第二十八章 元凶
第二十八章
元凶
1
明幽一行刚出西城门，开元城的夜寂就被打破了。两千武侯在全城一百零八条街、一千七百八十巷中展开了搜查。武侯们手持搜查令，挨家挨户敲门进去，一边对户口，一边询问：“近日可曾见生人出没？家中可曾住过外人？”也有说见着生人的，也有说没见着生人的，却都道：“哪里敢藏外人在家中？”武侯们临走时少不得提醒：“若藏匿罪犯，与犯人同罪；若见生人不报，徒刑一年！”
闹了半夜，全城的百姓都醒了，因事关重大，也都顺从了官府的搜查。到下半夜，便有武侯公开道：“城中藏有敌国细匪，若见可疑人迹，速速去武侯铺报告！细匪凶悍，切勿自行捉拿！”
满城哗然。一行行全副武装的骁翊卫从大街小巷驰过，百姓们打着灯笼守在屋前，一见卫兵停马便问：“哪国的细匪，西项还是东洛？”有卫兵道：“还在查。各自回家看好门户，莫叫匪徒乘虚而入。”百姓又问：“放火的就是他们？”卫兵道：“八九不离十了。”
百姓们哪里肯回去，左邻右舍都聚在一起探讨，更有血气方刚的青年人与官兵一起搜寻起来，犄角旮旯都不放过。不多时，只见一人被骁翊卫抓住，蒙了脸押过大街，围观的百姓都传道：“抓到细匪了！”反惹得那人叫道：“我是本地的贼，不是敌国的匪！”有百姓竖耳听他的口音，证实道：“是本地人。”
纷纷扰扰，一夜未宁，直到城中一百零八面报晓鼓渐次响起，许多人熬不住困倦，已准备回家休息了，忽然大街尽头传来急促的马蹄声，百姓们探头望去，只见几十匹骏马风卷而来，后跟着十辆囚车，每一辆车中都有一名封了口、绑了手的匪徒。
有人问：“细匪抓到了？”一个武侯高声应道：“抓到了！”又有人问：“哪国的细匪？”不等武侯回答，有人道：“这白面削身的模样，难不成是东洛的？”顿时众人都道：“果然像东洛人。”武侯们再不答话，领着囚车往开元府去，而街上百姓将“纵火犯是东洛细匪”的消息口口相传，两个时辰后，整个开元城都听说了。
2
载着苏叶的马车走得并不快，一夜之后，才走出未离原，到了宁州境内。天明时，明幽听不见苏叶叫了，便下马悄悄跑到车边，踮起脚从车窗缝往里瞧，隐约看见苏叶倒在榻上，不动不响，她慌忙叫：“停车！”
骁禁卫吆停了马，明幽爬上马车，解开车门绳索，弯身进去看苏叶，苏叶的面色惨白，双目涣散，魂魄已似飞了一般，明幽颤声道：“苏叶，你、你没事吧？”
苏叶方回过神，用虚淡的眼睛看她，道：“幽儿。”
明幽道：“我……”
苏叶问：“我做错了什么事，你要赶我走？”
明幽不敢说，只道：“我、我对不起你。”
苏叶道：“你怎么了？还是我怎么了？别瞒我，告诉我。”
明幽把头摇得发髻也乱了，钗也掉了，却一个字也不肯说。
苏叶道：“你说出来，我若错了，我会改，只是别赶我走，我没有地方可以去。”
明幽还摇头，苏叶便哀求道：“无论如何，你该让我明白！”
明幽道：“你……你……二郎……”吐了几个字，她又不知该如何说下去——自己到底是害怕苏叶给二郎带来灾祸，还是忌惮苏叶和二郎的传闻？
苏叶听见“二郎”两字，却不再追问，悄悄松开了牵着明幽衣袖的手。
明幽道：“我对不起你，你怪我我也无怨。”
苏叶道：“我不怪你，是我的错。”
两个人相对无言，明幽啜泣，苏叶沉默，过了许久，苏叶方道：“我再求你一件事。”
明幽忙道：“你说。”
苏叶道：“你要我走，就让我回东沅去。我回家，和爹娘在一起，他们一直在等我回去的，我不能再去别的地方。”
