第17章 垄断危机

乘黄之地灵梵流涌，灵涌淤积处则会变生荒怪。

在坊造司的记录里，对“荒怪”的描述是“危害民生社稷的灾厄化身”。而乘黄诸国中从朝廷到百姓，也普遍把荒怪视为“一旦露头就必须立即铲除的不祥怪物”。虽说如此，但以谷辰穿越以来的感触来说，却很难彻底接受以上概念。

虽然荒怪皆由灵梵蕴生而来，但依谷辰感触，荒怪其实可以分成两类。

一类是从天然树石中变生的“野生”荒怪。野生荒怪大多缺乏理性，会无差别地袭击邻近生人，而盘踞外域持续给过往商旅制造麻烦的它们，确实也配得上不祥、灾厄等前缀。

另一类荒怪，则是从由人造物器变生成的“居家”物怪，好比跟随驮队的藤索怪、沉睡仓库的壶怪等。这些长期与人共处而蕴生的物怪们，倒不排斥与人共处，并明显具备超出野生荒怪的灵性。

无论是为掩护同伴而慷慨赴义的藤索怪，还是遇到生人便立马装死的怂包壶怪，又或者抱着酒坛醉到人事不醒的黑鞘剑怪，无一不是极具性格的主儿。看着这些小心掩藏身姿却又率性过活的物怪们，谷辰实在无法把它们视为必须铲除的灾厄化身。

相比起乘黄人对荒怪的本能憎嫌来说，谷辰对物怪们并没有畏惧嫌恶等想法，倒不如说，反而觉得能与其相伴应该相当痛快的事。不过同时，谷辰也很清楚这样的想法在乘黄之地算是绝对异端。毕竟正因为一旦被发现就会立即遭讨伐，居城中的物怪们才不得不小心翼翼地掩藏着身形。

大概，其中也包括那把醉得不醒人事的剑怪。

直视灵梵的天赋让谷辰能看透物怪的伪装，但再怎么说也没办法帮他和醉死的物怪沟通。在尝试过诸般法子都无法唤醒剑怪后，谷辰只得找块麻布将剑怪匆匆缠裹，然后赶紧离开满溢酒香的犯罪现场。

离开小巷的谷辰试着寻找先前那位冲进集市的女骑手。

女骑手明显在追逐着剑怪。而且看她的慌乱模样，与其说是着急铲除祸害民众的荒怪，不如说是担忧剑怪暴露身份而被别人给铲除掉。这点让谷辰觉得相当新鲜，因而想找她聊聊。

当然所谓“庇护剑怪”也只是谷辰的擅自理解，到底怎样也只有等交流后才能知晓。谷辰倒是蛮期待能找到志同道合的同志，然而他带着剑怪逛过了大半集市，却并未发现女骑手的身影。

追丢剑怪的女骑手不知跑哪儿去了。

还是说他理解错误，她追的根本就不是剑怪？

谷辰疑惑着，然而疑惑归疑惑，找不到人也无可奈何。此刻麻布缠裹的剑怪正在背后醉生梦死，而谷辰有下周前赚足两百银通的债务，也没法把整天时间都耗在此事上。评估过现状后，谷辰决定还是转回最开始的路线。

……………………

谷辰前往药材铺采购炼制小愈水所需的药材。

“小愈水”有即时治愈外创伤势的非凡疗效，但在坊师炼制的灵药中却是相当寻常的种类，售价也基本在寻常民众能消费得了的水准，因而在市场上始终是紧俏品。至于谷辰会选择以小愈水为切入点，一则是看中其炼制难度不高，二则是看中其材料便宜的缘故。

炼制小愈水所需的材料都是药铺常见的大路货，只要两枚银通就能卖上几大包。相比起其它销价虽高但材料也较难找的灵药来，单纯看投资回报率的话，小愈水可能寻常灵药中最高的也说不定。

有前次炼药的经验铺垫，今次谷辰打算一口气炼制上百支小愈水，以此彻底堵上白明华挑三拣四的余地。但岂知这项打算在最初就受到挫折。

“什么？‘紫苏’又卖光了？”

谷辰愕然看着眼前的药材铺主。虽然对方露出“非常抱歉”的神情，但还是断然告之自家紫苏已被某方悉数收购的事实。而类似情形谷辰先前已遭遇过数场。

“……可以告诉我是谁收购的吗？”

“呃，客官，照行规我们是不能透露顾客底细的。”

看着满脸为难、惶恐道歉的摊主，谷辰情不自禁地皱起眉。

“紫苏”是炼制小愈水必需的药材，在集市原本也是一抓大把的廉价货。然而此刻谷辰逛过好几家药材铺却都被告之紫苏已销售一空，这样哪怕再迟钝的家伙也该察觉到不对劲了。

谷辰不太确定的只是，这般非常事态究竟是针对何人，又或者自己只是倒楣被争端的余波给扫中？

（“针对我来”的假设，算是自我意识过剩吗……）

谷辰沉吟着。

在黎阳城他是既无根基也无关系更无名声的异邦人，除去背负着五万银通的巨额负债外，谷辰不认为自己身上会有任何让人投注恶意的要素。哪怕把新晋坊师的身份考虑进去，谷辰也很难把波及集市的紫苏荒和自己联系起来。

但实际情形就是如此，炼制小愈水的关键药材已被人悉数买断。

再继续逛下去也已没有意义，谷辰停下脚步整理起状况来。

此刻集市已无紫苏药草贩售，而根据药材铺主的说法，下批紫苏上市就算再快也得等到三五天过后，根本赶不上和白明华约定的时限。除北门集市外，黎阳城还有别外贩售药草的地方吗？或者先找出那家大肆收购紫苏的组织，哪怕抬高价格也先跟他们买一点过来应急？

（不太对劲，有什么人在捣鬼吗……）

谷辰纠结地揉着眉间，目光有意无意地扫向街道两侧，却冷不防在街角看到一貌似眼熟的身影。

那是一头戴布帽的削瘦少年，年龄莫约和初中生相当，身上穿着东拼西凑般似的粗布衣衫。那类混搭风格的衣衫常在流民中出现，而唤起谷辰即视感的，正是少年那从布帽下露出的一撮白发。

（白猿部族的？记得名字确实是……）

领近黎阳的南蛮领中栖息着许多蛮人部族，这些蛮人部族各有其传承与特征。其中叫做“白猿部族”的蛮人则以头生白发、机敏如猿而闻名。谷辰之所以知道这回事，则是因为管亥前次来帮谷辰搬家时，顺道还带来一白猿族少年跟他认识的缘故。

管亥介绍少年叫“小乙”，是来黎阳城讨生活的流民。据闻白猿部族不论男女老少都是白发，因而给谷辰留下相当深刻的印象。

这时候街角那边的白发小乙也注意到了远处的谷辰，当即瞪圆眼睛，随即连忙迈腿朝谷辰跑过来。集市街道上堆积着不少碍事的摊贩杂物，只见小乙纵身跃起，如灵猿般攀着墙壁绳索，几下便越过杂物堆，轻巧落在谷辰前面。

“白猿小乙，向您致敬！谷爷！”