第八章 端阳，成亲，秋闱
日过晌午，用过了饭食，采薇把竹帘子放了下来遮挡热气，嘉月懒懒的侧卧在罗汉床上，采苓在一旁轻打着扇子。
忽听外头汀兰通报：“刘妈妈来了。”竹帘子轻掀开来，一个面庞发福的妈妈走进来。
“二小姐好。”那婆子抱着个匣子，半蹲下身子给嘉月行礼，她是容母的配房心腹之一，管着府上采买的事宜。
嘉月笑道：“刘妈妈客气了。”
“这是二小姐吩咐了的香料，小姐且看一看，老婆子还另添了菖蒲、香艾，小姐可以摆放在屋门外，可作驱赶蚊蝇、虫蚁之用。”刘妈妈一面说，一面递了一个匣子过来，采萍笑着接了过来。
嘉月微点了点头，“妈妈办事办老了的，我也没甚么不放心的。妈妈不忙罢？先留下来喝盏茶再走。”
刘妈妈先是忙不迭的道了谢，又赔笑说：“小姐抬举老婆子，本该是领受的，只是我还得赶着去夫人、大奶奶处，也是不好久留的。”
嘉月笑了笑，“倒是辛苦妈妈了。”
刘妈妈忙摆手说：“可不敢，哪里辛苦劳累了，原是我该做的！”二小姐客气，她可不敢自矜。
送走刘妈妈后，两个小丫头拿蒲艾在屋里屋外熏了挂了，三个大丫鬟将冰片、朱砂、雄黄等香料草药塞进香囊里，又以五色丝线弦扣成索，再将制好的香囊一一放进早就备好的匣子里，送去各屋各院。
又过了两日，正是端午节。容母一早儿与几家关系亲近的女眷约好了一道去国露寺烧香拜佛，又捐了一笔非常丰厚的香油钱。
长街上一群小孩子笑吟吟，手拉着手唱着儿歌。
“……五月五，是端阳；门插艾，香满堂；吃粽子，撒白糖；龙船下水喜洋洋！”
当日入夜，容府一大家子人温了菖蒲酒把盏小聚，丫鬟婆子杂役连同管事们也按份例分发了粽子。
过了端阳，择了个初八吉日，容家一早细细打点了一应事物，下聘礼时着实封了一封厚礼，沈家上下亦觉得风光体面，心下十分熨帖，毕竟夫家郑重以待，厚礼聘之，便表明对自家的姑娘越看重。两家都是体面人家，沈家亦当着容父容母和媒人的面，明言这一番聘礼沈家不会留下分毫，都留做嫁妆。
容母开始着紧打点张罗，上下清点家产仆众，预备各色筵宴之物。容府嫡长子成亲，自是务必事事精细不出差错，一会觉得酒戏太减薄，一会打听哪家戏班子唱腔不俗，又问管事的瓜果果蔬可都预备妥当了。海一样的的银子流水价的出去，紧赶慢赶将一切筹备妥当。
七月十六，宜嫁娶。
迎亲的队伍一路吹吹打打而来，府里挂上大红双喜灯笼，各处扎红点花，披红挂彩，筵席前前后后共摆了三十六桌。当天不但戏酒十分热闹，亦连席面上的菜馔都十分用心。
未出阁的女儿家不好抛头露面的，到了第二日，新妇去正房给公婆磕头见礼，嘉月才瞧见新嫂嫂沈氏。
两人一同跪在容父容母面前，“儿子景云，儿媳沈思毓，给父亲母亲请安。”
头朝喜服需得隆重，沈氏身着大红底绣金丝五蝠捧云团花的苏缎长裙，磕头下拜时，姿态恭顺，仪容端庄。
喝过了新媳妇的改口茶，容父嘉勉了儿子儿媳几句“举案齐眉开枝散叶”的话，容母亦笑颜晏晏的嘱咐了几句，容母房里的丫头呈上来一对成色极好的翡翠镯子，“这对玉镯当年是景云的祖母传给我的，今日就交给你了，日后夫妻和睦，相亲相爱。”沈氏接过了玉镯，又拜谢了容母。
给父母行过礼后，便是妹妹给兄嫂见礼。因这是丈夫唯一的嫡亲妹子，沈氏自然不敢怠慢，她早准备好了一个金累丝绣花香囊。
嘉月乖巧接过，欠身行礼：“大嫂嫂费心了。”
