杀机。不知不觉就走到了皇上寝宫。
相比皇宫内的其他地方，皇上的寝宫居然热闹一些。一些内阁大臣、太医跪在殿外，宫女太监也在外候着。“参见皇上，皇上，奴才把人给您请来了。”小崔子向皇上叩拜，道。
祁笙也跟着叩拜：“臣女参加皇上。”祁笙抬起头，竟看到了他的外公方从贤在榻旁侍奉。但也不奇怪，毕竟外公是当朝内阁首辅，更何况，先帝立太子为朱常洛时，只有外公一派大臣支持，其余皆反对。现如今皇上器重也没错。
“平身吧。祁笙过来给朕看看。”皇帝阖着眼，一脸疲惫的说道。祁笙奉命伏在榻前，声音没有丝毫温度，道：“请您把手伸过来，把脉。”
“脉象虚浮。”祁笙道。
祁笙抬头，深邃的双眸紧盯着皇帝，上下打量他。祁笙拂袖退下，站在榻前。
皇帝睁开眼，许是惊艳于祁笙美貌，竟一愣，问祁笙道：“可看出些什么门道？”祁笙作揖，清冷的声音又再次响起：“肝开窍于目，目受血而视，您眼白发黄，外耳呈灰黑色，泪堂发黑，唇色无华，手指发抖且脉象虚浮。敢问您是否会感到脚后跟发软的现象？”
“对对，朕偶尔脚后跟发软，站不起来。而且不知吃了什么东西，腹泻不止。”
“这是纵欲过度的现象。”祁笙停了停，见皇帝脸上袭上尴尬之色，旁边的小宫女们也在偷笑，又道：“至于腹泻，臣女建议陛下从饮食上调整，忌辛辣、冰冷、滚烫的食物。且治疗纵欲过度，只需去太医院抓枸杞子、山药和鹿茸这几味补肾中草药。假以时日，便可根治。”
“哼，一提太医院这些庸医朕就生气，居然比不上祁笙这个小丫头。”皇帝边说边拍了拍方从贤的衣衫：“还是首辅教导的孩子好，不仅长得好医术也好。”皇帝的嘴角勾起一丝笑。
方从贤眸间闪过一丝不悦，但很快被他隐藏了起来。他心想，这皇帝老儿不会要对我的外孙女儿下手吧，那可不行，我就这一个宝贝外孙女。
“天色也不早了，陛下不如让笙儿先退下吧。”方从贤皮笑肉不笑的说道。“别别…”皇上打断了方从贤的话，说道：“现在确实也不早了，紫禁城也要宵禁了，不如就让笙儿在宫中住一段时日，帮朕调养好身体，顺便教教太医院那些太医告诉告诉他们什么是真正的医术。”
方从贤露出为难之色，祁笙轻佻眉，脸上仍然没有半点微笑。
还不等方从贤和祁笙发声，皇帝便挥了挥手说：“来人，带笙儿去旎珞宫就寝。”
旎珞宫
“祁姑娘，可以沐浴更衣了。”婢女月兮边向浴桶内撒花边讲。“已经按照您的吩咐向水中加了金银花、艾叶、无患子、玫瑰花瓣。沐浴时的香炉也换成了薰衣草香。”
“好，麻烦了，不用伺候我，旎珞宫中不用留任何人，退下吧。”屏风后的祁笙已褪下了襦裙，发半绾着，道。“是。”月兮有一丝惊讶的抬起了头，没想到这祁姑娘一点也不似妃嫔们难伺候，心中窃喜着，便退下了。
月色划过朱红色的宫墙，半掩的纸窗被挡在帘后，但还是能依稀感受到丝丝的凉风，不似夏末的风，微微凉，更似是春风拂面，温柔的轻拂在身上。
祁笙褪去外衫，玉足缓缓地探入水中，肤如雪凝，祁笙慢慢浸入水中，水面上浮着的花瓣微微晃动。墨色青丝也浮在水面上。空气中弥漫着淡淡的花香，蒸汽弥漫开来，整个浴间朦胧又不朦胧。
