第一章 之岚
“太好了，我们真的不是兄妹。”
民国二十二年，江城周家，周公馆后花园的湖边，尚有那么一丝料峭春寒，早春的迎春花不畏寒霜从容地开着，却是慵懒地堆积在角落的一抹黄。
在蓬蓬垂落的早春花枝下，周家二少周慕青忍不住把“妹妹”周之岚揽在怀里，眼圈通红道：“知晓你的身世，我实在太高兴了！”
“哥……”身世明了，却让周之岚的心境变得格外烦乱。
“我终能光明正大说出我爱你了。我对你的就是发自内心的爱。之前纵使我疯狂地嫉妒李绍文，可我们是兄妹，我打算压抑情感祝福你。时至今日才能向你坦诚我自己。”慕青如释重负地舒了口气。
周之岚抽去力气似的，倚靠在他怀里一动不动，低着头不发一言。
“我懂得不该在今天说这些，是我太不顾忌你的心情了。原谅我自私，可我再不说就来不及了，我不能眼睁睁看你下个月……成为他的新娘。”
“我和李家大少，是那天明记遇上就冥冥中注定了。如今身世明了又如何？我周之岚活到二十多岁，才发现自己竟是个笑话。祁家只听一个道士的话就随随便便抛弃了我，多么可笑又荒唐？然而这般天方夜谭，就在我身上真真切切地演着！哥，这可不是梨园阁的新戏码。我感激爹娘养育了我。可我毕竟不是周家的人，在周公馆里哪还有立锥之地？”之岚只觉一片栖遑，她望着慕青，忽然感叹道，“要是我早一点知道身世该多好！也许那时还有转圜的余地。”
“现在还有机会！只要你没有嫁进李家，我们就还有机会！”
“哥，我已经不是自由身了，怎么能反悔？即便我明白，为何爹会带我去明记吃饭，不偏不倚遇上了李绍文；为何爹和大娘一次次逼我出去和李绍文约会；为何爹替我应下了和李绍文的婚事，又能如何！他们唯一的想法，就是把我嫁到李家去，可我的确没资格不嫁，我的性命都是周家爹娘给的，这是真真正正该我报答的养育之恩。
我是祁家不要的，有幸被爹娘收留的孩子，能有今日活着的周之岚都已经是天大恩典了，怎么还能挑三拣四？哥，我出嫁后请你按照既定目标走下去。”之岚面带痛苦轻轻启唇，她的身世令自己有些迷濛，说得每一个字都重重敲在慕青心上。
就在那该死的明记饭庄，让岚儿第一次遇上了自己的情敌李家大少李绍文，事情就变得不可掌控，慕青懊恼地想着。他不语，凝视着之岚的眼睛，在她的眼底打探到完完全全的自己。老天还给不给他们机缘呢？之岚的回忆似乎拨回了那一天……
江城有三家显赫的商贾家族。周之岚正是周家三小姐，又是万德商行主事的周二老爷膝下独女。
生活于她不过是后花园春秋冬夏的交替而已。女校毕业已一年，她不必像同学一样急着找事或忙于找人嫁了，爹一心培养她淑女的技能，特意请钢琴老师来家教习钢琴，因此她每天早上读书作画，下午小憩后练琴至日头西斜，闷了则花园散步或写日记，五点后待周老爷和两位哥哥返家，再同用晚膳，把一年当了一日在过。
今日却蹦出一个例外，一个再普通不过的例外却枝蔓出故事的开头。
刚进春总有些寒意，春困天寒，人们都喜欢躲在温暖的被窝里，被子除了是抵挡寒冷的利器，也是卸下各种伪装后的保护，在被子里永远最放松自在，随便用什么姿势躺着，都以休息一词蔽之。之岚也不例外，她晚上看小说看得忘了时间。早上听到妍翠急促的敲门声才惊醒，险些误了早餐。
洗漱完毕，开门出来遇上二少爷周慕青。
“今天可要迟到了哦，二哥。”之岚笑着眨眼。
“是啊！”慕青被她的笑意感染，望着她的眼里含笑。
餐室菜已布好，周老爷、大太太和大哥周悦华都已就坐，老爷子自然是主位，右边依次坐着大太太和周悦华，左边则是慕青和之岚。
“爹、娘、大哥，早。”她和二哥慕青找了自己位置坐下，依例与大家招呼。周管家带仆人随侍一旁，老爷子先动筷子，大家方开动。周家一向讲究食不言寝不语，餐桌上只闻觥筹交错。
老爷子用完餐，定定地望着小口喝粥的之岚笑道：“岚丫头，你不是吵了几天要去吃明记饭庄的片皮鸭吗？今天中午得空，十一点我来接你。”
之岚脸上掩不住孩子气的兴奋：“哇，谢谢爹！”
大太太和悦华瞥她一眼，之岚忙敛了笑意低头继续舀着，心怀里还是有些按捺不住的喜悦涌上脸容。
“让妍翠把你那套淡紫色裙装找出来，你穿那套最好看。”老爷子想了想。
餐后，周慕青回房换衣服，与老爷子同车到万德商行上班。周悦华则去另一个方向的万德银楼工作。大太太在佛堂做早课，唯有之岚托着腮盯着滴答的座钟发呆，期待指针飞转。妍翠早早给她化妆换衣裳，换好后之岚对着穿衣镜旋了个圈，又问过好几次脸上妆有无脱，心思早飞到明记去了，有弧度的裙摆掀起一阵风浪。
门外传来汽车发动机轰鸣，是爹来接她了！她抑制不住冲动，忙忙奔下楼。老爷子在厅堂里拉着她左看右看，感叹这丫头长大了，正是花朵含苞待放的年纪。他满意点头，带她坐进车里。