接下来，便是命府内大小管事人等前来拜见大奶奶。待上下都见过了，容父方才说道：“摆饭罢！”
此时，一众下人端着早膳上来。席间，沈氏站起身来服侍容母，更是颇体贴的考虑到了容母的口味问题，容母有些满意的点了点头。
沈氏闺训极好，入门后便是晨昏定省，随侍在侧。然容家这样大户人家的长辈自也是和善宽厚的，不会像市井小户般苛待儿媳，时时叫站规矩，况且容母也不是个霸道左性的婆婆，便常叫沈氏自去歇息，也撂了部分管家庶务之事给她，沈氏心下感怀不已，更加孝悌恭敬起来。
沈氏是个温柔和善的性子，嘉月与沈氏姑嫂两个很快就熟稔起来，相处得十分融洽，不时还会主动指点绣活、看账。
许是看账本着实是个力气活，嘉月好几次直看得头脑发晕，昏睡过去，沈氏则笑吟吟的摇头轻叹，悄悄用朱笔给她摘抄了些要紧处。
又过了数日，容母忽的接到了陆家请她过府的帖子，便换了正式衣裳坐车过去。
俩老姊妹见面，自是亲亲热热得寒暄了一番。
“前阵儿暑气重，近日天又凉的快了些，你身子弱，得多注意身体才是。”陆母一面说一面吩咐人端上温温的参茶来。
“都好，都好，知道你总记挂着我！”
陆母笑眯眯的一脸慈爱问：“嘉丫头今日怎么不见了？”
“快不要提这丫头了，近日胡闹得很，被我拘在家里把性子修沉稳些！说来，你家思齐是参加完科考了吧？”
陆母闻言，只得无奈一笑。
容母看她神色有异，不免放下茶碗问：“这是怎的了？”
陆母叹息一声，把事情细细说来。
八月底朝廷放桂榜，陆思齐名列在榜，算不枉费这数十载一番苦读。放榜后，本应欢欢喜喜地等着庆贺新科入举仕子举办的鹿鸣宴，然而就在放榜后不要半个月的时间，京中坊谈间悄悄传出一则流言，说是这次科考有人徇私舞弊，考场不公，说得言之凿凿，确信可据，仿佛亲眼所见一般。
“你说这乡试本三年才一次，又得在简陋的考场中苦苦煎熬整整九日，恨不得活活脱了层皮，那孩子回来足足睡了一天一夜才转醒……好不容易科考中举，偏偏生出了这档子事！”
陆母深深叹了一口气，心中恼恨不已。
容母深以为然，陆母又道：“因礼部主礼贡举之事，礼部尚书又与你家大人交好，还请你家大人替思齐多多留意才是！”
容谨现如今不过三十许的岁数，便已做到了正三品的吏部侍郎，吏部乃六部之首，而现任吏部尚书的岁数也已不小了，多年宦海沉浮已有隐退告老之意，但是尚书大人一退，自然有人要补进，到时候接任的，十有八九便是容谨。
容母点了点头，似有所思，因说道：“咱们之间，这些客套就不必多说了！只是……此事现争论颇大，一时片刻恐怕也做不了什么，我们只好静观其变了。”
陆母也觉有理，不免轻轻点了点头：“你向来是个明白的，我记下了。”
“你也莫要愁忧过甚了，仔细着身子。我瞧思齐那孩子从小便是个天资好的，即便是重考一场，也定然是榜上有名，日后封侯拜相必定是有望的。”
陆母眉间一松，笑道：“你专会说些好听的话来哄我！我心里这点郁结啊，幸亏有你宽慰了。”说罢，紧紧握着容母的手。
容母拉着陆母的手劝慰了一番，又说了好些哄人笑的俏皮话，才乘车回去了。
晚膳后，两人独留在房间时，容母服侍着容父去了外边的衣袍，不免和他提了一嘴。
容父身居官场自也是知道这事的，沉吟了一会子，方意有所指地说：“此事不少人盯着，旁人也是插不得手，毕竟，还是要请陛下乾纲裁断——”