第一章

深夜——王宫深处，一群朝廷重臣正进行这一场密谈。

「……的确是一大问题。」

「正是，事态严重。」

「陛下登基已经半年。」

「难道无计可施吗？……」

「原本还以为船到桥头自然直……」

「咱们这群老头实在跟不上年轻人的流行。」

「胡扯！那算什么流行？！」

一名血气仍旺的老迈朝臣愤懑地大吼。他年轻时曾是活跃于沙场前线的名将，直到年过六十的今天仍不改躁进的个性。

「可是再这样下去……」

「没错，再这样下去倭臣、奸臣之途难保不会出现。」

「岂止，觊觎王位之辈亦是蠢蠢欲动。」

「眼前最重要的是……」

其中一名老臣的语气显然比众大臣来的冷静，却也带着满面愁容低哝道。

「必须想办法杜绝闹得满城风雨的谣言。」

现场马上静了下来，的确，目前首当其冲的就是那个问题。

「没，没错！」

另一个人拭着汗干咳数声。

「与其担忧不知何时会出现的倭臣，吾以为安抚百姓的的情绪才是首要之事。」

「可可可是……我们已经用尽一切办法了！」

「到底该如何是好？」

整个密谈议论纷纷，始终提不出最佳方案。一直保持缄默的某人倏地开口。

「——老夫心有一计。」

由于此人正是国内最具分量的朝臣，四周顿时噤声不语，所有人均以期待的目光只盯着他。

「——俗话说得好。」

蓄着苍苍白髭的老臣意味深长地绽开嘴角，「所谓……妻乃夫之克星是也，」

第一章天底下没有白吃的午餐

众人皆知道这座道观一道这个时刻便会传来悠扬动人的二胡乐曲，音色着实优美，因此临近道观的酒楼与茶亭当中总有不少客人是看准了这个时间专程前来聆听。二胡的音乐广受众人好评，但演奏二胡的少女深受喜爱的程度更是远超过二胡。——不知情的只有本人而已。

今天又是在孩子们的哀求之下结束授课，少女——红秀丽接着拉起了二胡，但今天演奏的不是乐曲，而是孩子们最喜爱的彩云国传说。

伴随着乐音的余韵，秀丽一如往常做下故事的结尾。

「……于是，彩八仙就此消失无踪，据说他们已经融入百姓的生活当中，或许现在正居住在我们的左邻右舍呢！」

当秀丽笑道：「好了！说完了！」原本一脸认真围绕在她身旁的的孩子们便「呼——」地吁了口气。

「秀丽老师！」

「嗯？」

「王城里真的有仙洞宫吗？」

秀丽将二胡搁在一旁，然后笑道：「是的。」并抚摸少年的头。

「虽然现在已经改名为仙洞省，但静兰说过的确位在王城的某处。」

「那秀丽老师看过吗？」

一个梳着包包头的可爱小女孩目光闪亮地攀着秀丽的膝盖。听到这个问题，秀丽严肃地叹了口气。

「很遗憾，我没有看过，我也一直希望至少能够看到一次就好，可惜是位在王城，如果参加国试就能进入王城，但只有男孩子才能参加。」

「那我长大也要去参加国试，变成一个了不起的大官，然后娶秀丽老师为妻，再带秀丽老师进城。」

看着活力充沛的少年得意洋洋的挺起胸膛，秀丽不禁笑道：「真的吗？那就太好了，——可是柳晋，既然立定了志向就应该更加用功才对呀，你昨天的功课又忘记写了对吧？」

「那、那是因为……」

少年手足无措，一旁梳着包包头的少女抱住秀丽伸舌做了个鬼脸：「哼！你少做白日梦了，你从来不写功课。」

「柳晋想当官还不如学学静兰去参加国武考试，成为武官来得更快。」

「啊——对呀，对呀！因为他打架很行嘛！反正只有这点厉害。」

「可是她很怕他娘跟秀丽老师，未免太没用了吧？」

「你、你们……」

少年涨红了脸、抡起拳头，此时道观传来敲门声。「抱歉，恕我打扰了，小姐。」

一见到走进门的颀长身影，秀丽惊道：「啊——！是静兰！」

「静兰！来玩打仗游戏——！」

转眼间被孩子团团围住的青年——静兰面露苦笑。

「呃……抱歉，今天有点事，改天好吗？」

「什么嘛——」少年失望地喊着，静兰轻敲少年的额头然后步向秀丽。

「小姐，能否请您尽快回府？府上有贵客来访。」

「什么——」这次轮到全部的孩子失望地大喊。

秀丽也为了这个不速之客暗暗叫苦。——怎么这么不巧，我今天还有非常重要的「工作」等着要做呢！到底是哪个不识好歹的挑这个时候不请自来？！想归想，秀丽仍然很快站起身，逐一抚着依依不舍的揪着自己裙摆的孩子们的头。