祁笙好久没有享受过夜晚的宁静了。自创立绾花阁后，已经很久没有阖过眼好好休息了。
先帝曾忌惮护国大将军祁晔手握兵权，祁晔在军营中又受人敬仰、被人爱戴。虽祁晔一世尽忠于大明朝，先帝却恐其与宦官勾结，颠覆朝野。
而祁晔为人耿直忠义，不会说些表忠心的话。听方从贤的话，祁笙只得从小装病，假意伪装祁府已后继无人，不对皇帝构成威胁。暗中被送到杨辞手下学医，但救人也可杀人。杨辞教给祁笙的不仅仅是医术。
后值先帝病入膏肓，祁笙趁此机会暗地创立绾花阁，培养出外人闻风丧胆，堪比锦衣卫的精兵。
唯有不同的是，绾花阁内仅有女子。世人皆认为绾花阁的女人是一群毫无人性和感情的杀人机器。可只有祁笙明白，她们不过是命运多舛的风尘女子，祁笙给了她们为自己活的机会罢了。
祁笙唯一的心愿。便是护好家人的周全。
倏的，纸窗竟被打开，凉风侵入室内。一身着黑衣，背负长剑的男子翻窗入室。
祁笙回眸，眉头微蹙，面微露惊恐之色。男子摄人心魂的双眸盯着祁笙，吞了吞口水。霎时，祁笙眼神狠戾，玉手捏紧银针，毫无犹豫的刺向他的死穴。银针飞出，男子躲闪了一下，竟躲过了。祁笙一愣。幸好她沐浴时没有将衣衫全部褪掉。
“快、快点，都快点，给我搜，必须找到这个刺客。”窗外传来巡逻兵的声音。
男子来不及思索，关窗，放下长剑，跳入水中，溅起水花。
祁笙不敢抬头，脸红到耳根。低头从黑衣男子袖口撕下一块黑布，系在了他的双眸上。但撕布的同时，从他的衣衫下渗出了血珠，渐渐染红了水。
此刻空气中的淡淡花香竟弥漫着暧昧的气息，男子一手伏在祁笙身旁的浴桶边缘，凑近祁笙的耳朵，声音充满磁性，道：“姑娘，对不住了，别让他们发现我。大恩不言谢。”
祁笙许是第一次被男子亲近，竟慌了神。眼神四处闪躲，呼吸也因紧张而变得急促。“好、好……”
祁笙这一刻不知道是怎么了，语言不受控制竟答应了这个登徒子。
“锦衣卫奉命查案，请开门！！”伴随着“咚、咚咚”的敲门声，门口锦衣卫的声音也接踵而至。
美人出浴，洗尽铅华，呈素姿。祁笙随手又再裹了件罗裘白纱，半遮半掩的，显露出姣好的身姿。
门慢慢的被祁笙推开，发出“嘎吱、嘎吱”的声响。祁笙慵懒的抬起双眸，目光灼在少年郎的心上。
祁笙眼前的这人儿身着鱼尾服腰上别着绣春刀。眉眼俊朗，生的一副阳刚之气。
“在下是锦衣卫指挥使苏白，受皇上所托深入后宫抓捕刺客，冒昧叨扰姑娘清净实属无奈，望姑娘海涵。”
说着，这苏指挥使就要带着若干手下冲进屋去。
“慢着。”祁笙漫不经心的盯着苏白，手轻轻抬起，拦住了正要闯入的苏白。又说道：“这后宫中的女子闺阁，除去皇上外的男子安能入内？”祁笙的脸上仍旧没有多余的表情，总是淡淡的，厌世的样子。
“这......”苏白略显为难，面容似是不快。“此处并无刺客，苏指挥使请回。”祁笙的眼神虽淡然却肯定。门被祁笙轻轻合上。
转身，那蒙面的黑衣男子却已不在。