扬州

见那女子哭得哀戚，碧虚真君放缓了语气问道：“施主不妨详细说说你家夫人的处境，如有能效力处，贫道在所不辞。”

那女子擦干净了眼泪：“自从我家夫人得了这个怪病，到如今也有两年多了……”

站在卫南平身边的那位赤元真人忙道：“施主，若是生了怪病，还是应该去看大夫，我们观里是无能为力的。”

修道之人虽通晓岐黄，但毕竟和大学毕业的医生大夫有所不同。

七十年前，汴梁司法台就颁布了一条律令，叫天下僧道不得与人诊病，只有通过考试，得到户部颁发的行医令的医生才能治病开方。

就算是真一观有个当亲王的祖师爷，也不能明目张胆地与司法台作对。从那以后，观里道士刻苦研习的岐黄之术就只能备而不用，除了给本观道士看看病之外别无用武之地。有信众来求医问药的，一概都回绝了。

那女子听了这话，忙摆手：“不是，不是病，是有孕了。不，也不是有孕，是怀了个妖怪！”

原来扬州城里有一户殷实人家，男主人姓李，就是李员外。女主人姓何，就是何夫人。

夫人员外俱已年过半百，平日里虔心供奉天尊，是真一观的施主。

夫妻二人膝下只有一个女儿，今年二十余岁，正在汴梁读书。

就在两年以前，何夫人忽然觉得身上有些不适，日常爱头晕眼花，还好吃些酸的，闻见荤腥味就吐。上医馆去看，大夫说这是害喜了。

何夫人未曾想到自己年过半百了还能害喜，心下高兴，就安安心心地回家养胎。

这一养，就养了整整两年。

两年里，肚子日渐大，身子日渐沉重。可孩子就是没有出生的征兆。

就算是钩弋夫人怀刘弗陵，也不过只怀了十四个月。何夫人这一胎怀了两年，四舍五入都够生两个刘弗陵了。

再怎么被老来得子的喜悦冲昏了头脑，何夫人这时也明白过来了。自己这害的不是喜，是灾。

她怀了个妖怪。

作为真一观的虔诚信众，她当即就派自己的心腹家人陈妈来请道长驱邪。

听完陈妈的描述，碧虚真君若有所思：“妇人妊娠，至多不过九、十个月，瓜熟蒂落，自然之理。你家夫人一胎怀了两年，果然有些古怪。”

又问：“确实是怀孕，不是什么别的病症？我看报纸上说，汴梁城里有一个男子，四肢瘦小，肚腹胀大，如同怀胎十月一般。太医院将他的肚子剖开，取出了一团西瓜大的肉瘤。可能你家夫人亦有此症？”

陈妈连拍大腿：“看了无数大夫，都说是喜。铁耳朵贴在肚皮上，能听见两个心跳声。那个东西也停了，时常还看见有小脚丫在肚子上凸起来。怎么能不是喜呢？”

碧虚真君点头：“癸水停了，看来是当真有孕。这样吧，贫道带几位师弟去你家看看。若当真有邪灵作祟，自然有所处置。”

陈妈大喜：“求之不得。”

又站起身来：“我这就回家叫车，载几位道长过去。”

碧虚真君微笑摆手：“不必麻烦，观里有车。施主在前方带路即可。”

说着就让西厢房门外守着的小童子去骡马坊传话，说碧虚真君要带三位师弟进城做法，让套一辆大车。

陈妈是骑着家里的马来的，也自去骡马坊牵马。

等着套车的功夫，碧虚真人问几位师弟：“具体的情况你们也听见了，有什么想法，不妨说出来，大家探讨。”

高阶的师兄师姐带师弟师妹们外出做法，本就存着教导功课的意思。因此碧虚真君虽心中有些猜测，却并不直言，而是让师弟们放开讨论。

其中一名道号冲和的赤元真人道：“显孕两年仍未产子，可见并非凡胎。我记得师姐曾经教导过我们，有几种妖物会寄居在人腹中，吸食人的血肉活身。”

碧虚真君点头，又问另一名道号灵虚的赤元真人：“灵虚师弟记得这些妖物的真名么？”

