第一章痛苦的噩梦
“凝儿，别进来，躲远点。”
一个矮矮的小姑娘站在屋子门口，看着屋内一片红光，听见了弟弟在襁褓里的哭声，隐隐约约能看见母亲抱着弟弟站在床边，一片火光中，有一个向外冲出的身影，可是冲了几次却还是停留在原地，可屋内的火势变得愈发的大了起来。
凝儿知道母亲想抱着弟弟冲出来，可是母亲身子弱，又遇上屋内着火的情形，屋内火光一片，不一会儿，一股呛鼻的气味就传了出来。凝儿见母亲冲了几次还是没能冲出来，急得哭了起来，向屋里大喊着“娘，出来啊，娘”。
凝儿见娘没有回应自己，就感觉到了母亲已经没有那么多的力气了，心里突然紧绷了一下。然后赶快边哭边扭头往院子里跑去，“快来人啊，着火了，救救娘和弟弟，快来人啊。”
凝儿尽自己最大的音量呼喊着，因为是夜晚，家丁也都休息了，凝儿叫喊了半天，好一会人才多了起来，家丁们听到呼喊，都开始各自拿桶盛水，一桶桶泼向着了火的屋子。
凝儿看着房子着的火变得越来越大，屋子里的火光越来越红了，可母亲还在尽力往外跑着，眼看着母亲抱着弟弟终于离开了床周围，有机会可以往外冲出来时，火势却大的都烧到了床和屋顶，木质的床被火烧到后没坚持多久就倒了下来。木头倒在火光中，更加大了火势，火烧得更猛烈了。
在一阵浓烟中，凝儿看见有一根木头朝母亲砸了下来，“母亲，快跑，躲开啊”，凝儿大声哭喊着，想让母亲躲开身后倒下来的木头，可是浇水声、火烧木头的滋滋声、家丁呼喊声互相掺杂充斥在一起。混乱的场面中，声音嘈杂，母亲终是没能听见凝儿的声音，被落下的木头砸住了腿。
凝儿看着母亲抱着弟弟倒下了，就想冲进去找母亲，可是却被奶娘一把拦住了，凝儿拼命地挣扎着，哭喊着，“放开我，我要去找娘和弟弟，放开我”。
“娘，别丢下我，娘”一滴滴眼泪从凝儿眼角滴落下来，浸湿了枕头。
“娘”一声呼喊，凝儿突然从梦中醒了，一下子坐了起来，火光中的一幕幕都重现在眼前，凝儿恨自己没能早点发现着火，没能冲进火中去找母亲，凝儿坐在床上，双腿并在一起，头埋在双臂之中哭了起来。
尽管事情已经过去很多年了，但火光中的事情总是在凝儿的梦里重现，让凝儿久久不能走出来。十年了，那个八岁的小女孩一直在梦里出现，怎么也忘不掉。
凝儿掩着头哭了一会，擦干了脸上的泪珠，往身上披了一件外衣，就走出了房门。夜晚的风已经很凉了，飕飕地吹着凝儿那单薄的身体，身子有些微微发抖，凝儿又将外衣重新披了披，让外衣能够遮盖住自己的身体，拽了拽衣服，自己又往衣服里面缩了缩。
凝儿沿着府里的小路走进了祠堂，祠堂里摆放的都是柳家的灵牌。这里面年龄最小的灵牌就是自己弟弟的了，如果弟弟还活着，今年也应该十多岁了，府里一定也会热闹许多吧。
凝儿面对着母亲和弟弟的灵牌跪下磕了三下头，才缓缓站起身来，凝儿脱下了外衣，拿着自己的衣袖去轻轻地擦拭着母亲和弟弟的灵牌。在柳家祠堂这个地方，除了凝儿自己，还有一些打扫的丫鬟，恐怕就再也没谁经常来了，灵牌上都落了不少地灰尘。
凝儿拿着母亲的灵牌坐在了地上，双手不断抚摸着灵牌，向它讲述着自己最近发生的事情，告诉母亲自己最近又长高了不少，吃饭的饭量也长了许多，二夫人对自己很好，母亲不用担心，二夫人的女儿露儿也经常带自己出去玩，给自己买好看的首饰，买一些好吃的给自己。
每次来，凝儿都会说一些有的没的，虽然只是一些微不足道的小事，但也都是凝儿在表达着对母亲的思念之情，经常来祠堂和母亲说话，就仿佛母亲并没有离开，还一直都在自己的身边陪着自己，每每来到祠堂陪母亲说话都是凝儿最快乐的时光了。
凝儿每次来祠堂一呆就是很久，她会经常抱着母亲的灵牌，讲着讲着最近发生的事就睡着了，祠堂这个地方也是凝儿唯一能思念母亲的地方。母亲在柳府以前住的房间并没有修缮，母亲生前的衣物用品也都被丢掉了，祠堂是在这个家里唯一还有母亲存在的地方了。
“别睡了，快点去打扫院子了。”一个丫鬟用手使劲地晃着凝儿的身体，凝儿揉了揉眼睛，看着怀里抱的灵牌笑了笑，坐了一晚上腿有些麻了，但凝儿并没有缓一会再起身，而是一点点扶着地慢慢的站了起来，站起来后又用衣袖擦了擦灵牌，看了一眼，笑了笑，将它轻轻的放了回去。
“跟夫人说，我换下衣服，马上就去打扫。”凝儿将外衣穿好，就走出了祠堂，回自己的房间去换衣服，连头发都没梳妆，一刻也没敢耽搁。
