第四十一章 三月初三
第四十一章
三月初三
1
当日卫熹用过晚膳，便来如意宫，躺在母亲怀中撒娇。崔太后抚挲爱子的脸，笑问：“唐先生今日教了什么？”
卫熹道：“《周颂·良耜》。”
崔太后明知故问：“那讲的是什么？”
卫熹道：“是说农人春耕秋祭的事。我并不明白唐先生为何讲这篇。”
崔太后奇道：“难道讲不得？”
卫熹道：“农事是低贱事，与我们有何关系？我是天子，当学治国平天下的大学问。”
崔太后道：“农事便是天下第一大学问，你要治国，先要知农。”
卫熹道：“母亲如何这样说？国之大事，难道不在祀与戎？”
崔太后道：“陛下想一想，我们祭祀的是什么？”
卫熹道：“首祭祖先，次祭社稷。”
崔太后再问：“何为社稷？”
卫熹道：“土谷之神。”
崔太后道：“土谷便是社稷，社稷便是国家，土地上的五谷，便是国之根本。我们向祖先社稷祈求国泰民安，便是祈愿大焉土地上千千万万的农人，四季勤耕不辍，一年五谷丰登。他们若弃锄，我们便无以为食；他们若饥寒，国家便根基动摇。你记住：农人安，则天下安；农人乱，则天下乱。”
卫熹道：“如此说来，那田地里的农人比庙堂上的公卿还重要？”
崔太后道：“我们国家八千万子民，十之有九是农人，有谁比他们重要？你若不懂农情，便不能懂国家。”
卫熹道：“我从不认识一个农人，也没历过耕种之事，如何能懂？”
崔太后道：“这便是唐先生为何教你《良耜》。你非但要学书卷上的知识，还要亲身去田中地里看一看，把五谷种子握在手心掂一掂，才知道其中的分量。”
说到此节，卫熹又想起一事，道：“孙牧野也邀我出宫去看一看。”
崔太后问：“去哪里？”
卫熹道：“洪武围场行猎。”
崔太后笑道：“这便是‘祀与戎’之‘戎’了。”
卫熹道：“母亲，我该不该去？唐先生说该去。”
崔太后点头道：“去。你去学习策马奔腾，弯弓射狼，如同你父亲当年一样。”
卫熹道：“我……我若从马上摔下来怎么办？”
崔太后柔声道：“熹儿，你已十三岁了，要像大丈夫一样无畏。那些不羁的烈马，欺弱小，敬强大，你若胆怯，它便脱缰撒野，你若勇敢，它便温顺听话。”
卫熹又问：“母亲，什么样的人才算大丈夫？”
崔太后想了想，笑道：“孙将军，唐先生，大概都算。”
卫熹道：“可他们不一样。”
崔太后道：“如何不一样？”
卫熹道：“孙将军是武人，唐先生是文士。”
崔太后道：“临难不惧，百折不屈，混沌中有开拓之志，危局中有担当之心，此可谓大丈夫，与他执笔还是执刀全无关系。”
卫熹道：“母亲，你想我做唐先生那样的人，还是孙将军那样的人？”
崔太后道：“你是天子，要做天地之间的完人，比他们都强大。”
卫熹振奋了，道：“是！母亲，洪武行猎，我带父亲的悬雕弓去！”
崔太后道：“悬雕弓要三石之力才拉得开，须等你长几岁再给你。我稍后把你父亲年少时用的弓箭找来，给你备下。”
母子两个不觉聊到四更，忽听几个宫人在惊慌私语，崔太后换了厉色，问：“在窃窃说什么？”
一个宫人上前禀道：“她们说，在门外听得见虎啸声。”
崔太后问：“哪里来的虎啸？”
宫人回：“说是正仪门那边传来的。”
崔太后微一沉吟，向卫熹道：“陛下该就寝了。”
卫熹道：“我就在母亲这里睡。”
崔太后便向宫人道：“伺候陛下去内暖阁休息。”
宫人引着卫熹向内暖阁去了。崔太后向王怀岁道：“去正仪门，请孙牧野来。”王怀岁答应着去了。
四刻之后，孙牧野大步迈入宫殿，崔太后先道：“孙将军深夜为何事而来？”
孙牧野道：“请太后为孙牧野下一道旨。”
崔太后问：“什么旨？”
孙牧野道：“太后给了蝉衣什么旨，就给孙牧野什么旨！”
崔太后道：“孙将军竟是兴师问罪来了？”
孙牧野道：“我为寻人而来。”
崔太后悠悠道：“她自己想走，将军何必追呢？”
孙牧野道：“这是孙牧野的家事。”
崔太后道：“你囚了她五年，耽误了她五年，不如放她去。我送去的女子你若不喜欢，我再送你十个绝色。”
孙牧野道：“太后纵送我一千个，也抵不过这一个。”
崔太后面露难以名状之色，问：“她究竟好在何处，竟让将军痴绝如此？”
孙牧野道：“不劳太后过问！”
他既言辞无礼，崔太后也动了气，道：“将军也不该如此和我说话！”
孙牧野心知，每拖延一刻，蝉衣便去远一里，再耽误些时辰，天茫地广哪里还寻得到，当下上前一步，再道：“请太后下旨！”