明幽道：“太后不许你回东沅，她要你去东洛，或是西项。东洛和大焉就要开战了，我不放心你去，只有去西项，你也许不会有事。”
苏叶道：“也许不会有事？我孤身一人被丢去异国他乡，你说我还有活命吗？”
明幽道：“可是太后之命，我怎敢违抗？火灾之后，二郎朝不保夕，只有太后能保他。”
清泪淌过苏叶的脸颊，她闭了眼。不知过了多久，听见王怀岁在车外道：“唐夫人，该走了，不然入夜也到不了宗山城。”
明幽只顾看苏叶，苏叶黯然道：“好，好。我去西项。”
车轱辘吱呀吱呀艰涩地响，马车又慢慢向前去了。
3
当全城报晓鼓都息止，唐瑜站在开元府门口，看着十辆囚车歪歪扭扭开过来停下，武侯们将十个纵火嫌犯抓下车，移交给了开元府缉捕司，缉捕司将嫌犯关进审讯室，唐瑜随后进去，不到一个时辰出来了，袖手坐在椅上闭目养神，也无人敢上前询问，忽然唐晋进门道：“二郎，娘子的婢女来了。”唐瑜睁眼问：“什么事？”锦儿匆匆忙忙进来，开口便问：“二郎，娘子在不在这里？”
唐瑜道：“不在。她不在家吗？”
锦儿一听不在，当下哭道：“明娘子昨晚带苏娘子出门，一夜都没回家。”
唐瑜蓦地站起，道：“她说没说去了哪里？”
锦儿道：“我们问了，娘子不肯说，又不许我们跟着。”
唐瑜道：“就她们两个？”
锦儿道：“是宫中来人，把两位娘子接走的。”
唐瑜一边往外走，一边叫唐晋牵马，锦儿跟在身后道：“前儿晚上崔太后唤娘子进宫说话，娘子回来后就神思恍惚，睡也睡不好，吃也吃不下，问又什么也不说。昨儿晚上又有宫人来家，明娘子就把苏娘子扶上马车，一起去了。”
唐瑜翻身上马，先往龙朔宫去，把守正仪门的禁卫将唐瑜拦住，道：“唐府尹未受宣召，不能入宫。”
唐瑜道：“太后昨夜宣家妻进宫，一夜不曾遣回，唐瑜来请太后明示究竟。”
禁卫却记得，道：“太后是前夜请唐夫人来说话，昨夜并未宣召。”
唐瑜道：“昨夜有宫人亲去唐府接了家妻来，如何说未宣召？”
领头的禁卫拿出出入簿来，翻给唐瑜看，道：“实是正月十六戌时二刻入宫，丑时三刻出宫，未曾留宿夫人。昨夜没有夫人进宫的记录。”
原来进出龙朔宫的一切人员身份、姓名、进出时刻都被簿子记录了，唐瑜看了看，果然没有明幽出入的痕迹，只好打马离了正仪门，转往明府去。
明家奴正在打扫前门，看见唐瑜来，都迎上去作揖道：“姑爷来了。”
唐瑜问：“娘子有没有来家？”
家奴们互相一看，都道：“不曾回来。”
唐瑜不放心，下马进了明府，明熙虽不在，文昭侯和夫人却在家，唐瑜跪行子礼，明夫人先问：“幽儿怎么没和你一起回来？”唐瑜心知不妙，如实将前后都说了，文昭侯和夫人慌忙叫了三四百个家奴去满城寻。唐瑜自辞了岳父岳母，又去孙府找蝉衣，蝉衣也说没见，唐瑜再去和明幽有来往的几位娘子家问，都说不知去处，唐瑜心急如焚，纵马在开元城寻了几条街，忽然想起明幽是和苏叶一起，兴许两人是到军营见唐珝去了，于是又出城往校军场来。
到校军场时，士兵们正在早练，唐珝和十九个士兵站成一排习射，若是长箭脱靶便要受罚，他正专心致志瞄准，忽然一个士兵高声道：“唐珝，你哥哥来找你！”唐珝惊讶回头，手指一松，箭往别人的靶上去了，士兵们都喝倒彩，道：“唐珝，要举五十次石锁！”唐珝道：“一会儿回来举！”说完一路小跑去营门口见唐瑜，唐瑜问：“明幽和苏娘子有没有来找你？”唐珝奇道：“怎么会来找我？亲朋无故来探视，我又要受罚！”唐瑜最后一丝希望落空，终于显出心惊之色，唐珝忙问：“怎么了？”
