第一章 进宫前夕

永元四年十月，初冬才至，酷寒已盛。

晨曦的阳光，透过袅袅如仙气一般环绕轻游的薄雾，照射在一串串压满枝头，丰黄得有些泛红的肉桂花上。护羌校尉府的后院之中，弥漫着一股浓郁而不失清雅的桂花之香。

身着粉红绸袄的女子，手中拎着提篮，急步朝着正厅的方向走去。那精绸覆盖的提篮之上，不时地冒起阵阵热气。散发着浓郁的糕点清香。

女子身材纤细修长，身高恐已逾七尺之多。那如同白玉般精雕细琢出来的五官，羊脂白玉一般光滑细嫩的肌肤，像是天下飘落凡尘的仙女，美到让人忘我而窒息。一双凤眼，无需丝毫的点缀勾画，犹如深潭温泉一般，闪动着涟涟灵光，又似带着勾魂摄魄的魔力。让人一看，便再也无法收回目光。

那薄袄虽长，在她的身上却也是过膝之及。带着几分寒意的清风吹过，过道两边的桂花树上细小的花瓣如同碎雪般飘落，带着透人心菲的清贵之香，自女子头顶飘落而下。远远的看去，那种如同梦幻一般的柔美，让人如痴如梦一般的虚幻沉迷。就连枝头上在微风中叽喳欢唱的喜鹊，忽地收声屏息，痴柔地看着急步而走的女子。

女子的身后，两名丫鬟提着裙摆，一路急步追随，不时轻声呼道：“小姐，小姐，路有薄霜，休要快走，当心点啊。”

“我与父候多日未见，昨夜听闻父候今日归来，便亲手给他准备了桂花糕。”女子放慢脚步，抬头朝着大殿的方向看了看，嘴角边上露出一丝轻柔的浅笑，面颊之上浮出一抹红晕，笑道：“父亲一生为民操劳，难得归家顾女，此一见，出门之后又不知要何时才能再见。”

眉目之间那抹轻笑，如同充满暖意的阳光一般，在寒意甚浓的初冬清晨，忽地让人感到一股莫名的暖流。此女，恐是九天的散福仙子罢。那一频一笑，如同天上散落的花瓣一般，所到之处，阴霾尽散，温暖悦人。

说罢，眉头轻皱，带着几分忧伤的惆怅。可是，双目之中依然藏不住激动的惊喜，抬手轻拨额边过眉刘海，娇笑道：“你等休要着急，待我先去见过父候，今日父候恐有事交代与我，故你等无需随从。”

说罢，深深地吸了一口气，朝着台阶上跑去。

正厅之中，须发花白的老者，坐在暗红的太师椅上，伸手端起茶杯，正欲饮茶。忽地，门外传来一声轻快的娇嗔之声，道：“父侯。”

娇细修长的身影，带着一阵桂花的清香，飘到老者的身后，来不及放下手中的提篮，手臂便缠上老者的脖子，带着几分撒娇的委屈，低声道：“父亲此回，可是很快便要出门了？”

老者眉头故作轻皱，脸上带着几分威严，沉声道：“绥儿，你已为大姑娘了，还如此娇蛮。”双目中带着几分心疼，放下茶盏，伸手接过提篮，放到桌上，伸手捧着女子略带冰凉的手，正色道：“你可记得，今日是何日子？”

这面容慈祥的老者，便是名动天下的护羌校尉，邓训。邓训为开国太傅邓禹后人，半生为国平乱，为民谋利。素来以德立信，深得羌胡之族拥信。邓氏为汉朝功臣之第，世代与皇室为世交之襟。自曾祖父邓禹之辈与先帝共同打下东汉王朝江山开始至今，数代为忠臣之府。

此女子，便是邓校尉独女邓绥。邓绥虽只年过二六有余，可是富贵名门之女，早已经长成了仙柔之身。特别是那玲珑有致的身娇，更是萃取了皇室与重臣良秀之将的精髓。纤细修长之余，更如九天朱雀一般灵活柔韧，活力无限。

“父亲可是说，绥儿进宫之事？”邓绥面色微红，低下头去，深深地吸了一口气，低声道：“可是，可是绥儿不舍得父亲啊。”长及腰后的秀发如同瀑布一般轻滑，遮住了那一脸的娇羞和不舍。

“绥儿，”邓训轻轻等拍了拍邓绥的肩膀，正声道：“为父自你小时便与你说过，为官者为民。你身为我邓氏唯一女眷，只有进宫，才是回报国民最好的归宿。”富贵之第的女子，唯有进宫，才是最好的出路。一来能立宫取位，巩固自家门第。二来能辅佐皇帝，造福于世人民众。

想那阴氏之人，便是自光烈皇后之时，便依女而荣。虽阴氏门第在朝中并无能人大将之才。可是皆因女眷入宫成贵，所具之势，在整个天下，绝不输于重臣之府。

邓绥轻轻地点了点头，低声道：“一切听从父亲安排便是。”她自小便喜欢识文断字，邓氏家教甚严，邓绥从三岁开始便表现出过人聪慧，熟读诗书古卷。加之儒家思想于她早已经根深蒂固，一切都遵从百善孝为先之诣意。父母之言，皆大过天。

她虽自小不喜闺秀女红之术，可是依然听从母亲阴氏教诲，深诣女工之术。随从母亲学习寥寥数日之后，那一身的刺绣之术，已经超越母亲阴氏之上。花草虫鱼在她的手下，无不活灵活现。

邓绥学习女红之后，在空余之时依然熟读四书五经，经常与哥哥们讨论立人行事之论。虽年龄尚小，却无人能驳。在邓训的心中，如此奇才之女，唯有进宫辅圣，才是最好的归宿。

邓训哈哈一笑，伸手拂着花白的胡须，双目中带着无比的慈祥，道：“三月之前，皇帝招纳之书已下。为父已经安排好了，早已经将你上报至纳院禄公公之处。如无意外，三日之后你便可进宫了。”

邓绥身子一颤，涩声道：“为何，为了如此急迫？”紧张地咽下一口气，摇着邓训的手，道：“孩儿，孩儿一切都还未准备好。”

十三未满之龄，虽为大家闺秀。可是邓绥从未出过府邸。虽偶有随母出府请愿，可也是素装简出，车马软轿代步。就连生人，也不曾经见过几个。如此唐突进宫，必会惊恐焦急。

邓训坐到椅子上，伸手揭开锦绸。提篮之中，精致的青花瓷盘中，盛着几块金黄色的糕点。那糕点热气未消，浓郁的香气登时扑面而来。

“绥儿，休要慌张。”邓训取出一块糕点，放到口中，慢慢地闭上眼睛。就像在品尝着世间少有的珍馐佳肴一般，慢慢地嚼着，不时地发出一阵阵赞叹之声，“你只要做好自己分内的事情，便已经足够了。”

府有此女，邓训深感安慰。邓绥不但博览群书，诗书满腹，女红之术更是技艺术超全，就连厨道菜品，也是信手拈来，无师自通。家人上下，无不啧啧称赞。非但如此，邓绥品性善良，柔以待人。纵是对待下人，也是尊礼有加，宽宏而施。