崔太后道：“我若不呢？”
孙牧野孰视崔太后，问：“太后铁了心放她去？”
崔太后道：“是她自己铁了心要去。”
孙牧野再向前一步道：“我也铁了心要追她回来！”
侍立于阶下的骁禁卫立时叫道：“将军退两步说话！”
孙牧野生生站在原地不退，与崔太后只隔七步之遥，道：“我为国为君立了大功，太后却在背地里乱我的家！”
崔太后道：“你立了军功，便能胡作非为吗？便能欺凌女人，拆散夫妻吗？”
孙牧野倔性发作，瞳子都放阴了，道：“孙牧野在北凉拆散的家何止十万，先帝还封我侯，拜我将！”
崔太后心口气得生疼，向宫人道：“大焉的右将军好威武，在如意宫撒野也无人敢管！”
宦官们忙斥道：“孙牧野，速速退下！”两个宦官来拉人，孙牧野猛地伸手把两人推翻在地，骁禁卫见状喝道：“孙牧野反了！”拔刀向孙牧野劈来，孙牧野下意识向一柄横刀迎去，右手化作铁爪袭眼，左手化作钢钳夺刀，禁卫霎时被缴去了兵械。横刀在孙牧野手中一抡，扫退了两三柄细剑，宫女们尖叫逃开，满殿宫人齐声喊：“保护太后！”纷乱中，一个童声叫道：“母亲！”
众人循声看去，屏风后奔出来的身影正是卫熹。原来卫熹听说虎啸宫外，心中便隐隐不安，睡不到一炷香的时辰，又悄悄转回来看究竟，孙牧野和母亲的争执，全落在了他的眼里，及至孙牧野夺了护卫的刀，他担心母亲安危，不由得惊呼出声，跑了出来。满殿宫人都跪下了，叫：“陛下！”崔太后反担心孙牧野伤他，也叫道：“陛下快回去！”卫熹不听，挡在崔太后的身前，向孙牧野怒目而视，问：“你要做什么？”
孙牧野瞬间收敛了气势，无言以对。
卫熹道：“你在御前持械冲撞，该当何罪！”
孙牧野醒悟自己手中还有兵器，便蹲下身，把横刀轻轻搁在地上。
卫熹道：“骁禁卫，把孙牧野拿下！”
骁禁卫要上前拿人，孙牧野道：“孙牧野只是和太后说两句话。”
卫熹道：“你哪里是来说话的？你是谋反！”
崔太后却镇静了，向卫熹道：“陛下请去休息，余下的事，我来处理。”
卫熹道：“不！他要欺负太后，我绝不许！此事该我来处理！”
孙牧野昨日见卫熹时，卫熹是坐着的，看不出有什么变化，此刻见他直身站着，才发觉他已长高了许多，虽还单薄，却有成人的轮廓了。孙牧野想起在护宫河边和唐瑜聊的话，自己说希望卫熹能长成男子汉，没想到今日便见着了卫熹如男子汉的模样，可他万没料到，卫熹的骤然成长竟是为了和自己对抗。孙牧野看出卫熹心中在怕，他却不能让这怕加剧，他要护住卫熹这好不容易激出的勇气，遂决定退步，把语声放软道：“孙牧野家中走失了一个人，要请太后下一道旨，容许孙牧野连夜出城寻人，绝没有冒犯圣上和太后之心。”
卫熹昂然道：“太后说不下旨，便不下旨，岂容你逼宫？”
孙牧野道：“不是逼宫。”
卫熹道：“那你为何还不退下！”
崔太后却在卫熹耳边道：“请陛下为孙将军下旨，容他出城。”
卫熹一愣，道：“母亲！”
崔太后把卫熹一看，有无限深意要透过双目传递给他，卫熹读不懂，崔太后再劝道：“请陛下速速下旨。”
卫熹看母亲当真不是敷衍，遂向宫人道：“取笔墨玉玺来，朕下旨。”
孙牧野道：“多谢陛下！”
宫人顷刻便把笔墨纸砚和天子玉玺奉上，卫熹在崔太后的指点下写了圣旨，盖了天子印，交与孙牧野，孙牧野拜谢而去。如意宫重归宁静，惊魂未定的宫女为母子奉上安神定绪的暖茶，卫熹哪里喝得下去，问：“母亲，你为何容他逼宫？他方才已犯了株连九族之罪！”
崔太后道：“依陛下之意，该如何处置他？”
卫熹道：“叫骁禁卫把他抓捕，投入大理寺，叫大理寺、御宪台、刑部会审他的逆反罪。”
崔太后道：“可如今，百姓不许我们抓他，百官也不许我们抓他。”
卫熹问：“这是为何？”
崔太后道：“他刚刚收复了润州，正是名望鼎盛之时，我们若抓他，百姓要唾骂，百官要进谏，争论一开，又要牵连出我放走他爱姬的事来，倒显得我理亏了。”
卫熹怔道：“我不是天子吗？都说天子至高无上，我为何不能自主？凭什么我要听官员的，听平民的？”
崔太后道：“古往今来，那些独断专行的君主被后人称作昏君、暴君，你是要做桀纣，还是做尧舜？若要做圣君，官谏要听，民意也要察。”
卫熹道：“若是父亲在，他想杀谁便杀谁，难道他也是桀纣？”
