第一章：马嘶溪
01
光绪二十九年，岑春煊带三营晋兵入蜀，镇压以廖九妹为旗帜的红灯照。
当时，遍地的饥民都称年方二八廖九妹为廖观音。岑春煊推行有罪同坐和株连家族的非常政策，各路清军就像是打了鸡血，四处搜剿屠杀，陷民冒功。
昴家一门十三被株连斩杀，仅有一个尚在襁褓中的婴儿幸免于难。在抄家时，其乳母谎称他是自己的孩子，这才逃过一劫。害怕有人向清军告密，乳母把这个孩子带到了川南大渡河边的马嘶溪。
02
那是一条悲怆的河，在天边地角勾勒出无数的大山深壑。
四十年前，翼王石达开引兵三万到大渡河南岸的紫打地，看到水怒石惊，口占了一句：“扬鞭渡悬崖，弯弓射胡月。”
前军上山伐木，编扎木排。跟随而来的彝兵们搭灶升火，不敢妄动。一小队清军赶到了大渡河的北岸，听到震天动地的喊杀声，当官者立即扭转马头，小兵们更是一哄而散。
不料，大渡河暴涨，眨眼之间就席卷了正在抢渡的精锐部队。五千多个健儿，无一人生还。
进退失据的石达开只好沿着大渡河南岸，向河谷的下游开路前行……
03
走进马嘶溪时，十几匹战马都扬蹄不进。
接敌前，石达开对部下说：“山重水复，都是归处。”
众人应声而答：“我辈起于草莽，死为鬼雄。”
望了一眼白雪皑皑的山颠，石达开策马先冲，身中数箭。战马倒地，山谷流血……
“前面有埋伏！”
石达开大喊了一声，就纵身跃到了巨石之下。山上旌旗招展，全是彝兵。
04
攻击受阻，后路已断。
石达开默默拔掉插在身上的羽翎花杆箭，询问向导：“穷山恶水，这是什么鬼地方？”
“这里是隋唐的汉源，清妖改称为清溪。相传，宋太祖玉斧一挥，就把它劈给了横蛮的南诏故国。”
“叫什么？”
军师不急不忙地说道：“汉源！这里的飞越山有仙人洞，有一条汉水河流出。现在，我们当地人都叫它流沙河。”
石达开沉吟片刻，才缓缓说道：“这些彝兵鬼得很，一个多月来都只围不攻。能不能再想点办法，我们愿意拿出重金买路。”
“是！我们早该这样！这些彝兵毕竟不是清军，没有必要拼个鱼死网破。”
向导走后，石达开让手下布置好警戒线，就地扎营。
05
现在，前军受阻于马嘶溪，中军还在后面的老鸦漩。
负责阻敌的后队已经完全失去了联系，当然是凶多种吉少。
全军已经断粮，尚有战斗力的部队不足八千人。一万多的伤残和妇幼陷入重围，处境十分被动。
“报！恭喜翼王得子！夫人问，给这个孩子取什么名字好？”
“单名汉，就叫石汉！”
已经脱口而出，石达开才意识到这个名字很不吉利，又不便当众改口，只好说：“查完营，我就回老鸦漩。”
傍晚时分，向导回来禀报：“那边的大头人说，他们什么都不缺，就要一面昆仑玦！”
“昆仑玦？”
“这是枚古玉，应该是在袍哥人家的手里。有一个谣传，说是昆仑玦已经到了将军的手里。”
石达开仰起头，放声大笑：“扯蛋！真是扯蛋……”
向导默然，悄悄转过背就想溜。眼疾手快的石达开已经拈弓搭箭，最终还是压住了满腔的怒火，放走了这个当地人。
06
四川袍哥起源于反清的天地会，视古蜀的昆仑玦为最高圣物。
袍哥人家邀请石达开率领全军入川，就是要在富饶的巴蜀之地再举反清的义旗……显然，那边的大头人开口索要昆仑玦，就是拒绝卖路。
刚回到老鸦漩，军师就拉住石达开：“那边递来了一封密信，希望能罢兵议和。”
石达开想了想还是接过了字条，上面的基本意思是这样：如果能就地解除武装，其它的事情都好商量。
“你找到了杨应刚？他到底是什么意思。”
总是不动声色的军师压低声音：“这个杨应刚是洗马姑军营的管带，也是监管方圆几百里的袍哥舵爷。他说，我们可以先遣散一部分失去战斗力的伤残人员，移主力于大树堡，共谋大事。”
“会不会有诈？”
“我们可以将买路钱发给伤兵，集中精锐力量出大树堡，摆脱目前的困境。”
石达开明白军师的意思，用力地挥了挥手臂：“就这样，你抓紧去安排吧！我准备一下，明天就去会一会这个素未谋面的杨兄弟。”
07
到了女营，众人都抢着向主帅贺喜。
簇拥到了帐篷前面，众将的家眷才纷纷散去。
“孩子呢？”
夫人很吃力地撑起身体，径直就问：“我听说军师去了那边，你到底知不知道？”
“刚知道！”
“我问你，私自投敌是什么罪？这与虎谋皮到底能落什么好？”
石达开把两眼一瞪：“不说了，我已让他去安置伤兵！”
夫人长长地叹了一口气，才抱出身边的襁褓：“石汉，你看，你的爸爸终于回来了！”
坐到床下，已经是几天没合眼的石达开脑袋一歪，就打起了响亮的扑鼾。
08
第二天醒来后，床上已经没有了夫人和孩子。
只有一张小字条放在了枕头上：“你要投敌，我和我们的石汉都不愿受辱。恕妾不能从命，来生再见！”
刚刚冲出帐篷，石达开就听到噩耗，说是夫人已抱着小王子去了大渡河边，失足落水。
“好！好！好！”
石达开已经是声音嘶哑，欲哭无泪。
果然，还是夫人有远见。石达开带兵到了大树堡，就被早有准备的清军缴了械。近万名将士和其妻幼不是被杀，就是沦为了黑彝们的奴隶娃子。
09
一八六三年夏，石达开在成都科甲巷里就义。
临刑前，成都大将军完颜崇实和川督骆秉章率全城文武到现场观刑。
完颜崇实不敢正视，骆秉章说：“我也替你想过，杀封疆大吏三人，先后蹂躏了数省，身受千刀也不为过！”
石达开笑了笑：“今生你杀我，安知来世又怎样？”
身受凌迟，石达开神情和婉而从容，自始至终都默默无声。
10
石达开有个五岁的儿子叫忠儿，也跟随父亲落到了清军的手里。
杀他之前，禁卒谢福问道：“怕死不？”
认真地想了想，小孩反问一句：“这样，我能见到阿爸吗？”
“可以呀，是在天上。”
就在小孩破涕为笑的时候，两个刽子手让他踩进一个石灰麻袋，然后就扎死了袋口……
相传，石达开夫人在跳水前将自己的孩子石汉交给了一个船工，改姓沈。又有人说，这个孩子叫石定基，长大后不知所踪。