第三十七章 绝地
第三十七章
绝地
1
立冬过后是小雪，雪虽未下，雨却刺骨了，两千张马皮不够五千一百人分，只好一半给战力犹存的精兵，一半给伤病最重的羸兵，余人只有剪棉被缝棉衣，勉强应付一日寒过一日的初冬。
孙牧野把自己的半张马皮缝成了夹棉的皮袄。这夜，他给最后一针打上结，递给乔恩宝，乔恩宝道：“我有棉衣，你自己穿。”
孙牧野道：“夜来地窖里冷。”
乔恩宝道：“我不冷。”
孙牧野把皮袄扔在了两人的中间。这铁匠铺的房屋已被拆光，只剩一方半截墙的后院，两个倚坐在墙下，有一搭没一搭说了一阵，突听墙外响起脚步声，一个人在叫：“孙将军在哪儿？”
乔恩宝起身往地窖里钻，孙牧野翻身跳出墙，问：“谁？”
那小医兵瑟瑟地跑过来，问：“你一个人在这边做什么？”
孙牧野反问：“什么事？”
小医兵道：“我本来睡了，梦里忽然想起一个方子，是小时候听村中老人说的，灵不灵我可不知道。”
孙牧野道：“什么方子？”
小医兵道：“熟石灰、野马毛和野艾根一起煎服。”
孙牧野把小医兵瞧了半天，勉强信了，问：“熟石灰是不是从墙上刮？”
小医兵道：“差不多。”
孙牧野又问：“没有野马，战马行不行？”
小医兵道：“凑合了。”
孙牧野又道：“野艾根呢？”
小医兵想了想，道：“只怕原上有。”
孙牧野又看小医兵。
小医兵道：“你叫胆大的出城去找！”
孙牧野道：“此刻别人都睡了。”
小医兵道：“叫他们起来。”
孙牧野道：“你又没睡，你去。”
小医兵跳脚道：“被洛贼抓住了怎么办！”
孙牧野道：“你身手这样灵活，谁也抓不住你。”
小医兵得了恭维，瞬间静了，嘀咕道：“要文火煎，咱们又没火。”
孙牧野道：“哪怕生吃，也要试一试。”
小医兵嘟起了嘴，孙牧野抚着他的背，和他一起往外去，道：“趁夜深，你沿着城墙逛一圈，洛兵准不知道。我去给你找背篓。”
小医兵道：“我去也成，若被抓住了，你别怪我投降。”
孙牧野道：“好，不怪你。”
两人一起找了个大竹背篓，小医兵背上了，孙牧野把他送到西城门下，叮嘱道：“别走远了，就在附近找一找。”
城门打开一线，小医兵瞄了瞄外面，见洛军军营的廓影远在一里开外，道：“你叫城头盯紧些，若洛贼来了，要提醒我。”
孙牧野道：“好。”
小医兵半个身子擦出去，又向城门下的兵道：“记得给我开门，别把我关外面了。”
士兵们都点头道：“就在这里守你回来。”
小医兵方去了。孙牧野走上城头，见那小医兵猫着瘦小的身躯，在地上一寸寸摸索杂草，渐渐身影混入夜幕，他看了好一会儿，才回了住处睡下。
睁眼到了第二日，孙牧野先去了水井边，问：“还有水没有？”
炊兵坐在井边给木盆结绳，道：“一夜好大风，井下冻住了，我正要下去把冰敲碎。”
孙牧野道：“我去。”
炊兵结好了绳，把木盆扔下井口，孙牧野拿起一把铁锤，道：“我拉绳子就扯我上来。”
炊兵道：“是。”孙牧野跳入井里木盆中，几个士兵合力放绳，将他放下了深井。
每下一尺，寒意便深一分，孙牧野下到大半，忽听上面叫：“孙将军在哪里？”炊兵们都道：“下井了，什么事？”
孙牧野仿佛听见有人在焦急说话，木盆却到了井底，他探手一摸，果然薄薄一层井水已凝冻成冰，他拿铁锤用力敲，敲出一片冰碴，用手捧了放进木盆，忽然井口冒出一个头，叫：“孙将军快上来，出事了！”不等孙牧野回话，已将绳索往上扯，眨眼把他拉出了井，亲兵们挤上来报：“殷字营在杀人！”
孙牧野问：“杀谁？”
亲兵道：“杀王字营！”
孙牧野拔出横刀便问：“在哪里？”亲兵们领着孙牧野去了。
折过两条街，孙牧野瞧见二三十个殷兵将七八十个王兵堵在死巷尽头，殷虚负手在不远处看，一见孙牧野，他决心先发制人，叫道：“孙牧野，瞧你做的好事！”
孙牧野反问：“你又怎么了？”
殷虚道：“我说遭瘟之人留不得，你偏留！如今瘟疫关不住了，你自己去看看这些人！”
一个殷兵挥矛往一个王兵身上指，道：“孙将军，你看看！”
孙牧野见那王兵衣衫已被划烂，露出皮肤来，满是红斑，其状恐怖，殷兵道：“全遭瘟了！”