崔太后道：“你父亲不同，他是一棵参天树，底下有千百条根系，把他支撑在大地上，任什么狂风暴雨，他都不怕。可你不一样，你还是一棵小树苗。”
卫熹道：“父亲的根系是什么？”
崔太后道：“是二十万常胜不败的涅火军。”
卫熹道：“涅火军如今归了孙牧野！”
崔太后道：“孙牧野和涅火军，便是你父亲留给你的根系。”
卫熹道：“我难道要依靠孙牧野，才能立于大地之上？”
崔太后道：“是。”
卫熹道：“可他若把涅火军当作他的根，自己长成大树，怎么办？”
崔太后道：“所以你还要扎下许许多多的根，比如端木先生，比如满朝文武，比如十三州百姓。根多了，你这棵树便立住了。”
卫熹想了想，道：“等我长成大树之时，纵少了他这一根，也不怕了，是不是？”
崔太后的心猛然一动，许久方道：“那是很久以后再思虑的事了。润州是在陛下的时代回归的，何尝不是陛下的功绩？请陛下记住孙牧野的功劳，忘了今夜的事吧。”
2
孙牧野出了龙朔宫，同守在龙首桥边的星官儿合在一处，向东城门去，那守城门的骁翊卫看了圣旨，嘀咕道：“真是怪事，十年没人夜半出城，今夜倒一出出两个。”开门放孙牧野和星官儿去了。
孙牧野知道蝉衣必北上，便向北而追，人马和虎披着月色在未离原上狂奔，星官儿本不善长袭，因见孙牧野的气色大异，知道此回非同寻常，便奋力跟上战马的飞蹄，一步也不肯落下。跑出二十多里，天际发了白，原上的人影渐渐多了，早起的农商遥遥看见马和虎一掠而过，时而猛虎在前，时而健马在前，都惊讶道：“到底是虎在撵人，还是人在猎虎？”来不及看清，马和虎都沉下了地平线。
战马一气不歇追了七个时辰，到下午时，出了开元城的地界，到了芦州平原，孙牧野看见原上有一匹同样在疾驰的白龙马，离广原尽头的芦州关仅二里之遥。
奔逃一夜的蝉衣，也在此刻看见了芦州关，她估算着，不到一刻的工夫便会到关下，守关将士见了太后懿旨一定会放她过去，再过芦州，过雍州，出坠雁关，到了北凉，她便如鹰翔长空，无拘无缚了，故国子民会掩护她，帮助她，她会找到公子醇，孙牧野却再也不能找到她。逆风中，蝉衣沐浴了久违的自由，她向已在百步之内的关口驰去，忽然身后一声呼哨响起，白龙马不由得停了一停，蝉衣回头一看，看见了星官儿，也看见了孙牧野，她的心陡然坠入冰渊，再也顾不得疼惜白龙马了，又抽一鞭，叱道：“跑！”
孙牧野又打呼哨了，白龙马听出是孙牧野在呼唤自己，而蝉衣一鞭加一鞭催促它向前去，它一时想停，一时又痛得要逃，四蹄乱了节奏，犹豫间，孙牧野已到十丈之内，蝉衣索性从马背上翻下来，徒步向关卡逃去，孙牧野也下马去追，十步并作五步之后，蝉衣已近在眼前，他伸手去拉，拉住披帛的瞬间，蝉衣忽地转身，抽出袖中暗藏的剑，向孙牧野刺去，孙牧野猝不及躲，只能徒手抓住剑锋，蝉衣双手紧握剑柄，决绝地把剑尖往孙牧野的喉头推，饶是孙牧野也握不住剑了，直划得满手鲜血，星官儿却倏地跃了出来，衔住蝉衣的衣袖，猛然一扯，蝉衣被扯得一个踉跄，孙牧野趁机夺下了剑，蝉衣骂星官儿：“孽畜！”还转身想逃，孙牧野早冲过来，将她拦腰抱住。
杀气腾腾的孙牧野什么也不顾惜了，他重手重脚把蝉衣往自己的马背上拖，蝉衣一边挣扎一边叫：“孙牧野！住手！”
孙牧野不听，蝉衣又叫：“放开我！放我走！”
孙牧野还是不听，蝉衣便恨声道：“你瞧瞧我，瞧瞧我的发！”
她忙乱地扯过鬓边一缕散发，孙牧野手虽未松，人却静止了，依言看她的发。
蝉衣把长发凑到孙牧野的眼前，道：“你瞧，我生白发了！瞧见没有？”
孙牧野冷冷不应。
蝉衣把一丝白发挑出来，给孙牧野看：“五年，我在你这里蹉跎了五年，老了五十岁！我已不知自己还能不能再活五年！我三十四岁了，等不起，耗不起！你放我走，放我去找我的丈夫，找得到找不到，我余生都念你的善！”
她辞色厉疾，直直扯着那丝白发不松手，不像诉苦，反像示威，孙牧野毫无触动，他冷冰冰看了半晌，然后伸出右手，粗鲁且坚决地把那丝白发拔了下来，再把蝉衣往马上托，蝉衣又叫道：“我再和你说一件秘事！说了你便放过我。”
孙牧野依旧一言不发，却又停下来，听她说。
蝉衣道：“我身子受过伤，再不能有身孕，不能给你生儿育女，你要的家我给不了。”
她对视孙牧野，果见孙牧野的眼中闪过一丝意外，忙接着道：“你迟早也要找别的女人，不如此刻便放了我，为我好，也为你好。”
