第一章 雪夜
大瑞朝五十四年的冬天格外寒冷，还未到冬至，雪已下了起来。
入夜时分，天地间已是白茫茫一片。
叶扬紧紧咬着嘴唇，双膝跪在地上，托着一块木板用小刀在上面一笔一笔地刻划，淡淡的白气从他额头上升腾起来，又落回发丝上凝结成霜花。
最后一个“墓”字连着刻了一百多下才停下手，他揉揉红肿的眼睛，抬起头，去擦头上汗珠，却触手冰冷，头发早已经冻得像铁一样坚硬。
母亲大人之墓！
叶扬呆呆看着手中木牌，脸上透出一种与他年龄不相衬的落寞与悲戚，“母亲今早葬在城外，此时天已经黑了，不能出府，只能等到明天一早再将它立在坟头。”
屋内十分昏暗，叶扬这时才感觉到身上透骨冰寒，他想站起来，膝盖以下却僵冷麻木，稍一动就针扎般的疼痛。
叶扬用嘴咬紧木牌，手支撑着身体慢慢挪到床边，将木牌放在枕边，拉过被子裹在身上，过了好一会儿，身上才略暖和了点。
这是一间很小的木屋，虽然窗户、门板上用薄木板钉得密密实实，但冷风仍从各处缝隙间透了进来，床角水缸中已结了一层薄冰。
环顾周围，他眼中略微有了一丝温暖，这间小屋虽然破旧寒冷，但母亲与自已在这里生活了十六年。十六年来，无论自已在外面受了多大委屈，遭到多少唾骂白眼，但只要一回到这里心里就觉得无比踏实和安逸。
在这间小屋里，母亲教自已识字、画画，给自已讲书中的故事，这一切仿佛还在眼前……
屋子另一头的床铺现在只有几堆砖跺立在那里，显得十分突兀，床板在早上被府内家丁拆散，钉成了一副薄木棺材，与母亲长埋地下。
正对着床铺是张长长的条案，上面供着一块描着金漆的长生牌位，牌位前香炉中从未停过的香火也自母亲去世那一刻熄灭了。
叶扬盯着那个牌位，情不自禁握紧拳，眼中有一团火焰升腾起来……
“父亲！父亲啊，你可知道母亲今日已经逝世，十六年来，我们在王府中倍受歧视冷落，每日衣食不饱，家中财物早已典当一空，就算是这样，母亲每日还为你焚香祈福，可你在哪里，在哪里……父亲，你可知道母亲死前连一副像样的棺木也没有！”
手上指甲深深嵌进掌心肉中，鲜血顺着掌缘滴到木板上，冷风一次，渐渐凝结成晶莹的血珠。
叶扬将手掌破处含在嘴里，眼眶微微泛红，此时掌心虽痛，却怎及心痛万一？
良久，叶扬长长吐了口气，努力让心情慢慢平复下来。他将放在枕边的木牌又拿起，平放在腿上，手指贴着木板一个字一个字地轻轻抚摸，“母亲！你为什么要骗我说父亲已经死去，如果他真的死了，你怎会整日看着长生牌位发呆？又怎会临死前指着那块长生牌位迟迟不肯合眼？”
木板不会说话，死去的人也无法回答他，叶扬目光渐渐黯淡下去。
当最后一丝天光也消失的时候，屋子里一下黑暗起来，叶扬打着火绒点亮油灯，放在木桌上，看着跳动的灯火发呆。
今夜，这小小的屋子里再也没有一点生气。
不知过了多久，只听到咯吱轻响，房门被推开了一点，风一下子鼓了进来，吹得灯火忽忽闪动，叶扬转过头，脸上有了笑容，“大黑，过来。”
一条黑狗从门缝钻了进屋里，冲叶扬使劲摇尾巴。
“大黑，关上门，小心把灯吹灭了。”
黑狗呜呜低吠两声，转过身子用脑袋顶着把门关上，回身两步跳到床上趴在叶扬身边，头一拱，大脑袋钻到叶扬怀中。
