第2章 唱戏的姑娘
马车停了下来。
梅尧挑起车厢后侧的布帘，看到何管家快步追了过来，“何叔，有什么事？”
何管家将一个黑色小布袋子递给梅尧：“公子，这是赏钱。”
“哦，我怎么忘了。”梅尧接过钱袋，“这是……都赏出去？”
“公子，你看着办吧。”何管家干笑着说。
梅尧坐回车内，手里掂了掂那个黑袋子，估计有五六块银元吧。
“看个花鼓戏，还要带这么多赏银啊？”常小树瞪大了眼睛，“我们是要包场子吧？”
“不，这次是去顺安码头旁边的大戏楼。”
“我以为大场子的戏都是白看的，还要给赏钱啊！。”
“戏班子要生存，总不能白唱。即使是大场子戏，也是有人赞助的。以前，碧云镇商号多，财力雄厚的大有人在。这几年，城内闹腾，乡下也闹腾，生意不好做了。大户人家也拿不出多少赞助，这不，戏班子昨天到书院拜贴。我们好歹去捧个场子，赏几个钱，不要让这荆楚大地的花鼓戏失传了。”
说着话，马车就到了顺安场。戏楼前已经拥入许多看热闹的人。梅尧和常小树跳下车，从人群中挤到戏台跟前。
戏台上，两侧的乐师已入座，有的在调试琴弦，有的在调整姿式。两个大红灯笼挂在戏楼的挑檐上，戏台中间悬着一排马灯，乐师的身边还有高高的烛火，将戏台照得通明。
这会儿天还没有黑，戏楼前后躁动的人群中弥漫着浓浓的戏味。
台下两三米远的地方，摆着两排共六张八仙桌，每张桌子有一个牌子，上面写着商号或大户的名号。桌上有四个小盘子，装着花生、糖果之类，还有四个小茶碗。
梅尧在第二排靠右边的一张桌子前坐下。
他瞅了瞅邻近的桌子，那桌上的牌子写着“镇远武馆”。他有些不服气，凭什么镇远武馆的位置比鹿鸣书院位置还要好，更靠近台子中央，难道他们给得出更多的赏银？
第一排中间最好的位置是留给陆荣号的，那是大地主陆永发家的桌位。
陆家的产业在碧云镇属一属二，他们不仅有山林茶场，有榨油作坊，还有几条大船跑运输，家业殷实。
戏台下的人越聚越多，嘈杂声越来越大，附近的叫卖声，不远处河里的吆喝声，以及小孩子们叽叽喳喳的吵闹声搅和在一起，梅尧觉得有点心烦意乱。
梅尧是正对着戏台。常小树坐在他的左边，背对着镇远武馆的桌子。
坐在这么好的位置看戏，小树激动得不得了，以前，不是挤在台下席地而坐，就是远远地爬在树上，或者骑在墙头。今天，算是把十几年没享过的福都享了。
已有四个桌位的主宾到了，还剩下镇远武馆和陆荣号的人还没有来。
这些大人物，梅尧有的认识，有的眼生。相较起来，别人是财主，而他所代表的鹿鸣书院，就像寒门。
这时，背后的人群骚动起来。
“让一让，让一让。”
梅尧扭头顺着那个浑厚的男声看去。一个披着红色斗篷的年轻女子迈着大步款款而来。
那女子生得福态，身边有个五大三粗的壮汉分开人群，给女子开辟出通道。女子的身后还跟着一个小丫鬟。
红衣女子是镇远武馆馆长许镇远的女儿许如兰。
许如兰在第二排正中的桌前停下，摔了一下斗篷，轻轻坐下。壮汉和丫鬟分别站在她的身后两侧。
常小树好奇地扭头看过去。不看还好，只看了一眼，顿时荒了手脚，呲溜，就钻到桌子下面去了，快得像个泥鳅。
梅尧有些纳闷，用脚踢了一下小树：“怎么了，少侠，看见漂亮姑娘就躲起来吗？”
