二 菊花之约【1】

庭院莫栽垂杨柳，结交莫结轻薄儿。杨柳不耐秋风吹，轻薄易结还易离。杨柳逢春发新绿，轻薄永无再访时。

话说播磨国加古驿有个叫丈部左门的书生，安贫乐道，平日里除了与书为友，对一应金钱俗务概不理睬。左门之母贤似孟母，每日纺纱织丝，以此助儿读书修学。左门的妹妹许配给同乡佐用为妻。佐用家境优渥，因敬慕左门母子贤良高洁，故而聘娶其妹。两家结为姻亲后，佐用时常以各种理由，接济左门一些财物。但左门自思：“吾乃堂堂男儿，岂能以口腹累及他人！”所以每次都婉言谢绝了。

某日，左门造访同乡挚友，二人说古论今，谈兴正浓之际，忽闻隔壁传来痛苦呻吟声，左门遂向主人家询问。主人答说：“邻房那人似从西国而来，自称在数日前与同伴失散，请求在此借宿。我观其相貌举止，颇有武士风度，便安顿他住下。谁知他当天夜里突发邪热，高烧不退，卧床不起已有三四天了。又不知他家乡何处，我正为如何措置而为难呢！”

左门听了这话，道：“真是可怜之人。你为此忧愁难安，也在情理之中。那位客人行旅途中沾染疫病，委顿于异乡，更兼举目无亲，此刻一定分外焦虑，待我去看一看他。”

主人急忙阻拦道：“听说瘟病最易传染，我从不敢让家人僮仆去那屋探视他，你也千万别靠近他，免得染上恶疾害了自己。”左门笑道：“死生有命。世间多有愚昧之言，那病也未必能传染给我。”说着推门入室，见那病人确如主人所言，绝非凡俗之辈。只是由于病重，面黄肌瘦，躺在一床旧被褥上，眼睁睁地望着左门，求道：“能给我一碗热水喝吗？”

左门近前安慰道：“壮士只管宽心，我一定想方设法医好你的病。”乃与主人商议，斟酌开方，为之购买药材。又亲自煎汤送药，煮粥喂食。如同对待手足兄弟般，须臾不离，尽心周到地服侍那武士。

武士深感左门情真意笃，感激涕零道：“在下只是一个流落异乡的过客，您竟如此无微不至地照料于我，就算死，我也要报答您的大恩大德！”左门忙安慰道：“切莫如此说。大凡瘟病皆有疫期，只需挨过疫期，病情便会好转。在此期间，我会每天都来照顾你的。”

由于左门的精心照料，武士病体渐愈，精神也爽利了许多。他向宿屋主人诚恳致谢，并对左门的善举万分感激。交谈中，两人互表身世，武士道：“在下乃出云国【2】松江乡人氏，姓赤穴，名宗右卫门。因粗通兵法，富田城主盐冶扫部介聘我为师，讲授兵书战略。不久前，又任命我为密使，前往近江佐佐木氏纲府中拜访，氏纲留我暂宿驿馆中。就在此时，富田城前城主尼子经久【3】勾结当地豪族山中一党，在除夕之夜出其不意突袭富田城，扫部介大人自杀。出云本是佐佐木氏纲的领地，盐冶大人是代理守护。我便向佐佐木进言，请他援助与尼子对立的三泽、三刀屋等豪族，尽速消灭尼子经久。哪知佐佐木却是色厉内荏、外强中干，不但不接受我的良言劝谏，反将我监禁于驿馆内。我心想近江绝非久留之地，于是设法逃了出来。不料在返回出云途中身染疫病，幸得先生救拔并尽心照拂，大恩没齿难忘，此生定竭力图报。”

左门道：“恻隐之心，人皆有之。我绝无施恩望报之心，阁下不必言谢。请在此再逗留一段时间，好好调养身体吧。”

