第47章 月圆之夜（中）
“嘭——”
拓跋若水被厨子一掌击飞，身体撞在石墙上，而后无力地瘫坐在地。
“你……”男孩张了张嘴，却是吐出了一口鲜血。
厨子摇了摇头，说道：“对不住啦，小兄弟！”
随后，男人在床沿坐下，从身上掏出一个小小的瓷瓶。他拔开瓶塞，在女孩们的鼻子前轻轻晃动。
片刻后，便听得一声嘤咛，小公主悠悠转醒。
小公主缓缓睁开双眼，神色中满是迷茫。她看着眼前的这个男人，轻声说道：“你是谁啊？我这是在哪？”
还未等厨子张口回答，便听得旁边传来一声嘶喊：“小姑姑快跑！”
却是小郡主也已惊醒过来，似乎刚刚梦到了些什么可怖的事情。
听到女孩尖细的叫声，男人显然为之一惊，他赶忙用手捂住了小郡主的嘴。
拓跋若水见状，想要起身，却只是无奈地伸了伸手臂，嘴角溢出鲜血。
此时，小公主也逐渐恢复了清明。她对着男人仔细端详了一番，而后缓缓说道：“我好像在哪里见过你。”
厨子闻言，慢慢地收回了放在小郡主脸上的大手，示意她保持安静后，扭头望向小公主，说道：“是的，小人有幸曾在宫城中见过公主殿下。”
“你是来救我们的吗？”小郡主开口问道。
“没错。”
※※
万福宫，山顶石室。
拓跋若水虚弱地躺坐在石床上，听着围坐一圈的厨子和女孩们说话。
原来，厨子是蔷薇国安插在奇人异士联合会草原分部的暗子。刚才在给福长老送饭时，意外发现了小公主被绑，于是便提议留下来帮忙，寻找机会进行营救。
“帮忙？”小公主不解，看向眼前这个男人。
厨子神色如常，义正辞严地说道：“福长老此獠灭绝人性，靠吸食少女鲜血来缓解自身寒毒。为了掩饰这种牲畜行径，他宣称此为向天献祭，并且通过沐浴更衣、焚香、吟唱经文、舞蹈等仪式自欺欺人。虽然我对他深恶痛绝，但为了寻找机会援救殿下，只好假意奉承，请求协助布置场地以及为殿下们沐浴更衣。”
小郡主面露异色，紧了紧身上的衣服，低声道：“我才不要沐浴更衣！”
拓跋若水看了眼中年男人，缓缓说道：“假意奉承吗？我看你分明很熟练的样子。”
厨子瞪了眼男孩，而后尴尬地挠了挠头，讪讪地说：“其实，上次月圆之夜，我也帮了点小忙。”
“可是，你不觉得这种行为很变态吗？”拓跋若水鄙夷地望向厨子。
“你这小子懂什么，我这是为了更好地伪装自己！在这种蛇窝鼠穴，没点恶习才是真正的特立独行，引人注目。”
拓跋若水嗤笑一声，不置可否。
厨子同样冷笑一声，说道：“你还好意思嘲讽我，那你不如解释一下为什么拜福长老为师？”
男孩脸色一僵，而后冷哼道：“清者自清，浊者自浊。”
小公主听得一头雾水，她茫然地望向拓跋若水：“小世子，你拜那老妖怪为师了？”
拓跋若水摇了摇头，随即又无奈地点点头，叹气道：“我也不知道算不算拜他为师了，感觉更像是一个交易，而且还是强买强卖。”
“什么交易？”小郡主问道。
于是乎，拓跋若水便把此前福长老提出的那个奇葩收徒条件向众人介绍了一番。
“福长老为什么要让拓跋汗派兵攻打奇人异士联合会呢？”小公主不解地问道。
拓跋若水摇摇头，表示自己并不清楚。
“这个问题，其实我知道。”却是坐在一旁的厨子开口道。
“为什么呀？你别卖关子了！”小公主催促道。
厨子见众人不再面面相觑，而是望向自己，于是咳嗽两声，缓缓说道：“其实，奇人异士联合会内部并不是铁板一块。”
“通常而言，草原分部设一位部长、三位长老、七位堂主。涉及草原分部发展的重大事项，由众人共同商议，部长做出最终决定。然而，自永光元年前任部长失踪以来，象征部长权柄的指环便不见踪影，部长之位也一直空缺至今。近年来，草原分部青黄不接、人才凋零的现象愈发严重，长老仅余一位，堂主只剩四位。”
听到这里，拓跋若水开口问道：“这么说来，福长老是仅存的长老，那另外四位堂主分别是谁呢？”
“杜姑娘、中山先生、重剑统领，”厨子说到此处顿了顿，看了眼两位女孩，而后继续说道，“以及星云大人。”
“福长老提出这个要求，是因为他和堂主们存在矛盾吗？”小郡主问道。