“别吱声，别吱声。”小树使劲冲他摆摆手。
这时，天色渐渐暗了下来。
戏台两侧“咚咚”发出两声爆竹的响声，紧接着两束焰火冲向夜空。
正当人们欣赏着美丽的焰火时，一个身着民团军服的年轻人，背着手枪，脚蹬皮靴，在两个护卫的陪护下来到第一排的正中坐下。
梅尧认得此人，是大地主陆永发的大儿子陆伟忠，他是县民团的团总。手下有三百多条枪，是黄江县保境安民的重要力量。陆伟忠的弟弟伟堂，就在鹿鸣书院念书，与梅尧的关系还算融洽。
陆伟忠刚坐下，就有人提着茶壶来给添茶，随后才给别的桌子的客人倒水。
陆伟忠端起茶碗尝了一口，随着他将茶碗放在桌子上的那一刻，戏台上的灯光暗了下来，随即，锣鼓乐器开始演奏，灯光再次放亮。
戏开演了，众人的注意力全都集中到戏台上。这时，常小树才从桌子下面钻出来，背对着镇远武馆的桌子坐下。他将短褂的领子往上一扯，罩在了头上。
梅尧凑过去问：“你有啥见不得人的事？干嘛躲躲藏藏的？”
常小树用手指了指身后那张桌，低声说：“我大哥在那儿。”
梅尧往左侧的桌后看了看，站在许如兰身后的壮汉腰杆笔直，两手背后，俨然一个保镖。“许家小姐身后那个护卫是你大哥？”
常小尧使劲点了点头：“大哥见到我就逼我扎马步，他打人下手可狠了。”
梅尧笑了笑，端起茶碗喝茶看戏，不再理会常小树。
戏台的演员走马灯似的一圈一圈上来，又下去，唱的什么，梅尧没怎么听明白，他也没心思听。他几次想离席，又觉得不妥，硬着头皮看着台上的表演。
当晚演的戏是《红丝错》，讲一个穷书生在员外府上教书，日久与小姐生情，员外却要将小姐许配他人的故事。
故事情节简单，并不吸引人，梅尧对那些唱词也没多大兴趣。正当他心神不宁的时候，戏台上出现了一位身着粉红长裙、手持团扇的女子。
这女子生得俊俏，步态轻盈，眉宇间有一股英气，丹凤眼，樱桃嘴，张口一声唱，声音入耳入心。
梅尧的眼里一下子放出光芒。天底下还有这么好看的姑娘。
他又端起茶碗喝了几口茶，仔细聆听那姑娘的唱腔，眼神始终跟着姑娘的步子在戏台上移动。
常小树一边吃花生，一边晃动着双腿。他没用心看戏，也看不懂，只知道花花绿绿的衣服挺好看，他还不时侧目偷偷看周围的人群，生怕大哥常大柱发现他。
那姑娘唱完一段，退入后台，临转身时冲着台下嫣然一笑。
梅尧的心里痒痒的，这种感觉是他长这么大从未有过的。别的角色上上下下，梅尧一点都不关心，他只想再看看那姑娘。等了好一会儿，不见那姑娘出场，他就有点心急。
这时，那姑娘又出来，梅尧马上精神振作，不换眼地盯着姑娘。至于姑娘唱了什么词，舞的什么步，他没在意，只顾着欣赏那姑娘的身段和嗓音。
在一阵阵喝彩声音中，戏演完了。演员全体上台谢幕，台下发出雷鸣般的掌声，人群中还有嘻哈怪叫的声音。两个穿着戏装的小演员不失时机地端着盘子在人群中收钱。
台下人群开始散去，桌子旁边坐的这些主儿一个都没离开。
那位令梅尧心动的姑娘，在一个中年男子的引领下走下舞台，来到八仙桌前一一致谢。
姑娘在陆伟忠桌前施礼，纤手将拖盘举得高高。
陆伟忠哈哈大笑，往盘子里扔了一把银元，粗声粗气地说：“小女子，把头抬起来，给爷笑一个。”