唐瑜道：“前夜太后找明幽进宫说话，明幽出宫后就去开元府找我，那时人多事杂，我虽看出她遇到了事，却执意要她回家，待我忙完再说。昨夜又有宫人去家中找她，她带了苏娘子一起去了，又没叫家奴，又不说去向，一夜未归，我去龙朔宫寻人，龙朔宫却说昨夜她们不曾进宫。”
唐珝浑身汗毛直竖，问：“在城中找了没有？”
唐瑜道：“唐明两家家奴都在寻找，还不知下落。”
唐珝道：“我和你去找！”说完让唐瑜先等着，自己转回校军场找孙牧野请假，孙牧野听他说完原委，便点头放人，兄弟俩策马在未离原上四处问寻踪迹，近中午时，两个寻到未离原之西，终于一个住在官道边的私驿店主道：“早上看见一个华衣小娘子，同几个兵家装扮的人，拥着一辆马车往那边去了。”唐瑜和唐珝加紧扬鞭，往西驰去。
4
月上旷原的时候，明幽一行终于到了宗山城下。过了时辰，城门早严闭了，王怀岁在城下叫道：“龙朔宫内侍王怀岁请城门守将说话！”
城头值守的士兵听说是龙朔宫人，便去请了守将出来，守将问：“什么事？”
王怀岁道：“奉太后旨意，送人离境，沿途见旨放行。”
守将下了城头，把城门打开一条缝，带一队士兵出来道：“有凭证没有？”
四个骁禁卫一齐拿出关牒，守将接过验看了，又问：“马车里是什么人？”
王怀岁道：“要送离境的人。”
守将道：“也要有凭证。”
王怀岁拿出圣旨给他，守将看明白了，打开车门一瞧，道：“圣旨说送一个人出去，里面怎么有两个？”
王怀岁道：“躺着的是要出去的，另一位是来送行。”他走到马车边，伸手道，“唐夫人请下车。”
明幽看苏叶，苏叶却漠然看着车顶，明幽心中愧疚，说不出诀别的话，扶着王怀岁的手臂下了车。
守将指着骁禁卫道：“你们和这辆车可以过去。”又问王怀岁，“你有没有关牒？”
王怀岁道：“我是送行，至此而止。”
守将点点头，向城头招招手，那城门便开了，明幽和王怀岁眼看四个骁禁卫分在前后左右护着马车，往深邃的门洞里去，很快没入阴暗中，守将和士兵也都进去了，关门声响起，两扇厚重的城门从两边往中间合，马车碾地的声音被挤得越来越远，眼看只剩一条拳头大的缝，明幽忽然道：“等一下！”
她跳下马，冲过去用双手挡城门，却被两扇门一夹，手指痛似断了一般，她尖叫一声，犹道：“开门！”
守将在内听见了，忙命开门，明幽闪了进来，一边跑一边道：“不去了！苏叶不去了！”她追上马车，爬上去打开门，道：“苏叶，你哪里也不去了，我们回家。”苏叶却早在身心两重痛楚中昏了过去。
明幽又下了马车，去拉转马头，王怀岁打马上来，道：“唐夫人这是做什么！”
明幽道：“我不许苏叶去了。”
王怀岁道：“唐夫人，事已至此，可不许变卦。”
明幽道：“我说不许就不许！”
王怀岁道：“送她出境是太后亲下的命令，谁敢违抗！”
明幽道：“那你回去让太后治我的罪！”说话间，已将马车掉了个头，一个骁禁卫下了马，过来夺马车缰绳，道：“唐夫人，你若带走苏叶，我们怎么向太后交代？”
明幽反问：“你们生生把苏叶往黄泉路上送，怎么向良心交代？”
王怀岁沉下脸道：“唐夫人这倒是把我们往黄泉路上送！”
骁禁卫闻言，都来拦阻明幽，两个人来拖她的手臂，明幽挣扎，挣不脱便怒道：“我是文昭侯之女，唐瑜之妻，你们敢碰我！”说得骁禁卫松了手。
王怀岁也下了马，不顾礼数，抢上前将明幽抱住，向骁禁卫道：“你们自去，不要管她。”骁禁卫听了，便撇下明幽，将马车门关好要上路，明幽叫得声嘶力竭，道：“不许走！不许走！走了我饶不了你们！”
明幽越反抗，王怀岁越抱得紧，冷笑道：“是唐夫人自己把苏叶送到这里来的，你饶不了谁？”