孙牧野认出了这是罗伟，本该关在布庄中的人，他大怒道：“你如何逃出来了！”
罗伟道：“我没遭瘟！”
殷兵道：“七窍全出血了，还狡辩！”
罗伟的泪血流了一脸，面目虽狰狞，语气却悲伤，道：“对不住！对不住兄弟们！我本以为……”身子跪倒，话语断了。
殷兵又一拥而上，大肆砍刺，孙牧野道：“住手！”
殷兵不知是没听见还是不肯听，依旧向毫无还手之力的王兵攻击，孙牧野的亲兵持刀冲过去，叫道：“主帅下令住手，抗命者死！”刀锋相交两个回合，勉强分开了殷兵和王兵，殷虚道：“你还要留这些瘟人？”
孙牧野道：“焉军不能杀焉军！”
殷虚道：“你留他们，十日之内，城中人全死光！”
孙牧野向王兵道：“你们回布庄去。”
殷虚质问：“关住了没有？”
孙牧野道：“没关住是你的错！你派人看守的地方，如何逃出病人来？”
殷虚道：“那你自己派人看守！”
孙牧野道：“好，我自己守！”却听街尾一个声音高叫道：“不能留他们！”
孙牧野蓦然回头，不知何时，身后已站满了各营将士，都死死盯着他。千夫长秦义出列道：“孙将军，士兵们每日挨饿受冻，还要站岗打仗，半句怨言都没有，可我们不想和瘟人活在一处。”
孙牧野道：“他们住在布庄里，不出来。”
秦义道：“说是不出来，怎么又逃出一个，害死了这许多人？”
孙牧野道：“孙字营的兵亲自看守，不会再出错。”
殷虚冷哼道：“谁说非要逃出人来才传染？若是气息传染呢？那气被风吹到小城八方，谁逃得了？”
人群不安地骚动，纷纷道：“杀死他们！”
秦义再踏前一步，道：“孙将军，若绝境之中军心大乱，后果你该明白。”
孙牧野道：“这些兄弟是和你们一起在止狩台下誓师出征的。”
秦义道：“你非要我们也害了病，送了命，才叫同生共死吗？”
忽然一个王兵走了过来，殷兵忙举起矛，道：“再走一步，我刺了！”
那兵却向孙牧野道：“孙将军，我们出城！”
一条街顿时安静下来。那兵道：“我们也不想遭瘟，可既然遭了，只好认命。我们此刻便出城，你们守好这里，守到陈琳将军来援，若洛贼退了，莫忘记王字营也有功劳！”说完，那兵领着十几个同袍一起走，众人忙不迭让出一条大路，忽然人群外又有个声音叫：“孙将军在哪里？”
一个人吭哧吭哧跑出来，却是那小医兵，他怀中搂着一大束野草，身上还背着满满一篓，见了孙牧野便道：“找到这些！”
孙牧野向众人道：“医兵出城采药回来了。能治瘟疫的药。”
殷虚拍手道：“好个医兵！一千年无人能治的病，他能治！龙朔宫尚药局不请你做奉御可惜了！”
小医兵跑得急，又被抢白，顿时红了脸，道：“我也是听的野方子，要试试才知道。”
孙牧野道：“咱们试试。”
众人齐道：“孙将军三思！竹枝城只剩五千人，再经不起大灾小难！”
孙牧野道：“我叫他们去布庄，再逃出一个，你们找我问罪。”
众人都看秦义，秦义沉默片刻，先转身而去，于是七七八八都去了。等人群散尽，孙牧野向王兵们挥挥手，领着他们往布庄去，他身后，殷虚吩咐亲兵：“都去洗一洗澡，把瘟气洗掉。”孙牧野头也不回道：“水没多的。”殷虚向亲兵道：“去孙字营借水来洗！”
孙牧野把王兵领回了布庄，里面又死了三十多个，他自将尸体一具具拖出巷子，拖上南城，扔出城墙外，无论哪营哪火都不肯帮忙，只在远处观望，他往返三十多次，才将尸体清除干净。小医兵将背篓放在巷口，自己无影无踪，孙牧野将野艾根摘下，去马厩剪了马毛，在墙上刮了石灰，和在一处切磨成粉，端进布庄，一人分一勺，让他们吃下。做完一切已是夜间，他走出巷子，亲兵要过来，他摇摇手不让他们近前，独自回了屋。躺在席上，孙牧野借窗外月色看自己的双掌，皮下仿佛生了几道红线，他再撸起袖子看手臂，也分不清是铜色是血色，半晌之后，他从怀里拿出仅剩的一小包药沫吃了。
2
大雪时令到了，郁积的乌云将整片青苎原死死笼罩，站在尺函谷口的山头俯瞰，那竹枝城已然是座死城。林渊泓穿着单薄的纱袍在山头站成了一株枯树，朔风吹过，引得他低咳不止。亲兵跑上山来，道：“林相公，去黄武城讨冬衣冬粮的人回来了。”
