第二十九章 千里镜

却说李羡之送走了三位把总，仍旧回来坐了，觉得心中不安，总怕海贼去而复来，再有村庄遭劫，于是命人将赵文徽请来商议对策。不多时，赵文徽进来，行礼叩拜。

李羡之伸手扶他起来，还礼让座。坐定了，将抚台手书拿给他看。待他看完，问道：“光慎兄作何感想？”

赵文徽道：“此时贼迹已萌，当以重拳击卵之势，发兵剿灭，以绝后患，若如巡抚大人这般拖延不决，久后必成大患。”

李羡之道：“两浙文武官员，不愿担当大事，保境安民，全靠我等一己之力了。既然抚台以贼情不清，不愿发兵，不如我们派人到海贼落脚的岛礁上去，探听明了，到时，不由他不派兵。”

赵文徽道：“岛上荒芜，除了海贼，并无人烟，派人上去，难免不被发觉，若打草惊蛇，转匿他处，要再寻找，恐怕不易。”

李羡之一时也犯了难，道：“总得想个万全之策才好。”话刚说完，忽然灵光一现，有了主意，叫了一声：“有了！”

赵文徽正低着头想辙，冷不防被吓了一大跳，问道：“大人想到甚么了，不妨说来听听？”

李羡之笑道：“天机不可泄露，赵典史且回去，从土兵里拣选精明伶俐者十人候着便可，等到明日，自见分晓。”

赵文徽一头雾水，不明就里，见李羡之如此吩咐，亦不再多问，依令下去准备。李羡之送走了赵文徽，唤来韩钏、金顺两个，给他们三十两银子，要他们赶到嘉兴府城，买几块上好的水晶，再请一位高手珠宝匠人回来。

韩钏、金顺心中纳闷，却不敢多问，接了银子，把老爷的嘱咐记在心里，急忙忙出城往嘉兴去。两个一路未敢耽搁，不久便到嘉兴，进了城，满城打听，费了不少的力气，打听到一家最大的珠宝玉器行。

到了行里，两个将三十两银子都拍在柜上，嚷着要最好的水晶。伙计见这样阔绰的客人，忙敬茶请坐，然后一溜烟跑到后面，将掌柜请出来。不一刻，掌柜出来，一边张着小眼打量着两位客人，一边捋着山羊胡连连问道：“两位贵客拿这么多银子，是要多少水晶，要做什么样的样式？贵宝号在何处？何时给您送去？”

韩钏道：“贵号里最好，最亮的水晶能买多少，就拿多少。至于要做什么样式，我家老爷没说，说是要将匠人请到家里做，做好了，另有赏钱。”

掌柜道：“二位放心，敝号里的水晶都是成色最好的，只是历来都是在号里做好了送上门的，未曾有到客人家里做的规矩。”

韩钏道：“不是别人请你，是平湖县的县太爷请你哩！”说着，将平常办差用的县衙牌票掏出来拍在几上。

掌柜见果然是官家有请，不敢再多言，忙唤伙计出来称了银子，又亲自到后面取出顶好的水晶石来，当着两位公人的面称好分量，然后陪着笑道：“二位大爷稍坐，待小人略安顿安顿，取了家伙，便随二位大爷启程。”说罢，入内去了，不多时，出来，又带了一个伙计，背着一个大木箱子出来。

闲言少叙。一行出城，乘船往平湖赶，到傍晚时分，回到县衙。韩钏、金顺引着掌柜进来磕头。

李羡之请那掌柜坐了，从案上取一张纸过来，上面画着几个图样。李羡之解释了一遍，原来是要掌柜做几面透镜。一种是一面平，另一面略凸的，径一寸二分。另一种是一面平，另一面略凹，如铜钱大小。

掌柜听了半天，大惑不解，问道：“这样好的石头，做成这样的东西，岂不是暴殄天物？”

李羡之道：“掌柜便按我说的做了，不少你工钱。”掌柜听了，不敢再多言，令跟班伙计取了家伙，就在县衙里开了工。无非是下料、研磨、抛光各道工序，直忙了一夜，做出了几组薄厚不同晶莹透亮的透镜。

李羡之屏退左右，只留下韩钏、金顺两个帮忙。韩钏、金顺各拿一块镜片，凸镜在前，凹镜在后，李羡之在凹镜后透过两个镜片看向远处，不停地变换距离、镜片，直到看的最远最清楚为止，记下两个镜片的距离。

与此同时，李羡之又命两个差役到城外去伐些竹子回来，粗细在寸许。至中午，几个差役扛着几根鲜活的竹子回来。李羡之脱去官袍，只穿短衣，打扮的如同下地的农夫一般，亲自操起柴刀，开始整修竹子。

他先选一枝内径与凸镜相同的竹子，截作记下的尺寸，打通竹节，用细沙将里面打磨光，然后将两片透镜镶在竹筒的两边，用其望远，十余里外，如近在咫尺，取名“千里镜”。

而后，李羡之又令珠宝行掌柜照着同样的大小、薄厚又做了两对透镜，按着同样的法子，做成千里镜。做完之后，取了二十两银子，打发掌柜去了。

次日一早，李羡之派人将赵文徽请来，搭了梯子请他上房。赵文徽不知所为何事，立在当场并未曾动一步。李羡之笑了笑，带着千里镜率先上了房，然后唤赵文徽上来。赵文徽迟疑着不肯，又见李羡之以上到了屋脊，不停冲自己招手，只得顺着梯子爬了上去。李羡之等他到得身旁，将那千里镜递给赵文徽道：“赵典史顺着这里往远处望望罢。”