孙牧野眨眼又镇静了，双臂再用力，把蝉衣托上马背，自己也翻身上去，一手箍住她的腰，一手勒紧缰绳，掉头又进入未离原。蝉衣在马上犹不停地斥责，孙牧野好歹都不应，等她自家说累了，伏在马背上困倦休憩。两个人、两匹马、一头虎，走过黄昏，走了彻夜，在又一个黎明来临之际回了开元城。
到了孙宅门前，孙牧野半拎半抱地挟持蝉衣往府中去，倒把陈留吓了一跳，道：“如何这般莽撞？”要上前拦阻，孙牧野一双冒火的眼睛横过来，唬得他不敢再劝。孙牧野抱着蝉衣回了她的卧房，一脚踢开门，把她抛在床上，懿旨从她怀中滚落出来，孙牧野捡起看了一眼，三抓两抓撕成碎片，扔了满地，自己转身出门，“啪”地把门撞合了。晕头转向的蝉衣伏在床上歇了几口气，跑过去打开门，只见孙牧野叉抱双臂直挺挺堵在门前，森森然盯着她，她也猛地把门摔闭，回身坐在床沿生闷气。
从日出到日落，蝉衣和孙牧野隔着一道门对峙，外面的人不动，里面的人也不出声，忽听窗边吱呀作响，蝉衣转头看时，却是星官儿前腿趴上窗台，把窗户打开了，一个大花脸冒出来，探看蝉衣的脸色，若是蝉衣和气些，它又要跳进来玩耍，谁知蝉衣把尖尖食指对着它叱道：“畜生奴儿看我做什么？我养了三年也养不熟你！两个合了伙儿对付我，好生横行霸道，为所欲为！天下万事，你爷俩说什么便是什么，想怎样便怎样？此刻不收敛些，将来有报应的时候！”
星官儿心亏，转身溜了，孙牧野却不觉得心亏。他不知道从战乱中捡回一个女人有什么错，又觉得这些年对她千依百顺，早已问心无愧。他以为蝉衣对他的心意在变——从最初的敌对，到愿意和他一张桌上吃饭、一盏灯下读书，她似乎在慢慢接纳自己。出征润州时，孙牧野日夜担心她会离开，谁知三年归来，她还在，那个时候孙牧野踏实了，相信她的伤痛已被抚平，会和自己长长久久过下去，像最寻常的夫妻一般。蝉衣的出逃，对孙牧野而言犹如一盆凉水顶头浇下，又如一柄利刃穿心而过，他出离愤怒了，他一厢情愿地认为蝉衣背叛了自己，正如已经投诚的敌人重新捡起刀戈，悄悄刺向他的后背。孙牧野无以宣泄一腔怒火和委屈，便在门口站成了木桩，以此昭示自己绝不放手的决心。
天黑尽了，蝉衣坐到身心俱疲，便拖过一张椅子挡在门口，和衣上床睡了，却睡不踏实，夜半大风吹断了一根树枝，也惊得她翻身起来看，看见门上还映着那个一动不动的人影，心中又是气，又是叹，又恨他，又恨自己，百感交陈，睡半晌，醒半晌，浑浑懵懵熬过了一夜。
第二日一早，陈留跑来向孙牧野道：“孙二郎，唐家奴问娘子在家没有，若在，两位夫人要来找她。”
孙牧野道：“不在！”
陈留道：“娘子和她们一起说说话才好，你两个在家横眉对冷脸的，都不爽快。”
孙牧野转念一想，便转身走了，陈留自向屋中叫：“娘子，稍后唐家夫人要邀你出城游玩。”
蝉衣听说，应了一声，忙起床净脸梳头，才把发髻挽上，便听两只黄鹂儿叽叽喳喳走近了，苏叶先推门进来，道：“姐姐，出了什么事？”
蝉衣装作不明白，问：“什么？”
明幽道：“我们听说孙将军大闹皇宫，找崔太后要你，你们俩是闹别扭了吗？”
蝉衣道：“我不过出城游玩一回，他只当我逃了。”
明幽吐舌笑道：“好黏人的将军。”
蝉衣拿木梳在明幽的头上拍了一拍，起身去翻衣裳，苏叶把皓腕上的佛珠给蝉衣瞧，道：“姐姐怎么去了教坊司又不见我们？佛珠我们都戴上了。”
蝉衣道：“见你们一个在弹，一个在舞，也不好搅扰你们的雅兴。这珠子是我闲时做着玩的，并不是精致物，若不喜欢了，便收起来。”
明幽也举起双手灵动地摇，道：“一边是苏叶的错缠结，一边是姐姐的佛珠，我永不会摘下来的。”
蝉衣笑问：“哪个地方放唐二郎的礼物呢？”
明幽指了指头上的金雀钗，道：“在这里。”又指耳朵和手臂，“双瑶珰是阿娘给的，缠金钏是嫂嫂给的。”
蝉衣道：“蜜罐中长大的丫头。今天你们又要拉我去哪里？”
苏叶道：“今日是三月初三，大家都去城外桃影河游春，咱们也去。”
明幽道：“二郎三郎在门口等着呢。”
苏叶道：“三郎叫问姐姐，要不要叫孙将军一起去。”
蝉衣道：“他不在家。”
苏叶道：“明明在的，我刚才看见了。”
明幽道：“你看见他了？”
苏叶道：“咱们过来的时候，刚好有个人从那边往内庭去，我猜就是他。”
明幽好奇道：“他长什么样？”