林渊泓问：“讨到没有？”
亲兵道：“没有。”
林渊泓的唇泛出了紫色。
亲兵问：“我们为朝廷打仗，圣上为何要克扣粮饷？将士们穿的还是秋衣！眼见要下雪了。”
林渊泓道：“圣上是要逼迫林渊泓出战。”
亲兵道：“那我们便战！焉贼看着不到五千人了，破城只在眨眼间！”
林渊泓道：“交兵三年，大小四十战，你该清楚，两个洛兵才换得一个焉兵，攻五千焉兵，便要拿一万洛兵的命换。”
他看着那座了无生气的城，仿佛在疑问，又仿佛自问：“明明不费一兵一卒便可摘得胜果，为何要一万将士作无谓牺牲？”
亲兵道：“竹枝城每天都在往外扔尸体，右虞候军的人悄悄去瞧过，有的是饿死，有的是冻死，最近去看，还有病死的，那死状……”
林渊泓问：“怎么？”
亲兵道：“城里多半生瘟疫了。”
林渊泓点头。
亲兵又问：“林相公，你说他们还能撑多久？”
林渊泓道：“焉军的筋骨已垮塌，只有意志还系于一线，我在等这根线断。”
亲兵再问：“几时能断？”
林渊泓道：“那要看泽阳城的捷报几时到。”
亲兵道：“仇督军要和陈琳决战了。”
林渊泓遥望西方，道：“兴许今日，兴许明日，泽阳城下会决出胜负。洛焉两国这一局，终于要有定论了。”
他在山头顶风盘膝而坐，亲兵道：“相公近来身子易病，吹不得冷风，回帐中休息吧。”
林渊泓道：“我就在此地，守候仇督军的战报。”
亲兵道：“纵然此刻仗已打完，也要六七日后才有战报来。”
林渊泓右手握拳在嘴边遮住咳嗽，道：“我等六七日就是了。”他抬起苍白的脸，微笑道，“不知为何，我一年都等了过来，却等不及这几日了。”
亲兵道：“我去端碗热水给你！”说完转身跑下山头。身边没了人，林渊泓的笑意变作忧伤，他目色切切地望向混浊的穹隆尽处，好似盼望下一瞬便有洛军信使纵马而来。
可他足足等了十日。
这日正是冬至，冻雨下了一天，林渊泓披的毡毯已被淋透，还立在半山不肯走，临近傍晚，一骑自西而来，登上山坡，亲兵们打马迎上去，问：“来者何人？”
那骑兵出示信符道：“我是泽阳城仇督军遣来的信使！”
林渊泓忙道：“快把战报说来。”
骑兵道：“林相公，仇督军送来一份冬至大礼。”
林渊泓问：“什么大礼？”
信使从包袱中取出一个匣子，上呈道：“陈琳的首级！中焉援军覆没了！”
话音未落，亲兵们已雀跃起来，互相庆道：“陈琳死了！焉军败了！”欢庆之后，见林渊泓出神入定一般，目光锁着那匣子分不出悲喜，都道：“林相公，你说句话。”
林渊泓转身看向竹枝城，叹道：“孙牧野败矣！”
3
同为冬至，竹枝城最后一棵树被砍倒了，树叶早被吃光，士兵们便哄抢树枝、树皮和树根。抢不到的则去了马厩，试图在没了马的马厩里找出一块肉，或是一堆草，却一无所获。
秦义和弟兄们一起守北城，他坐在墙垛上，拿一把生了锈的匕首割马皮衣，割下半指宽的一条，放入嘴里嚼，问左右：“是马皮好吃，还是棉花好吃？”
身旁的士兵也把棉被里的棉花扯出来吃，道：“马皮难嚼，却有肉味；棉花好吞，却吃了肚痛。”
秦义又割下一丝马皮，塞进那兵的嘴里，道：“吃肉吧！”
一阵北风吹过，秦义抹了抹脸，问：“是不是下雨了？”
一个兵仰脸探了探，道：“又下了！”
士兵们一面冻得瑟瑟发抖，一面振作精神道：“快接水！快快快！”纷纷捡起杯、碗、盆放上城垛，在城墙上摆了长长一排，一个兵伸出舌头接雨，含糊道：“老天爷，多撒点尿下来！”
秦义忽道：“洛贼来了！”
正在咂雨的士兵们忙去拿武器，却见远处，来的不是成百上千的洛军，只是一骑，缓缓近了城，在十丈开外停住。一个焉兵大声喊：“你找谁？”
那洛兵道：“今日冬节，你们吃汤圆没有？”
焉兵道：“我们吃饺子，正在下锅。”
洛兵道：“北人粗蠢，冬节要吃汤圆。”
焉兵道：“南人无知，今日是吃饺子！”
洛兵道：“吃汤圆！”
焉兵道：“这洛贼，无故来拌嘴吗？好没趣！”
洛兵道：“冬至大如年，我们送你们一份礼。”
焉兵道：“客气！送来什么礼？”
洛兵道：“是仇督军送给林相公，林相公转送你们孙将军的！”