灵虚真人显然有备而来，胸有成竹地报上了几样喜爱寄居人身的妖物的真名，又详细描述了它们的特征、习性与弱点。

卫南平听得也暗暗点头。

他自己腹中正长着一条应声虫，推己及人，也倾向于认为何夫人肚子里那玩意儿是个钻进去的妖怪。不过何夫人还是比他不幸些，他肚子里的这条虫子，三天之后就走，何夫人腹中的那个玩意儿，两年过去都没有挪窝的打算……

他正胡思乱想着，却听见碧虚真君转而问他：“南平师弟以为呢？”

卫南平猛地抬头，正好撞进碧虚真君含笑的眼眸中。

完了，点到我了……

该点说什么……

若在往常，他有无数的话可说，可是现在，有应声虫在，为了不让师兄师姐看出端倪，还是少说话为妙……

“她还活着。”

卫南平脱口而出。

像是怕碧虚真君没听清楚一样，应声虫跟着学了一句：“她还活着。”

碧虚真君轻叹道：“没错，她竟然还活着。”

灵虚真人、冲和真人也皱了皱眉头：“对啊，被这么大一个妖物寄生两年，她怎么可能还活着呢……”

妖物寄居于人体内，生存全靠吸食宿主的血肉精魂，如同将茶壶中的水倒进茶杯中一般。

像应声虫这类小妖，自身不过芝麻粒大，让它放开肚皮吃也吃不了多少，就算被它寄生一辈子也没有问题。

可何夫人肚子里的那个妖物估计和西瓜一样大，寻常之人两三个月就能被它吃成一具空壳。

何夫人这把茶壶，卯足了劲儿倒了两年水还没倒空，实在令人费解。

“除非，是那妖物不想她死……”

但妖物寄生自然是不怀好意，它又为什么不想让何夫人死呢？

碧虚真君道：“看来此妖与我们熟知的妖物有所不同，恐怕已开灵智，须得小心应付。”

世上的精怪妖魔大抵分成两类，开了灵智的和没开灵智的。后者不足一提，一个赤元真人就能独自完成从劝服到收押再到封印的全套流程。前者就麻烦许多，灵元真君出手都不一定有十成胜算。

而最最要命的，就是能化成人形的妖魔，其言谈举止与真人无异，灵元真君亦不能分辨。想要镇服此等妖魔，非得真正有通天彻地之能的半步真仙才能做到。

卫南平此生没有亲眼见过一个这样的妖怪，只是听碧虚真君课上提起过，当年祖师赵旦就曾降伏过一个人形大妖，将其收作了座骑。

不过，“一代不如一代”毕竟是人间常理，如今真一观里的道士们再也没有这么大的能耐了。就连观主，也不过只比灵元真君高了一阶，只因为善经营、多圆滑，才被推举为观主。往后若再有此等大妖作乱，他们除了点燃天尊殿里的灵符，指望云游四方的祖师赵旦出手相救之外，别无他法。

碧虚真君又道：“冲和、灵虚两位师弟，基本功修得不错。须知我等道士女冠降妖伏魔，最要紧的就是博闻强记。知晓妖魔的真名，就能以符箓镇压它们。知晓神灵的真名，就能以符箓役使他们。若是连鬼神真名都不知道，就只有束手无策的份了。”

冲和、灵虚都俯首行礼。

碧虚真君又说了一些叫他们再接再厉的话，终于转向卫南平，若有所思。

“南平师弟，倒是沉稳了不少。”

卫南平一惊，头上冒了一层冷汗，生怕师姐看出什么端倪，给他灌一帖驱虫药下去，忙低头道：“师姐谬赞。”

应声虫也跟着道：“师姐谬赞。”

碧虚真人微微点头：“正是要这样老成持重些才好。这些师弟师妹里，数南平师弟你最聪颖敏悟。只是要改一改那爱玩爱闹的脾气。这一项改了，就可称完人了。”

卫南平又低头施礼。

碧虚真人道：“骡马坊那边应该已经套好了车，天色不早，咱们赶快过去吧。”

骡马坊多蓄牲畜，每日喂食便溺多有不洁，不得比邻道士女冠居所，在最东边跨院的东南角，挨着碾磑坊，方便每日以畜力碾谷脱壳，供应斋厨。道观自己的牲畜和常客的驴马养在坊门内，进香客的坐骑拴在坊门外。