明幽一听，顿时哭得不能自已，道：“苏叶！我对不起你！”
四个骁禁卫各自上了马，还没扬鞭，忽听一个声音道：“且慢！”众人又回头看去。
目瞪口呆的城门守将此时才回过神，他走上前来，用手中的刀鞘敲了敲王怀岁的手臂，道：“你虽不算男人，到底也不是女人，对这位夫人扯扯抱抱的，好不好意思？”
王怀岁一愣，讪讪收回了手。
守将问明幽：“你刚刚说你是谁的妻子？”
明幽道：“唐瑜。”
守将道：“开元府尹唐瑜？”
明幽道：“是。”
守将道：“他是我们将军的侄子。”
明幽方才反应过来，这已是唐瑜叔父唐之盈的地界，她知道得救了，一下了软坐在地上，泣道：“你们救救苏叶！”
守将便向王怀岁和骁禁卫道：“你们回去，马车留下。”
王怀岁骂道：“胆大包天的贼军汉！这是太后的旨意，你抗旨试试！”
守将反骂道：“老子去年还随唐将军兵谏太后！我怕她不成！”
王怀岁被堵得一句话也说不出来。他知道自卫鸯去世后，各州兵马都划地自重，名义上归天子，实则拥护自家节度使，已经渐渐不好节制，自己在唐之盈的地面，实在没有一分力量。那四个骁禁卫却不懂，他们听见守将出言不逊，立时抽出刀来，那守将冷笑道：“宫中的黄毛孩儿，也吓得住我们？”手下士兵也抽出刀来对峙，眼见火拼一触即发，忽听城门外又响起蹄声，很快，两个身影出现在门洞前。
王怀岁认得两兄弟，先行礼道：“唐二公子，唐三公子。”两边都收了刀。
唐珝冲过来打开马车门，叫道：“苏叶！”他好心去抱苏叶，却牵扯了苏叶背上的伤，苏叶痛醒过来，汗和泪一起掉，泛白的唇直颤抖，却说不出一个字。
唐瑜下马去了明幽身边，却把目光锁在王怀岁脸上，问：“怎么回事？”
王怀岁道：“我们是帮唐夫人的忙，唐府尹该问夫人。”
唐瑜便问明幽：“怎么了？”
明幽的神智濒临崩溃，她离了唐瑜，还想远远逃离众人，又不小心绊足摔倒，跪坐在地上，终于哭道：“是太后，她说这一切都是因为苏叶！她说……说苏叶是东沅灾女，在哪里哪里就有祸事：火灾是苏叶惹的，战败也是苏叶惹的，我们家多灾多难都是苏叶惹的，她还说，还说……你和三郎要为苏叶反目成仇……”
马车中的苏叶听见明幽的话，冤急攻心，哇的一声口吐鲜血，洒在唐珝的衣裳上。
明幽委屈抽噎道：“龙朔宫前许多百姓请愿罢你的官，弹劾你的奏疏一封一封往太后面前送，我怕……怕你和唐公一样……怕唐家又重复当年旧事，我有什么错？”
众人无言，只听明幽哭得喘不过气。许久，唐珝钻出马车，向唐瑜道：“苏叶要休息，我带她去叔父那里，请叔母照顾她一阵子。”
唐瑜道：“好。”于是唐珝赶着马车往宗山城中去了。
王怀岁拱手道：“唐夫人要送苏娘子出境，因没有关牒，太后为助夫人，才遣我等护送周全，事到如今，我等也只好回宫，一一禀明太后。”
唐瑜不应，王怀岁和骁禁卫也上马而去。
城头守将道：“将军和夫人大概还不知道二公子、三公子来了，要不要我去禀报？”
唐瑜道：“不必了，我们现在就回去。”城头守将应声，也走开了。
唐瑜静静站在原地看明幽，并不上前宽慰安抚，等明幽自己哭够了，抬着红肿的双眼看他时，方道：“我们走。”自上了马，明幽畏畏缩缩也上了马，随唐瑜驰出了宗山城，可唐瑜并不等她，反而纵马越奔越快，她要拼命挥鞭才跟得上。两骑在长长的官道上一前一后疾驰，始终隔着四五丈的距离，漫漫一夜以后，进了开元城的西城门。到了城中，唐瑜打马越急，明幽终于追不上了，她索性驻了马，看唐瑜等不等她，唐瑜却似乎全然不觉，也不回头看她一眼，自往龙朔宫方向去，明幽戚戚然出了半天神，才信马由缰地走，到了佩鱼巷口，那马要转进巷去，明幽却一拉缰绳，对马儿说道：“我们回明府去。”