焉兵道：“你丢上来！”
洛兵道：“立个君子约：我近了前，你们莫伤人。”
焉兵道：“两军交战，不斩来使，你大胆过来！”
洛兵果然策马到了城下，解下一个匣子，道：“接住了！”手臂一抡，将那匣子抡上城头，一个焉兵接了，问：“是什么？”
那洛兵却打马撤退，奔出十丈远才停，此时焉兵已打开了匣子，见是个血淋淋的人头，都诧异问：“这是谁？”
洛兵叫道：“不认识？他是你们湘州节度使，陈琳！”
焉兵们齐声喝道：“胡说！”
洛兵道：“不信，你拿去给孙牧野看！泽阳城打完了，焉军大败，陈琳被斩首，只逃回去四五千个兵！”
秦义捧着匣子的手抖个不停，洛兵道：“你们再不会有援军来了！西项正在打中焉西线，哪里还顾得上你们？不如马上投降，归顺东洛，还有年过！”
焉兵们愤怒地骂道：“滚！”
洛兵笑哈哈转马回去了。
焉兵们六神无主，都围着秦义问：“千夫长，这是不是陈琳将军？”
秦义道：“我……我只远远见过陈将军一次，记不清了。”
一个道：“快去问孙将军！”秦义这才回过神来，连忙抱紧匣子找孙牧野去了。
孙牧野的两个亲兵出了事，一个死了，腹胀如球，一个还活着，正抱着肚子哀叫，孙牧野抱起活着的那个，问：“怎么回事？”
那亲兵道：“墙角生了石面……我们……我们吃了……”
孙牧野道：“面了也是石头！吃了会死！”
亲兵抱着越来越胀的肚子，道：“饿！饿得没法子了……”
孙牧野猛然将手插进他的嘴里，一直伸到喉中，道：“吐出来！”
亲兵的喉咙被刺痛，在孙牧野臂弯中不住地呜咽挣扎，孙牧野发狠压他的舌根，他从喉到腹一阵翻搅，却怎么也吐不出来，孙牧野把他翻身向下，用膝盖顶他的心窝，三指在他的喉中死压，道：“吐！不吐便死！”那亲兵心窝一阵抽搐，然后“哇”一声，一大坨湿土从口中呕了出来，孙牧野道：“好！再吐！”
正在此时，秦义捧着匣子来道：“孙将军。”
孙牧野头也不回道：“我没空。”
秦义道：“出大事了。”
孙牧野膝盖用力一顶，亲兵又痉挛着呕了几小口，秦义道：“孙将军，泽阳城我们败了！”
孙牧野不动了，那亲兵从他膝盖上滚下地，伏着干呕，污秽糊了一地，孙牧野慢慢起身，将手在裤子上擦了擦，问：“什么？”
秦义打开匣子伸到孙牧野面前，问道：“这是不是陈琳将军？”
孙牧野往匣子里看了一眼，瞳孔蓦地射出惊怒的光，虽只一瞬，却被秦义看在了眼中，他最后一丝希冀落空了，道：“是他，对不对？”
孙牧野道：“是。”
秦义仰天长叹一声，道：“援军没了！”
许多将士闻声而来，正听见秦义这句话，都问：“是不是真的？陈将军败了？”
秦义道：“人头在这里！你们自己看！”他将匣子向人群中一抛，陈琳的头颅掉了出来，众人都呆呆看那头颅，秦义问孙牧野：“现在怎么办？没吃的了，没穿的了，也没援军了！”
孙牧野不知道。他回身扶起亲兵，又去挖他的喉，道：“吐！一定吐干净，石面不能吃！”那亲兵不听，孙牧野使劲拍他的背，道，“用力些！”
一个兵在后道：“孙将军，他已经死了。”
孙牧野一愣，将亲兵的脸抚起细看，果真没了气息，他深喘了一声，坐在了地上。秦义还要上去说话，几个士兵将他拉住，小声道：“让他想一想吧。”
秦义向孙牧野的背影道：“给你一夜想清楚，四千三百人，明日走哪条路。”
孙牧野回头问：“你想走哪条？”
秦义不应，分开众人去了。回到北城城头，士兵们问：“千夫长，孙将军怎么说的？”
秦义反问：“若有两条路走，你们是随孙牧野，还是随我？”
士兵们道：“我们一直是你带的兵，自然随你。”
秦义道：“好！”说完又坐上城垛，生起闷气来。到中夜，换岗的士兵上来，他带着自己的兵要回去，下到城门边，那门凑巧开了一寸，秦义喝问：“谁在那里？”
一个矮矮细细的身影从门外晃进来，却是小医兵，多半被洛军追赶了，逃得鞋也丢了，一双冻紫的脚在流血，秦义问：“你从哪里来？”
小医兵道：“去挖野艾根了来，好家伙！十几匹洛马追我！险些被射中！”
秦义向背篓里一瞧，道：“只有小半篓？”