凝儿换好了衣服，就往院子里走去。凝儿穿的衣服依旧是往常的朴素衣衫，就算和府里的下人们穿着相比，衣服也是旧了许多，有过之而无不及。
每日清晨凝儿都要拿着扫把清扫院子，每天都是这样，只有在老爷回来的时候，二夫人才免去凝儿打扫院子的职责，凝儿才能早上睡个懒觉，和二夫人还有露儿一起吃一顿早饭。
二夫人给凝儿定下了规矩：院子里必须整洁不能有脏乱的地方，有脏乱的东西必须清理干净，不然不能吃饭；有时候碰上二夫人心情不好，故意找茬的时候，还会鸡蛋里挑骨头，硬找一些脏乱的地方让凝儿去打扫。
每日凝儿都是打扫干净了院子才能去吃饭，打扫完柳府的整个院子后，二夫人和露儿早就已经吃完了早饭，凝儿就只能和下人们一起吃饭了，柳府下人的饭菜都很素，连个肉的荤腥都看不见。有时候夫人苛责惩罚凝儿，凝儿就连饭也吃不上了。
原先大夫人还在的时候，下人们一直把凝儿当做柳府的大小姐，对凝儿都是毕恭毕敬的，不敢有丝毫的冒犯，都很听凝儿的话。可是自从大夫人去世之后，老爷把二夫人娶进了门，就开始由二夫人当家做主了。
二夫人一进柳家门，就先给了凝儿一个下马威，二夫人不仅将原先的家丁都换成了自己买来的人，还将凝儿每月的吃穿用度，以及月钱都调成了和下人差不多的银两数目，平常凝儿花钱买个什么东西，找二夫人要钱，二夫人都会甩脸子给凝儿看。
对于二夫人欺负凝儿的情况，柳老爷看在眼里，却是不敢为凝儿说几句话。时间长了，那些家丁也是狗仗人势的东西，看着二夫人受宠，自然也都去二夫人跟前服侍。那些家丁自然也就更听从二夫人的话了，对她唯命是从，按照夫人的吩咐，对凝儿这个大小姐没有了尊重，有的只是欺负与嘲讽。
凝儿的父亲常年在外经商，只有过年过节的时候才回来一两次，而在这个时候，凝儿穿的衣服会比平常要好一些，但却依旧没有什么华丽可言，只是衣服上没有了那些破旧的布丁；凝儿也可以睡几天懒觉了，不用鸡一打鸣就早起起来去打扫庭院了。
二夫人那时也会对她好些，在老爷面前装装样子，没那么过分了，会让凝儿早起和他们一起吃早饭，老爷回来的时候，下人们在那几天也不敢欺负凝儿了。
即使老爷从下人那里知道了凝儿受欺负的事情，也不敢多言语些什么，毕竟二夫人当初嫁进来之后扶持了家里不少，现如今很多生意也都是二夫人家里牵桥搭线的，老爷对凝儿受欺负也只好睁一只眼闭一只眼，只要不是很过分的事情，老爷都依着二夫人来。
在这府里，平常能与凝儿说说话照顾凝儿的下人，也就只有自己的奶妈和奶妈的女儿依依了。奶妈在她年轻的时候就跟着凝儿的母亲了，在母亲嫁到柳府之后，奶妈怕柳府的丫鬟服侍不好凝儿的母亲，也就随着母亲陪嫁了过来。这么些年，一直在柳家服侍着母亲。
在母亲意外去世后，奶妈就充当了凝儿的母亲，虽然不是亲生母亲，但奶妈对凝儿是无微不至地照顾着。可是毕竟奶妈在柳府里也是一个下人，当凝儿面对二夫人的苛责与欺负，也是敢怒不敢言，只能暗中的帮着凝儿一些。
不过，二夫人的女儿依依对凝儿却好极了。依依虽然是二夫人所生，但是生来就很喜欢凝儿这个姐姐，从小到大一直缠着凝儿陪她玩，长大之后还一直要凝儿陪她去街上买首饰，经常带凝儿出府去玩。
二夫人有时候苛责惩罚凝儿，都是依依在二夫人那里撒娇，才免去了凝儿的责罚，依依也经常偷偷地带凝儿出府玩耍，给凝儿买些吃的用的，凝儿房间里的很多小物件都是依依送的。
可能是由于二夫人只有依依这么一个孩子吧，就使得二夫人极其宠爱自己的女儿。小时候依依经常在外边和其他小朋友打架，弄得很多人对依依不满，希望二夫人能管教一下依依，让她有个姑娘家的样子，可二夫人却并不理会那些人说的话，依旧极度宠爱依依，依依在外打伤了人，二夫人就让家丁拿钱去赔医药费。
对于依依和凝儿在一起玩耍，二夫人也不说些什么。因为依依说喜欢和凝儿姐姐在一起玩耍，二夫人就让凝儿和依依一起玩。有时候凝儿和依依一起犯了什么错，二夫人则是把错全都推到凝儿的头上，怪凝儿带坏了自己的孩子。
每次凝儿和依依惹出了祸事，二夫人就拉住依依时常告诫女儿离凝儿远点，不要离她太近，毕竟自己的女儿以后可是要嫁给大户人家的。可依依对自己母亲说的话也是左耳进右耳出，依旧和凝儿一起玩耍聊天。