5
正月十九上午正卯，崔太后给唐瑜的三日时限到了，当太初殿门开启，百官左右棋列时，难得下一次沧山的薛让也出现在朝堂之上，他站在文官班第二行向后看，却没看见唐瑜的身影。御座上，卫熹问道：“唐瑜何在？”
丁怀安回禀道：“唐瑜未入宫。”
卫熹道：“速宣！”一层一层得令去了，顷刻回来禀道：“唐瑜不在开元府，也不在家。”
两位文官轻声耳语道：“莫不是无力破案，畏罪潜逃了？”
崔太后道：“命骁禁卫全城寻人。”丁怀安领命去了。
崔太后今日画了上挑眉，威仪俨然，又问：“骁翊卫将军许文普何在？”
武官班中，许文普出列道：“臣在。”
崔太后道：“我听闻昨夜皇城纷乱不宁，有骁翊卫出入民舍，是何故？”
许文普道：“开元府得到线索，纵火嫌犯还藏匿城中，因武侯人手不足，所以骁翊卫施以援手，协同搜捕嫌犯。”
崔太后问：“抓到没有？”
许文普道：“骁翊卫无所获，风闻开元府的武侯寻到了。”
崔太后微一沉吟，道：“开元府尹不在，先传少尹来答话。”丁怀安应了要去，殿门外忽道：“开元府尹唐瑜至！”
崔太后立刻道：“叫进来！”
满面风尘的唐瑜疾步进殿，在玉陛下行臣礼，崔太后问：“早朝严穆，不是儿戏，唐瑜何故迟到？”
唐瑜道：“太后容唐瑜先结上元火灾案。”
崔太后道：“说来。”
唐瑜道：“经查，火灾元凶有十，皆为东洛人，潜藏开元城二十日有余，趁上元佳节市井紊乱，一人在天问楼下纵火，九人毁天问楼北边楼柱，致使高楼向北倒塌，火势蔓延至玄武大道。”
霎时，满殿皆是文武百官耸然吸气声。
崔太后问：“十人都招了？”
唐瑜道：“都招了。有供词手印为证。”遂奉出十卷供词，丁怀安接了，呈给崔太后，崔太后看了许久，又递给卫熹，卫熹一看，奇道：“这上面有六表兄的证词？”
唐瑜回道：“是。当时崔如祯正在天问楼，火起之后，他试图追拿元凶，对方人多势众，他力单不敌，却听见了十人彼此呼应的口音，确是东洛人无疑，开元府依此线索，才得以破案。”
崔太后沉思许久，道：“好，十人既已落网招供，着开元府立刻移送至御宪台，着薛让亲自断案审判。”
薛让正要应声，唐瑜忽道：“回禀太后，嫌犯出不了开元府了。”
崔太后追问：“为何？”
唐瑜道：“嫌犯早有必死决心，事先含了裹毒汁的蜡丸在口中，被捕之后，齐齐咬碎蜡丸，吞下毒汁，自尽而死，无一人救活。”
举朝纷然，大臣们再顾不上朝堂礼仪，与左右前后交头接耳起来，或是不信，或是讶异，满殿蜂鸣般的嗡嗡声。薛让双目悄睨唐瑜，见他不动声色，便暗自冷笑了一声。
薛让不信唐瑜的话。若十个“东洛嫌犯”决心赴死，应该在被捕的一刻就自行了断，何须等入了开元府，为唐瑜写下供词？那案卷上的红手印，除了替唐瑜解脱，全无别的益处，薛让不信“东洛嫌犯”临死之前还有救助唐瑜的良心。纵火者一定另有其人，唐瑜要么找不到，要么湮灭了，却抓了十个替罪羊。可这替罪羊从何而来？薛让的心开始转动了，转得如戗风中的风车一般。
崔太后沉吟良久，道：“着凤阁布告天下，上元火灾案告破。着开元府将十人弃尸西市口，以告慰亡灵，安抚百姓。”
端木拙和唐瑜应了，薛让的思索却未停。他在上朝的路上，已听见大街小巷的百姓在传说嫌犯是东洛人，那亲眼见到囚车过街的人站在街边指手画脚，言之凿凿道：“一看就是江东人的相貌，细眉细眼，脸白得像鱼肚，不是中原人。”