小医兵道：“挖到这些就不错了。”说完要去，秦义一把抓住背篓，道：“瘟人是救不过来了，野草给我们吃了。”
小医兵道：“不行，是给害病的人吃的。”
秦义从背篓中抓出一大把，向手下道：“你们自己拿。”
小医兵急了，抢回草根抱在怀里，道：“这是治病的药！”
又有几只手探进背篓里拿，小医兵急得左右扭躲，道：“你们怎么和快死的人抢吃的！”
秦义叫道：“我们也快死了！”喝命手下，“拿！全拿了吃，多活一刻是一刻！”
手下一拥而上，小医兵双手乱挥将他们打开，道：“是给病人吃的，你们不能抢！”士兵们便也打他，医兵倒在地上，草根散了一地，幸得他手疾眼快，将草根都拢过来抱起，士兵们来夺，十几双手你推我搡乱成一团，医兵人小身快，从一人的两腿间爬了出去，逃出三四丈远，犹叫道：“是给病人的药，我辛辛苦苦挖了半夜，你们想吃自己出城挖！”一溜烟儿没了影，秦义火冒三丈，道：“追！打不死这兔崽子！”
一群人呼啦啦追到布庄门口，正遇到守门的孙字营卫兵，卫兵们见这群人来势汹汹，便问：“你们要做什么？”
秦义道：“做什么？找吃的！”
卫兵道：“这里没吃的。”
秦义道：“吃的都给了瘟人！”
卫兵道：“那是治病救人的药！”
秦义道：“治好了没有？治不好就别浪费了！”说完往门里闯，口中道，“我把瘟人都杀光，省几口给弟兄们！”
卫兵伸矛一拦，道：“将军有令，不许外人进去，你敢抗命？”
秦义道：“什么将军？啖狗屎的将军！”
卫兵怒了，矛头往秦义身上刺来，秦义一躲，道：“好！动手了！”秦义的兵也叫道：“看门的丧家犬，敢动手！”有刀的拔刀，有剑的拔剑，都向卫兵攻来。看门的卫兵不过四五个人，不是几十个怒汉的对手，几回合后，身上都负了伤，被捆住扔在地下。那小医兵远远叫道：“你们这样胡来，孙将军饶不了你们！”说完又逃走了。
秦义道：“一不做，二不休，咱们杀进去，怎么样？”
士兵们齐应：“杀了瘟人，才睡得安心！”
秦义道：“好！”领着手下砍断铁锁，冲进大门，向乌压压一地病兵喝道，“我们来送你们上路！”举起大刀，向手无寸铁的病兵杀去，病兵们一无气力，二无兵戈，慌不迭翻身起来乱逃乱爬，几如备宰的鸡犬，秦兵则乱追乱砍，仿佛凶暴的屠夫，布庄便成了杀戮的畜场。
王字营此刻还有二三百人在附近，撞到小医兵，听说了这节，忙操起兵戈，一路赶，一路高呼：“秦义反！秦义反！杀！”赶到布庄中，已有十来个病兵身首异处，情状甚惨，王兵悲愤填膺，全向秦兵杀去，秦兵也组了阵势，反杀过来，两边全然不顾同袍之情，比杀外敌更心狠手重，一时呼声震城，杀声冲天，转眼间，两边各有数十人毙命，忽而一人叫道：“孙将军来了！”
秦义的大刀在一个病兵的头上顿住，回头一看，孙牧野提一支狼牙棒从门外走了进来，凑巧有个秦兵在身边，孙牧野一把拎起他的后衣领拖甩在地，大棒悬在他面门上，问：“你杀没杀？”
那秦兵道：“杀了！”两字一出，狼牙棒直击下来，秦兵头如蛋碎，脑浆流了一地。众秦兵大怒，十几个一同向孙牧野杀来，王兵立马上前，替孙牧野拦住了。孙牧野直向秦义去，秦义不得已，挥刀向孙牧野竖劈，孙牧野侧身闪过，空手钳住刀柄，将秦义扯向自己，再转到他背后，一棒放上他的头顶心，喝道：“谁还敢动！”
秦兵眼看狼牙棒的铁钉离秦义的头只半寸高，只好都住了手。
孙牧野箍紧秦义的脖子，问：“你下令杀王字营的？”
秦义道：“是！”
孙牧野道：“死罪！”
秦义道：“你要杀我？”
孙牧野道：“杀！”大棒再起，眼看要向秦义的头颅落下，忽然门外无数士兵齐声道：“孙将军，不能杀！”
孙牧野的手生生顿住，各部各营的兵都涌进来，全道：“不能杀秦义！”
孙牧野问：“为什么？”
众兵道：“他是为了焉军，才杀这些瘟人！”
孙牧野道：“患病的也是焉军！”
众兵道：“可他们遭了瘟！秦义杀得没错！”
秦义高叫：“谢众兄弟！”
众兵道：“孙将军，打了败仗，我们不怪你；困在这里，我们也不怪你，可你一味偏袒他们，不顾我们的死活，吃的喝的，他们都要分一半，却好不了也死不掉，我们想不明白！”
