18.书生宋卓楠
“不要不要，公子——奴婢，奴才保证不叫错了，公子千万别再让奴才分豆子了，太折磨人了！”紫玉伸伸舌头，低头乖乖认错，她才不要分豆子，分十颗就要抓狂了！
原来，上次紫玉把方清羽泡的一坛云果杏花酒当果茶喝了，醉了三天三夜，醒后方清羽为了惩罚她这个贪嘴的毛病，将一筐红豆和一筐绿豆混到一起，让紫玉在两个时辰内把红豆绿豆分开。这可把一向没有耐心的紫玉折磨坏了，分完发誓以后再也不喝红豆汤和绿豆汤了！
嘣！突然，随着一声闷响，一摞破旧的书和一个绛蓝色布包落在了方清羽脚边。
“走走走走！我这客栈庙小，容不下你这未来的官爷！欠的十天房费就当我倒霉！”
方清羽转身一看，原来不知不觉她已经走到了街尾一个叫仙客来的旅店，店掌柜正叫嚷推搡着一个清瘦书生。
书生一个重心不稳被推倒在地，他爬起来，顾不上掸掉身上灰土，快步捡起地上的书本和包裹，用袖口擦干净书上沾染的灰尘，将书一摞摞码好在书篓里。抓住掌柜的胳膊急切的求道:“掌柜，请您行行好，通融一下，我已经在尽力找事做了，届时我一定补齐欠的房费！”
掌柜是个年约四十的壮实男人，此刻对书生已经失去所有耐心，一把推开书生，吼道:“滚！一个月前你来投宿，跟我说一定能在科考中一举高中，我念在你穷书生一个，房费给你减了半，可如今别人都走马上任了，你呢？现在连饭都吃不上了！快走！别把晦气传给我这个小店！”
“你……你……”许是掌柜戳中了书生心中的痛处，他脸憋得通红，双目含泪，双唇颤抖，背起书篓转身离去，清瘦的背影，甚是孤独无助。
他不知前路何方，只能漫无目的的前行，胸中本是一团火焰，此时已剩一捧死灰。
不知走了多久，书生走到了郊外状元湖边。春闱已过，如今的状元湖已经恢复平静，不复一个月前的热闹。相传科举前只要在状元湖沐浴三天，便可及第成名，大魁天下，故每年科举前，状元湖都挤满了青年才俊。书生也不例外，他当初沐浴湖中，胸中也是虔诚无比，雄心壮志的。开云国的春闱，意在选拔优秀的青年才俊入仕，为国效力，凡是年满十六到二十五周岁的男青年均可参加，年过二十五周岁，要想入仕，唯有拜入高官名门之下，由朝中德高望重的高官推荐方可。书生今年二十有五，已经连续参加了十年，年年都在最后一关名落孙山，而他，无权无势，一身傲骨，不愿折腰，纵有满腹经纶，一腔抱负也似乎只能化为一声叹息。
如今站在这碧水边，抬头看这蓝天白云，天大地大，竟无他宋卓楠的立足之地。
良久，良久，似是了无生意，他抬脚欲入湖……
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”突然，温润的如流水般的声音响起，如潺潺清泉，在宋卓楠的心中流过，更让他震撼的是这温润的嗓音所表达的意境！
苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，不就是他现下的状态吗？能做出如此诗文，此人必是人中龙凤！
宋卓楠寻声而望，只见一面如冠玉，唇红齿白的翩翩美少年立于不远处一巨石之上，衣袂飘飘，一缕乌发随风扬起，虽身量纤瘦，却如青松般昂首立于天地间，器宇不凡。
此人犹如暗夜中的一轮明月，令他黯然失色。
“在下清扬公子，不知公子如何称呼？”男子红唇轻启，清亮如星的眸子轻睨宋卓楠。
“我——我叫宋卓楠。”宋卓楠被如此灿若群星的双眸看着，竟觉面如火烧，呼吸不畅。
“宋公子有礼——”方清羽拱手:“在下观公子之面相，似有忧虑，你我在此相遇，即是有缘，不知在下能否为公子排忧解难？”
方清羽双唇微扬，语调轻柔平缓，声音放低，双眸坦荡真挚，无丝毫调侃看轻之意，宋卓楠在这双清亮眸子的注视下，渐渐放松，竟把心中多年之苦闷娓娓道来。
他说到自己家世清贫，说到有惊世之才的父亲，不知为何屈居于县上一大户人家当账房先生，说到自己从小立志于庙堂，跟着父亲苦读诗书，说到疼爱他的母亲在他十三岁那年因病去世，说到父亲在他十五岁那年抑郁而终，说到自己十六岁开始参加科举，每年都是县试之首，每年都踌躇满志的不远千里上京，花光了一年为人写书信挣的积蓄，说到自己的年年落榜……他说，这最后的机会他没有抓住，自己的梦想轰然坍塌，前途茫茫，而今身无分文，无处可去。
宋卓楠坐在湖边的巨石上，双眸哀伤无神，似是倾诉，似是自言自语的诉说着，而他面前的清扬公子，不知何时，坐在了他的身边，安静的听着，时不时的给予他适当的回应。
“你母亲一定很爱你。”
“你一定很难过。”
“你很坚强。”
“你不是不能做，而是不想做”
“……”
待宋卓楠缓缓讲述完自己单调而短暂的二十五年，方清羽转身看着他清瘦忧伤的侧颜，这个清贫的书生，曾经有很多机会得到他想要的名誉地位，可他却一次次坦然放弃，或许是文人的傲骨让他不屑，又或许是自信使然，如今这般，想必也是一时钻入了死胡同，想岔了而已。
“宋兄，我给你讲个故事。有一只十分勤奋的蚂蚁，有一天误入了牛角，蚂蚁很小，弯弯的牛角，在它看来，就像是一条及其宽阔的隧道。它想，走出隧道，定会是一个草美水丰的洞天福地。谁料，脚下的路竟越走越窄，到最后竟难以容身。为此，蚂蚁不得不停下来，经过一番激烈的思想斗争，它决心掉头重新开始……