第1章 蔷薇

李和步履匆匆地行走在皇宫深处的白石大道上。

春寒料峭，李和却是只披了一件单薄的官服。作为羽林军统领而且正值壮年的李和自然不会畏惧区区春寒，但是此时的他却分外的怀念往年的春日。怀念春回大地送来的十里春风，怀念阴云消散时天空洒落的温暖阳光，怀念那一丛丛、一簇簇，成天争奇斗妍而又繁茂不衰，布满整座皇宫的蔷薇花。作为蔷薇皇朝的国花，蔷薇存在于皇宫的各个角落，存在于一年四季的每个时刻。人们相信作为神灵的后代，蔷薇皇室有给大地带来无限生机，令百姓安居乐业的能力。

严冬过后，今年的蔷薇有些颓败。李和轻车熟路地穿行在廊腰缦回、檐牙高啄的殿宇楼阁之间，边走边想。

从一个普通的宫门守卫成为如今守卫京城的统领，李和在这座城中之城中度过了二十多年的岁月，看遍了冬去春来人世变迁，也早已熟悉了其中的一草一木。他常常跟人自夸“皇宫七十顷，但是宫里的野猫喜欢在哪撒尿我都了如指掌”。从侧门穿过宏伟的神武门，借道顺贞门，绕过钦安殿，在御花园中采下开得最盛的白色玫瑰，再转过千秋亭，李和走进了储秀宫。

“观星者相信万事万物都不过是历史长河中起落浮沉的波涛泡沫，而大河上空是无尽的星辰，星辰的轨迹倒映在河水中，便形成了万物运行的图景。人世一切的信息都蕴藏在头顶的星空之中。所以观星者登上最高的山峰，建最高的观星台，只为拨开云雾，近一步仰望星空……”还未接近文华阁，便听到一阵清脆的读书声从阁中传来。

储秀宫是蔷薇皇朝历任皇后的寝宫，然而皇后早年崩殂只留下一个幼女蔷薇公主，这储秀宫便成了蔷薇公主自幼生活成长的地方。蔷薇公主自幼喜好读书，而御书房过于遥远，当今的蔷薇皇便特意命人修建了文华阁供其学习。

向行礼的卫兵点头示意之后，李和轻步走进文华阁，此时读书声已经消失，取而代之的是婉转的莺燕之声：“先生先生，历史长河在哪？很长吗？”“先生，最高的山峰在哪？山上不冷吗？”

向房间内部望去，只见一群宫女席地而坐，围绕着一位教书先生呈扇形展开；这位教书先生身材清瘦，穿着素色长袍，背负双手，手里持书，面向那些个勤奋好学的学生站立。

“历史长河不是指一条真实的河流——”教书先生刚准备解答疑惑，却发现那些横依斜躺、七嘴八舌的学生们一个个端正了坐姿，闭上了双唇，变成了端庄的仕女，于是眼中不禁光辉流转，回首向门外望去。

虽然早已明白这教书先生便是蔷薇公主，李和还是说道：“先生，你知道公主在哪吗？”

“我们学堂只收丫鬟，不收公主。”公主板着脸孔，一本正经地说道。

“先生你一定要帮我找到公主，她可是我们蔷薇皇朝的继承人啊！”说话间李和便要鞠躬行礼。

“好了好了，我不闹了！”蔷薇赶忙扶住李和，随后笑道，“李叔，你也真是，每次都要寒碜我。作为赔偿，你要给我礼物！”

“早就给你准备好了。”李和“嘿”地一声拿出了那束从御花园采摘的白色玫瑰，递向公主。

“多谢李叔！”公主左手捧过玫瑰，右手手指顺着花枝的纹路滑下，顷刻间，白色玫瑰消失不见了，取而代之的是一支白玉玫瑰状的发簪，晶莹剔透而又鲜嫩欲滴。

看着公主慢条斯理地重新盘发换上新发簪，李和说道：“陛下请你前往望仙楼。”