孙牧野的手松开，狼牙棒垂了下来。秦义道：“他们活，便是要我们死，你只能选一边！”
众兵道：“你是顾他们，还是顾我们，做个决断！”
孙牧野心如被斧凿，悲疚呼道：“焉军再不能自相残杀！”
众兵闻言都失望了，秦义向里里外外的将士道：“孙牧野要保瘟人。”
一个兵叫道：“那便是不顾我们了！”
秦义转身向孙牧野道：“既如此，咱们分道扬镳。”
孙牧野问：“你走什么道，我走什么道？”
秦义直直看着孙牧野，大声道：“我要降！”
孙牧野盯着他不说话。
秦义向众兵道：“我要出城降洛贼，你们去不去？”
众兵齐声道：“去！”
秦义道：“爽快！”向孙牧野一拱手，“就此别过。”大踏步向门外去了，先是秦字营跟着，而后各营的都跟上了，孙牧野站在院中一动不动，听得他们边走边叫：“降了！降了！要降的都跟上！”
满城皆被惊动，守城的、入睡的都闻讯而来，想看究竟的，想跟着降的，三四千人，一路走到了南门下，守门士兵不敢开门，秦义道：“孙牧野已答应我们降了，你们还拦什么？”
守门士兵不敢擅拿主意，急忙来找孙牧野，孙牧野还在布庄内，和一干病兵相对无言，听了报告，伸手向守门士兵道：“拿钥匙来。”士兵递出了钥匙，孙牧野提着钥匙来了南门，亲自打开重锁，道：“去。”
门被拉开了半扇，却无人敢走第一步。
孙牧野道：“要去的快去！”
众人都看秦义，秦义事到临头忽然心软，道：“要不，你和我们一起降了。”
孙牧野冷冷不说话。
秦义道：“但凡有一丝生路，我也不会降。事到如今，真没法子了，在这里，挨不过下一股寒流来。”
孙牧野道：“你们降得，我降不得。”
秦义问：“怎么降不得？”
孙牧野道：“孙家已经有一个降将了。”
三四千人齐齐闭住了气。
秦义道：“我们走了，你一个人……”
孙牧野道：“我一人守孤城。”
无人再敢吭声，进退两难之时，忽听一人叫道：“你们不去，我去！”
众人回头看，一个衣衫褴褛、似人似鬼的身影踉踉跄跄走了出来，走到孙牧野面前，露出两排白森森的牙，笑道：“你还认得我吗？”
孙牧野认出了李三狗。那日他匆忙从李三狗的房子出来，却忘了锁门，等他再回去看时，人已无影无踪，遍寻不见。孙牧野不知道李三狗躲在哪里，也不知道他是如何活下来的，但见他如行尸走肉一般，只剩一具空瘦的骨架和怨恨的眼神。孙牧野问：“这些时日你去了哪里？”
李三狗凑近孙牧野，神秘道：“我在到处找我那三百个开元兄弟。”
孙牧野不说话，他又突然哈哈大笑，道：“你放心，我没找到他们，是人是鬼都没找到。”
孙牧野道：“你随我去吃药。”
李三狗道：“吃什么药！我要投降！降洛贼！”索性向门外大叫道，“我要投降！”
竹枝城外，洛军早发现南门开了，已聚过来七八千人，只离城门百丈远，看得见门内的重重身影，洛兵知道孙牧野诡诈，怕是计，是以徘徊不前，听见李三狗的呼喊，便应道：“快出来！”
李三狗道：“孙牧野，我走了。三百弟兄交给你，你好好照顾他们。”他把城门大大拉开，走了出去，洛军看见一个身影出城，都欢呼道：“来降！来降！”
孙牧野在后道：“三狗，回来。”
李三狗不理他，径直向千百支火把照映的东洛军阵走去，口中喊：“我降了！给我饭吃！”
洛兵道：“来来来，吃不完的饭！”
李三狗向前走了百余步，东洛步军阵中一人迎上来，李三狗向那人走去，道：“给我饭吃！给我衣穿！”
那洛兵道：“都给你，都给你，叫城里的人一起降了吧！”
李三狗步伐凌乱，一不小心栽倒地上，那洛兵便去扶，李三狗却突地抓住他的手臂，想将他拽倒，那洛兵大惊，想要挣脱，李三狗一口咬在他手上，洛兵大叫起来，拼命甩手，李三狗却顺势站起，又咬住他的肩死死不松，几个洛兵赶来相救，近到三步远，又往回逃，大叫：“是遭瘟的人！”
洛军几个弓箭手一齐松弦，李三狗浑身中箭，又跌倒了，犹厉声叫道：“好洛贼！吃瘟吧！”他扭转身子，面向城门，最后看了一眼，不再动弹。
城中焉兵惊骇无声，秦义愣了半晌，正要说话，可一和孙牧野对视，却陡然变色，道：“你的眼睛！”离孙牧野近的几个兵细细一看，也惊道：“孙将军，你眼里血丝满了！”