承左门殷殷盛情，赤穴又将养了数日，病体已恢复得差不多了。

这期间，左门沉浸在遇到知己良朋的喜悦中，无论日夜都去拜访赤穴，两人倾盖如故，无所不谈。言及诸子百家时，赤穴妙论精当，有真知灼见，所解非常人所能及。特别对于兵法战策，更是抉微阐幽，洞明透彻。二人意气相投，莫逆于心，遂结拜为异姓兄弟。赤穴年长五岁，被左门拜为义兄。赤穴道：“我自小父母双亡，贤弟之母即为我母，我欲登堂拜见母亲大人，不知她老人家能否接受我的赤子孝心？”

左门听了大喜过望，道：“老母素以小弟孤单一人为虑，今日若将兄长一番肺腑之言转达老母，她一定会欢喜得增寿延年的。”言毕，立即带赤穴回到家中。

左门之母见了二人，开眉笑眼，喜道：“吾儿不才，所学难合时宜，已失仕途青云之机。今幸蒙阁下不弃，结为兄弟，望日后多多指教。”赤穴急忙恭敬施礼，道：“大丈夫信义为先，功名利禄何足道哉。今蒙高堂慈爱，贤弟又待我情真意挚，幸运如斯，夫复何求？”遂移居左门家中，欢洽数日。

昨日还盛开的尾上之樱，今朝已经凋谢。凉风习习从海上吹来，拍打着礁岸。不问亦可知晓，初夏到来了。

赤穴向左门母子道：“我从近江逃出来，本是为了回出云老家，未曾想在此延留诸多时日。请容许我回出云探望，不久便归。届时承欢膝下，专心事孝，以报大恩。”左门问道：“不知兄长几时回返？”赤穴答道：“时光易逝，最迟不过今秋。”左门道：“今秋何日，望兄长说个确切日子，以便迎候。”赤穴道：“那就约在九月初九重阳佳节吧。”左门道：“好，请兄长一定要如期归来。小弟当备下薄酒金菊，恭候兄长。”二人互道珍重，依依惜别。赤穴大踏步向西而去。

日月如梭，光阴似箭，转眼枝头茱萸泛红，篱下野菊争艳，秋季已至。九月初九这天，左门起了个大早，先洒扫干净厅堂，在花瓶里插了两三枝黄白菊花。又倾囊沽来美酒、备下佳肴，等候义兄归来。

老母亲看着勤快的儿子，说道：“孩子，出云国远在百里之外的山阴道尽头，赤穴今日未必赶得回来。且待他归来后，再准备也不迟啊。”左门道：“不，兄长是个重信义的武士，必定不会爽约。如果等他回来再慌张准备，他会作何感想？我们岂不惭愧！”于是温酒烹鱼，在厨下忙着张罗起来。

当天秋高气爽、晴空万里，加古驿游人如织。有人道：“今日是某某贵人进京的日子，天气又好，往京城做买卖一定大有赚头。”又有一个年约五十左右的武士，向同样装束的二十出头的武士说道：“海面风平浪静，若是早上从明石乘船，前半晌就到牛窓港了。你年纪轻轻却如此胆怯，平白枉费了诸多盘缠。”年轻武士辩道：“这一带的海路旅人无不担惊受怕。上回同大人进京，取道小豆岛至室津港，途中风高浪急，吃尽了苦头。您请息怒，到了鱼桥，我请您吃碗荞麦面。”另有道旁的驮夫气冲冲地一边拍着驮鞍，一边喝道：“该死的马，睁眼快走。”催促着驮马去了。

眼看天已过午，赤穴依然影踪全无。到了日薄西山，行人们都匆匆地赶往旅店投宿，左门仍目不转睛地盯着道路，望眼欲穿地等待着义兄归来。

老母对左门说道：“人心不会像秋日的天空那般，说变就变；菊花鲜艳绽放的日子，也不单只有今天。若赤穴有心守约，纵然到了雨月（阴历十月）方归，也没什么可抱怨的。快回屋歇息，明日再等吧。”左门只好先佯装就寝，哄老母睡下，自己则心存一线希望，又起身在门口徘徊。但见银汉灿烂，星辉满天；冷月悬于天际，空蒙的月色映得孤影倍显凄清。村庄已在睡梦中，突然传来阵阵农家的犬吠，划破了无言夜空。远处海边涛声拍岸，恍若近在足下。