“是要商议战事吗？烦请您在神武门外稍等片刻，我马上就去。”公主终于整理好发髻，转身向各位宫女说道：“先生我有事情先行离开一步，我不在的时候你们一定不能懈怠，等我回来便要……”

趁着公主教训宫女的当儿，李和先行一步离开了文华阁。

命人找太仆寺置备车马之后，李和站在神武门外不禁有些惘然。神武门高大挺拔，气度森严，宛如黄沙漫天时屹立在千军万马间的虎将奋力斩下的一柄长刀，将天地划分为两个区域——宫内与宫外。宫内虽说春寒料峭，却有百花盛放以及令人心暖的欢声笑语；宫外却是寒风不止，一片肃杀之气。

“真是动荡之年啊！”有人叹息，却是一人牵着马车走上前来。马有六匹，匹匹威风凛凛，雄健不凡；车则金丝雕镂，垂下紫色油布编织而成的帷幔，显得精美异常。

“你最近才到太仆寺当值？”李和见此人面目生疏，随口问道。

“回禀统领，卑职去年就已进入太仆寺，只是战火频繁，家父、家兄相继过世，只得请假归乡，如今安顿好家人，便回京供职了。”那人一边整理车马，一边回答。

李和默然。他身为羽林军统领，负责护卫京城，已有许多年没有外出作战，但这并不代表当今是一个太平盛世。蔷薇皇朝坐落于一片平原之上，背倚群山，面朝东海，不息的江河川流而过，滋润得土地肥沃，正是一片鱼米之乡。自建国之初，皇朝便将一朵盛开的红色蔷薇定为国家象征，希望风调雨顺而君主仁慈，百姓归心而国祚绵长。当今的蔷薇皇帝心怀圣贤之心，勤于政务，大刀阔斧地实行新政，本应除去积弊，使朝野焕然一新。然而，新政期间，君臣分歧日益累积，先帝留下的肱股之臣或被贬黜，或自动辞官。新任官员中敢于诤谏直言者不能长久，如同流水般转瞬即走；真心实意替皇帝办事者也往往因为改革力度过大而感到阻力重重，成效甚微；反倒是那些欺上瞒下中饱私囊者、浑浑噩噩得过且过者感到如鱼得水。因此朝纲不振，官吏们渐以欺压良善、鱼肉百姓为乐。随即赋税水涨船高，徭役不断。再加上近些年来常有天灾，百姓流离失所，常常化身为盗贼聚啸山林。除此之外，邻国出云国的大将军穷兵黩武，眼见时机成熟，便拥兵南下，入侵蔷薇，并且一路势如破竹。大地上早已战火纷飞，狼烟不断。想到如上种种，李和也只能默然。

于是天地寂静，神武门外只余呼啸的北风与马儿不耐烦的响鼻。

几声清脆的笑声打破了这片寂静。

却见蔷薇公主身穿白色翻领窄袖袍，蓝色条纹小口裤，足蹬鹿皮软靴，抱着一只小貂，伴着几个侍女，说说笑笑，英姿勃发地向这边走来。

公主看见马车，笑道：“这马可真俊，用来拖车可惜了，不如我们直接骑马吧！”说完也不待众人答话，便将手中的小貂递给身旁的侍女，径直向前就要取下马身上的挽具。那太仆寺的伙计赶忙抢先一步，动手摘下挽具。

“你这小子倒是挺机灵的，叫什么名字？”待挽具全部除下，蔷薇一边翻身上马，一边问道。随后又不待“小子”回答，便轻叱一声，一马当先地绝尘而去。

太仆寺的伙计张了张口，却见李统领和几位侍女是一副司空见惯的表情，便说：“公主真有活力。”

“是啊！”李和应和一声后，也纵身上马，向前驰去。

“唉，他们怎么就一个个这么着急呢？”伙计继续将挽具套好，请两位侍女上车。

“小子，我们去望仙楼。”侍女坐在车里说。

伙计回过身子，笑着说道：“两位姐姐，望仙楼如今可不是什么好去处，我们就别去了。”

最后一辆马车也消失在街道尽头，神武门前空空荡荡。