薛让料想唐瑜不敢拿开元城的平民来顶罪。但凡大案，弃尸西市口是惯例，他拿平民冒充，若被围观的百姓认出一两个来，弥天大谎就会被拆穿，唐瑜不会冒此风险。这十人一定是东洛人。可是焉洛断交三年，境内的东洛人早已遣送出境，边界又有重兵把守，唐瑜在短短三日之内，如何无声无息找来十个东洛人？薛让想不明白。
上元火灾案尘埃落定，又听崔太后问：“众卿还有事否？”
兵部尚书魏无伤出列道：“臣有一事，要告知太后。”
崔太后道：“魏尚书请说。”
魏无伤道：“昨夜满城传闻纵火犯是东洛人，民愤激怒。有三百名青壮子弟今早来到兵部，请求从军入伍，将来征战东洛，为葬身火海的亲友雪恨。”
崔太后遂问武官班中的孙牧野：“孙将军，你收不收这三百名开元城子弟？”
薛让的耳中忽然一阵轰鸣，他的眼帘蓦地张开，心中终于亮如明镜：十名“东洛嫌犯”的来处清楚了。薛让看孙牧野，而孙牧野在低头看自己的衣袖，仿佛对一切漠不关心，听见崔太后问，遂简短道：“收。”
崔太后含笑点头，再问众臣：“谁还有奏？”
唐瑜出列道：“唐瑜还有奏。”
崔太后道：“讲。”
唐瑜道：“太后方才问唐瑜何故迟到，唐瑜现在回复太后：前夜唐瑜的家人明幽、苏叶失踪，唐瑜是寻人去了。”
崔太后高眉一挑，笑问：“寻到没有？”
唐瑜道：“寻到了。明幽安然无恙，苏叶也安然无恙，已在家休息了。”
崔太后道：“这就好。”
唐瑜抬头看珠帘后的那双眼，道：“唐瑜还有一句话禀告太后：太后将来还有旨意，请直白吩咐唐瑜，家妻不是国家命官，不受朝廷差遣，何况懵懂无知，不能领会太后的心思，担心办错太后的差事。”
崔太后掀开半边珠帘，接住了唐瑜的眼神，道：“好说。”
6
朝会散后，薛让没有着急回沧山，而是去了西市口。十字路口的老柳树边，是开元城公开处决罪犯的地方，此刻树下横着十具东洛人的尸体，供民众观览评点。薛让不看尸体，却看那些围观的活人。他冷眼把男女老少一一看过去，品他们悲痛的脸，听他们愤怒地骂——民与官的矛盾，就此摇身一变，成了国与国的仇恨。忽然有人高叫：“唐府尹来了！”
薛让和民众一齐回头看，唐瑜纵马缓缓过来了，众人让开一条路，他到了老柳树下，把死去的东洛人都掠了一眼，目光只有薛让一人读得懂。百姓虽不清醒，却真朴，不知谁叫了一声：“唐府尹，我们错怪了你！”一人带头，众人紧随，都作揖道：“贤官当政，开元之幸！”
唐瑜下了马，向开元城的父老还礼作揖，礼来礼去，便看见了薛让。两人隔着几重平民相对一笑，薛让的笑如重逢知己，唐瑜的笑却如偶遇路人，下一瞬，各自转身上马去了。
7
上元火灾一案刚刚了结，龙朔宫中突然传出消息：崔太后病倒了。尚药局的奉御和司医们会诊了七日，也查不出病因，只好开些稳妥的滋补养生药，请太后少劳心神，静养顺调。谁知太后的病越养越重，不出十日，竟是日昏夜迷，汤药难进，卫熹在榻前旦夕侍奉，再也无心顾及朝政。
这日，龙朔宫颁下圣旨：凡居开元城的从三品及以上命妇，皆须入住云阶寺，晨昏为太后祈福。于是王公、宰相、尚书、将军的夫人们，都乘着金辇玉车，呼奴唤婢，上了梵音山。众夫人面上是为崔太后吃斋念佛，暗地却或是攀比，或是结交，扰得佛门净地犹如蜩沸。也有两三位不惹事的夫人，权当是来山中养心清肺，那崔太后的生死，谁会当真往心里去。
又过了十日，一条流言从开元城传向八州，说是礼部在暗中寻找上等的金丝楠木。世人都说，只怕崔太后不行了。