苏叶道：“只看见背影，比三郎还壮呢。”
明幽道：“只看背影，你如何知道是他？若是客人，是奴仆呢？”
苏叶道：“就是他，上过战场的人，身形和别人不一样。”
明幽想了一想，道：“他是不是很丑，所以姐姐才不喜欢他？”
蝉衣道：“丑。”
明幽的双眼滴溜溜地转，道：“我要亲眼看看他是丑是俊。”
苏叶推她道：“快去，去。”
明幽果然蹦出房间，装模作样下了两步阶，又转回来，咯咯笑道：“我不敢去，都说他凶得很。”
蝉衣换了干净衣裳，道：“走吧！你最爱无事生非的。”随两个娘子出了门，唐瑜和唐珝果然在府外候着，唐珝先问：“蝉衣娘子，孙将军在不在？”
蝉衣道：“不在。”
明幽和苏叶便悄悄挤眉弄眼，也不揭穿，各自上了马，往西城外去了。
3
三月初三女儿节。此刻作别严冬，候来春融，蛰伏了一季的万物，又在和风煦阳里重现盎然生机。春水化时，最宜洗濯祓除、去垢防疢，于是女儿节也成了春浴节。当日，满城百姓扶老携幼，结伴出城，溯河踏青，士子曲水流觞，童子逐水戏泳，少男少女兰草传情，蔚为春日欢景。此刻桃影河两岸熙熙攘攘，花丛中友朋相聚，树荫下合家宴饮，竟比东西两市还热闹。明幽、苏叶、蝉衣在前，唐瑜、唐珝在后，各说各的闲话，明幽最是欢快，一时叫锦儿把红枣抛到河中去，让枣儿浮水流淌，看下游谁捡着了，一时自己也去河边捞上游漂来的煮鸡蛋，剥了送给奴婢们吃。
蝉衣始终郁郁寡欢，苏叶便一直陪她，见路旁一个中年娘子在卖桃花糕，苏叶买了两块，递给蝉衣一块，又问身后五步之外：“你们吃不吃？”
唐珝道：“不爱吃甜的。”转头又和唐瑜续说未完的话。
几个童子呼呼赫赫打闹过来，一个撞入唐瑜怀中，唐瑜把他扶正了，那男童忙作揖道：“郎君见谅，不是故意的。”
唐瑜含笑问：“你们是哪里人？”
男童道：“是长兴村人。”
唐瑜问：“居可安，衣可周，食可足？”
男童们听不懂，唐瑜又问：“长兴村赋税几何？”
男童只道：“我们那里是恭王的食邑，是给恭王上税。”
一个挑担的农夫听见了，边走边回头道：“郎君打听这个作甚？他们那里一丁要纳的粮，折下来有三千文。”
唐瑜向唐珝道：“官府法定，一丁纳一千五百文。恭王的封地要多纳一番的税。”
童子们嬉闹着跑了，唐珝问：“恭王食多少户？”
唐瑜道：“万户。假设一户三丁，恭王一年收的税有九万贯。”他缓缓踱了几步，又道，“开元府去年税收八十万贯。”
唐珝吓了一跳，道：“恭王一家的收入，抵过十分之一的皇城了！”
唐瑜心中一句话未说出来：“除却龙朔宫，便是恭王府对国库的消耗最大。”他看了看玩闹的乡村孩童，道，“这些无忧无虑的童子，尚不知压在父母头顶的山有多重。”
一行人走出十余里，走到桃林边，锦儿忽然指着一处围帐道：“娘子，你瞧那边，好像是咱们家的家奴！”
明幽看过去，那织霞绣鹜的彩帐下，进出的果然是明家奴，欢喜道：“是我家！我阿爹阿娘也来踏青了。”牵着苏叶向后唤道，“快些，我们去看看他们。”
蝉衣却站住了，道：“你们自去，我在河边等你们。”
明幽问：“姐姐为何不去？”
唐瑜明白蝉衣只和明幽、苏叶好，对余人还疏远，便向明幽道：“娘子喜静，你容她幽处一时也好。”
明幽只好道：“我们一会儿便出来，姐姐别走远了。”
蝉衣颔首相应，明幽便领苏叶、唐瑜、唐珝去了。
四人入帐见了文昭侯夫妇，明如海命唐瑜、唐珝分坐左右两榻，先向唐珝道：“唐三郎长大成人，再不是当初的纨绔少年了。”
唐珝吃了一惊，挠头道：“我还当明公不认识我。”
明如海道：“如何不认识？明熙的狐朋狗友哪一个我不知道？明着不过问，暗地也要查，一个一个数遍了，也只有唐家两兄弟佼佼出众。如今你两个出息了，明熙还在恭王府中当闲差，若不是我还有几分薄面，恭王哪里容得下他？可我年事已高，还能扶持他几年？将来我驾鹤西去，明家要败落在他手里！”他转向唐瑜道，“你和明熙是郎舅，我说话他听不进，你劝劝他或许还有用。”
唐瑜应了。明如海又问：“近日开元府有没有事情？”
唐瑜道：“无甚大事。”
明如海道：“我听说有民众聚在开元府前讨房子？”
唐瑜道：“是城南角永阳街重建的事。”
明如海问：“怎么回事？”
唐瑜道：“永阳一街七巷的木屋都被雨蚀虫蛀多年，破落不堪，实不能再住人，唐瑜请示了凤阁，由国家出资，重建永阳街。六百五十八户人家被暂时迁出，安置在城外校军场，因六个月过去还未建成，一些百姓难免怨言，时常来开元府催要新居。”