车至明记饭庄，老爷子大步流星往包间去，之岚亦步亦趋。
“你来了，周老弟！”周老爷和之岚一进包间，有位长者同老爷子笑打招呼。未料里间尚有旁人，之岚面上有些羞赧。
“致远兄，反让你们久等了，该罚该罚。小女之岚一直想来尝尝这里的片皮鸭，我特意带她过来。”周老爷自坐下，这时对面有位男子起身走来为她拉开座椅。
“谢谢。”之岚羞涩地对他轻声道谢后落座。
“这是我家老大绍文，我早已把生意上的事情全权交他处理，忙了一辈子也该享清福啰。”原来这人是本城三大家族中的李家老爷。之岚只听家人闲聊过，这才对上号。
听到李绍文这个名字，之岚心里咯噔一下，对面年轻男子便是堂姐周静如心心念念的人？不由悄悄用余光打量。李绍文自有一派神韵，英锐凛然的五官给人印象深刻，尤其是他的眼睛，他拥有一双犀利眸光的双眼。虽然他此时挂了副淡淡的笑意，但依然让人感觉到他骨子里存的一抹狠劲。
眼下他正目光灿然望着自己，之岚急忙避开他的眼光，低头喝口茉莉花茶。
她想起昨天堂姐周静如来家做客时对自己说的话。因明天就要去梨园阁听戏，昨个儿两个人就聊到听戏的话题上。
“这次听戏我表哥他们也去呢。要知道我绍文表哥，一年也见不到几次，可难得有这个机会。”静如满目期待。
“你对你绍文表哥的小心思也太明显了吧？我耳朵都快听出茧子来了。”之岚笑道，“话说你的两个表哥，只听说很小就送去上海读书，说得我也好奇想见见。”
静如笑道：“后天你就可以见到啦。”
不料还没到看戏时，就在饭庄提前遇见李绍文。
“想什么呢，岚丫头，你念念不忘的片皮鸭可上桌了。”周老爷提醒着发呆的之岚，“且先给李老爷、李大少夹过去。”
侍者端来一大盘包好的鸭肉卷：油光水滑的鸭片和着葱段，卷起裹着甜面酱的面皮中，码在盘子里齐齐整整。
之岚拿起筷托上的一副筷子，往李老爷和李绍文的碗里分别夹了一个：“请慢用。”
李老爷笑呵呵：“不客气不客气。周家侄女这样漂亮懂事，不知哪家儿郎有这个福气。”
说得之岚面皮一红，偷偷瞥眼周老爷笑模笑样的不语。
李绍文忽地端起面前红酒杯道：“周小姐，初次见面你我对饮一杯如何！”
二哥慕青喝酒时她偶尔尝试过两次，第一次是呛过来的，第二次是忍过来的，听到要自己喝酒，之岚十分为难回头求助爹。
但周老爷正和李老爷推杯换盏，之岚下定决心刚要推拒，不想企图被老爷子看穿。
“岚丫头，讲来李家与我们可谓亲戚，这个酒你该同他饮。”老爷子威严的声音从身后传来，此话一出之岚什么推辞的理由都噎在嗓子眼里。
她并不想同这位李大少有任何交集，明面上她不喜欢他那带着几分轻佻却志在必得的表情，深层次静如对他的心意始终萦绕在她脑海里，成为她了解他的障碍。
她满心不愿举起自己面前的酒杯，大大咧咧举起示意，随便抿了一口放了下来。这酒怎如此辣？她眉头都要拧在一处。
“慢着！周小姐，按本地习俗敬酒的可要喝干哦！”李绍文慢悠悠说了一句。
之岚一听满心不悦，反感地横他一眼，得寸进尺！她没好气地瞪着他：“我酒量不好，恕不能从。”
“岚丫头，你说的什么话？李家贤侄说得在理，这确实是本城习俗。”周老爷全程在她背后监看似的，爹的肯定令她咬牙闭眼，梗脖灌了下去。这酒越辣越涩就越让她对李绍文反感不已，呛得她咳了好几声。
“周小姐好酒量！周家有如此诚意，何愁万德与致和合作不成？”李绍文抚掌微笑，自己也把一整杯酒喝个精光。
之岚细细体味这话，原来自己只是爹带来谈生意的筹码，不免心生屈意，碍于老爷子的颜面，只能暗暗哑忍。
好容易吃完这顿难以言表的午餐，两家寒暄几句就要分开。李绍文手抄裤袋，走到之岚面前道：＂周小姐，虽然你我初次见面，但我觉得你面熟得很，仿佛哪里见过似的。”
他做了个思考的动作，顿了顿又道：“相信我们缘分不止于此，定会再见的。”
之岚面露不喜，明知是俗套的套近乎，但自己的经验不足支持她对付面前这个男人。她不知道该说什么，客气笑笑，随周老爷上车离去。
回家好久，李家那个三分自得的男人还驰骋在她脑海里。她怨爹谈生意非要带自己，又怨自己不该多嘴提出想吃明记的片皮鸭，怨来怨去只把思绪扭得一团糟。
她心烦意乱起身挽窗帘。远处花园中池塘的水面透着阳光金灿灿的碎影，近处玉兰树上常青的叶子在微风中轻轻摇曳。她窗外景致极好，整个小花园一览无余。树叶上洒下的光斑明透清新映得满眼绿，这样生动活泼的颜色令她心念一动，坐到桌前抽出本子写日记，文思涌动写完后只觉口干舌燥，喊了几声“妍翠”无人应答，便自己开门下楼去厨房倒水。
忽然听得厨房方向爆发一阵怒吼，她闻声紧赶几步。