月亮渐渐隐于山后，夜色愈发暗了。左门怅然若失，终于死心，正欲闭门入屋，忽见朦胧间有个人影轻飘飘地快速移近。他定神一看，来人正是赤穴宗右卫门。

左门惊喜交集，开怀道：“小弟由清晨一直等到深宵，兄长终于如约归来，小弟备感欣慰。赶快进屋吧！”赤穴却不答话，只是颔首示意。左门先行几步，在前引导，将赤穴请至南面窗下坐定，道：“因兄长归家颇晚，母亲久候不至，说是明日再等，先去睡了。小弟即刻去唤醒她。”赤穴仍然一言不发，只摇摇头，做了个制止的手势。左门道：“兄长日夜兼程赶回，定然身心俱疲，腿脚酸痛了吧？且小酌一杯，再去歇息。”言毕烫酒上菜，殷勤相劝。赤穴以袖遮面，似乎厌闻荤腥气味。左门道：“所陈水酒粗肴，虽寡淡乏味，却是小弟亲手制备，聊表寸心，还请兄长不要嫌弃。”

赤穴仍然静默不语，不住地长吁短叹。隔了半晌，终于语调沉重地说道：“贤弟赤诚待我，为兄岂会嫌弃？实不相瞒，为兄已非阳世之人，而是阴间孤魂，此刻不过是暂借人形前来践约。贤弟万勿惊骇。”

左门大惊失色道：“兄长缘何口出无稽之言？难道小弟身在梦中？”赤穴道：“自与贤弟分别回到出云后，我发现那里的人，慑于尼子氏的威权，几乎都忘记了前主公盐冶扫部介的恩惠，只顾着千方百计地讨好篡位者尼子经久。而我的堂弟赤穴丹治,也已在富田城中做了尼子经久的家臣。当我去拜访他时，他费尽唇舌，极力劝我投效尼子经久，并做了引荐。我表面上听从丹治的劝说，跟随经久身边，细察其言行为人。经久虽有万夫不当之勇，且善于统驭兵将，但生性多疑、为人诡黠，不肯轻易信人，所以身边并无心腹家臣可用。我暗忖富田城非久留之地，便向经久言明与贤弟有菊花之约一事，想就此离去。经久听了，勃然大怒，命丹治将我软禁于宅内，直至今日。我忧心如焚，心想今日若不能如期赴约，贤弟将视我为何许人？左思右想，无计逃脱，最后想到古人有云：‘人不能行千里，而魂日行千里。’于是断然切腹自尽，今夜魂驾阴风，自出云来赴菊花之约，望贤弟体察愚兄之至诚守信。”言毕泪如雨下。又道：“你我阴阳相隔，就此永别了。望贤弟好好侍奉母亲大人。”说完飘然起身，一晃即消失不见。左门慌忙上前想拉住赤穴，迎面一阵阴风遮目，不辨方向。他跌倒在地，失声痛哭。

老母被哭声惊醒，来到左门屋中，见地上杯盘狼籍，儿子躺倒其间。她连忙扶起左门，询问为何如此？左门只是呜咽不答。老母道：“你是在抱怨赤穴失约未至吗？说不定他明天就会回来，可以让他解释原因啊！你年纪已然不小，怎么还这么幼稚愚鲁呢！”左门啜泣半晌，方道：“兄长今晚特地来赴菊花之约，孩儿以酒菜相迎，不料他一再推让，最后才道出实情。原来他因故不能履约，竟自绝性命，魂魄飞越百里，前来相会。一诉说完原因便不知去向。孩儿由此悲声哀恸，惊扰了母亲大人，请您原谅。”说着又泪如迸泉。老母不信道：“谚云：‘囚人梦赦罪，渴人梦饮浆。’我儿想必是日有所思、夜有所梦？还是静下心好好休息吧。”左门摇头道：“确确实实，兄长曾经来过。孩儿所言绝非梦话。”老母见他哀哀欲绝，始信此事当真。母子二人抱头痛哭，直至天光破晓。

