第九章 殊途同归 九十 楚霸王项羽
“大将军！范增大人与虞子期将军来了！”中军司马匆匆入帐禀报道。
项羽正要起身出迎，范增和虞子期已然大跨步走了进来。虞子期与季布、钟离昧、黥布、龙且齐名，并称楚军五虎大将。然而虞子期却又与其他四位不同，因为他与项家的关系可谓非同一般，不但项梁对其视若己出，项羽更是与他结为了异性兄弟，经虞子期撮合，项羽又与其妹虞妙弋互生好感，结为了夫妻。
“亚父！子期兄！”项羽急忙走出帅案抱拳相迎道。
“不久前，宋义回到江东，老夫深恐大王有所不测，即刻整军十万，与子期将军一道兼程渡江赶来接应，不料还是晚了一步……”范增叹息地摇了摇头，一时竟哽咽无法再言。
“天命使然，亚父亦不必太过悲伤。”项羽低声劝慰了一句。
就在此时，斥候飞马来报：“大将军，赵军二十万，距此已不足三百里！”
“知道了。”项羽挥手屏退斥候，尔后昂首言道，“籍已收拢溃军五万，加之亚父、子期兄援兵，共计大军十五万八千，足可抗拒赵军矣！”项羽眼中隐隐透出了一股杀气。
“我军营寨背临大江，可谓绝地也！今赵军挟大胜余威而来，声势浩大！不知大将军如何破敌？”虞子期担忧地问道。
项羽听罢转过身，突然大喝一声：“军令司马何在？”
“在！”一旁的军令司马连忙拱手候命道。
“传令全军，凿沉河岸所有渡船，破釜甑，烧庐舍，全军只持三日干粮，随我迎战赵军！”项羽厉声下达了作战指令。
“这……”军令司马不可置信地抬起头，求助般地望向范增。
“大将军军令明确，汝按军令行事便是，看我作甚？”范增看也没看军令司马一眼，只是面无表情地说道。
“诺。”军令司马心中虽然疑惑重重，但还是离帐传令去了。
待军令司马走后，虞子期忍不住再次开口问道：“大将军破釜沉舟自绝退路，万一战事与我不利，岂不……”
“子期将军差矣，《孙子》云：投之亡地而后存，陷之死地然后生！今赵国大军隆隆逼来，我军背临大江，进退两难，惟有自绝退路方能激发将士拼死血战之心，亦只有此法，才可获得一线生机也！”范增点头赞许地望向项羽，他没有想到，一介武夫的项羽竟然能想出如此绝妙的主意，看来先前自己确实是小看他了。
等项羽走出大营时，楚军各部早已收拾完毕，自觉地在江畔集结待命了。
项羽于是在范增与虞子期的陪同下登上了岸边的一块巨石，只见项羽高举起手中的长戟“鬼神”，慷慨激昂地向着周围的将士高喊道：“诸位楚军将士！郢寿之战，大王不幸战死，赵军乘胜袭来，欲图扫灭江东！然今日，项羽决意破釜沉舟，率诸君血战御敌，一雪昔日之耻！此战楚军有进无退，不败赵军，吾誓死不回江东！”
“血战赵军！有进无退！”楚营上下顿时吼声如雷，声势震天。
“全军出击！”望着不远处尚在熊熊燃烧的火焰，项羽大步走下巨石，飞身跨上了那匹举世无双的乌骓马……
不久前，赵军先锋部队虽然刚刚在彭城遭遇了挫折，但毕竟主力未损，此时仍是兵锋正盛，按常理楚军势弱本应据守营寨，以逸待劳才是。因此包括赵括在内的所有人都没有料到，项羽这次竟会来得如此迅猛，赵军方才扎下营寨，楚军便已如潮水般杀到了面前。面对突如其来的攻袭，饶是赵军军法森严，一时间亦是阵脚大乱，只能是各自为战。
混战了整整一个时辰，赵军终于渐渐缓过气来，并开始陆续向着赵括的中军大纛靠拢过去。又是一个多时辰的激战，眼瞅黄昏已过，项羽这才下令停止进攻，全军退后十里，待次日再做决战。
“项羽，可恶！”望着满营的狼藉景象，赵括不禁狠狠地将头盔摔到了地上，也怪自己太过大意，竟连楚军增兵十万的消息都没有丝毫的察觉。
