05

钱府内。

霜儿一边给钱小乔捏着肩一边交代着自己的成果：“小姐，话已经带到了，管家也在外面着手安排了，你说那女童生会不会来呀。”

她今早特意安排人去上品茶楼宣扬了一番，想必那个来自江家村的小厮已经听到消息，接下来就是等待了。

霜儿低头看着钱小乔的头顶，，她虽然是个女婢，却和小姐一起长大，两人不仅是主仆，还情同姐妹。

往常她都大多都能猜得到小姐的目的，这次却渐渐地迷糊了，一开始她以为小姐是好奇，所以才对那个女童生关注多了一点。

可现在，又好像不仅仅如此，霜儿在心底叹了口气，也不知小姐为何要大费周章的暗中相助那女童生，难道仅仅是因为欣赏？

钱小乔不言，她偏头，目光又落在书架上：“一会随我去找管家，把那些童生的借据拿来，此事我还要向父亲交代一番。”

“霜儿晓得了。”

钱府外，凉风忽起，乌云漫布，似有雨来。有道是一场秋雨一场寒，眼看着就要步入寒冬，江三言摸着身上单薄的衣物，冷不丁的打了个寒颤。

原本还在犹豫的心顿时就定了下来，这借据今天是一定要签下来了。家里没有御寒的衣物，从钱府借了束脩，自己存下的那些钱就可以做两件棉衣。

日常花销也就不用那么紧巴巴地了，况且她无需借三年、五年，只需借十两，交上半年的束脩就足够了。

明年秋天就可以下场试一下，江三言回忆了一下当时的考题，她虽然没有参加来年的这一场，但过后却在私下用心作答过，如今依稀还记得些，应当有六七成的把握可以考中。

正思索着，天上飘起来雨丝，渐渐地雨声大了些，前面的几位童生急忙签好借据领了银子，而后视线微妙地瞥了眼江三言，便一个个地以袖做伞，双手抱在头上冲进了雨里。

朝廷虽然已经允许女子参加科考，但允许是一回事，真的有人参加又是一回事，所以似江三言这般作书生打扮的女子极少。

管家没有错过那几个男子的视线，他站在府门下看向衣着单薄的江三言，眉若远山，琼鼻高挺，本应是个美人胚子，但因为那薄薄地嘴唇和没什么精神的双眼，让这长相大打折扣，再加上过于单薄的身形，整体下来便只能称得上是清秀了。

他想起大小姐的吩咐，一双混浊的眼睛闪过精光，所有来签借据的童生都很普通，长相普通、家室普通，唯独眼前这个，或许正是小姐此举的目的。

“这位书生，可是考虑好了？外面雨大，你若不嫌弃，就随老夫进府来签字，也好给你找把雨伞，姑娘家还是要仔细些，别淋了雨染了风寒。”

江三言闻言攥了下衣袖，这最后一句几乎直扣在她心上，可不是吗，她上一回便是染了风寒，最后落得个悲惨下场。

“有劳您了，待天晴后，我一定及时把伞归还。”心里有了决断，她便没有推辞，老实地跟着老管家进了钱府。

哪怕是曾经到过府城赶考，有了一些见识，但看到钱府的雕梁画栋，江三言还是忍不住感叹了一番钱家的财力，这院中处处透着富贵，非一般人家所能比。

进得偏厅，老管家便着人去拿伞、上茶，待人接物上没有丝毫问题。他也不着急，将笔墨和印泥摆放好后，端起茶杯润了润嗓子：“书生你好好看，若是觉得没问题了，咱们就签字画押。”

话落，他眉毛一皱，看向左侧的屏风处，待辨别出那两个身形是谁后，他才不露声色地收回了视线。

“借据没有任何问题，只是这一年二十两纹银……，可否劳烦您改成半年十两，在下只需借十两就够了。”

