第一章 天下才子
又是一年冬，相比往年，今年的雪更来得早了些。
当晨曦的第一缕阳光破开厚厚的云层，折射在盛周宫廷的琉璃瓦上，映着这皑皑雪景，光熠熠，万丈辉煌。
透着这万丈光辉往下俯瞰，巍峨的宫廷，武周殿位于正中央，庄严肃穆，旁是层层宫道迂回围绕，大小宫殿错落有致，天下归一。
晨钟撞击的声音响彻宫闱，但见那幽长的宫道上，有宫人步履疾疾的穿过那晨除扫雪的宫娥太监，仓皇行走在玉阶上，人影相逐，不觉脚下一绊，趔趄倒在地上，摔得满身冰渣雪迹。那宫人也顾不得顶上纱帽侧落，赶紧爬起身来往武周殿的方向继续跑去。
但闻这晨曦幽远冗长的宫道上，还有这宫人的呐喊声，“花开了，陛下……”宫人到达武周殿前时不敢造次，跪倒在大殿宫门前，一手直指身侧正南方向，高声喊：“启禀陛下，牡丹园的花一夜之间，全开了。”
牡丹园，那片曾被大火燃烧的地方。十年来牡丹不曾再开，每年但有枝繁叶茂，却不曾再见国色天香，偌大的牡丹园盘踞盛周宫廷上千亩，犹如鸡肋般的存在。
而就在今晨，宫人照例巡视牡丹园的时候，一进去就被里面的场景给吓住了，连忙一路跑来禀报，那牡丹一夜之间怒放，谁都难以置信眼前的场景。
那宫人的声音传进了内殿中，皇帝蓦然从龙床上坐起，外面冬雪飘扬，他却浑身冷汗淋漓，浑浑不知做了什么梦，只依稀之间听到殿外呐喊的高声，“什么花开了？”皇帝苍老的声音问道。
随之侧身要下龙床的时候，散开的头发有一丝从颈部上斜落下来，皇帝不经意一瞥，这一瞥却呆住了。
如墨一般的发，让老皇帝忽然整个人僵住了，伸出骨瘦如柴的手扶起了那墨发，“朕，没看错吧？”那原本满头的白发早已经再难以寻见一丝黑了，怎么现在还有这么大一撮黑发垂落？
皇帝赶紧将锦靴穿好，身子巍巍前倾的朝着前边铜镜上看去，果真是一夜之间，那原本满头的华发竟然全黑了，哪里还是昨夜入睡前时苍苍迈迈的模样，这分明……犹当壮年。
这时，总管太监从殿外进来禀报，“启禀皇上，牡丹园那边有宫人来报，说是一夜之间，啊……”太监也一瞥见了皇帝的一头墨发，惊吓得叫了出来，整个人跌坐在地上，“陛下，陛下您……变年轻了？”太监难以置信。
皇帝转过身来，眉峰紧拧，自己尚且还在震惊中未能回神，顿了顿之后，才问了一句，“你说牡丹园那边怎么了？”
太监支支吾吾的，终于压下了心里的震惊，将话给理清楚，跪伏在地上，“启禀陛下，牡丹园宫人来报，说是牡丹园昨夜万花怒放，如今一园子的牡丹全都开满了。”
“牡丹，那十年来都不曾再开过的牡丹？”皇帝也并不相信，当年他下令一把火将质子顾惊鸿奸杀太子妃之事全部烧光，仿佛就此触怒了花神似的，那片花园再没开过一次花，如今这个季节却说满园都开了，难免皇帝不信。
“是的，牡丹全开了。”
听着太监的禀报，皇帝略微沉思了一下，道：“朕要看看去。”
说罢，竟是连龙袍也不披，兀自一人出了宫殿穿入那飘扬雪花下，朝着牡丹园那边匆匆而去，身后宫人赶紧攥着龙袍紧追过去。
牡丹园那边早已经聚集了各宫的宫人围观，见皇帝披头散发，还未罩龙袍也赶了过来，纷纷避让，不敢张声。
站在花海前边的时候，皇帝呆住了。
此时鸦雀无声，满园子甚至还有冰雪压在枝桠上的痕迹，但未消融，眼前却有千朵万朵的姹紫嫣红，惊艳绝绝，恍惚间让皇帝又有当年徒步登上洛山时见到那片花海时的错觉，芬芳国色，天下第一。
有风吹来，花枝摇曳，风姿绰约，摇动了那花瓣嫩芽上的冰雪，相映成辉，且娇且媚，也同时撩过皇帝那一头青丝墨发。
忽然，天子狂笑了起来。
“十年了，终于全开了，”皇帝止不住心中旷达的笑，高声喊：“一夜之间，天让寿于朕，又牡丹怒放，这岂不是天降祥瑞于我大周？好，好，好，端是好得很哪！”皇帝转身来，已然止不住那心中激荡的惊喜之情，就连手都不住的颤抖。
恍惚间，心里又想起上一次花开时节，也是落雪纷纷，祥瑞万千，只是……
皇帝定了定心神，拂去了心里那一丝涟漪，转身招来内侍，“传令下去，朕要让天下才子都进京来为朕书写太平文章，描摹锦绣盛世。对，还要让他们画牡丹，画得好，位列朝堂。朕要让天下人都知道天佑我大周王朝。大周盛世，国祚昌隆。”
大周盛世，国祚……昌隆。
此令一下，天下才子纷纷进京，就连周边的一些边陲小国都纷纷谴使者进盛京朝贺，一场描摹锦绣盛世的牡丹华宴，拉开帷幕。
……
风漠漠，夹杂着风雪吹过郊外官道，显得格外凄清，但见两道旁原本的凄草离离，此时已尽被银川所淹没，皑皑一片，远连阡陌，接壤皇城。