「抱歉，今天就到此为止。今天教的不可以忘记哦，柳晋也要记得写功课哦。」

眨了眨眼，秀丽便与静兰偕同上路，途中秀丽纳闷地侧着头。

「——我说静兰，这个时间你怎么会来这里？记得你今天要上朝不是吗？」

「是的……小姐说得没错，只是目前来到府中的访客要求我同行……」

「对方为了私事要你回府？——这位访客的身份不普通咯？」

「呃、嗯……」

对方含糊其辞的口吻令秀丽更加起疑。

静兰外貌温文尔雅，实际上剑术相当高强。因此，即使秀丽家——亦即红家这个后盾名存实亡，他仍然以破例的速度展露头角，现今在武官之中以小有地位。虽说在整个朝廷中他

还不成气候，但是一个能够对静兰产生影响力的人士，在秀丽心中绝对是个大人物。

「我不知道对方是谁，也不知道是为了何事前来见我，不过礼貌上应该事前通知一下才对吧，临时才突然来访……还我的计划全被打乱了！整个都乱了！」

修理握住拳头，猛地仰望静兰，并紧紧抓住他的前胸衣襟。

「怎么办啊，静兰——！这个月又要透支了！接下来原本有件报酬很不错的工作现在全泡汤了！还以为这个月可以有钱买米，结果仍然只能买小麦……小麦……小麦啊——！！小麦的那条中线！那条与稻米泾渭分明的中线在这个月又要对我冷嘲热讽：‘俺可不是稻米哟！’啊——我不甘心我不甘心！我恨死那个客人了~！」

「小、小姐！没人这么说啊！小麦是不会讲话的。」

静兰担心引起旁人侧目，连忙左顾右盼，这个反应是理所当然的，因为秀丽现在正站在大街上高声嚷嚷，不过往来的人群并未多加理睬。

「小姐尽管放心，我会多兼几个副业，前些日子被风吹落的瓦片也要早点修补，不然遇到下雨就麻烦了，木桶也是很贵的，我去买瓦片回来自己修补，可以省下不少费用，坏掉的格子门我也会从城里挑一些能用的带回来……小姐，请你别难过，我很爱吃小麦饭，很有营养。」

「呜哇啊啊啊啊——静兰！对不起！老是给你添麻烦，要是我爹争气的话就不会沦落到现在这个下场了！」

「这点小事小姐别放在心上。」

「我们红家根本付不起薪水，其他家仆早就跑光了……你却一直留着，堂堂一个朝廷武官却要替酒楼记账、代写书信、帮商家跑腿，全天下就只有咱们红家辉这样使唤人。」

好像是这样没错，静兰心想。

「你领的俸禄本来可以让你自己不愁吃穿，但是留在我们红家，你的俸禄全用在我们房子的维修费跟生活费上头……虽然如此，我们全家还是不敢要你离开我们另寻更好的主子，请原谅我们！话又说回来，如果你真的找到不错的环境，就不要顾虑我们没关系！」

「小姐。」

静兰面露苦笑打断秀丽的话。

「真的不用放在心上，除非您赶我走否则我是不会离开您的，我没有一丝怨言，反而很高兴能够报答府上的恩惠。」

「恩惠……？」

「十三年前，府上收容素昧平生的我留在红家，我早已下定决心这辈子一定要报答府上的大恩大德，所以小姐您完全不必为此耿耿于怀。」

「……静兰……」

秀丽的脸庞再度扭曲。

「哎——气死人！为什么我们家会沦落到这个地步呢——！只有地位高高在上一点用户也没有——！！」

「…………」

拍抚着秀丽的背部，静兰内心感触良多地对这个说法点头表示同意。（……的确「只有」地位高高在上……）由「红」这个姓氏便可窥见一斑。

彩云国领土划分成八个州，分别是蓝州、红州、碧州、黄州、白州、黑州、茶州、紫州，这些州均沿袭过去的旧名，六百年前，当时的国王一时心血来潮，下令统治各州的地方豪族改姓。