第1章 楔子（1）
无月之夜，星帷漫天。
中州之土，灯火万点。
这万点灯火中最明亮的是个叫“洹侯府”的地方。此时府中的欢宴已经持续了两个时辰，侯府大殿之上排成两排长桌，左侧长桌上的宾客多半峨冠博带，斯文有礼，互相祝酒之前先从对方的“号”说到“字”，神情也从行礼时的“庄重”到碰杯后的“亲密”。
比如：
“久闻阳山先生智计百出，今日一见，果真品貌不凡。想当初禁河之战时，阁下寥寥数语便说得对方主将弃甲来降。古有所谓‘不战而屈人之兵’，料来不过如此。高，实在是高。”
“哪里哪里，雕虫小技，也入得龙矶居士法眼么？鄙人忝居阵前盈月，听闻歌山崩塌，道阻难行。幸得居士天纵之才，使得大军粮草不断，方有后来的大胜。”
“段大人，咱们同饮此杯，今后你我兄弟相称，如何？”
“休大人此言正合我意。”
嘭——
“子船兄！”
“伯文兄！”
“今夜宴饮之后咱们正宜多多亲近。”
“虽则拂了侯爷多留居室的美意，但你我今日同塌而卧，不亦妙哉？”
“然也！”
……
而同一时间的右侧长桌则是另一副光景了。
相比与左侧的穿戴整齐，右侧的宾客则是穿着随意，有的一袭布衣，有的身披鳞甲，有的甚至索性袒胸露乳。虽说宴会现场通过长桌规定了各自的“席位”，但右侧众人早就乱做一团，不依位落座暂且不说，还有好些人站着，更有人已经全然醉倒躺下了。至于对话嘛，自也与左边大异其趣：
“宇文鳖孙，莫挨老子。当初要不是老子率军打跑了那狗娘养的，你这鳖孙就全军覆没了，到时候我看你有什么脸面再来见侯爷。”
“去你娘的，你姓田的他妈当年连十钧的弓都拉不开，要不是老子手把手教你的？你这孙子能有今天？”
“吹，你就可劲儿吹吧，反正老子这次斩了一百五十个头，号称梁关第一勇将的元猛就是他妈死在老子的刀下。”
“杀个破逼元猛就在这哔哔？他师父刘十万可是被老子一枪戳死的。”
“咋地儿？你是不服？”
“老子就他妈没服过你。”
“别废话，咱们现在就到外头比一场，敢不敢。”
“比就比，谁怂谁是乌龟王八蛋。”
……
这时，不知谁高喊了一声：“来！咱们再敬侯爷一杯！”
这声一出，左侧顾不上亲近，右侧也顾不上比试，连醉倒的人也仿佛听见了雄鸡打鸣，一骨碌爬了起来。所有人拿好酒杯用自认为最端正的姿势对着正中间居上首的一人拜道：“敬侯爷，贺喜侯爷再立不世之功！”
这宴席中坐上首位置，被称作“侯爷”的人看去五十好几，他身着宽松蟒袍，一把络腮胡修剪得整整齐齐。面对众人的祝酒，他亦笑脸相迎：“这次平乱有功，全仰赖诸位尽心竭力。我这里代朝廷，谢谢诸位。”
不知为何，他说到“朝廷”二字时，神色显得有些不自然。不过这个细节，厅堂之中却无人察觉。
这次侯府里的宴席，实际上是庆功宴。今年年初，帝国南方出现民变，很多地方的百姓杀死当地官员高举义旗，倏忽数月之间已成百万之众。贼寇势大，很多原属朝廷的州县竟不战而降。
一至于今年五月，朝廷命洹侯率所部征讨叛军，在洹侯的带领下，在座的文武官员率领三十万大军用了仅半年的时间便收复各个州县，叛军大部被歼，叛军头领授首。按说，这是亘古未有之奇功，但在朝廷众人和天下百姓看来，这件事的主角如果是洹侯王天杰的话，那就是一件“顺理成章”的事情。
王天杰本是皇室宗亲，说起来算是当今皇帝的叔爷，但真要好好盘一盘宗谱的话，恐怕得上溯十二代才和皇帝是“同一个爹”。因为推恩令的缘故，到了王天杰这一代，莫说爵位，连田产也所剩无几，比起皇室宗亲，倒更像是个平头百姓。
王天杰自小便聪颖好学，十七岁时便以三榜第一之姿登科及第。不止如此，他少随名师，精通枪棒，于武学一道亦有极深的造诣。文武全才本就世间罕见，但王天杰的真正的过人之处却还在于他谦虚下士，兼又御下有方。如此一来，世间奇才尽皆归附，他也凭着自己的能力和手下的能人异士创出无数功业：