不远处，一辆双辕青帐马车缓缓行来，车轱辘碾过路边的积雪，露出那雪下凄草，留下了摧残的一道痕迹，马车过后，又留下了一道醒目的斑驳。
驱车的是一身穿白色箭衣女子，墨发半束着，头上无半点珠钗玉钿，只有一根红缨发带飘散，更显得小脸精致，利落出尘。她的腰间缠一青玉锦带，锦带中藏有素尺软剑。
从她装扮，练家子一眼能看出，此女射箭是好手，使剑……也是好手。
只是此刻，白衣女子脸色很难看，于是催赶马车的鞭子也开始落得频繁了起来，啪啪鞭在马臀上，使得骏马逐渐飞快，颠簸得马车内的男子七荤八素，叫苦连天。
楚弦伸出手拨开了那青帐，对着白衣少女苦笑道：“好剑影，你就算不可怜你哥哥这身子骨，你好歹也可怜可怜我们的马儿，如此催赶，会跑死的。”
说话的楚弦，面如冠玉，一身儒雅，与一般进京的才子倒无大异。唯独那入鬓的斜眉下一双眉目清冷，衬得这男子出尘如玉，清冷如玉，纵即此刻谈笑风生亦有掩饰不去的孤孑落寞。
这是个看一眼，便让人无法忽视的人。
剑影此刻气头上，依旧加速的鞭打着马臀，迎着风雪道：“跑死算它死得其所，这大周也太欺负人了，同样是使臣，为何怠慢哥哥？我偏要在那盛京中纵马狂奔，搅他个天昏地暗，看谁敢拦我？”说道时，名唤剑影的女子还不忘按了按自己腰间的素尺软剑。
天不怕，地不怕。
楚弦却受不了这么摇晃的颠簸，紧抓着马车边沿，赶紧又道：“你累死了马不要紧，颠坏了我也不碍事，可你要是震坏了那把桐木琴，可就……”
他话还没说完，只见马车忽然前倾，骏马脚下驻步了，缰绳被剑影紧紧的拽在手心处，她神情冷漠，但是也因为楚弦的话而停了下来，“对不起，楚弦哥哥。”
马车骤停，楚弦只得紧紧一抓才不至于掉落下去，但同时也松了一口气，不觉伸出手摸了摸随身带着的那把琴，唯独这把琴能让这丫头把脾气暂且压一下，“不过就是鸿胪寺接待他国使臣了，无暇管顾你我，少卿谴我们先行入京自行落脚，瞧把你气得。”
一说此事，剑影气不打一处来，狠的伸出手又想再度鞭上马臀，但是动作僵了一下，又硬生生将手伸了回去，“你又不是没见那前来接待的鸿胪寺少卿眼色，还谴我们跑了东西两驿，都没一个下脚处，分明瞧不起我们靖国小邦，还说道什么只奉贵人之言……他们真以为盛周就真是什么不死山河吗？我们靖国的兵马现在还不是已经……”
“剑影，”楚弦闻她所说之话，脸色变了一变，就连语气都严肃了起来，“你莫要忘了此次我们进京，是为了跪拜、为了朝贺。盛京在即，你说这种话教人听了去，不好。”说罢，楚弦弯身继续坐回马车内，将那青帐帘子放下，不再言语。
剑影兀自懊恼，她也知道楚弦哥哥这样必是生她气了，她语气顿时也软了下来，“好了，我不说就是，一切但凭你吩咐行事。”
马车内的楚弦依旧没有言语，剑影也只能轻叹了一声，缓缓驱马前行，再不敢造次。
诚如楚弦所言，盛京在即，眼前便是盛周京畿，大都繁华。驱着马车从不远处望去，就已经能见到那巍峨皇城的身影，庄严肃穆，浑然天成，大周皇旗迎风招展，远远便能窥其威望，山河永肃。
马车未进城门，但驶至护城河前时，观前面城里正好也有热闹的景象，人山人海，异常的鼎沸，根本不让马车进入，剑影为难道的朝着车里的兄长道，“盛京皇城内似有盛事，马车进不去。”
听得马车内楚弦顿了一下，道：“停。”
剑影不敢怠慢，赶紧收缰驻马，待她回首看去时已见到楚弦从马车上下来，站在这巍巍皇城前的时候，他双手负在身后，修长的身影驻步在前，不移不动，抬头仰望这肃穆城楼。那一双孤寂的眸中，一抹凄怆掩饰不住，寒霜永罩，仿佛城内此时的热闹景象与他隔绝似的。
“十年未改风花色，当时霜雪又如何？”楚弦禁不住心中的激荡，眼眶含雾，罩着一抹悲壮的神色，他道：“盛京皇城，还是那个盛京皇城，不曾一变。”
眼前的城楼，犹然是当年那个风雪交加夜的城楼，他兄妹二人从狗洞中钻出时遥遥回首时的景象，脚上的镣铐锒铛一步一作响。那夜风雪弥漫了整个天与地，他只记得风极大，雪极冷，却怎么都熄灭不了身后的那场大火。
只是霜雪再大，也掩不去那风雪夜中兄妹二人一深一浅的脚印，印在盛京郊外道，印在心的最深处。
楚弦迈开步伐，一步步的走过那护城河上的吊桥，进入了那巍峨城门，如今他以靖国使臣的身份来朝，却始终难以忘怀当年他离京时的惨景。
当年啊，当年！
当年千里起苍黄，暗香焚尽两茫茫。风雪不泯真国色，牡丹今又满朝堂。