翌日，左门向老母告别，道：“孩儿自幼饱读诗书，尝闻‘于国不能尽忠，于家不能尽孝，徒生于天地间耳。’兄长赤穴为信义而舍身，孩儿欲往出云收埋骸骨，以全信义。请母亲大人保重身体，孩儿暂且告辞了。”

老母道：“吾儿此去，定要早日归来，免得我心中挂念。老身年事已高，你若耽搁太久，怕今日别离将成永诀。”左门道：“生如浮沫，死生之事，旦夕难保。孩儿一定尽早归家。”遂洒泪拜别。先到佐用家，托请照料老母。随后迈步向出云而去。

一路上饥不择食、寒不思衣。夜宿店舍，虽梦中亦哭。行了十日，来到富田大城。

他先找到赤穴丹治的宅邸，通名求见。丹治迎左门入宅，疑惑道：“并无鸿雁传书，阁下怎知宗右卫门亡故？真是奇哉怪也。”

左门道：“武士之道，贵在不屑荣华富贵，只重信用义气。吾之义兄宗右卫门，重信守诺，化作游魂百里相告。此情此义，我定要报答于他。所以我日以继夜赶来富田，欲以往日所学，请教阁下：昔时，魏相公叔座患病，魏惠王亲往问病，曰：‘公叔病有如不可讳，将奈社稷何？’公叔曰：‘座之中庶子公孙鞅，年虽少，有奇才，愿王举国而听之。’王嘿然。王且去，座屏人言曰：‘王既不听用鞅，必杀之，无令出境。’王许诺而去。公叔座召鞅谢曰：‘今者王问可以为相者，我言若（汝），王色不许我。我方先君后臣，因谓王既弗用鞅，当杀之。王许我。汝可疾去矣，且见禽（擒）。’【4】今以此事，与阁下软禁宗右卫门一事相较，你认为谁对谁错？”

丹治羞愧低首，默然无言。左门移膝近前，又道：“吾兄宗右卫门不忘盐冶旧恩而拒事经久，义士也；你却背弃旧主，投靠新贵，不义也！兄长为了菊花之约，舍命赴会，信人也；而你献媚尼子，非难亲友，致兄长横死，无信也！尼子虽强留兄长，你也该念及往昔友情，效仿公叔座私放商鞅之谊，放兄长离去。你却贪恋私利，毫无武士风范，倒颇有尼子的家风，兄长自然不肯留于此地。今日我为信义而来，尔将因无信无义遗臭万年！”话音刚落，左门立即拔刀砍死丹治，夺门而去。当家臣们闻声赶来时，左门已逃遁无踪。

尼子经久得知此事后，感念赤穴与左门两兄弟情深义重，命令不得追捕左门。呜呼！轻薄之徒不可结交，诚然如是。

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★注释：

【1】本篇改编自中国明朝冯梦龙作品《喻世明言?卷十六?范巨卿鸡黍死生交》。

【2】出云，位于本州岛北部，属岛根县，是出云神话的发祥地。传说须佐之男命在出云立国，建造了一座雄伟的宫殿，宫殿破土动工之时，有八朵祥云自地上升腾而起。

【3】尼子经久（1458～1541），战国时代著名武将、大名。1486年元旦之夜，年仅28岁的尼子经久，联络以歌舞艺能为职业的贺麻党，藉由到富田城中表演千秋万岁舞为掩护，突袭富田城，迫使城主盐冶扫部介自杀。此后尼子经久以富田城为基地，发展成为拥有十一国的强势大名，被后人誉为“战国白手起家之先驱”！

【4】原文引自《史记?卷六十八?商君列传第八》