“大黑，不要顽皮，母亲看到又会说我……”话未落音，他怔了一下，随即叹息了一声，“唉，母亲……她已经辞世了，再也不会有人呵责我了……”
叶扬抱住大黑，头贴着它脑袋，感受着它身体的温暖，轻轻挠抓它颈下软毛，喃喃自语：“大黑，现在我和你一样，从今往后都是孤零零的一个人……”
黑狗在他身下低声呜咽，也不知有没有听懂了他在说些什么。
“大黑，母亲一直没有和我说过我的身世，每次问起，她都是说父亲只是个很平凡的人，很早就已经死了，可我从来都不相信，如果父亲真的是一个平庸的人又怎么值得母亲这么牵挂？
母亲不在了，这个地方我再也呆不下去了，今天早上在坟前我就已经想好，明早我一定要离开王府，离开这个让人厌恶的地方，去母亲坟旁搭个草棚，结庐守灵……我再也不想看人白眼了，再也不会让任何人另眼瞧我……大黑，我走了，就没有人陪你玩了，你跟我一起走好吗？”
黑狗突然蹲立起来，耳朵立了起来，警觉地看着门外。
“怎么了，大黑？”叶扬惊奇地问，他侧耳听门外，却只听到呼啸的风声。
大黑呜呜叫了两声，从床上跳下，到门旁用爪子拔开一道缝，飞快地窜了出去。
叶扬心中正奇怪，嘭！门一下子被人踢开，冷风一下子刮进来，床头书页乱翻，油灯一下灭了。
“小子，滚出来！”门外传来粗旷的声音，火把的光亮在风中忽明忽暗。
叶扬借着光亮走出门外，见院子中有两人站在雪地里，脚踝深陷雪中。
这两人叶扬都认得，个子高的是前宅厨子丁四，个子矮点的姓张，是一个管事，据说是王府总管的亲戚。
“妈的，这冷天气要老子出来，真是晦气。”丁四一开口，隔老远就闻到一股刺鼻的酒气。
老张跺着脚，搓着手，对叶扬嚷道：“小子，总管说了，今天晚上你就滚他妈的蛋，咱们王府不养闲人。”
叶扬一愣，沉声道：“这是王爷的意思，还是总管的意思？”
“问东问西，你小子找死是吧，这是你能问的？”老张大声呵斥。
叶扬胸中火气一下子蹿上心头，怒道：“我是王府远戚，你们是些什么东西，这样和我说话？”
老张呵呵干笑两声，细小的三角眼中透着鄙夷，他指着叶扬的脸厉声喝道：“什么远戚？当初老王爷见你们可怜，才收容你们，给你们一口饭吃罢了，还真当自已是东西了？嘿嘿，如今你死鬼老娘总算没了，你小子也早点滚蛋，这院子我们王府要收回。”
这等小人最是可恨，如不是母亲在世时总在嘱咐他遇事要隐忍，叶扬这时非扑上去打他几拳不可，他涨红着脸，咬牙道：“好，不用多说，收拾好母亲遗物，我明天一早就走。”
丁四站在一旁大声叫道：“他娘的，冷死了，和这杂种多说什么？”两步上来，一把拽住叶扬衣领，将他提了起来。
叶扬用力一挣，却挣不脱，他怒不可遏，大喊：“你才是杂种！放我下来！”伸手使劲去掰丁四抓着他衣领的手，奈何他身量瘦小，平时营养又不足，那有力气掰得开？急怒之下，叶扬抬脚冲着丁四胸腹踢过去。
丁四个子高大，只将手一撑，叶扬就踢了个空。
老张在一旁看得好笑，“这小子皮白肉嫩的，没想到挺凶，丁四，你行不行啊？”
丁四勃然大怒，骂了一声，“啪”地一巴掌扇在叶扬脸上，他人高身壮，这一巴掌又是含怒而发，力气十分大，打得叶扬眼中金花乱晃。