二十岁与西戎十战皆胜，而后追亡逐北，将戎人首领诛杀，使西漠之地尽归王土，西戎之人尽归王化。
三十一岁举新法，又三年，百姓富庶，国库充盈，帝国一时呈中兴之象。
三十八岁平夺嫡之乱，力保朝堂不失，天下不乱。
四十二岁以功绩封“洹侯”，洹者，还也。彼时朝廷外戚势大，他以宗室之亲的身份扫除外戚党羽，使吏制复归清明。
……
大厅里的人都清楚，他们这些人虽然纵横天下，各有擅场，但若没有洹侯的统帅和领导，他们就是一群乌合之众。因此所有人都对洹侯发自内心的感佩，所以区区一杯酒根本说明不了什么。
这次能在这么短的时间内平定叛乱自然也与洹侯这个领导者分不开。然而与大厅的热闹欢喜氛围格格不入的是，在大厅的一角，一名老者却在自斟自饮，而且似乎面有忧色。从座位便能看出，此人的地位是在大厅中仅次于洹侯的。但却不知为何将自己的桌子搬到了角落里，面对前来祝酒的同僚们也是寡言以对，应付了事。
不过包括洹侯在内的其他人却见怪不怪，大家都知道——军师这人，就这脾气。
酒至半酣，传菜小厮却忽然高声道：“上菜！”
这一声却引起了厅内众人的议论，因为酒宴已经进行了两个时辰，最后一道菜还是将近一个时辰前上的。大家现下多半喝大了，哪还有味觉去品什么菜。宴席也接近曲终人散，这个时候上菜却又是什么意思？
“嗯？怎么还有菜？”
“当是侯爷体谅大家，最后上个菜给大家解解酒吧。”
洹侯会吃，天下皆知。
参加洹侯的宴席若是有一道菜没吃到那可是天大的遗憾，所以尽管大家都感到奇怪，却也都期待这最后一道菜究竟是什么。但大家没注意到的是，洹侯本人此时也面露疑虑。显然，这“最后一道菜”并不在他事先拟定的“菜谱”之中。
只见传菜小厮端上来一个貌不惊人的土钵，然后将土钵先端到侯爷面前之后再端到各文武大臣面前请大家逐一品尝。看来，这道菜并没有像之前的菜一样按大家的人头分好，而且份量就这么一小钵，众人一人一筷就分了个干净。
“卧槽，这什么东西，太他娘的好吃了！”
不消说，这肯定是某位沉不住气的武将发出的“灵魂感叹”。
左侧的文官席虽然没有发出如此不雅的呼喝之声，但品尝完菜肴的人都频频颔首，看来这最后一道菜虽然份量少，却得到了席间所有人的认可。
侯府中的这一票人来自天南地北，为人处世趣舍万殊，口味自也是千差万别。天下间除了侯爷本人，想要再找出一件事物得到他们所有人认可，那可真正是难上加难。而这“最后一道菜”却无意间达成了这一点。
洹侯本人似也十分欣赏这道菜，但面露喜悦之后却很快陷入沉思。
看大家酒饱饭足，洹侯刚要宣布宴席结束，却忽然听见府门外一声嘹亮的声音道：“圣旨到，洹侯王天杰接旨。”
声音刚落，人已到了厅中，可见这宣旨太监身具不俗轻功。
“臣王天杰，接旨。”洹侯忙从案台后起身，一串碎步来到大厅中间跪下，其余文武大臣自也跟着跪倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：洹侯王天杰忠肝义胆，韬略过人，今再立戡乱奇功，朕心大慰。擢王天杰六韬兵马大元帅，加九锡，持青龙节杖，钦此！”
“谢主隆恩。”王天杰跪着将圣旨捧回手里，之后才站起身来，悄悄从袖中掏了一锭银子给传旨太监“蔡公公辛苦。”
那“蔡公公”道：“侯爷，皇上这次可是龙颜大悦啊，你应该也很清楚，青龙节杖，那是多么大的荣耀。”
洹侯连声诺诺：“是，天恩浩荡，吾辈定当尽忠竭智。”
传旨太监走了之后，大厅里又沸腾了起来：
“恭喜侯爷。”
“这皇帝老儿总算开眼一回啦。”
……
大伙都知道，那什么“六韬兵马大元帅”无非就是个称号，只能出去逞个威风，对已经手握重兵的洹侯并没有什么实际价值。至于九锡，现在的洹侯位极人臣，也不是很在乎。本来大家以为以侯爷这次的功绩，应当可以封个王当当，然而圣旨从头到尾没提这茬，大家原本是有所不忿的。但听到“青龙节杖”四个字，所有的不满却全都丢到九霄云外去了。