几乎同时，孙牧野觉得鼻中两股暖流淌了下来，拿手一抹，是鲜血。众人恐惧地后退，孙牧野把掌上血瞧了一会儿，道：“都去吧，都降吧。出去以后，把门掩上。”说完一边拿袖子擦血，一边转身走了。
4
乔恩宝在地窖中冷得直打哆嗦，那夹棉的皮衣也御不住湿寒，他横竖睡不着，便在潮湿的角落抠青苔，抠一点吃一点，直吃得喉中干呕，忽听孙牧野在外道：“乔恩宝。”
乔恩宝问：“这么晚，你还来做什么？”
孙牧野跳下窖口，道：“和你说说话。”
黑麻麻的窖洞，谁也看不见谁，乔恩宝拿手拍地，道：“我在这里。”
孙牧野爬过来，倚壁坐了，将乔恩宝抱在怀中，乔恩宝问：“怎么了？”
孙牧野道：“没怎么。”
乔恩宝道：“我刚才听见外面许多人跑过去，没听清在叫嚷什么，出了什么事？”
孙牧野道：“没事。”
乔恩宝又道：“壁上好像在滴水。”
孙牧野道：“什么？”
乔恩宝道：“有水滴在我脸上了。”
孙牧野道：“是我在流血。”
乔恩宝忙问：“怎么了？受伤了？”他的手一紧，又问，“你身子怎么这么烫？”
孙牧野默了片刻，道：“乔恩宝，咱们要死在一块了。”
乔恩宝身子一抖，霎时明白了，忙把孙牧野推开，道：“你出去！”
孙牧野道：“已经病了，眼睛、鼻子、耳朵都在烧，你现在赶我有何用？”
乔恩宝哭叫道：“叫你离我远些！离我远些！你不听！”
孙牧野道：“不听。”
乔恩宝骂道：“你这油盐不进的烂脾气！”他语气带恨，手却与孙牧野紧紧相握，泪流不止。
孙牧野道：“你也是油盐不进的烂脾气。”他觉察到乔恩宝手指上仿佛缠有毛发，便问，“指上缠了什么？”
乔恩宝道：“头发。”
孙牧野问：“谁的头发？”
乔恩宝道：“我老婆的。”
孙牧野一笑，问：“想你老婆了？”
乔恩宝道：“想，想我老婆，想我孩子。”
孙牧野道：“你哪有孩子？”
乔恩宝道：“有，出征时，她怀两月了，如今该三岁了，也不知是男是女。她一个人在家带孩子，是不是很苦？”
孙牧野把头靠在墙上，缓缓道：“苦。世间最苦是军人妻。”
乔恩宝问：“你呢，你想不想蝉衣？”
孙牧野轻声道：“我想书房里的味道。”
乔恩宝问：“什么味道？”
孙牧野不语。
乔恩宝道：“她会不会想你？”
孙牧野道：“不知道。”隔一会儿道，“有一刻她会想到我——战败消息传回开元城的时候。”他的口里有了血烧灼的腥味，缓了片刻，又道，“李三狗怪我帮唐瑜，可他不知道，我在开元城无亲无友，我只能把她托给唐瑜照看，我只能帮他，我没法子。”
一语刚了，孙牧野忽觉一口气凝在胸膛，再也呼不出去，他呼吸急促起来，乔恩宝忙问：“你怎么了？”
孙牧野大口地喘，道：“我要先死了。”
乔恩宝抓住他道：“喘气！别停！”孙牧野喘不及，血从心口涌上来，呕在了乔恩宝身上，乔恩宝急道：“呼气！呼气！呼得进气就不会死！”
孙牧野闭眼叹息，乔恩宝只好陪他坐着，许久，孙牧野问：“是不是下雨了？”
乔恩宝道：“不知道。”
孙牧野道：“你听。”
乔恩宝静下心来听，果然上面有窸窸窣窣的细雨落地声，道：“是下了。”
孙牧野撑着墙壁站起来，道：“我要出去淋淋雨，热。”他爬上窖口，探头出去一看，道，“不是雨，是雪。”
乔恩宝问：“下雪了？”
孙牧野道：“是。”
两个一前一后爬出窖口。此时初雪已落满残垣上、断壁间，把颓废的光景轻轻粉饰了。孙牧野躺在薄薄的雪毯上，让身子冻冷一些，乔恩宝坐在他身边，道：“今年东方的雪竟比北方还早。”
孙牧野问：“你看雪是什么颜色的？”
乔恩宝道：“自然是白的。”
孙牧野道：“我看是红的。”
乔恩宝看孙牧野的脸，见他的双眼已被红丝铺满，眼白眼珠都看不见了，心中一酸，道：“雪……是有些红。我看也是红的。”
孙牧野摊开掌心迎雪，不多时雪满手掌，他用来抹脸，血抹尽了，雪却当真红了，他道：“乔恩宝，唱支歌来听听。”
乔恩宝道：“唱什么？”
孙牧野道：“那天唱的是什么？”
乔恩宝道：“扯谎歌。”
孙牧野道：“再扯个谎试试。”
乔恩宝低低清了清嗓，唱道：