耳中就听老张说，“快点把他弄出去，实在不行干脆打死算了，那老娘们死了，应该有不少值钱东西。”
叶扬心中大急，双脚乱踢，想挣出丁四的大手，猛地脑后又被狠狠打了一下，一时间只觉得天旋地转，耳门嗡嗡作响，全身一下子没了力气。
迷迷糊糊中，叶扬感觉自已衣领被丁四拎着，深一脚浅一脚地在雪地里前行，丁四的声音不住抱怨：“真他娘的晦气，信了你这老东西的话，大雪天不窝在屋子里喝酒吃狗肉，跑来料理这小子，我就不信，那娘们能有多少财物。”
老张跟在后面，接口道：“你不知道，那天我二伯酒后说漏了嘴，这死鬼娘们可是东乡候子嗣，因犯了家法才偷跑出来托庇在咱们府中，你想想，东乡候可是富敌一方的人物，当初她从家中逃出，这首饰宝贝能带得少么……嘿嘿，等到明天再来，人多眼杂怎么好下手？”
丁四手一抖，惊问道：“东乡候？那可是咱们王府一脉，这小子还真的是王府亲戚不成？咱们这样对付她们，该不会出什么事吧……”
就听老张得意的声音说道：“嘿嘿……你怕什么？当初那娘们偏偏喜欢上一个外门邪道‘天生道’的大弟子，还生下这个孽种，王爷留下她，那是王妃求情才允许的，如今王妃逝去多年，我二伯要不是怕王爷又问起她们，早就赶走她们了，现在那娘们死了，至于这孽种么，就算杀了，也不会有人理会……”
丁四“咝”地倒吸口凉气，“天生道？十五年前咱们大端朝铲除天生道作乱，不是所有天生道余孽全都剿灭干净了么？”
老张嘿嘿一笑，道：“可不是，这也是咱们王府，换了别家，这一大一小早就让典刑司抓去剥了皮……”
丁四吁了口气，说：“这样我就放心了……咱们得说好，找到什么值钱东西，一人一半，我这个月酒钱还没着落……”
叶扬此刻头昏眼黑，但那两人对话他却一字不漏地听到耳中，闻言心神激荡，他没想到第一次听到父亲的消息竟是在这种情况下，通过两名恶仆之口道出。如此种种都是闻所未闻，一时间忘记了挣扎。
他从前只是从王府一些下人嘴中零碎地听说母亲是王府一个很远的破落亲戚，却没想到竟然是东乡候子孙！
一直未得消息的父亲更是什么天生道的弟子，为当今朝庭所不容，怪不得母亲一直不肯和自已说起……
叶扬思绪起伏之际，听到“吱呀”声响，一道院门被打开，寒风呼地直卷过来。
叶扬受冷风一激，人顿时警醒过来，刚刚睁开眼，就听丁四喝道：“滚蛋吧！”随后脖子一紧，身子腾空而起，人飞了出去。
火把光亮中，叶扬眼睁睁地看着自已朝着雪地里一块大青石头直冲过去，他没来得及呼叫，脑袋就“嘭”地撞在石头上，顿时额前剧痛，眼睛一黑，人一下子失去了失觉。
一大片鲜红在雪地上晕染开来，转瞬间又结为冰晶……
老张站在石阶上，双手笼在袖中，啧啧道：“怕是死了……”
丁四说：“要不要把尸体拖走？被人看到只怕不好。”
老张不耐烦地说：“走吧，下这大雪，今夜冻死的人还会少么？”说着拍拍丁四肩膀，嘻嘻一笑，“走，我们去搜搜这小子有什么值钱的家当。”
雪越下越大，地上殷红的血迹没一会儿就被掩盖起来。
叶扬伏在地上一动不动，雪花落在他脸上、身上，渐渐堆积了起来。