二月初一，龙朔宫再颁圣旨：八州节度使夫人须入开元城，进云阶寺；节度使长子须入宫庙，与皇帝同斋同祈。
雍州节度使百里旗接到圣旨，问幕僚：“去也不去？”
幕僚回：“夫人可去，公子不可去。”
百里旗道：“要么都去，要么都不去，一个去一个不去，人情只做一半，不如不做。”
幕僚道：“若是不去，恐龙朔宫生疑；若是去了……”
百里旗将圣旨抛在桌上，道：“我无异心，天地可鉴。叫夫人孩子收拾行装启程。”
过了五日，下属来报：“百里将军，芦州节度使来信，问将军的夫人公子去也不去？”
百里旗道：“回信说早已去了。”芦州节度使接到回信，想了半宿，也叫夫人公子去了。
宁州节度使唐之盈接到圣旨，先道：“我儿子早被他们整死在开元城了，现在叫我上哪里找儿子送去！”气了半晌，又冷笑道，“唐瑜在开元城，唐珝在军中，我夫人还用去开元城？”将圣旨置之不理。
湘州节度使简光耀看了两遍圣旨，对夫人道：“先静观其变。别人去，我们也去；别人不去，我们也不去。”过了十日，打听消息的人回来，道：“宁州节度使、夜州节度使、章州节度使没去，余者都启程了。”
夫人道：“已去了四家，咱们去不去？”
简光耀道：“先等等。”
过了五日，下属飞马来报：“后将军孙牧野率涅火军五万，在未离原和章州边界军演。”再过三日，又来一报：“章州节度使夫人和公子往开元城去了。”
翌日，简光耀夫人登车，再过五日，夜州节度使夫人也动身。一月之内，七州节度使的夫人和公子均抵达开元城，夫人都上了云阶寺，公子都进了龙朔宫。
此时云阶寺却空了，除了比丘尼，再无闲杂人。夫人们稍事休息，各自相见了，便一齐前往大雄宝殿诵经，一炷香未完，忽听殿外报：“太后至！”夫人们齐齐迎出殿外，先俯首叩头，听崔太后道了“诸位夫人免礼”才敢起身抬头，只见崔太后身骑骏马，神采英华，哪里有半分生病的迹象？
崔太后下了马往殿中走，众夫人敛容叉手跟进去，坐定后，崔太后笑道：“诸位夫人见了我，一定心中诧异，我究竟是病愈，还是佯病？如实对诸位说，我是有病，却是心病，所以劳请诸位千里而来，为我宽怀。”
众夫人面面相觑，丰州节度使夫人先问：“太后有何心病？妾等一定为太后释解。”
崔太后道：“诸位夫人的夫君都是封疆大吏，抚镇一方，武功赫赫，不但能守土御敌，远扬国威，连我在深宫之中，耳边也听得见各家练兵的弓刀响。”
众夫人忙叩首道：“妾等夫君以身许国，俯首供圣上和太后驱驰，万死不敢有二心！”
崔太后道：“话虽如此，毕竟先帝去后，宫中只余我孤儿寡母，难免有杞天之虑。王师即将东征，届时开元如空城一座，若哪位将军的兵马不小心踏入未离原，岂不惊扰圣上？所以不得已，请了诸位夫人和公子来皇城，陪我母子消遣一段时日。城中已备下府邸，一切供应与诸位在家同等，若是将军们思念妻子，随时可来皇城探亲，只是夫人和公子却不能轻易出城去。”
末了，崔太后微微欠身道：“我这点伎俩，未必瞒过了诸位将军和夫人，可是将军们依旧愿放夫人和公子来，足证忠诚坦荡。他日收复润州，也有诸位将军和夫人的功劳，王师大胜凯旋之时，我亲自送诸位夫人和公子上归家之车。”
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三月初一，兵部下文，命芦州节度使领兵八万南下，屯于芦州、宁州交界；夜州节度使领兵七万北上，屯于夜州、宁州交界。三州兵马纵连一线，千座烽火台遥相呼应，朝烟起而夕援至，共筑起一条抵御西项的防线。西边解除了后顾之忧，东征大事便迫在眉睫。