第466章 武冈脱困
不久，永州城被清兵攻破的消息传来，永历帝大吃一惊。要是以前，早就带头跑路了。可是现在困在武冈州，就像被关在笼中的鸟儿，有翅难展。除了秘密令人做好出逃准备以外，只盼着刘承胤能离开武冈几天，自己好逃脱。于是，利用刘承胤参加早朝的机会，示意代理首辅吴炳追问前方战事。
吴炳关切地说：“吴国公，闻听清兵已破衡州、永州，逼近我们武冈了。”
刘承胤大言不惭地说：“首辅放心，本国公在木城、夕阳桥都派有重兵，清军敢来进犯，定让他有来无回。”
吴炳说：“听说黄朝宣父子跑到衡州降清，被孔有德肢解。我辈军人，唯有效命疆场，马革裹尸，也不能做贰臣，留下骂名。”
“首辅放心，本国公暑后就到前敌督师，誓与清廷血战到底。”
永历帝笑道：“朕迟迟未定首辅，就是留待有缘之人。刘爱卿果能击退清兵，保全奉天府，朕定以首辅相酬。”
孔有德此番南下，对于一些声名狼藉的南明投降官兵，接受之后或者解散，或者汰弱留强，对于民愤较大者，干脆处死，以此换取民众的拥戴。譬如肢解鱼肉乡民的黄朝宣父子，就是其中一例。
他这一番神操作，看得刘承胤眼花缭乱。他想不明白，黄朝宣领着数万官兵投降，竟然被千刀万剐了。思前想后，觉得是其太俯首帖耳之故，孔有德看轻了他父子。联想到自己派人接洽投降，对方竟然不相信。他决定先给清军进行一场激战，以打促谈，届时连永历帝一起献俘，亮瞎孔有德的狗眼。
这年夏天，清兵避暑休战。直到八月来临，才展开军事行动。
刘承胤也整顿人马，于中秋节时开赴木城、夕阳桥一带布防，决心给孔有德一点教训，让其再也不敢轻视自己。
这天下午，两宫太后在元妃陪同下又来到吴国公府邸，找刘老夫人斗牌。刘老夫人毕竟上了几岁年纪，又兼午饭时家人敬了几杯酒，尚且午睡未起。她想多睡一会儿，养足精神好在夜间看戏。
元妃见老夫人未到，便在丫鬟引领下亲自到卧室来请。小丫鬟生怕老夫人发脾气，哪敢进去。元妃见无人注意，从怀里掏出一块与出城金牌几乎一般无二的牌子，快速地与首饰盒里的牌子换过。然后，笑眯眯地呼唤老诰命起来斗牌。老夫人见娘娘陪着太后驾到，自己兀自未起，连称失礼，慌慌张张的起来，来到客厅里请罪，陪玩。
看看天色不早，元妃就说老夫人夜间还要看戏，散了吧。刘老夫人热情地挽留太后和娘娘在府上用膳，夜间一起看戏。两宫太后都说这戏看过，再说我们在戏台下一露面，肯定搅得您阖府不安，回去了。她们知道，刘老夫人今天晚上看戏，明早懒床，纵使发现金牌被掉包，至少也得到日上三竿之后。况且，其可能就根本不留意此事。
当晚，宫里秘密准备了起来。为防止被敌人一网打尽，永历命代理首辅吴炳带人保护太子经城步县入广西，自己带人经靖州入广西。
翌日黎明，吴炳带领车队趋武冈东门。守军被叫醒，检查金牌无误，放他们一行浩浩荡荡出城。离开守军视线后，永历君臣一路向西南方向飞奔。这一次，靠着元妃盗来的出城金牌，离开了形同牢狱的武冈州。这才是：捶碎玉笼飞彩凤，扭开金锁走蛟龙。一行人急急如丧家之犬，惶惶似漏网之鱼，拼命逃跑。在武冈城南山口处，吴炳等人带太子向南奔向城步县，吴贞毓、黄士俊等则护驾取道靖州城。
且说大学士兼礼部尚书吴炳及吏部主事侯伟时等人，保护着太子一路急行，傍晚时分刚走到城步县城附近，却被清军追上。吴炳等人被捉住，得知其是永历朝代理首辅，清军如获至宝，将他们送往衡州，监押在湘山寺，轮番劝降。
吴炳威武不能屈，富贵不能淫，将一首绝命诗让仆人带出，内有“荒山谁与收枯骨，明月长流照短缨”，“击奸未遂身先死，一片丹心不肯休”等语，绝食七日身亡。后人将其与族侄当朝东阁大学士兼户部尚书吴贞毓一道供奉在宜兴西庙巷，合称“二忠节祠”。
倒是永历帝一行奔赴靖州途中，得知该地依然是刘承胤的地盘，便奔向柳州。
再说刘承胤本想仗着地利之便与清军好好打上一仗，好引起清军统帅孔有德的重视，也增加自己降清的分量。哪知道，其手下俱都被清兵吓破了胆，一触即溃。刘承胤原想打一仗露露脸，谁知道露了丑，孔有德更看他不起。
刘承胤恬不知耻，口称：“原明朝吴国公上柱国钦赐尚方剑蟒玉督师兼武冈总兵罪臣刘承胤，愿将南明皇帝朱由榔等献俘与恭顺王。”
“哦，此话当真？朱由榔现在何处？”孔有德依然不大相信。
刘承胤将胸脯一拍：“启禀大帅，他们已经被我捉在便袋里了。我将他们死死地困在武冈城中，没有我的命令谁也不会放其出城。”
“本帅且相信你一次，快去将人带来才算献俘成功。”
“十拿九稳，料可无妨。”刘承胤信心百倍地说。其风风火火返回武冈城，带兵包围了岷王宫，可是，宫里早就人去楼空，杳无人踪。细问之下，才知道今天黎明永历君臣已经离开了。
这一下不啻于当头一棒，刘承胤被这个消息惊走了三魂六窍，不由得厉声高叫：“奶奶个熊，是哪个胆大包天的奴才放走了朱由榔？老子非他妈将他抽筋扒皮点天灯不可。”
他气势汹汹地来到东门，问为什么私放朱由榔？守城军官拿出了一块进出城金牌，说来人手持此牌，谁敢不开城门？瞅着这块金牌，刘承胤恍然大悟，是了，这不是自己留给母亲的那块吗？
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