此时坊门外拴着数匹浑身金灿灿的骏马，都高高地仰着头颅，以示对食槽中粗粝的豆饼拌马草的不屑一顾。

卫南平正要打听这是哪位香客的马，是不是那位“贵客”的，想到自己腹内的应声虫，好歹忍了。又想到议论他人是非的确不是修行正道，那位前辈罚得自己不冤。

骡马坊的人知道碧虚真君要带着三个人进城做法，早早地套好了两马并驾的大车。

修道之人不尚奢华，但重威仪，这车上虽无华饰，却高大宽阔，车轮包裹着厚厚的橡胶，连拉车的马儿都神气昂扬，油光水滑。

车夫坐在车前横辕上，衣帽整齐，拉着缰绳。等他们四人在车中坐定，才驱赶马儿，缓缓前行。

陈妈在前头骑马带路。

真一观虽建在北固山下，离扬州城略远，但香火旺盛，常有信众进香。因此进城的道路平整宽阔，再加上安装了橡胶车轮，马车跑起来并不觉得颠簸。

在车上坐定之后，碧虚真君又向卫南平赞许地点了点头：“南平师弟，你果真较之前稳重了不少。修道之人自当如此，内敛沉重，威仪自露。今年的授箓法会就在秋分之时，事无差错的话，秋分之后，我就该称你一声南平真人了。”

卫南平眼睛一亮。

赤元真人位阶的授箓法会一年举办一次，若他能在今年的授箓法会上进阶赤元真人，就能够修习各种神奇的法术，成为一名真正有大神通的道士了！

这是他穿越十几年来最期待的事情！

他刚想问碧虚真君为什么肯定今年的授箓有他一份，难道有什么内幕消息吗，话到嘴边，又将千言万语都收了回去，只郑重其事地道：“师姐过誉了。”

应声虫也跟了一句：“师姐过誉了。”

冲和真人在一边感叹道：“南平师弟果然是长大了，本以为和师弟一起出来，路上当不寂寞，没想到师弟也开始惜字如金了起来。”

卫南平只是不好意思地笑笑。

他确实喜欢凑热闹、喜欢说闲话。从前快言快语，想到什么就说什么，从来没有任何顾忌，反正身边的师兄师姐都让着他、照顾他，同辈同年的师兄弟们又唯他马首是瞻，渐渐地让他愈发肆无忌惮了起来，终于祸从口出，招惹了那位大能前辈，被种下一条应声虫。

如今有这一条虫在腹中，他说话之前都要思量一遍，这话是不是非说不可的？如果是非说不可的，能不能尽量简洁，不拖泥带水，不勾三搭四？

这样一思考后，他竟然发现，非说不可的话，居然少之又少。

也算是因祸得福了。

“惜字如金也没什么不好的。”

碧虚真君笑道：“没看师祖还修闭口禅吗？如师祖这般修行，仍不敢随便说话，何况我们呢？”

师祖即是真一观现任观主的师兄，十年前就开始修闭口禅，从那时候开始再没说过一句话，平常也很少出现在人前，只在每年的上元法会时才能见到。

冲和、灵虚两人点头称是，卫南平也微微点头。

从北固山下真一观驾车到扬州城大概需要两个时辰，一路上走走停停，时而观赏车窗外的景色，竟也不觉时间飞逝。

天色稍暗，将到傍晚时，车驾已经驶离了乡间无人的道路，并入了车水马龙的入城大道。

嘈杂人声、车轮碾压沥青路的沙沙声响、牲畜啼鸣声，伴随着时而响起的号角鸣锣之声，钻入从道家清净地驶来的马车之中。

卫南平挑开车帘，望向车厢外人流涌动、摩肩擦踵、川流不息的凡俗景象，微微地笑了。

近来天气炎热，沥青地面被晒得翻浆，车轮碾过坑坑洼洼的路面，略显颠簸。

碧虚真君微微动了动手指，马车立刻平稳下来，如同行驶在光滑的地面。

忽然，一阵悠扬尖利的汽笛声响起，伴随着哐当哐当的声响。一抹黑色烟雾混着蒸腾的水汽从远方飘来。

冲和道：“有火车进城了。”

卫南平忙将头伸出车厢看去，果然见一长列赤红色的铁皮车厢奔跑在枕木铁轨之上，从城墙上的门洞驶入城内。

碧虚真君笑道：“好了，咱们到扬州城了。”