“郡主真是聪慧！”厨子不着痕迹地拍了记马屁，而后解释道，“福长老作为唯一的长老，一度是草原分部的实际领袖。然而，在他推动刺客计划的过程中，引起了众多会内成员的不满。为此，前不久堂主们趁他练功之际发动兵变，导致其寒毒缠身，大权旁落，被困在万福宫内。所以，他想借汗国力量进行报复的行为也很正常。”
“既然已经兵变了，为什么还留他性命呢？”小郡主不解地问。
厨子颇为惊讶地看了小郡主一眼，而后解释道：“因为福长老知道奇人异士联合会的秘藏在哪，且堂主们对于如何处置他也有不同意见。”
“奇人异士联合会的秘藏？”拓跋若水好奇地问道。
“据说里面藏有奇人异士联合会历代积累下来的财富、功法以及历史秘辛。”
“其他人难道都不知道吗？”小公主也颇感兴趣地问道。
“本来秘藏所在地只有部长才有资格知晓。而前任部长在失踪前将其传给了当时的长老，此后草原分部又不再新设部长，于是该秘密便在历任长老之间代代相传。”
“那为什么没有新部长呢？”小公主继续发问。
“打住打住，”不等厨子继续回答，小郡主打断了三人对于秘藏的探讨，她开口道，“这些事情可以等以后再说。我感兴趣的是，既然各位堂主意见不同，那他们都分别持什么意见呢？哪些可能成为我们的朋友，哪些注定是我们的敌人？”
厨子点了点头，说道：“四位堂主中，杜姑娘和福长老的关系最为亲密，倾向于劝说福长老改变心意；星云大人和重剑统领认为不能留有后患，认为应该废除他的修为；而中山先生希望获得秘藏，因此建议软禁福长老。”
“如此看来，倒是中山先生的提议被采纳了。”拓跋若水若有所思，开口问道，“是因为其他几位堂主都听他的吗？”
“并非如此。”厨子摇摇头，继续说道，“当前草原分部主要可以分为两派，分别由重剑统领和星云大人领导。中山先生唯重剑统领马首是瞻，而杜姑娘则与星云大人更为亲近。”
“另外，”厨子顿了顿，郑重其事地望向小公主和小郡主，“星云大人是我们的人，绝对可以信任。”
“他是谁啊？”小公主好奇地问道。
厨子看了眼躺坐在一旁的拓跋若水，说：“你见到他就知道了，咱们现在首先要考虑的是怎样安全地从万福宫脱身。”
见厨子不愿直接回答，小公主也没有过多纠结，她转而问道：“你有什么好办法吗？”
厨子思索片刻，说：“光凭我自己的话，恐怕很难将你们从这里带走。或许，我应该去找星云大人帮忙。”
“星云道长不是和福长老那老妖怪有仇吗？你确定福长老肯放人？”拓跋若水质疑道。
厨子摇了摇头，眉头紧锁，叹气道：“不确定。”
似乎感到气氛有些凝重，他旋即又笑着说道：“不过你们不用担心，我一定会把你们安全地送出去的。”
虽说厨子此言意在振奋人心，但众人皆知此时形势不容乐观，因此房间内仍是一阵沉默。
过了片刻，小郡主开口问道：“万福宫只有一个出口吗？”
“能够安全进出的通道只有一个。”厨子见众人投来询问的目光，便继续解释道，“其实，万福宫的主体部分修筑在山峰之间，若是从边缘处往外走，从地形上看是有可能离开的。但是，由于万福宫被大阵笼罩，内外几乎隔绝，想通过正门之外的路径离开往往总是有死无生。”
“既然如此，看来我们只能和他硬拼一场了。”拓跋若水摩拳擦掌，跃跃欲试。
小郡主瞥了他一眼，无奈地说：“就你现在这状态，连床都下不了，还怎么和他硬拼？”
听闻此言，拓跋若水神色萎靡不少，旋即怒目瞪向那个打伤自己的中年男人。
厨子则目不斜视，仿佛没有看到男孩眼中的责难。
就在众人依旧一筹莫展之际，小公主脆生生地说道：“刚刚小世子说，福长老答应不会伤我们性命。要不我们和他谈一谈，今晚给他吸点血，让他答应明天放我们离开？”
小郡主摇摇头，说：“谈判需要双方相互忌惮，你觉得他会忌惮我们吗？”
“他要是敢出尔反尔，父皇肯定派人将他碎尸万段。”
“但如果我们遭遇不测，你觉得陛下会放过奇人异士联合会的其他人吗？”
拓跋若水望向小郡主，说：“你的意思是，其实他早就做好和其他人玉石俱焚的准备了？”
见小郡主点头，小公主有些泄气，她嘟着嘴说道：“那我们该怎么办啊？难道就什么都不做吗？”
“事关殿下性命，我们可不能奢求一个疯子的怜悯。”厨子目光逐渐冰寒，他缓缓说道，“就现在情况来看，唯有把他杀死，我们才能安全离开万福宫。”