明如海道：“为何半年了还没修好？”
唐瑜略一沉默，道：“若是开元府一家的事，倒好办，因要和龙朔宫、凤阁、户部、工部打交道，所以拖延了。”
明如海从政多年，对此深有体会，点头道：“一件事，假如五日便能做成，一家独做，要十日；两家合作，便要二十日；三家合作，要四十日；四家合作，要八十日！这是朝廷多年积弊：放权一家，必然缺失监督；多家牵制，必然效率低下。”
唐瑜道：“监督办公效率，本是御史台之职，可御史台行文督促了数遍，见效甚微。”
明如海道：“孙泽羽要监督官员，可力量真如湿了水的羽毛，不过二两重，如何镇得住官场上的彪狼狡狐？”
唐瑜道：“孙大夫大公至正，只是下属执行乏力。”
明如海道：“缺执行的岂止是御史台？朝廷上下，都不缺有识之士，只缺苦干之人。如今上层颁布政令，刚到中层，便打八分折扣；再到下层，又打七分折扣，还能做成什么？十之有七草草完事，十之有三不了了之。问责不严，等同纵容怠政。不是我当着你兄弟两个夸薛让——当年御宪台掌管监察时，比御史台强多了！政令执行十日，沧山便盯足十日，几时考核几时惩处，端的是雷厉风行，所以上至凤阁，下至县府，谁也不敢有敷衍塞责、有始无终之事。”
唐瑜道：“沧山执法严苛过甚。昔年国家存亡绝续之际，若不革除陈弊，则有覆国之危，景、桓二帝皆英雄之主，有大破大立之志、壮士解腕之勇，故敢于重用薛让，如今少帝……”
明如海道：“如今时局平和了，龙朔宫那母子但求安稳，不求进取，所以不敢用薛让。可见薛让之沉浮，到底取决于时势。”
唐瑜道：“无人的命运不决于时势。”
明如海又问：“重建的土木事是哪家负责？”
唐瑜道：“工部找的工人。”
明如海冷笑道：“不知谁的亲戚得了这肥差。”
另一边，明幽拜见了母亲，又拉过苏叶来，道：“阿娘，这是苏叶，我和你说过的。”
明夫人笑向二人招手，叫明幽坐在自己左边，苏叶坐在自己右边，她挽了苏叶的手，道：“好乖巧的孩子，真真是我见犹怜。幽儿每次回家必说起你，你为何不随她来家中玩？”
明幽道：“苏叶不爱见生人。”
明夫人道：“我如何是生人？”转向苏叶道，“你和幽儿是妯娌，等同姐妹，我便是你在开元城的母亲，你也该像幽儿一样，常来明家，陪我说说话。”
苏叶道：“夫人若不嫌，以后幽儿回娘家，我便跟了去。”
明夫人褪下玛瑙镯子，戴在苏叶腕上，道：“纵然她不来，你也来得，你只把明家当作自己娘家。”
苏叶笑向明幽摇手腕，道：“幽儿，我的两边也戴齐了。”
明幽假意生气道：“纵然我不回去都使得了，阿娘偏心新女儿。”
明夫人又把明幽揽在怀中，道：“两个我都爱，只恨你那个哥哥！”
明幽便问：“哥哥嫂嫂呢？”
明夫人道：“带你侄儿去河边钓鱼了。”
正说话间，明熙和甄婉带着儿子明心进了帐，三岁的明心见了明幽，欢叫道：“姑姑！”便扑到明幽怀里，明幽把他抱在膝上，问：“心儿去了哪里？”
明心道：“去河边钓鱼了。”
明幽问：“钓到大鱼没有？”
明心道：“大鱼小鱼都没钓着，我们遇见水蛇了！”
明幽道：“水蛇？”
明心道：“是水蛇！”他大大地张开双臂，“有这样长！”
明幽心知桃影河里没有大蛇，却故意惊怕，道：“这样吓人！咬到心儿没有？”
明心道：“没有，蛇不咬我。”
明熙站在地下，道：“小小年纪故作惊人之语，不过筷子长短的蛇，还离得三丈远，你胡说什么？”
明心便翘起了嘴，明幽道：“心儿和我闹着玩，谁要你揭穿了？”
甄婉笑道：“幽儿这样爱孩子，怎么自己还不生一个？”
明幽便有些害羞，道：“我还不想做母亲。”
明夫人忙问：“怎么还不想？”
明幽道：“我怕生孩子疼。”
明夫人道：“我当初若怕疼，你兄妹两个从哪里来？总归要过这一关的。”
明幽道：“容我再清清静静玩儿两年。”
明夫人道：“我们容得，唐二郎容不容得？”
明幽道：“他说我也是孩子，再多一个孩子，他反倒要头疼了，还是等我长大了再说。”
明夫人怜爱道：“你几时才长得大！”
几个人说话时，明心从姑姑的膝上滑下来，走到苏叶面前，把苏叶瞧了一瞧，问：“你怕不怕蛇？”
苏叶点头，明心便吓唬道：“蛇来咬你了！”
