第35章 牛头关
“曾听闻八极运刺客团共有八名刺客，分工不同，运作精密，多次以周密配合诛杀目标。今朝两次错失良机，放走目标，何敢再言合作之事？且八极运刺客团共有八人，为何独独你一个人来到此地？”
众人都是江湖老手，表面一套，暗里一套都是家常便饭。黑纸白字尚且不可相信，何况是空口无凭。明面是集合众人之力建功，安知不是八极运刺客团把他人当做弃子，自己独自建功？
众人的心思各异，当下没有开口说话。八极运刺客团两次偷袭，没有得手，已经表明了问题。合作还是单干，众人内心的想法还没有一个定论。
“众人齐聚于此，为的是同一个目的。人心不一，却也不会背道而驰。牛头关是他们前往昊国国都的必经之路，我等在此设伏，或是单独行事，或是联手埋伏，各凭己见，随心所欲。诸位以为可否？”
道法老者提出此议，大体方向不变，手段各凭其能。云樱公主是众人此行的唯一目标，牛头关是眼下最好的埋伏地点。一旦错过牛头关，想要继续埋伏就殊为不易。
“如何算计功劳呢？”两兄弟问道。
“与战者，皆有功。”道法老者一言解决问题。众人不必紧紧合作，只需目标一致，下手不留情面即可。
夜色昏沉，酒肆寂静。昏睡多时的东家幽幽转醒，眯着眼睛，迷茫地望着四周，双手扶住柜台，缓慢地起身。
酒肆内安静空旷，先前喝酒的五桌客人不知去向。
小镇提前陷入了沉睡。
客栈的房间亮起昏黄的灯光，透过老旧的窗纱，添加点点光芒。道法老者盘腿坐下床上，一身道袍，背负桃木剑，双手掐诀，默念经文。房间的木桌摆放一盏老旧的油灯，油灯内是一小粒豆大的灯芯，照亮了整个房间。
老旧的油灯始终绽放出明亮的光芒，不偏不倚，始终如一。
夜不能寐者，镇上还有几人。剑道老者站在窗边，双手背后，仰望夜空星辰，随身佩剑放在桌面。
长剑无鞘，杀意勃发，非强者不足以镇之。
剑道老者以身入道，砥砺道心，佩剑愈发明亮。老者闭关数十年，不问外界俗事，一心探究天地之道，今朝为了却当年恩情，出关下山。趁此下山良机，老者也想探访胞弟，询问胞弟近况。老者的胞弟时常来信，最近的信件提及擢升为楚国将军，剑道也有所提升。
等偿还故人恩情，剑道老者计划前往楚国，探访胞弟的近况。
一只飞鸟飞出窗户，快如闪电，没入无边的黑暗。
窗边的首领捏着一张纸条，放在桌面。纸条老旧，似乎被揉搓，文字也不是由墨水写下，而是用木炭。
纸上只有三个小字，牛头关。
房间内还有八极运刺客团的另外七人，他们或坐在床上，或靠着墙壁，等待着首领的命令。牛头关是八极运刺客团探查路径后得到最好的伏击地方，其他路径皆是宽敞大道，不利于隐藏和伏击，也不是从容撤退的好地方。
“牛头关，他们确定要走此地？”
“这是他们目前最好的路线，若是改走其他方向，不仅耗费时间，极为可能碰到那支神秘骑兵。宽阔平原可是骑兵最好的冲锋地方。按照发信的时间来推算，我等明日就要动身出发，抢先藏身在牛头关，埋伏他们。”
“可是，他们呢？”
“我等只需关心自身。他们的任务皆有定数。”首领本意拉拢其他人，一同埋伏在牛头关，编织出一张大网，埋伏云樱公主等人。可是，人在江湖，谎言比真话还要动听，谁也不相信谁。
眼下最好的结果就是不要彼此捣乱。
山谷幽静，群星璀璨。
“呦。连统领还有心情赏月观星呢。”晏敬道走上山坡，一同仰望夜空星辰。
“后天就要出谷，或许还要面对强敌。”连岳诀叹了一口气，“那时没有时间欣赏如此绝美的星空了。”
“连统领此言不差。我等一行命运多舛，强敌环伺，夜不能寐。幸好还有山谷可以躲避一时，终究不是长久之计。后天出谷，必定又是一场恶战。幸好有连统领在此，必定可以助我们一臂之力，斩杀强敌，突破重围。”
“公子客气了。连某乃是一介武夫，武功平平，是否可以护住多人，尚且难以定论。届时，还需要公子多多出手相助。”
“是啊。后天的事情扑朔迷离，谁也说不准啊。没准，我们的队伍内就出现了一名内奸，出卖情报，暗下毒手，杀光我等，最后建功，领取功劳。连统领，你说我们队伍内会不会出现这样的内奸呢？”
连岳诀仰望夜空星辰，没有看着晏敬道，“公子说笑了。我等都是为了保护云樱公主而齐聚于此，安能怀有二心。”
“是啊，谁也不希望队伍内出现内奸。”晏敬道语气一顿，左手一翻，指缝夹着一根羽毛。羽毛细腻短小，颜色为黑色和绿色，轻如薄纱。“连统领，你可认识这根羽毛？”
连岳诀面不改色心不跳，“不知。”
“看来这个问题需要连统领解下腰间钢刀才能好好地询问了。”晏敬道紧盯着连岳诀腰间的钢刀。连岳诀过了片刻，解下钢刀，丢在地面。
“连统领当真不认识这根羽毛？”
“不知。”
“连统领可曾识字？”
“自然是会识字。”
“连统领可会写牛头关，这三个字？”
山风吹过山坡，晏敬道左手一翻，收回鸟兽羽毛，一步一步地走向连岳诀。连岳诀思忖甚多，挥手招来钢刀，抽刀劈向晏敬道。
晏敬道向后一退，轻如鸿毛，落在十步开外的山坡，“连统领应当望一眼山下。”
连岳诀闻言，看了一眼山下，收起了钢刀。茅屋大门处，兰宇芳和南宫云樱正在望向山坡。
“连统领为内奸的事情，在下并没有告诉她们。若是连统领执意杀了在下，正是坐实内奸身份。连统领身负特殊使命，意欲谋杀公主，实属不智。连统领请细想，云樱公主一旦被杀，两国必定掀起战火。楚、昊两国若是想要推卸责任，诬陷对方，最好的方法就是杀死连统领。连统领习武多年，刀法超群，眼下还有大好未来，甘心成为一枚弃子吗？”