没多久，各部的伤亡统计就陆续送到了中军幕府，赵括看后不由大吃一惊，今日一战赵军竟死伤了三万精锐，这是赵括数十年戎马生涯所从未遇到过的：“项羽明日必来寻战！传令各部，即刻整顿军备，不可有丝毫懈怠！”
“诺！”众将纷纷领命而去。
果然，第二日天方才刚蒙蒙亮，项羽便率军出现在了赵军大营外。此番赵军已然做好了充分准备，两军血战一日，各自折损了数万将士，却是谁也没有讨到便宜。
“公子，如此战法，即便最终获胜，伤亡亦太过重大也！项羽此人有勇少谋，其满怀复仇之心而来，自然一鼓作气，势不可挡！我军理应避其锋芒，断不可一味力战猛杀矣。”战罢回营，姬雪忍不住劝了赵括一句。
“雪妹有何良策？”赵括摘下头盔，轻轻拍去了上面的尘土。
“明日项羽再来，我只须闭门据守，楚军若敢攻寨，则以弓弩大阵击退便是。待其兵锋稍挫，粮草不济时，方可与之决战。”姬雪毫不迟疑地说道。
“那就依计行事吧。”姬雪的话令赵括瞬间冷静了下来。
次日，赵军大营寨门紧闭，任凭楚军如何挑战，也只是据守不出。项羽恼羞成怒，下令猛攻赵营，可只要楚军刚一靠近营寨，赵军便是一阵乱箭齐发，楚军死伤惨重，却仍无法靠近赵营半步。一日过去，楚军士卒人人精疲力竭，而更为要命的是，出发时所携带的三日干粮，到今日已经是最后一天了。
苦思许久却无良策，项羽焦躁地在军帐中来回走动起来：“明日我军就将粮绝，不知亚父可有破敌之策？”在阵前叫骂了整整一天，项羽的嗓音都有些嘶哑了。
范增双目紧锁，突然计上心来，他当即对着项羽耳语了一番，项羽听罢不禁连连点头。
很快，断粮的消息就在楚营中蔓延开来，不少士卒纷纷选择了逃亡。面对着数以千计涌向赵军大营的楚军逃卒，赵括犯愁了。
“斥候密报，楚军断粮千真万确，上将军毋须迟疑也。”见赵括还在犹豫，副将李由赶忙劝说道，“楚军多有骁勇之士，若将其尽数拒之门外，其无路可走，必将再次逃回江东，可谓后患无穷也！”
“李将军所言极是，请上将军速做决断！”谋士陈余也跟着劝说道。
赵括又环顾了一眼帐中，见众将皆是这般意思，这才微微点了点头，勉强答应了……
一夜相安无事，等到天亮，斥候营总领突然匆匆前来禀报：楚营中空无一人，项羽恐是连夜撤军，渡江而逃了。
“岂有此理！”楚军破釜沉舟之事赵括亦有耳闻，加上项羽素来无谋，因此赵括并不相信其中有诈，他当即传令三军全力追击，断不能让项羽逃回江东。
可这一次却是赵括失算了，赵军在中途遭遇了楚军重兵的伏击，就在赵军准备后撤之际，不知何人突然高喊道：“赵括中箭已死！快逃啊！”
紧跟着，先前诈降的楚国士卒也在赵军阵中齐声大喊起来：“赵军败了，快跑啊！”
众军士不知真伪，只听四周围到处都是“赵军败了”的喊声。一时间军心大乱，项羽趁势麾兵掩杀，仅仅支撑了半个时辰，赵军就全线溃败了。
兵败如山倒，眼见大势已去，赵括无可奈何，只得带着姬雪及数百护军一路杀出重围，向北退去。楚军随即展开了全面反攻，仅用数日就重新攻占了淮北重镇彭城。
“老夫戎马一生未尝败绩，不想今日却败于匹夫之手！可笑！可叹！”望着身边仅剩的数十残骑，赵括不禁潸然泪下。
姬雪连忙抬手轻轻擦去了赵括脸上的血迹，劝慰道：“胜败乃兵家常事，公子不必介怀。”
“此计断非项羽之谋所能想出！雪妹，但回邯郸即刻查明，项羽幕后究竟是何方高人！”赵括一脸不甘地闭上了双眼，愤愤然道。
“报！上将军，项羽已在彭城即位！自称……自称楚霸王！”说话间，一骑飞马来报。
“鸟！沐猴而冠，竖子称王！”赵括沉默了片刻，竟是突然哈哈大笑了起来。