他伏到苏叶的腿上，两只手在苏叶眼前挠啊挠，龇牙“咝咝”地叫，苏叶便向后躲，笑道：“哪里来的小蛇？别咬我！”
明熙远远喝道：“心儿做什么？过来！”
明心却不听，苏叶越怕，他越放肆，明熙又叫甄婉：“你容他对外人这样无礼？还不去拉过来！”
甄婉被丈夫大声责怪，便瞪了他一眼，道：“多大的事，吵嚷什么？”说完去苏叶身前夺了明心，抱到明幽这边来，道：“三四岁的孩儿，难道也能迷了心窍！”苏叶闻言，心中一抖。明夫人沉下脸，道：“你阴阳怪气地说什么？”甄婉便住了口。气氛凉得入冬一般，明幽最尴尬，正想找话头说，忽听帐外家奴们隐隐叫：“是蝉衣娘子……”
帐中众人都听见，明幽几个慌忙向帐外去，正撞上一个婢子进来，禀道：“有人在欺负蝉衣娘子！”
4
蝉衣早因出逃一事闹得心力交瘁，是不愿辜负明幽和苏叶的好意，才勉强游了这一日，此时偷得半刻安静，她随意在河边寻一块矮石坐了，望着余晖下的河面出神，不知过了几刻，波光褪了，河边燃起了篝火，她寻思着，再不回城，有人又要翻天揭地到处找她了，忽听身侧有人叫：“夕奴。”
蝉衣凝望渐暗的河水，一动不动。那人向她走近两步，又叫：“夕奴。”
蝉衣侧头，看见五步之外站着一个紫袍男子，身后还簇拥了数十个豪奴，那男子见着蝉衣的面容，又走近三步，笑道：“夕奴，果然是你，我还以为眼花了。”
蝉衣道：“你认错人了。”
男子一愣，再把蝉衣深深一看，道：“我绝不会认错，你便是夕奴。”
蝉衣转身便走，那男子抢上来，拦在蝉衣面前，道：“十八年前，在北凉翼国公府上，我见过你。”
蝉衣冷然道：“你认错人了。”
男子笑道：“你我曾有一夜恩情，我如何会认错？”
众奴便口中打起轻佻的呼哨来，蝉衣要从男子身边过去，那男子就势拉她的袖，问：“你如何来了大焉？”
蝉衣蓦地抽回衣袖，后撤了两步，男子不依不饶地上前，道：“十八年了，我时常忆起当夜情景，恨不能再见你一回，必是上苍听见了我心中祈愿，竟让你我在桃影河畔重见！”
众奴也起哄围了过来，蝉衣被三面包围，只好往桃影河退却，男子道：“你是北凉灭国之后来的大焉吗？谁带你来的？”
蝉衣双足踩入了河水，那男子忙拉住，道：“你躲我做什么？你当真不记得我了？”
蝉衣斥道：“休碰我！”她急于挣脱这男子，却不想踩到河中青苔打了滑，眼看要摔倒，那男子一把将她搂在怀里，众奴鼓掌大笑起来，男子道：“你随我走。”
众豪奴肆无忌惮的笑声惊动了远处的唐家婢子，婢子们循声观望，道：“那些轻薄人又在欺负谁？”
一个眼尖的叫道：“好像是蝉衣娘子！”
几个再细细一瞧，果然是蝉衣，都慌道：“出事了！”急忙跑去禀报了明幽。
明幽一行赶来时，蝉衣已被男子拖到岸上，她欲掌掴男子，却被两个豪奴拉住了手，男子吩咐：“牵马来！”
唐珝先冲上去，朝男子面上就是一拳，男子手一松，蝉衣逃开了，众豪奴见状大怒，要打唐珝，唐家奴也一拥而上，男子见势不妙，叫道：“住手！”众豪奴住了手。明幽气极，向男子道：“你是吃了熊心豹子胆，敢欺负她！”
男子道：“我们故人重逢，情难自禁，与你们何干？”
众人闻言大感意外，苏叶问蝉衣：“姐姐认识他？”
蝉衣面色煞白，道：“不认识。”
男子道：“假装不认识我？当年在北凉，你忘了是如何伺候我的？”
众人一听“北凉”二字，便知道男子不是胡诌，唐珝问：“你是谁？”
男子道：“我是前礼部侍郎蒋琬之孙！我祖父去北凉出使，那北凉的翼国公设宴招待我祖孙二人，便是她伺候我的！”
明幽怒道：“你痴心妄想入了魔！姐姐是北凉王妃，如何伺候你！”
男子一愣，道：“王妃？”
明幽道：“正是北凉王妃！”
男子又一愣，忽然哈哈大笑起来，先指了指蝉衣，再指明幽、苏叶、唐珝、唐瑜，问：“她对你们说她是北凉王妃？”
蝉衣拉了拉明幽，道：“我们走。”
男子大叫道：“她不过是翼国公府中一家妓！什么王妃？”
唐瑜严声吩咐家奴：“将这人赶走。”
家奴们上前拿人，男子后退几步，道：“我绝非污蔑！她和我睡觉了！一夜恩爱，我怎会忘记她的模样？她叫夕奴，是翼国公家养的妓女，绝不会错！”
河边原本人迹不多了，经此一闹，却不知从哪里又冒出百十个人来，围住看热闹，有人窃窃私语：“王妃？是不是孙牧野从北凉掳回来那个？”
男子猛醒过来，笑道：“你哄骗孙牧野你是王妃，他才带你来了大焉，是不是？”