赵文徽只看是个竹筒子，越发奇怪李羡之怎的变得如此举止怪诞，以为是得了失心疯了。无意间，朝着那竹筒看了一眼，看见了那面小透镜，方觉得不简单，这才双手持住竹筒，透过里面胡乱朝着远处街上看，就见街上行人就似从他面前走过一样，面上一颦一笑都看得清清楚楚。有两个汉子不知因何口角起来，其中一人抡起棍子朝着另一个砸过去。赵文徽从千里镜看，却好似朝着自己头上砸来一般，忙斜着身子去躲，不料被瓦片绊了一下，差点从房上跌下来，亏得李羡之拉他一把，方才站住。定了定神，不禁为自己这样的窘态哈哈大笑起来。

李羡之待他笑过，道：“此物可用来远望，十数里外，尽在眼底。贼巢周遭岛礁林立，派人暗伏其中，用此暗中窥探，不出数日，可尽得贼情。”

赵文徽连连称善，道：“下官这就去准备，亲自上岛。”李羡之道：“赵典史能亲力亲为，自然再好不过了。”

说着二人下了房，回到内堂仔细商议。李羡之道：“那片岛礁很是险恶，免不了还得劳烦周把总。”

赵文徽道：“下官这就往乍浦去，请教周把总的意思。”说着风风火火地出门去了。

且说赵文徽骑了快马，不一刻便到乍浦，递了帖子进去。周把总叫“请”。赵文徽入内，不及虚礼，将求助的意思说了。这周把总士兵油子堆里滚出来的，先前有求必应是因为防区内出了大案，怕上头问罪。

自从巡抚大人下了札子，他便领会了抚台的意思，自然不肯再用心了。赵文徽与他左右交涉，他却先说士卒疲累，无力出海；又说薪饷未发，下面的人支使不动。总之，是虚与委蛇，打起了太极。

赵文徽见状，急不可耐，却又无可奈何，只得告辞再回县衙与李羡之商议。

李羡之道：“千里做官只为财，周某人如此推诿，不过是想要些好处而已。”

赵文徽道：“谁说不是，只是拿甚么给他做好处？总不能开了官家府库罢？”

李羡之道：“府库是绝不可动的，从府到县，人多嘴杂，上次那无名之祸，费了好大周折才完，绝不可将坐实的把柄教人捏着。”又道：“以往年节县里的当铺商行及士绅曾送来‘节礼’，约有百多两银子，存在账房，一直未曾动用，此刻正可一用。”

原来那时的官场中，每逢端阳、中秋、春节等大节，地方士绅和当铺商行都会给本地父母官送礼，谓之节礼，虽不成文，却已成定制。

李羡之本不愿收，可前任无一例外都收了，他也不好改了后任的规矩，于是便不退还，就存在账房里。于是写了张手条，命韩钏到贺泰安那里将这些银子支来，共一百二十两。

李羡之自小在银子堆长大，历来大手惯了，便欲将其尽数封了送与周把总。

赵文徽见了，道：“周把总之流混迹官场，素来爱钱，不过亦极少能一次收到这样大宗的数目。若送的多了，助长了他贪心，日后再有事相求，恐怕不易。”

李羡之听了，觉得有理，便问道：“依赵典史之见，当送多少合适？”

赵文徽道：“周把总这样的官，从来都是从士卒嘴里夺食的，不拘多少，总会看在眼里的。”

李羡之想了想，从中取出三十两，封在一起，交与赵文徽。道：“劳赵典史再辛苦一番，到乍浦一行。”说着，到书案边，写了一封短信，无非是几句阿颂之言，以图借人借船。

赵文徽带了银子和书信再往乍浦而来。双方相见，赵文徽将银子双手奉上，再言来意。

周把总见了银子，果然态度回转过来，假意托辞一番后，满口答应，愿借精兵十人，船两条。

赵文徽于是辞别出来，忙回县衙禀报李羡之。李羡之闻报大喜，即令赵文徽拣选精锐民壮，准备上岛。

当晚，赵文徽也选了十人，带上千里镜，并带足十日干粮饮水，赶到乍浦，与周把总所派的人汇合，见面之后，发现乃是几日前领头的哨官，姓陈。两人略说几句，将手下士卒分开，分别上了两艘船。仍旧是陈哨官在前引路，沿着前路往那片岛礁驶去。

陈哨官自是识路的，带路自不在话下，两条小船在岛礁间游弋穿梭，到天亮之前，赶到海贼落脚岛屿对面的一座寸草不生的小岛上。陈哨官留了两名士卒，便回乍浦。

赵文徽令将船藏在一处背风的海湾，然后在礁石下隐蔽之处扎营。自己则带了千里镜并两名亲兵登上山顶，躲在一座巨石后面，朝着对面岛上窥望。望了许久，不见人烟。赵文徽心中不由得隐隐生出一丝不安，生怕贼人移往他处。要果真如此，这许多努力，便皆付诸东流了。

就在此时，忽见对面半山一处山洞似乎有人影在动，赵文徽忙从千里镜中向那里望去，草丛后若隐若现，却是一个女人。不一刻，又有几个女人出现。又一会，有几缕青烟从洞口升起来。想必是被贼人掳掠的妇女在为他们烧饭。又过许久，烟火渐渐小了，才见有穿着各异，带着兵刃的男人从各处汇集而来，循迹望去，不远处还有几处隐蔽在草丛后的山洞和草屋，这便是他们落脚的所在。

如此这般，赵文徽在此守了数日，将贼人的位置和人数大致探察清楚。正欲收拾船只趁夜回去禀报，忽见对面岛上火把通明。赵文徽忙再登上山顶，用千里镜望去，但见贼人一群一伙离开巢穴，下到海岸边，乘船往内陆方向驶去，先后共五条船，不下数十人。

赵文徽惊叫一声：“不好！这伙贼人莫不是又要往平湖去了？！”忙命士卒、水手解缆登船，悄无声息地跟了上去。