太阳落山又落坡，
我来唱首扯谎歌。
鸡生獠牙蛇生脚，
牛下圪蛋马爬窝。
太阳落山又落坡，
我来唱首扯谎歌。
虱子席上磨牙齿，
虼蚤床下拍耳朵。
乔恩宝自己唱笑了，问：“好不好笑？”
孙牧野闭着眼不回答，乔恩宝慌忙摇他，叫：“孙牧野！”
孙牧野低声回：“热。”
乔恩宝道：“雪越来越大了，一会儿便凉快了。”
孙牧野闻言睁眼，漫天杂杂扬扬的雪，片片落在他的眼里、唇上、鼻尖，又被他的灼热融化，他大口大口地饮雪，想吃出一丝凉意，却越发干渴。一阵凄风卷过，雪结得又厚又重，孙牧野的火烧不尽它了，便反被它一层一层掩埋，乔恩宝道：“你要冻死了，咱们下去。”想去拖他，可自己也是冻饿交加，再也动不了半分。
孙牧野的筋骨都僵了，可他的心还不肯熄灭，他睁着双眼，看着雪在地上寸寸堆积，将他的右半个身子遮盖，可他的左眼仿佛看见咫尺之外，雪中不知何时生出一朵花来，孙牧野辨不出它是白是红，抑或是剔透无色，只见它在风中微颤骨朵，然后悄悄舒张出六瓣，在他眼前温柔地绽放。孙牧野怕是幻觉，便轻轻伸手去摸，竟真触碰到了冰凉的花瓣，他忙将花摘在手里，叫道：“乔恩宝！乔恩宝！”
乔恩宝也几近昏迷，勉强应道：“嗯。”
孙牧野爬过去，把花往乔恩宝的嘴里塞，道：“有吃的了。”
乔恩宝扭头道：“你吃。”
孙牧野道：“你吃！”又看见乔恩宝的身边也长出两三朵，忙道，“还有许多，你快吃。”他把花都摘过来，全往乔恩宝的嘴里喂，“你活下去！”
乔恩宝睁开了眼，道：“咱们一起吃。”他手指孙牧野的身后，孙牧野回头一看，不知不觉，这雪地里已开满了不知来处的花，成片摇曳不停，孙牧野怔住了，乔恩宝却滚扑过去，见一朵摘一朵，道：“吃，吃，吃！”他把雪和花揉在一起，伸到孙牧野的口边，道：“你也吃！”
孙牧野吃了一口，忽听城中欢呼声大作，他耸然道：“洛贼来了！”
乔恩宝道：“什么？”
孙牧野道：“洛贼进城了！他们降了！”忙推乔恩宝，“快去地窖里！藏好了别出来！”又起身四顾，问道，“我的弓箭呢？刀枪呢？”
他睁着几乎已看不见的眼，到处找兵器，乔恩宝来拉他道：“去地窖！”
孙牧野一把推开他，道：“你去！我挡着！”
乔恩宝死命把孙牧野往窖口拖，道：“进去！”
孙牧野叫道：“我挡洛贼！你快跑！”却一个趔趄，扎倒在地。
大雪将孙牧野包围了，他终于感到遍身刺骨的寒意，他知道乔恩宝抱住了自己，切切地叫“孙牧野，孙牧野”，却不知声音为何如此遥远，仿佛在万里虚空中一般。他张了张嘴，无力说出话来，只尝到一丝花朵的芬芳，乔恩宝还在把花儿往他的嘴里塞，直到他彻底失去知觉。
5
雪夜之后，又是阳霁，孙牧野被暖烘烘的日头晒醒了，睁开眼，乔恩宝还守在身边。孙牧野坐起来，环视整座院子，黄土还是黄土，破砖还是破砖，半分雪迹也不见，仿佛昨夜只是一场迷梦，他摸了摸脸，没有血，也不觉热，乔恩宝问：“是不是在梦里醒不来？”
孙牧野问：“是梦？”
乔恩宝道：“是天公扯了个谎吧。”
孙牧野站了起来，听见墙外有隐约的人声，便走了出去。焉军将士站满了一条小巷，秦义在，秦字营在，别的营也在，千百人齐声道：“孙将军！”
孙牧野点了点头，穿过人群往东南角走，大街小巷都有将士夹道等他，他在心中默数，似乎四千三百人一个也不少。他走到了东南方关病兵的巷子，布庄的门大开，病兵们整整齐齐站在庄中，没有病患之苦，没有饥馁之色，站岗一般笔直精神，见到孙牧野，他们也叫：“孙将军早！”
孙牧野道：“早。”他分明看见几个士兵手中还握着几朵无色花——昨夜不是梦。他放了心，转身要回去，一个王字营校尉叫道：“孙将军留步！”
孙牧野站住了。
那校尉出列一步，道：“王字营四百八十五兵，从此愿效命孙将军麾下，为将军陷阵，为将军死战！”
孙牧野的身子又滚烫起来，却再不是绝望的烫，他定了定心神，道：“好。”
王字营的将士全向孙牧野跪拜下去，孙牧野也回礼跪拜，门里门外堵满了人，都沉寂无声，唯有殷虚随手从断墙头拈起一朵六瓣花把玩，道：“独我得罪人咯？”悠然转身而去。