眼前的老人体贴又面善，江三言自觉给人添麻烦了，说着便有些不好意思地看向了一旁。

“哦？不麻烦，你按自己的意思写两份新的借据就是。”管家在心里推敲着，这姑娘只借半年的束脩，难不成是想在县学读半年书就参加来年的县试，少年人似乎有些冒进了。

他看向屏风处的身影，聪明的没有问下去，不管小姐是何打算，他的任务完成就可以了。

管家轻叹了口气，一把老骨头了，要服老呀，年轻人都有自己的想法，他也没那么多心神去猜度了。

江三言见他应下来，眉目之间放松了许多，一双好看的眼睛里便多了几分神采，倒是让老管家又多看了两眼。

一式两份的借据写好，确认无误之后，双方都签了字，最后一方按了手印，一方又盖了章。

领了银子，怀揣着借据，江三言撑伞走进雨里，迈出钱府的大门，她心道曾经也有一个机会，让自己可以入赘钱家，也不知重来一遭，那位钱家大小姐还会不会再抛出橄榄枝来。

若是再来一次，她一定不会拒绝的那么干脆了，至少……至少要见上一面，万一正好合了彼此的心意，入赘也不是不可。

江三言一边想着一边苦笑着摇了摇头，进了一趟钱府，就让富贵冲昏了头脑，两个女子怎么可能呢？

雨声里悄悄落下一声叹息，她握紧雨伞，快步朝家里走去，没有再放任自己遐想下去。

钱府这边，江三言刚出了房门，钱小乔和霜儿便从屏风后走出来，她看向雨中那一抹纤瘦的背影，想起方才的惊鸿一瞥。

原本模糊的轮廓才被清晰的填满了，原以为是个面相精明的，没想到是个有些傻气的。她如是想着，嘴角细微地勾了一下，一丝笑意还没有绽放就迅速隐没。

十一月初，乡试的余韵过后，县学的学子们纷纷返回学堂，一些考中童生的学生也加入其中。

幼学班的几名小姐年纪满了十岁便不再来了，说到底只是为了应付朝廷的政策而已，这些商户卖县太爷一个面子，送家里的庶女来学个几天，便又恢复了原样。

毕竟女儿家的名节最重要，她们的命运依旧是要养在深闺，日后寻一门好的亲事，然后相夫教子，把一生都献给后宅。

然而令大家跌破眼镜的是，今年新来的学子里面有一个女子，年过十岁的女子，据说正是二八年华，还是个女童生。

众人的好奇心被挑起，有冷眼旁观者，有嗤之以鼻者，也有兴风作浪者。江三言便在各种打量下，进了县学。

她所在的学堂里只有十几名学子，皆是赐县本次乡试的榜上有名者，有几位在钱府门前已经见过了。此时，大家见她进来便齐齐收了声，难得的一片安静。

“江姑娘对吗？在下于塔，今后还请多多指教。”在一片安静中，于塔站起来走过去，眼里意味不明地笑着。

他倒是没想到，会有机会见到江三言，一个不识好歹多番拒绝入赘钱家的人，钱小乔那个女人竟会中意一个女人，还是个女童生，真是可笑至极。

也不知她们现在有没有见过面，于塔眼神一凛，应该还没有，彼时江三言中了秀才，钱家才传出要招赘的风声，如今还有三年多之久，应该都来得及。

“于公子。”江三言拱手浅浅点头，算是行了礼，不知怎地，她总觉得这位于公子眼神有些奇怪。

于塔摇了摇手中的折扇，似是感受不到深秋的寒意，他忽地身子前倾，几乎和江三言鼻对鼻：“江姑娘可有婚配？若是再等三年，你已十九，怕是只能出家去做姑子了，科举是我们男人的事，于某劝你多为自己的以后想想。”

他声音说得很低，但在一片寂静中还是清晰地落在了众人的耳朵里，一时间引得几个男子纷纷点头，看向江三言的视线更多了，就连视线里的鄙夷也逐渐明目张胆起来。

江三言猛地抬头，脚下微动正欲后退，她想起什么又止住，只高高地扬起头，面上冷意尽显：“于公子是在下的何人，似乎管得太宽了些。”

她从前活得贫困，却从来都不是委曲求全之人，哪怕懂得能屈能伸之礼，也不是在这种时候，不然以后在学堂里怕是难得清净了。

“江姑娘别生气啊，在下只是好心提醒你，你不听劝便罢了，今后大家同窗一场，还请饶过，在下可骂不过你。”于塔站直身子，眼底闪过一丝得逞，不过是个愚蠢的女人，三言两语就气了，真是没成就感。

他收起折扇，这番话故意说得声音大了些，尤其是最后两句，语带调笑，意有所指。登时便引得学堂里的人哄笑一声，七嘴八舌地帮腔起来。

江三言闭了下眼睛，再睁眼便目不斜视地绕过于塔走了过去，仿佛当他不存在。她找到位子坐下，双手藏在袖中紧紧握着，将耳边的声音全都隔绝掉。

不多时，负责教授他们的先生就走了进来，此人姓王，年过四十，是个举人。

王举人轻咳一声，自我介绍一番，便讲了一些学堂的规矩，又勉励大家一番，最后才不经意地看了眼江三言的位置，似乎并不在意自己的学生中有一个女子。

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王举人应该就是班主任了！