姑娘稍稍抬了下头，却并不抬眼，只看着桌子。陆伟忠伸手捏住姑娘的下巴，将她的脸轻轻托起，哈哈大笑。
梅尧在一边看得生气，将折扇在手心打得“啪啪”作响。
唱戏的姑娘来到镇远武馆的桌前施礼。许如兰从香囊里摸出一个银元往桌子上一扔，起身就走了，嘴里嘟囔着：“长得那么丑，唱得也不好，还要什么赏银。”
梅尧看着许如兰那肥胖的身子，心里暗骂：“真是丑人多作怪。”
唱戏的姑娘终于来到梅尧的桌前，中年男子引见：“这位爷是鹿鸣书院的梅少爷。”
“谢谢梅少爷赏脸。”姑娘轻声细语。
梅尧有点激动，他从口袋里拿出装银元的小布袋，从里摸了几块银元，正准备往姑娘的盘子里放。
姑娘一双丹凤眼轻轻往上一抬，似笑非笑地瞟了他一眼。
梅尧的身子轻轻抖了一下，他感到自己的脸有点发热，索性将整个钱袋放在姑娘端的盘子里，连着说：“唱得好，唱得好。”
姑娘再次曲身施礼。梅尧有点受宠若惊，站起来，拱手，不知说什么好。只是不换眼地看着那姑娘的脸。
“雪妮姐，是你？”常小树歪着头盯着那姑娘看。
那姑娘给常小树使了眼色，示意他不要声张。
这个小动作，梅尧看在眼里。等那姑娘走了，梅尧问常小树：“你认识那姑娘？”
“她是我表姐韩雪妮。”小树站了起来，指着戏台上一年轻人说，“看，那个拿二胡的小伙子，是我表哥韩铁虎。这戏班原来的老板是我姑妈和姑父。三年前，姑妈和姑父出意外去世，戏班就落入他人之手。”
“那姑娘是你表姐啊，太巧了，你，能不能给她传个话，我想请她到旁边的明轩茶楼喝茶，向她请教一下今晚唱的这出戏是什么意思。”梅尧觉得这个借口还说的过去。
常小树嬉皮笑脸地说：“你是看上我表姐了吧？”
“瞎说啥呢！常少侠帮不帮这个忙吗？”
“没得问题，我这就去。”常小树从戏台侧面窜了上去。
梅尧看到小树先跟韩铁虎打了招呼，又走到后台的门帘那里喊了几声。
韩雪妮挑开门帘，跟小树说了几句。说的什么，梅尧听不到。只见韩雪妮朝着台下的梅尧看了一眼，脸上带着一丝微笑。
梅尧的心里又颤了一下，心跳明显加快。
小树冲着台下的梅尧招招手，意思好像是谈妥了。
梅尧兴奋地端起茶又喝了几口。
如果韩雪妮来了，带她去喝什么茶呢？她喜欢不喜欢喝甜茶？要不要给她买点点心糖果呢？她卸了妆会是什么样子？会不会还是那么好看？她的哥哥会不会也跟着一起来呢……
梅尧心里正在盘算，突然有人在身后喊道：“公子，公子。”
梅尧回头一看，是何管家。
“公子，戏看完了，赶快回家吧。”
“不急，我还有点事。”
“家里有急事，院长让我赶快接你回去。”
“什么事？”
“是，是，老太爷，快不行了。”何管家道出实情，一脸得无奈与紧张。
“我爷爷怎么了？”
“再不回去，可能就见不到老太爷了。”
梅尧心里咯噔一下。他自小没了父亲，跟爷爷最亲，爷爷快不行了，他必须回去。可是，他刚让小树约了那位好看的姑娘，怎么办呢？他一时为难，不知该顾哪一头。
常小树还在跟他表哥韩铁虎说话，雪妮姑娘卸妆换衣服不知要等多久。
梅尧冲着台上的小树喊了几声，戏台下乱糟糟的，小树好像没有听见。
梅尧一狠心，走，先回家看爷爷。这戏还要唱两天呢，明天再约也不晚。
想到这儿，他朝戏台上又看了一眼。那个将前后台隔开的花布帘子静静地垂在那里。