恰在此时，众人听唐珝叫道：“孙将军！”
蝉衣陡然一凛，回头看去，孙牧野分开人群走了出来，蝉衣看他的神色，便知他已听见了一切。男子见孙牧野向自己而来，便问：“你是孙牧野？”
孙牧野不答。
男子道：“我好心告诉你，这女人不是王妃，是妓，我睡过，许多人都睡过，你别被她骗了。”
孙牧野猝然挥拳向男子击去，蝉衣却一下拉住他，道：“你住手！”
孙牧野生生停了手，那男子先一缩，又站直了，调戏道：“你还护着我？”
众豪奴笑道：“一日夫妻百日恩。”
孙牧野闻言又要动粗，蝉衣双手紧紧拽着孙牧野的衣袖，呵斥道：“你别闹事！”
孙牧野说不出一句话，只用不解而愤懑的眼神询问蝉衣，蝉衣泛白的双唇说出了虚弱的话：“几百双眼睛盯着看戏。你把事闹大一分，我便要被人多打量一分，转身还要被人多传一分！”她颤着语声，轻道，“走，带我回去。”
孙牧野用难以言喻的眼神看了她半晌，终于妥协了。他转背先行，蝉衣跟在他身后，随他在众目睽睽中分出一条路来，离开了。
5
躺在床上的蝉衣冷得睡不着。她是凉人，耐得苦寒，在开元城最孤凄的冬夜也安之若素，可在这暮春时节，她竟蜷在被中瑟瑟发抖，风从每一处缝隙钻进来，给她遍身上刺刑，她把自己抱得再紧也抵御不了，索性起了床，提一盏灯，出了房门。
此刻是子夜，孙牧野的卧室门却大大敞着，蝉衣走在门口向内一瞧，无人，床上的棉被乱掀在一边，她转去虎舍，见不更事的星官儿四腿朝天缩着，兀自睡得香甜，她又去荷池，总算看见了人影。
孙牧野不知在亭中坐了多久。待蝉衣近到十步之内，他才回头看，看笼罩着蝉衣的一团迷蒙灯火，两天了，他头一次开口和蝉衣说话：“你怎么还不睡？”
蝉衣反问：“你怎么还不睡？”
孙牧野道：“我白天睡多了。”
蝉衣道：“别骗我。”
孙牧野闭上了嘴。
蝉衣道：“你在想那人说的话，你在猜是真是假。”
孙牧野道：“我没猜真假。我知道是假的。”
蝉衣立在孙牧野的面前，声音仿佛自虚空中来：“倘若他说的是真的呢？”
孙牧野道：“假的。”
蝉衣道：“真的。”
孙牧野扭过头，看一池墨水。
蝉衣道：“倘若是我骗了你，我不是北凉王妃，我是翼国公府中一妓，我叫夕奴，不叫蝉衣，你怎么想？”
孙牧野道：“我什么也没想。”
蝉衣盯着他看了少时，忽然唇角蔑然一笑，道：“你想和我上床，是吗？”
孙牧野不敢承认，也不想否认，便沉默。
蝉衣道：“自然是想的。”
孙牧野还是不答。
蝉衣道：“可惜你来错了时候，也来错了地方。你若早十八年出现在翼国公府，只需开一开口，招一招手，我便和你到床上去。我本是妓，你想怎样，我都依你，何至于像如今，费尽了心思，还是不能得偿所愿？休恨我，该恨你自己，为何不早些去那里。”
孙牧野转过头来，也把蝉衣深深凝视，半晌方道：“若早些出现在那里，我还是要带你走。”
蝉衣又觉得冷了，身子一晃，手中灯笼便摇曳不止，烛光紊乱，她道：“可惜，可惜带我走的不是你。”
孙牧野问：“是宋醇？”
蝉衣背转身，向着荷池压抑心绪，孙牧野只看得见她颤抖的双肩，自道：“一定是宋醇把你带走了。”
片刻寂静之后，孙牧野又道：“我不会再让人把你带走。你余生都要在孙家过。我要娶你。”
蝉衣道：“你说要就要？”
孙牧野道：“我说要就要。”
蝉衣恨到无言。
孙牧野道：“我不会一生做征人。我打的这些仗，都是为了将来去打念波城。念波城丢在我父亲手里，我必须打回来，给国家和百姓一个交代。等念波城收复了，我就卸甲，和你好生过日子。你若喜欢孩子，我们就抱养几个，你若不喜欢，就我和你清静过。”
蝉衣道：“你去爱别人，去娶别人！”
孙牧野道：“我不要别人！”
孙牧野越赤诚，蝉衣越悲戚，她追问：“为何？为何偏偏就是我？”
孙牧野道：“从流放夜州以来，我也时常问上天，为何偏偏是我。上天不能答我，我也不能答你。有些事偏偏是我，有些事偏偏是你。”
蝉衣把灯笼抛入池中，转身逃入黑夜，孙牧野不追，只看熄灭的灯笼在池面荡出圈圈涟漪，忽然陈留远远叫：“孙郎！”
孙牧野问：“什么事？”
陈留道：“宫里来人了！”
正说着，一个宫人走了出来，道：“孙将军，小奴来传一句圣上的话。”
孙牧野问：“什么话？”
那宫人道：“圣上昨夜受了凉，圣体小有不适，洪武围场不去了。”
孙牧野停了半刻，道：“知道了。”